赵嘉第二次走进汉宫，感觉和之前截然不同。

    前次未央宫设宴, 入目尽为觥筹交错, 丝竹弦乐, 讴者声音婉转，舞者纤巧袅娜。精美的青铜灯点亮大殿, 恰似漫天星斗照亮凡尘，繁华之色使人沉醉。

    如今再至，飞檐反宇, 走鸾飞凤, 秦汉建筑独有的厚重庄严之感迎面扑来。

    宦者在前引路, 殿前甲士如苍松矗立，甲胄头盔尽为墨色, 唯独长戟反射寒光, 冰冷慑人。

    “赵大夫, 佩剑。”

    经宦者提醒, 赵嘉从腰间解下佩剑，递给捧着托盘的黄门。其后验官印绶带, 确认无误, 方才许入殿门。

    刚刚踏上石阶, 身后突听人唤：“前方可是沙陵县尉？”

    声音十分陌生, 赵嘉脚步微顿, 转头看去，不远处，一名着曲裾深衣, 腰系宽带，身姿婀娜的女子正款款走来。

    女子粉面朱唇，丰姿冶丽，眼角晕染一抹嫣红。仪态端庄，却从骨子里透出一股不清道不明的妩媚。

    赵嘉仔细在脑中回忆，全无半点印象。

    “赵大夫，此为淮南王女，陵翁主。”

    宦者出言提点，赵嘉神情微变。

    对于刘陵，他了解得实在不多，唯一知道的是，历史上，淮南王刘安谋反事泄，自杀身亡，她因涉案被连坐。太史公评其“慧，有口辩”，此外，再无更多记载。

    淮南王入长安朝见，因故被天子冷落，翁主刘陵却是长袖善舞，被长乐宫窦太后召见，赠王太后及阳信公主重礼，甚至折节下交身无官职的田氏兄弟。

    事实上，刘陵更想同盖侯王信拉上关系。

    只可惜王信行事谨慎，每次刘陵上门，不是借口不在，就是请夫人前往接待。几次三番，刘陵碰了不少钉子，终于明白王信这条路走不通，就像是宫内的陈皇后，刺猬一样，根无无从下手。

