卫长子归家，卫媪知晓卫青休沐, 特地让两女出城, 送来她腌制的葵菹, 和亲手缝制的冬衣。

    此前，卫少儿接到霍仲孺托人送来的书信, 正好顺路，往城北匆匆见过一面。只是碰面的经过不甚愉快，在出城之后, 卫少儿抱着儿子, 始终一言不发, 直至见到卫青，表情方才松动, 脸上有了几分笑模样。

    姊妹俩很有眼色, 见赵嘉和曹时一行要入城办事, 送上葵菹和冬衣, 迅速退至路旁，行礼后不再出言。

    卫青得赵嘉吩咐, 慢行一步, 同两人多叙片刻, 并将一把巧的弋弓递给卫少儿。

    “阿弟？”

    “给甥。”卫青递出弋弓, 见霍去病实在可爱, 到底没忍住，伸手戳了一下胖脸。

    霍去病年纪不大，脾气不, 立时哇哇大哭。

    卫少儿瞪眼，卫青讪笑着收回手，引得卫子夫一声轻笑。

    “别耽搁，快去吧。”卫少儿一边哄着霍去病，一边对卫青道，“你有今日不容易，好生跟着赵校尉，日后挣一个前程。不用担心家中，阿母和我们都好。”

    “我攒了些钱布，等郎君置下屋舍，就在城内市屋，接阿母出来。”

    “嗯。”卫少儿点点头，“伯兄今日回府，了你在营中的事，记得保重身体。”

    “我晓得。”

    姊弟俩又了几句话，遇上从城内归来的同袍，卫青请对方帮忙，将装葵菹的陶罐和冬衣送回营，自己同两姊告辞，准备去追赵嘉。

    临行之前，将一只木盒递卫子夫。

    “我托人寻的，给阿母和阿姊。”

    不等卫子夫张口询问，少年已跃上马背，一路绝尘而去。

    “阿青寻了什么？”卫少儿好奇道。

    卫子夫没有着急开木盒，而是先回到车上，等安坐好，车夫扬起长鞭，才心解开裹着木盒的布，掀开盒盖。

    一抹金光映入眼底，卫子夫神情骤变。

    砰地一声，木盒立即合拢。

    “这是……”卫少儿满脸惊讶。盒中装着的，分明是几件鎏金首饰！

    汉初对服饰没有严格限制，庶人同能佩金玉。但金玉价高，非殷实人家不可得。

    盒中之物造型精美，镶嵌玉石珍珠，绝对价值不菲。饶是卫子夫性情沉稳，此刻手捧重宝，也不由得心跳加快。

    “阿青怎么会有这个？”

    “阿姊，先归家再。”

    姊妹俩对视一眼，迅速将木盒包好，由卫子夫牢牢抱着。

    车夫好奇回头，询问两人之前为何惊呼。

    卫少儿略显紧张，卫子夫笑道：“我弟是赵校尉亲兵，喜爱甥，寻来一把铁匕。”

    “嚯，这可是好东西！”

    汉初有律，除符合免役条件，男子达到一定年龄，都要服两年兵役，进行专门的军事训练。仰赖征兵制，一旦战事发生，汉军同外敌交锋，极少出现遇敌胆怯，手忙脚乱的情况。

    车夫早年也曾戍边，深知朝廷对铁器的重视。听卫子夫，卫青是赵嘉亲兵，已然是羡慕不已。获悉他给家人送来铁匕，更是万分感慨。

    车夫年已半百，即使能上战场，也多是做役夫。好一点，勉强能成为辅兵，建功立业自不用想。但他有三个儿子，各个身强体壮，如果能获得战功，必将荣耀家门。

    今日送卫家姊妹出城，起初只因次子和卫长子交好，不外乎是顺路搭把手的事。不想还有这份奇遇。

    车夫一边驱赶马车，一边下定决心，回去后叮嘱次子，多与卫长子结好，为孙儿结一份善缘。

    不提车夫如何思量，见他没有继续追问木盒，卫少儿和卫子夫同时松了口气。接下来的一段路，姊妹俩皆未出言，只盼着尽快返回平阳侯府，将东西交给卫媪。

    马蹄哒哒作响，车轮压过土路，留下两排辙痕。

    进入城门之后，行至街头，卫少儿和卫子夫向车夫告辞，下车步行。

    车夫笑言，以后要再用车，让卫长子去寻他儿。

    “多谢长者。”

