赵嘉置屋不久，就在城郊市得五百亩薄田。

    京畿之地, 人口达到数十万, 兼有大量授田, 将良田价推得极高。在长安郊外买一亩中田，花费的钱布可抵边郡五、六上亩。

    赵嘉不缺钱布, 考虑到今后的计划，仍是要精细算。

    他市田不为耕种，主要为建设农庄, 豢养牲畜鸡鸭。田地肥沃与否, 对他关系不大。

    商队西行得来紫苜蓿种子, 在沙陵试种过，对地力要求不高。而且薄田可以进行改良, 只要肯下功夫, 花费一定时间, 纵然比不得上田, 提高地力实无多大问题。

    清点过手中钱绢，赵嘉一度想买荒地。

    亲自到郊外走过, 又至官署询问, 才知长安附近的荒地不是那么好买, 其中条条框框竟然比买田还麻烦。

    衡量之后, 赵嘉终于拍板, 在林苑附近市五百亩薄田。见地里已出谷苗，允许田主将这一季谷子种完。

    未承想，田主无意继续耕种, 欲将田里的谷子一并市出，当场开出价钱，希望能多得一笔钱布，在城内租间临街的商铺，做些本买卖。

    听到对方要求的钱数，赵嘉没有开口，随行的卫青和赵破奴几个都在皱眉。

    少年们长在畜场，耕种放牧都是好手。看到地里的谷子长势，就能断定秋后收获不会太好。如果田主开价合理，他们不会话。可对方分明是漫天要价。

    亩产俱能四石？林苑中那几位长者尚不敢如此断言。他们可是出身农家，采用良种，种的还都是上田！

    见少年们面色不善，田主心中也有点鼓。

    他知道自己要价太高，可过了这村没这店，坚持一下，不定对方就点头答应了？

    最重要的是，赵嘉市田时没有亮出身份，更未佩戴官印绶带。错以为他是商人子，田主不但要高价，话中还隐有几分威胁。

    “家祖曾为柏至侯家将，闾里颇有情谊。君不同我市田，想在附近市五百亩田，且连成一片，实非易事。”

    听到这番话，赵嘉嘴角微翘，横臂拦住冲动的公孙敖和赵破奴，道：“大概是我得不清楚，亩数未必要五百，也无需连在一起。”

    话落，不理会田主愕然的神情，转身就要离开。

    如果价格在合理范围，他不介意让对方多赚一些。然而，这位明摆着狮子大开口，准备宰肥羊，赵嘉钱布再多，也无意做冤大头。

    见赵嘉不是作态，而是真的要走，田主终于急了，忙上前拦住。

    “君且慢！”

    他早有市田之意，奈何买家不是挑三拣四，就是将价格压得极低。

    长安附近田价虽高，也要看区域和地力。如这五百亩薄田，如果不是要建农庄，赵嘉也不会买。

    “大胆！”

    见田主竟然拦住去路，赵破奴怒气更甚，幸亏被赵嘉拦住，才没有当场动手。

    以为赵嘉好话，田主厚着脸皮，继续开始纠缠。

    眼见父亲如此作为，田主的儿子不能直言不对，干脆悄不做声的回到家中，将事情告知大父大母。

    两位老人性情厚道，知晓长子所为，皆面现怒色。

    “安敢如此！”

    老翁年逾古稀，须发皆白，身体还十分硬朗。每岁节日，长安内史都会遣人送来粟米和羊肉，他见到两千石的官员都无需行礼。

    得朝廷优待，受到乡人敬仰，老人更知立身立德的重要性。

    他忠厚待人一辈子，不想儿子竟如此贪婪。让人知晓他家如此市田，好名声都将毁于一旦。

    想到这里，老翁再也坐不住，将怀里的曾孙放下，抄起身边的木杖，一路疾行如风，就要去“教育”儿子。

    一个七八岁的少年背着藤筐走进家门，见曾祖怒气冲冲，手中还握着木杖，匆忙侧身让到一旁，看向紧跟在曾祖身后的父亲，疑惑道：“阿翁，出了何事？”

    “莫要问，留在家中看顾，待我回来再。”

    “诺！”

    目送曾祖和父亲离开，少年放下藤筐，关上院门。见曾祖母带着幼弟安坐屋内，母亲和两姊忙着织布，便自己往灶下点火烧水。

    老翁一路疾行，到地头时，见儿子正拦住一名青年和几名少年，青年微微皱眉，几名少年面露不善，很是不耐烦。

    料定情况如长孙所言，老翁二话不，抡起木杖就冲了上去：“逆子！”