    刘陵固然恼怒，却是毫无办法。

    因演武结束，诸侯王将陆续启程归国。一同动身的，还有派至各王国的铁官、盐官，以及规模达到五百的护卫军伍。

    淮南王之前试探天子不成，反而落得满身不是，不提刘彻的态度，在诸王之间，人缘也差到极点。

    连续受挫之后，刘安不敢继续怀抱侥幸，老实上表，请求返回封国。

    刘陵身为王女，和王子不同，无严律规定她必须随父归国。

    父女俩商量之后，认为短期之内，无法神不知鬼不觉埋下钉子。前脚埋下，后脚也会被朝廷设法解决。

    既然知道结果，何必吃力不讨好，不若换一种方式，让刘陵暂居长安，既能刺探朝廷消息，及时送回淮南国，也能以重礼结交朝臣，以图后日。

    经过一场演武，见识过边军的战斗力，刘安吃到教训，明白年轻的天子雄才大略，假以时日，文治武功必不亚于先帝，甚至有可能超越。

    图谋多年的心愿眼见落空，刘安的不甘可想而知。

    既放不下，又成不了，怀抱这种矛盾的心理，刘安日渐消沉。唯有遇到不和的刘氏诸王，开启嘴炮模式，彼此互嘲，才能短暂忘却烦恼，振作起精神。

    故而，在刘氏诸王之中，刘安的名声和口碑如飞流直下，从一个饱学的王侯，直接成了四处寻人吵架、集嘴炮之大成者。

    嘴炮不可怕，忍无可忍，拍飞就是。

    但有权有势，兼满腹经纶，抬杠不重样，又真心拍不飞的嘴炮才令人恐惧。

    日复一日，淮南王成了“瘟神”的代名词。

    代王惊喜发现，自己的人缘再不是诸王中垫底。非是同样惧怕这位的嘴炮，必定要登门致谢，感谢刘安的舍己为人，深明大义。

    比起刘安的放飞自我，刘陵依旧斗志满满。

    没有亲眼见到演武，仅是从他人口中听闻，没有直面的震撼，刘陵不认为边军当真无敌。纵然战力非凡，精锐归国之后，召有才之将，取其长补己短，未必不能练成强军。

    刘陵不缺少野心，意志坚定更胜兄长。

    被窦太后和陈皇后冷遇，依旧面不改色，敬献玉刻的道家典籍。王太后和阳信公主，她同样没有冷落，照样重礼献上，寻不到半点差错。

    有玉璧黄金开道，王娡身为太后之尊，留一名王女在京，并非多大的难事。

    知晓王太后的决定，窦太后什么都没。陈娇思量许久，在刘彻至椒房殿时提了两句，话得巧妙，将王太后摘出去，只道淮南王女狡。

    见到刘彻的神情，陈娇就知晓自己做对了。被丈夫揽进怀中时，粉面晕染丽色，长睫低垂，遮去眸中的一抹复杂。

    赵嘉遇上刘陵，巧也巧，不巧也不巧。

    刘陵早想见一见统领边军之人，奈何军队驻扎在林苑，始终寻不到机会。唯一能想的办法，就是每日进宫请安，希冀能来一场巧遇。

    功夫不负苦心人，刘陵从宫人口中探听出，天子召赵嘉入宫。为达成目的，她刻意在长乐宫久留，出宫时，还绕道未央宫，果然遇见正主。

    在赵嘉看向刘陵时，刘陵也在量赵嘉。

    以她探听来的消息，这个出身边陲的赵氏子，不到傅籍之龄就献上利国之策，朝廷推广的驯牛之法就是出自他手。

    几年时间内，多次立下战功。

    先帝给予厚赏，并授官封爵。

    无论官职爵位，都算不上太高。放到长安之内，连个水花都溅不起来。但是，联系他的年龄，事情就变得不是那么简单。

    据传代国相罢官同他有不的干系。虽传言未经证实，但空穴来风未必无因。思及他同云中守的关系，刘陵不得不加以重视。

    短短一瞬间，两人脑中都闪过数个念头，不同的是，刘陵有心结交，赵嘉却是避之唯恐不及。

    宦者轻咳一声，提醒道：“赵大夫，天子召见，不可耽误。”

    赵嘉借机向刘陵拱手，随宦者向宣室行去。

    目送赵嘉背影消失，刘陵笑得愈发妩媚。转身离开时，宽袖被风鼓起，在身侧飞舞，犹如翩翩蝶翼。

    宣室内，刘彻坐在屏风前，面前摊开几册竹简，提笔又放下，突然间手一推，将竹简全部挥到一旁，端起漆盏，三两口饮尽。

    韩嫣摇头轻笑，弯腰将竹简拾起，重新放回到几上。

    这些都是诸侯王上表，也不知是不是私下里商定，内容千篇一律，近乎是一模一样。刘彻起初还兴致勃勃，翻阅半晌，兴奋感荡然无存，剩下的只有烦躁。

    “陛下，这些表书……”

    韩嫣正话时，宦者禀报，赵嘉奉召觐见。

    “快，让他进来！”

    终于不用再看表书，刘彻心情大好，见赵嘉走进室内，更是眉眼带笑，态度格外亲切。

    “愿陛下千秋万岁，长乐未央！”

    刘彻态度亲切，赵嘉却不敢过于随意，谨慎恭敬，端正行礼，不出半点差错。

    “起。”刘彻让赵嘉起身，坐到自己身前。

    “谢陛下！”

    赵嘉正襟危坐，神情严肃。

    “我听阿贺，汝幼名阿多？”

    赵嘉愕然抬起头。

    面君之前，他做过多种设想，就是没想到，天子开口不提国政军事，也不提边塞商贸，反而提起他的乳名。

    “回陛下，确是如此。”

    “善！”刘彻颔首笑道，“既如此，我也唤你阿多，如何？”

    “敬诺！”

    “不用这般拘束。”刘彻摇摇头，道，“我长于宫内，未曾出长安，于边郡诸事仅有耳闻，从未亲见。心下好奇，一直想寻人细述。”