    目送车夫离开，卫家姊妹一路加快脚步，仅用来时一半的时间，即行到侯府。

    见两人回来得这么快，卫媪不免有些吃惊，放下缝到一半的足衣，问道：“出了何事？可见到阿青？”

    “见了。”卫少儿放下霍去病，舀起半碗水，咕咚咚喝下肚。

    霍去病皱紧脸，正要放开嗓子，卫步和卫广先后凑过来，手里挥动着卫媪裁下的布条，口中发出各种声音，很快引开他的注意。

    趁这时机，卫少儿将卫媪拉到一旁，卫子夫上前，递过一路捧在怀里的木盒。

    “这是？”

    “阿青给的，阿母开看看。”

    卫媪掀开盒盖，很快又合拢，反应和女儿一般无二。过了半晌，方才侧过身，将盒子再度开，看着鎏金的钗环，惊色难掩。

    “真是阿青给的？”

    “还能有假？”卫少儿靠在卫媪身边，搂住她一只胳膊，“这一回，阿母该放心了吧？阿青日子过得不错。”

    卫媪没出声，眉心锁紧。

    “阿母，阿青是赵校尉亲兵，在边郡时，还曾随军出战。”卫子夫轻声提醒卫媪，“阿母无需担心这些东西的来路，以阿青的性子，做不来那些乌糟事。”

    听到卫子夫的话，卫少儿才明白卫媪为何只见惊、不见喜，帮着一起劝道：“阿母，阿青不是那样人，否则赵校尉也不会重用。快莫要多想，被阿青知晓还不心凉。”

    卫媪点点头，将木盒收到一旁。思量自家已为庶人，儿女能够自由婚配。待到三女出嫁，一人分一件，当做压箱底的嫁妆。至于长子和两个儿子，想娶妇，就要自己去赚钱布，没有兄弟给出钱的道理。

    想到嫁女，卫媪看向卫少儿，询问今日见到霍仲孺，对方可了什么。

    “还能什么。”卫少儿敛起笑容，扯了扯衣袖，“反正他家中有妇，我不能嫁他，更不能与他为外妇。”

    “去病怎么办？”

    “我养。”卫少儿抬起头，目光坚定，“仰赖阿青，我现为庶人，不再是侯府家僮。去病跟着我，再不会低人一等。”

    “可……”

    “阿母，你不知晓，今日见那人，他竟要阿姊与他为妾！”卫子夫道。

    “什么？”卫媪大吃一惊。

    “怕是探出阿青的消息。”卫少儿冷笑。

    霍仲孺身为吏，协助文吏做事，能接触到一部分文书。循着卫媪一家改籍之事，探听出卫青在军中，算不上稀奇。但他只知其一不知其二，若不然，也就不会提出让卫少儿与他为妾。

    “我好不容易成了庶人，去给吏妇做奴婢，到底是多想不开？又岂能对得起阿青！”卫少儿恨声道。

    听完二女之言，卫媪不由得叹息。思来想去，没再提霍仲孺，转而开藤箱，取出多年积攒的钱布，清点之后，决定明日交给卫长子，让他带去营内给卫青，充部分市屋之资。

    “阿母这是作何？”

    “阿青不缺钱布，但不能靠他一人。”卫媪看向凑在一起的两个儿子和外孙，语重心长道，“阿青能有今日，委实是不易。纵然帮不上忙，也不能拖后腿。得让阿步和阿广知道，凡事要靠自己，不能坐享其成。”

    到这里，卫媪又看向两个女儿，道：“你们这些年过得苦，我都知道。之前是家僮，实在没有办法，如今已是庶人，尽量找个贴心人。嫁妆我为你们存着，遇到委屈，几个兄弟都能给你们撑腰！”

    卫少儿眼圈泛红，卫子夫也哽咽不语。

    卫孺提着藤篮进到屋内，见到这一幕，不由得大吃一惊。

    “阿母，阿妹，这是怎么了？”

    “阿母，要给阿姊嫁妆。”卫步突然开口。

    “阿姊就哭了。”卫广接言道。

    “啊啊！”霍去病还不能话，手脚又被包着，只能不满地发出单音。

    卫孺又惊讶又好笑，放下藤篮，掀开盖布，拿出一张蒸饼，掰成两半，递给两个弟弟。

    “糖饼，吃吧。”