    听到老父的声音，田主大吃一惊。回身见到熟悉的木杖，当下了个激灵。愣神的功夫，大腿就挨上一记。疼得直吸气，硬是不敢闪躲，生怕老父木杖抡空，站不稳闪了腰。

    结结实实挨过三下，田主方才弯腰扶住老翁，心道：“阿翁怎会来此？”

    “我若是不来，你要将家中名声毁个彻底！”老翁气得瞪眼，到底年岁已大，气力有限，换做早年，他岂会三下就停手，“市田之事你莫要再管，交给我孙。城内的铺子你也莫要插手，专心看顾家中五十亩上田就是。”

    话落，老翁不再理会儿子，迈步走向赵嘉，诚恳道：“我子贪婪，请君莫怪。”

    老翁通情达理，赵嘉也无意为难，仍市下五百亩田，田价没有改动，谷子以种价再加两成，不让对方吃亏。

    “君高义！”老翁叹道。

    交换过契券，赵嘉见老翁欲言又止，知对方所想，当下开口，田主之事天知地知，终于双方，不会有第三方知晓。

    “多谢君！”

    感念赵嘉大度，五百亩薄田之外，老翁又赠赵嘉两亩林地。林中木材均已长成，建屋造围栏均可用。

    赵嘉要付钱，老者硬是不收。若是赵嘉强给，他扔掉木杖，作势就要弯腰。

    没办法，赵嘉只得收下林地。随后就吩咐家僮，市一头牛，五扇羊，再加些布和粟，送到老翁家中。

    钱布交割完毕，办下田契，立下田封，五百亩薄田和两亩林地尽归赵嘉所有。

    因他常要留在军营，家仆尚未抵达，不想继续麻烦曹时，干脆从北市雇来佣耕。并额外付出一笔佣金，照顾谷子的同时，让他们在田头搭建木屋。

    至虎伯一行抵达，木屋已搭建完成，清扫之后就能入住。

    听过赵嘉介绍，虎伯将带来的健仆和仆妇分为两拨，一拨人数较多，负责往郊外建起围栏，照顾带来的牲畜；另一拨驱赶大车随赵嘉入城。

    “郎君，车上有五箱金。”

    继从茏城脱身，卫青蛾又去过一次草原，借熟悉的羌部遮掩身份，转道西行一段距离。

    途中遇见极西来的商队，双方连带比划，一顿讨价还价，卫青蛾携带的绢帛和饴糖全部售罄，更市出高价。买家背过身去，兴奋的神情同样掩饰不住。

    达成这笔生意，双方都很满意。

    卫青蛾带回黄金、宝石和两大块玉石，将一袋精盐和半车伊面留给羌部，还用一车布换取皮毛，将羌部上下点得甚是妥当。

    从首领到普通牧民，都对这支商队倍生好感，对他们的到来愈发欢迎。

    祭师的目光本带着怀疑，在卫青蛾送出半盒凝固的高汤块，卫秋煮熟一锅伊面，诱人的香气充满帐篷后，部落中最后的“难关”被迅速攻克。

    离开草原时，卫青蛾手中多出一枚代表拓跋羌部的鹰雕。只要手持这枚鹰雕，遇到任何拓跋羌部，都会被盛情款待。

    “仆动身前，卫女郎特地送来一箱金，两箱药材。匈奴有意遣使的消息，亦是女郎从别部听闻，传回郡内。”

    听完虎伯的讲述，想起今日的卫青蛾，对比昔日坐在地炉边，言要招赘的少女，赵嘉不禁心生感慨。

    时间最能改变人。

    当时的阿姊不会料到，能够走出今日之路。

    自己也是一样。

    原本立志发展畜牧业，做个农场主，是如何走到今天？

    偶尔午夜梦回，他仍能看到匈奴围攻畜场，鹤老率乡人来援；半大的少年骑上战马，挥舞着兵器同敌人死战。

    大火烧灼空气，浓烟滚滚，似张开的巨口，要吞噬一切。

    年老的巫念诵更古老的祭词，众人立在火堆前，从黑夜守至天明，直至最后一缕青烟消散。

    时代的残酷，催生强悍的民族。

    凶狠贪婪的敌人盘踞在侧，汉家儿郎必须拿起武器，跨上战马，用生命捍卫国土，用敌人的血染红刀锋。

    号角吹响，汉旗猎猎。

    经历过战场上的血与火，哪怕身在长安，赵嘉仍时常记起边郡的号角。号角声中，是边军冲向敌人的怒吼。

    汉宫宴上，耳边是靡靡雅乐，他所想的却是战马嘶鸣，刀剑交锋，一片用血染红的世界。

    “郎君？”

