羌人和鲜卑人出真火，一时间喊杀声震天。

    彼此都是出身草原, 作战方式基本没什么区别。羌人占据地利, 身后就是营地, 不过就回去搬救兵。鲜卑人达到数万，即使男人不多, 女人照样能上马冲锋，凭数量和羌人战得旗鼓相当。

    云中骑在百步外观望，根本没有插手的意思。

    各要塞和烽燧台陆续有人前来查看, 毕竟此地距离边郡不远, 突然间起来, 总要弄清是怎么回事。万一是匈奴来犯，必须及时点燃狼烟。结果见是胡人开片, 直接马就走, 压根没兴趣围观。

    战斗从午后持续到傍晚。

    天色擦黑, 战场上倒伏上千具尸体。

    羌人和鲜卑人都有点撑不住了。只是云中骑还在一边看着, 根本就不能停手。先停手就是认输，就是示弱！

    羌人早猜出鲜卑人的意图, 自然不可能让他们轻松过去。

    别看这些鲜卑人中, 女子和孩童占据大多数, 他们可是带着大量的牲畜, 看样子还有不少金玉。如果全部献上, 看在这些东西份上，也能获得不错的待遇。

    自家部落来时，基本是一穷二白, 还被匈奴追杀。能有今天的日子，一靠部落首领和祭师不要脸皮，拼命抱住汉朝大腿；二靠部落勇士敢拼敢杀，被云中骑征为辅兵。

    乌桓人一门心思做生意，战斗力也是一般，根本不足为虑。

    鲜卑人则不同。他们常年生活在草原腹地，性情剽悍，粮食牲畜不够就抢，更胆肥到和丁零一起叛乱，足见战斗力如何。

    乌桓人在胡市常驻，羌人不觉得如何，反而联手做起马匹生意。

    鲜卑人的到来，让羌部感受到威胁。

    从首领到祭师，再到部落勇士，都开始担心自己的地位不保。

    之前抓到十几个匈奴，正巴望着多几个正卒名额。如今正卒的事情没定，这些鲜卑人自北归降，辅兵地位又受到威胁。

    这能忍吗？

    坚决不能！

    刚开始动手，的确是出于误会。到中途，羌人回过味来，干脆将错就错，决心杀一杀鲜卑的气焰，至少要在气势上压过对方。

    数万鲜卑人不可能一次杀完，以羌部的人数也做不到。

    不过，经过今天这场战斗，他们会让鲜卑人明白，归降汉朝，也要讲个先来后到。辅兵的位置是羌骑的，敢和他们抢，就要心挨刀！

    鲜卑人猜不透羌人的全部心思，也能猜出五六分。

    既然是展示实力，那就一波干完！

    羌骑了不起？

    女人和孩童全部上马，跟着勇士冲锋，凭借人数也能将对方碾死！

    天色渐暗，双方仍没有停手的意思，看样子还要夜战。

    乌桓人得知情况，飞速策马赶来。出乎预料的是，他们没有进行调停，反而加入羌人的队伍，和鲜卑人动起刀子。

    魏悦看了半晌，颇有些意兴阑珊。听到身后有马蹄声，回首望去，是赵嘉率更卒赶来。

    “部都尉！”待到近前，赵嘉翻身下马抱拳。

    魏悦颔首，见赵嘉满脸疑惑，三言两语将事情解释清楚。

    听着魏悦的讲述，赵嘉的表情很是古怪。

    按照后世的法，鲜卑人算是带资进组，引来公愤，被羌人乌桓人围殴？

    “让他们下去？”赵嘉低声道。

    魏悦没有立即给出答案，等战场上的尸体又多出数百具，才叫来魏武。

    得差不多了，可以叫停。继续死伤下去，未必有多少好处。各胡部实力均衡，才能保障边界稳固。至少是短期内稳固。

    “魏武。”