    随后看向卫媪和两个妹妹，笑道：“先用饭食，哪怕阿妹为嫁妆不匀落泪，也得吃饱，才有力气争论。”

    “阿姊！”

    卫少儿和卫子夫一起瞪眼，卫媪却被卫孺逗笑。

    自从改籍，一家人变化不，哪怕是寡言的长女，偶尔也会开起玩笑。

    距平阳侯府不远，赵嘉正由曹时带路，来到一座三进的宅邸前。

    汉初的建筑崇尚大气朴实，从外观去，院墙以夯土筑成，带有明显的秦时风格。墙头和屋顶铺有圆形瓦当，又属于西汉建筑特点。

    院门以木制成，曾着漆，风吹日晒，加上房主未曾修缮，部分出现剥落。

    曹时命健仆去叫门，未过多久，院门从内开启，一名面容清癯、须发斑白的老者出现在门后。

    “见过贵人，敢问何事？”老者身着短褐，发以粗布包裹，一身家僮扮，却是举止有度，不见半分粗莽。

    “市屋。”

    闻听此言，老者面露喜意，当即唤僮禀报主事人，其后开院门，请一行人入内。

    这座宅院本为五官中郎将所有，因其犯罪，官职被夺，更要输钱保命，家人四处奔波，城外的良田卖得差不多，再售出这座宅院，就能凑足数目。运气好的话，还能有些富余，足够一家人返回原籍，再置办几亩薄田。

    因家主犯事，现被囚在狱中，出售田产和房屋之事，俱由其妻和长子做主。

    住在一条街上，对方一眼认出曹时，彼此见礼之后，先带人看过屋舍院落，见赵嘉有几分意动，斟酌再三，给出一个相当合理的价格。

    在此之前，赵嘉已看过三处，都不甚合意。

    唯独此处，位置不错，屋舍宽敞明亮，院中还有一口水井，算是合他心意。而且房主开价合理，在他看来甚至有些低，不由得更为动心。

    长安米贵，居大不易。

    此言出自唐朝，用来形容汉时长安，同样不为过。

    终归是天子脚下，又是集中宫殿、官署和贵人甲第的城南，属于长安“政治区”，想要在此处置办产业，身份、财产缺一不可。

    既然处处合意，其他方面也没有问题，赵嘉不算再费事，当场定契，买下这处宅院。对方也很实在，至官署录下文书，三日内就会搬出家中。

    解决一桩心事，赵嘉心情大好。见到几个少年期待的表情，不由得摇头失笑。

    “去城北。”

    “谢郎君！”

    少年们早听城北繁华，都难掩兴奋。赵破奴和公孙敖更是欢呼雀跃，似撒欢的马驹。

    赵嘉同曹时并骑而行，笑道：“今日仰赖君侯，日后有所托，嘉必竭尽所能。”

    “果真？”

    “自然！”

    “那好。”曹时咧开嘴，“下次比试，你我联手如何？”

    “好。”

    曹时愣住。

    他仅是随口一提，没料到赵嘉会答应。突然间想起，接下来是实战训练，过程中没有任何规则，一切以胜利为先，并不排除彼此合作。

    但胜利者仅有一个，就算是合作，到最后也会被按到地上踩！

    回忆起之前演武，赵嘉最后夺旗的狠劲，曹时忙道：“这要求略过，换一个！”

    “君子也，驷不及舌。”赵嘉笑道。

    “阿多好儒家？”

    “非也。”赵嘉摇头，“略通而已。”

    “之前不算，必须换一个！”明知会吃亏，曹时豁出去，面子不要也得改！

    赵嘉勉强止住笑，道：“罢，这一次，君侯需得慎重考虑。”

    曹时点点头，一路绞尽脑汁，思考该提出什么要求。压根没想到，赵嘉给出的承诺并未限定时间，一时间想不出，完全可以保留下来，不需要如此着急。

    如果李当户在场，势必会搭住曹时的肩膀，以一副过来人的口气道：阿多自幼和魏季豫玩在一起，估计肚子早就黑了。

    和这样的人玩心眼，最可能的结果就是自认为占便宜，实质在给对方数钱。

    所以，还是别挣扎，认命吧。