    虎伯的声音将赵嘉从沉思中惊醒。

    转过头，看到老仆担忧的神情，赵嘉安慰地笑了笑。

    “我无事。家中僮仆俱为平阳侯借出，让众人熟悉两日，也好让其归还。”

    “诺！”

    车队进到城南，停在赵嘉府前。

    健仆和仆妇陆续跃下车栏，动作利落地解开绳子，将运来的箱笼搬入府内。

    卫绢和一名妇人合力提起藤筐，回身时，见到耳尖微红的公孙敖，不由得展颜轻笑，皓齿明眸，娟好静秀。

    少女的笑容映入眼底，公孙敖不只耳朵红，脸和脖子也红得彻底，引来赵破奴一阵大笑。

    见到这一幕，赵嘉也不免失笑。

    《礼记》有载，饮食男女，人之大欲存焉。孟子他老人家也过，人少则慕父母，知好色则慕少艾。

    公孙敖这样的表现，方为少年心性。

    回想与他同岁时的自己，赵嘉莫名觉得有点亏。或许该去找魏三公子秉烛长谈，弥补一二？

    虎伯一行安置妥当，见家中无需多少人手，留下十名健仆和仆妇，余者尽往城郊，抓紧时间起地基造排屋，畜栏禽舍更要先一步建好。

    虎伯和长伯查看过所有田亩，请示赵嘉，清除百亩谷苗，抢种一批牧草。

    “地力薄弱，亩产委实有限，且天有少雨之相，秋后恐收不到一石。不如改种牧草。”

    赵嘉没有提出异议，长伯立刻带人动手。

    之前雇的佣耕没有离开，跟着健仆一同劳作。尽管对铲除谷苗大感可惜，但主人家吩咐，自己拿工钱出力，何必多嘴惹人厌恶。

    佣耕此时的疑惑，很快将变为感叹。

    如长伯所料，从五月到六月，再到七月，长安附近滴雨未落，谷子不知枯死多少。等到秋收时，收得的粮食不及往年三分之一。纵然朝廷免去一年粮赋，各家也要勒紧裤腰带过日子。

    反观赵嘉的农庄，因改种牧草，并在附近开凿水渠，挖掘水井，保证灌溉所需，牛羊长得肥壮，鸡鸭未有损失，阉割的豚也开始长膘。

    到农庄走过一圈，魏悦和李当户迅速买下附近田亩，准备和赵嘉搭伙。曹时同样心动，用在长安附近的良田，换下紧挨着农庄的数百亩中田。

    消息瞒不住，不少城南贵人等着看笑话。刘彻听人奏报，同样心生好奇，特地询问韩嫣。

    曹时压根不理城内流言，该怎么做就怎么做，心下定主意，等他赚钱的时候，让这些看笑话的后悔去吧！

    现如今，赵嘉的农庄刚刚起步，效果尚未显现。

    虎伯等人忙碌时，雇来的佣耕都心怀疑虑，更不用长安贵人。哪怕听过赵嘉的名头，也不会跟风仿效。倒是挖井抗旱被人学去，不到半月时间，贵人的田地附近，陆续有人开渠掘井，渐成一片忙碌景象。

    虎伯一行抵达半月，边郡终有飞骑抵京，带来匈奴遣使的消息。

    此前仅是草原上的传言，边郡大佬们只在军报中缀上几句，并未正式写成奏疏。这一次，匈奴正式递送国书，来人已至汉边，正等待进入边郡。

    奏疏中详述主使身份，使团规模，更写出对方意图。

    “和亲？”

    放下奏疏，刘彻表情不善。

    当他不知道草原正乱，还敢张虎皮扯大旗，准备占汉家便宜，简直异想天开！

    思及此，刘彻立即召丞相卫绾、大将军窦婴入宣室，君臣商议一番，又往长乐宫请安，征询窦太后意见。其后连续三日朝会，群臣主议此事，赵嘉、魏悦、李当户和曹时奉命入朝，位在两千石官员之后。

    匈奴使臣行在途中，尚不知草原情况早被汉室摸清，右贤王和右谷蠡王的算根本不可能成功。

    年轻的汉家天子正在长安蓄力，以“先帝绝和亲”为基调，坚拒匈奴和亲之策，并当着群臣的面表示，如果匈奴胆敢以发兵威胁，那就调动大军来一场，彻底灭掉对方的嚣张气焰！

    想和亲，做你的春秋大梦！

    若是继续嚣张，就两个字，揍你！再加一个字，揍死你！