    听到召唤，魏武立刻马上前，将号角举到嘴边。

    苍凉的号角声在草原中回响，惊醒战成一团的胡骑。

    “部都尉有令，羌骑、乌桓骑归营，鲜卑退后五百步，首领上前回话！”

    命令下达，羌人和乌桓人立即收刀，带上战死的部民尸体，先向魏悦行礼，随后掉头归营。虽然没有战利品，可经过祭师的宣传，部民都知晓战斗因何而起，对归来的勇士们热烈欢呼，表示就该这样！

    鲜卑了不起？

    有牛羊金玉了不起？

    想在边郡出人头地，最重要的还是战斗力！

    别看羌部之前窝囊，被匈奴追出草原，现如今，他们可是汉骑的辅兵，跟着百战百胜的部都尉，匈奴大营照样冲！

    勇士们归来后，营地内点燃篝火，宰杀牛羊，根本没有战斗后的萧索，完全是一派欢庆景象。

    鲜卑人一路南下，几次躲开匈奴人追杀，正感到庆幸。没料想，即将抵达汉朝边郡，被羌人和乌桓人联合捅刀。

    部民收敛战死的勇士，遵照魏悦的命令后退，暂时扎下营帐。带队的首领和祭师翻身下马，用双腿走到魏悦马前，行部落大礼。

    在场的首领仅有两人，祭师却多达十人。

    究其原因，鲜卑正和匈奴开战，遵照老祭师的计划，绝大多数首领和勇士都在草原鏖战，为部落迁徙争取时间。祭师则为组织部民，避免中途遭遇突袭，部落陷入混乱。

    鲜卑虽然善战，实力终归不如匈奴。

    按照老祭师所言，参战的勇士能撑多久撑多久，实在撑不下去，猎鹰会告诉他们部落前进的方向，设法脱离战场，联合向南逃跑。

    这种安排，很有祸水东引的嫌疑。

    但一切为了生存。

    鲜卑会献上百万牛羊，大量的金玉，并将单于大帐移动的路线告知汉人。作为交换，他们希望能得到庇护。

    更何况，就算没有鲜卑到来，汉朝一样要和匈奴分出胜负。

    一片天空容不下两只雄鹰，一座猎场容不下两支狼群。

    是雄霸草原的匈奴，还是厚积薄发的汉室，鲜卑人没有十成把握。鉴于现实情况，唯有把宝押在汉室身上，才能保全部族。

    鲜卑首领和祭师态度恭敬，用不算流利的汉话，表达他们愿意归降汉朝，献上牛羊金玉，为汉朝作战，换得汉朝庇护。

    赵嘉沉思片刻，开口道：“三公子，这么多鲜卑南下，草原上的战事绝对不。”