    明白刘彻的意思，赵嘉心下大定。

    天子之意，同他之前的算不谋而合。

    “陛下，臣于此略知一二。”

    赵嘉如此上道，刘彻自是喜悦。

    在讲述之前，赵嘉请刘彻赐下绢帛笔墨，告罪一声，当场将绢布铺开，蘸墨绘成地图。没有测量工具，比例不够精确，但有皇宫收藏的抽象画做对比，已经足够惊艳。

    随着地图逐渐成形，刘彻的表情由轻松变得严肃。无需他吩咐，韩嫣快速起身，吩咐宦者守在门前，无召不得入内。

    赵嘉的动作很快，笔下勾勒出五原、云中、定襄、雁门等郡。因绢布面积不够，直接将两幅拼在一起，陆续增添代郡、上谷、上郡、渔阳等地。

    其后以边郡为轴，分别向南北延伸，南绘长安，北点茏城，并依次圈出匈奴和诸杂胡的大致范围。

    因多数地区没有实际去过，仅存在概念之中，赵嘉采取简略画法，一个圈就是匈奴，圈外点点就是杂胡。

    商队西行的道路同样绘出。

    沿途之上，诸番邦星罗棋布。无法确定大和准确名称，一概用三角和方形代替。

    唯一能确定准确位置的，就是卡在东西要道上的楼兰。

    据商队成员讲述，楼兰建有城邦，居民半牧半耕，因常有商队往来，国内十分富裕。只是国兵弱，依附于匈奴。商队途经此地，如非向导给力，差点遇到麻烦。

    落下最后一笔，赵嘉吹干墨迹。

    抬头正要话，却发现刘彻紧盯地图，漆黑双眼扫过边郡，手指点在草原：“匈奴地广，控弦者数十万，实为心腹大患。”

    室内寂静片刻，刘彻收回手，正身而坐，再不见之前的随意，态度变得极其郑重。

    “君大才！”

    天子态度转变得太快，赵嘉有些猝不及防，干脆以不变应万变，就刘彻之前提出的问题，组织过语言，从边郡开始娓娓道来。

    “边陲之地北接草原，田地不丰，亩收两石即为丰产。”

    “常有言，胡人孩童能走路就能骑马，能开弓就能射猎，边民亦是如此。青壮妇人多能骑射，孩童长到六七岁即能开弋弓。”

    “边民夏衣葛麻，冬衣兽皮。以夯土、石瓦建屋，擅耕种、放牧，亦擅射猎。”

    “遇匈奴来犯，无论男女老少皆能守土杀敌。”

    “早年有匪盗，近已绝迹。”

    “自先帝时起，边军日强，御敌于外，尝深入草原，屠胡掠得牲畜……”

    对照地图，伴着赵嘉的讲述，广袤苍凉的边地风光逐渐在刘彻眼前展开。

    在赵嘉看来，既然天子对边郡感兴趣，那就先从边郡着手，风土民情，巨细靡遗。边民的生活，同匈奴的战争，耕种的艰难，同恶邻厮杀的勇猛，伴着他的讲述，无一不给刘彻留下深刻印象。

    做好铺垫，赵嘉话锋一转，就天子最感兴趣的兵事，引出强军之法。

    汉风尚武，兵源绝对没问题。

    从西到东，再从东向西，随便哪个边郡，抽调一批青壮，发下战马兵器，训练一段时日，就能上阵杀敌。

    然而，普通的骑兵与精锐截然不同。就如云中骑和上郡骑兵，哪怕遇到匈奴本部，疯了，来个“一骑灭五胡”绝没问题、

    这种战绩，寻常边军就很难做到。

    “如要强军，体魄，兵甲，粮饷，缺一不可。”

    入京的边军为何如此之强，白了就两个字：钱粮。

    见刘彻听得入神，赵嘉松开手指，不着痕迹抹去掌心的汗水。将近一个时辰，终于能进入正题，是否能登上台阶，成败在此一举。

    思及此，赵嘉深吸一口气，手按在地图上，面对年轻的武帝，正式开启忽悠模式。