    看样子，他们甩锅相当成功。

    魏悦点点头，召来两名飞骑，命其持自己的令牌速往云中城送信。此时城门已关，非要事不得出入。数万鲜卑归降，事关重大，必须上报，由郡城定夺。

    被告知就地扎营，无召不得靠近边郡，鲜卑人并无不满，连声应是。没有被立即赶走，就是不错的讯号。继续努努力，应该可以留下。

    羌部和乌桓的捅刀行为，可以日后再报。目前最要紧的是获得汉朝庇护，能在靠近边郡的草场游牧，让部落得以生存。

    鲜卑首领和祭师再三行礼，向魏悦表达感谢。

    藉由火把的光亮，赵嘉仔细量马前的鲜卑人。

    长相的确迥异汉人，也和匈奴不同。轮廓更深，须发皆黄。眼珠子有绿色，也有蓝色，脸上一圈大胡子。摘下皮帽，发尾绑着磨过的骨头。

    赵嘉看了两眼就失去兴趣，知晓接下来的事都将由郡城安排，不需要自己，当即和魏悦告辞，率领更卒返回军营。

    是夜，要塞内灯火通明，巡逻军伍增多一倍。

    望见远处的灯火，鲜卑人半点不感到紧张，反而生出安全感。在数月奔波之后，难得睡了个好觉。

    由于归降胡人超过五万，魏尚连夜写成奏报，遣人日夜兼程送往长安。

    长安的回信来得很快，许鲜卑在郡边游牧，却未比照来投的匈奴、羌人和乌桓，授予首领爵位。

    获悉此事，羌人和乌桓人都是鼻孔朝天，走过鲜卑营地，恨不得下巴仰过对方头顶。

    鲜卑人早有心理准备。

    他们的到来，势必会引来大批匈奴。汉朝和匈奴固然要开片，却不会乐于被人利用。老祭师的主意，无异于是在刀尖行走，如果汉朝天子发怒，他们非但得不到庇护，或许还会被两面夹击，彻底灭族。

    如今的情况已经相当不错。奢求更多，反而会弄巧成拙。不如低调些，老实放牧，让部落安顿下来才是上策。

    赵嘉身在军营，看着五百更卒在校场飞奔，一个个光着膀子、汗流浃背，思绪不自觉飘远。

    他莫名有种预感，今明两年，边郡绝不会太平。

    鲜卑的到来是一则，景帝的病况是另一则。一旦匈奴大举来犯，不想凌辱之恨再次上演，就必须把来犯的敌人挡在郡外，不容许他们踏足汉地半步。

    只是起来容易做起来难。

    匈奴的战斗力，他亲自体验过，如果对方使出全部力气，必然又是一场鏖战，战况会相当惨烈。

    “县尉，十圈已毕，胜者已出。”

    文吏曾随赵嘉出生入死，见过赵嘉对抢夺抚恤之人的处置，如今已是死心塌地，唯赵嘉马首是瞻。

    汉风尚武，且有恶邻在侧，注定战功大于一切。

    无论长安还是边郡，没有战功就注定被人看低。从高祖向下数，哪怕是诸吕乱政时期，朝堂中声音最大的，永远是战功彪炳的狠人。

    正因如此，魏尚以从子为继承人，族中先时还有疑虑，在魏悦率云中骑杀出凶名之后，质疑的声音顿消。哪怕是魏俭的舅家，也没有就此事再开口。

    文吏相信，跟着赵嘉不愁没有战功。即便有一天战死沙场，有这样的上官在，也无需担心父母妻儿无人照料，在自己身后受人欺凌。

    更卒跑完十圈，短暂歇息片刻，跑在最前的三队分到大块羊肉，中间四队能分到带肉的骨头，落在最后的三队就只能分到一碗肉汤。

    看着旁人大口吃肉，落后的更卒凶狠地咬着蒸饼，两口饮尽肉汤。发誓下回必定争先，绝不会再成为倒数。

    汲取上一次经验，对于训练计划，赵嘉做出一部分调整。

    唯一不变就是负重跑。皮甲、长戟、大盾、弓箭和佩剑样样不落，绑上一截断木，重量不足再加石头。

    赵县尉骑在马上，目送更卒撒丫子跑远，身后掀起大片尘土，下令吏骑马跟上，中途不断加速，能跟上马速者，多分一条羊腿。

    “三次优胜，赏粟。”

    在奖励的刺激下，更卒们拼尽全力，跑出非人的速度。

    赵县尉十分满意，临近役期结束，圈定五十余人，作为重点培养对象。结果没想到，郡城突然横叉一脚，王主簿从天而降，翻阅记录更卒成绩的简牍，从前到后，一口气要去一百五十人。

    这是要作甚？

    看着提笔画圈的王主簿，赵嘉按下额角青筋。再看竹简上的人名，眼角一抽，刚按下去的青筋又鼓了起来。

    不是养不起吗？

    这样截胡良心不会痛？

    王主簿面上带笑，下笔干脆利落，显然良心一点不痛。口称多亏云中盐场，要不然，仅凭郡内的储备，还真养不起这样的军队。

    “此乃赵县尉之功。”

    赵嘉默然。

    他不想话，只想静静。

    王主簿要人不算，还在军营蹭饭。一顿吃下去十张蒸饼，半扇羊肋，就饭量而言，丝毫不亚于军中壮汉。偏偏还是一副清风朗月、济济彬彬儒雅范。

    看着空掉的碗盘，赵嘉决定尽快把人礼送出营，免得剩下的更卒也被圈走，一个都留不下。

    进入八月，更卒陆续还家，准备今岁秋收。

    因采用牛耕和堆肥法，加上天公作美，地里的谷穗粒粒饱满。依照老农的推算，每亩少能收两石。

    这样的收成在边郡绝对是丰产。

    为确保不出差错，临近穗熟，农人们陆续在地头搭起窝棚，夜间就睡在这里，压根不惧嚎叫的野兽。

    青壮彪悍，老人和少年也不遑多让。

    赵嘉一次到畜场，亲眼见到卫青和阿稚抬着一头野狼。据是被守田的长伯死。没用弓箭，抄起镰刀直接断颈。

    越近收割，众人的情绪越是紧张，一是提防北边的匈奴，二是担忧突降大雨。

    懂得天候的老农告诉赵嘉，近期恐有雨，最好尽快收割。哪怕还是晴空万里，赵嘉也不敢轻忽，迅速组织人手，抓紧收割粟麦，脱粒晾晒，收归谷仓。

    事实证明，他的决定十分正确。

    就在最后一批粟米送入粮仓时，雨云自北飘来，晴空被遮挡，天空中黑压压一片。闪电突然落下，劈中一株榆木，树身起火的同时，雷声轰鸣，大雨倾盆。

    边民庆幸赶在雨落前收割，保住一年的收成。

    胡市中的羌人和乌桓人纷纷走出帐篷，站在大雨中，满脸都是兴奋。

    雨水驱散炎热，也预示南北的商队将大批到来。还有极西来的商人，各个财大气粗，每次都能让他们大赚一笔。

    今年，郡城出现一种新盐，洁白如雪，没有任何苦涩的味道。只是售给汉人和胡人是两个价格，归降的胡人取中间价，也可以用战功抵充。

    没人觉得这有什么不对。

    卖方市场，爱市不市。

    有的时候，胡商捧着大把黄金，商贾也不乐意出售。叫价再高也没用，直接叫来伙计，当面把人轰走。

    态度如此恶劣，胡商依旧趋之若鹜。

    草原的盐本就稀缺，这样的新盐更是珍宝。被撵不要紧，厚着脸皮多去几次，不定生意就能做成。

    想买到货物就要舍下身段，就如当面汉朝从草原寻购马匹，期间没少被胡人坑，可为了建成马场，照样要落牙齿和血吞。

    然而，汉朝买马是为揍趴匈奴，等匈奴趴下，当年下黑手的胡部都会拎出来挨个收拾。这些胡商的目的只为赚钱，为了赚钱，什么都可以不顾。

    羌部首领合计之后，用斩杀的匪盗首级换得新盐，准备在胡市中出售。售价比进价高出几十倍，照样有西来和北来的商人争相来抢。

    南来的商队也盯上新盐，有的背靠世家高门，不是有魏太守和彭氏在前面挡着，以赵嘉的官职和爵位，估计真心扛不住。

    又一波来人被发走，不等赵嘉喘口气，就有郡城来人，言魏太守有召，让他速往府内一趟。

    知道事情不，赵嘉没敢耽搁，迅速上马驰往郡城。

    同魏尚当面，才知渔阳公主已到封地，同行有南宫侯张生和太子舍人公孙贺，以及长乐宫卫士丞张次公。

    “公主要见你，近日当需动身。此外，渔阳盐场也该建起来。”魏尚将一册竹简和一只木牌递给赵嘉。

    去渔阳？

    魏太守的话在脑子里转过两圈，想到同行有太子舍人，赵嘉大致能猜到，此行的真正目的为何。当下接过竹简和木牌，决定安排好县中诸事，即刻启程前往渔阳。