田蚡被刘陵抓住把柄，未能彻底断绝彼此联系。回到长安之后, 又遇门客拜访, 自然无法像上一次将人拒之门外。

    辫子被人抓在手里, 立场十分被动。哪怕再不情愿，田蚡也不得不暂时低头。

    面对门客得意的神情, 田蚡暗中咬牙，总有一日，要让逼迫他、轻视他之人不得好死！

    “翁主命我问你, 马邑大捷, 战果真实与否。”门客开门见山, 对田蚡十分鄙薄，连多做几句寒暄都不愿意。

    “属实。”借端起杯盏的机会, 田蚡耷拉下眼皮, 遮住眼底骤起的凶狠。

    “果真杀胡数万？”门客惊讶道。

    “我与公孙太仆、南宫侯数过首级和战俘, 再三核对, 数量只多不少。”田蚡压下心头怒意，控制住面上表情。话时, 脸上带着笑, 丝毫不会让人察觉, 他心怀恶意, 恨不能将面前这个门客剥皮抽骨, 剁碎成肉糜。

    “凡边地所见，尽数写下，吾呈与翁主。”门客道。

    “不巧, 归来时右臂受伤，实无法落笔。”田蚡指了指包着细布的手腕，“不若我口述，君代为撰写。”

    被威胁两次，田蚡彻底认识到刘陵的不择手段。

    这位淮南王女，简直像潜伏在暗处的毒蛛，凡是被她盯住，除非不碰到蛛丝，否则的话，踏入陷阱就别想出来。

    体会过被抓住辫子的痛楚，以田蚡的心性，岂会轻易再给对方把柄。

    门客盯着田蚡的手腕，到底没有当场验证。

    取得翁主等候的消息为上，至于其他，可以迟些时候再。最关键的是，不能让田蚡狗急跳墙。那样一来，白费翁主这些时日的布局。

    命家仆送上简牍刀笔，田蚡关起房门，和门客道出边地见闻。

    吃过口无遮拦的亏，知晓祸从口出，田蚡十分谨慎，既给出刘陵想要的消息，又没透出任何会让他陷入麻烦的情报。

    马邑大捷传遍国内，死伤的匈奴数不是秘密。

    刘陵之所以询问，是为确定朝廷发下的消息有没有夸大。同时也想深入了解边军和拱卫天子的四营亲兵。

    上次演武，刘陵未能亲眼所见，对四营的战斗力，尤其是赵嘉率领的步卒，以及魏悦李当户所部的骑兵，多少都有错估。

    这次马邑大捷，颠覆她之前的认知。

    假若边军和亲军皆强悍如斯，以目前的王国精锐抗衡，实是必败无疑。

    录完关于马邑之战的情况，依照刘陵之前的吩咐，门客几次问起边军和四营。田蚡心生警惕，开始东拉西扯，顾左右而言他。实在扯不开，就给出模棱两可的回答。

    他不熟悉军中，和边郡太守、四营校尉根本没过几次话，刘陵想知道的东西，他当真无能为力。

    用这个理由搪塞对方，田蚡理直气壮，不觉有半点不妥。

    门客心知他在敷衍，奈何找不出反驳的证据，实在不耐烦，干脆放下笔，对田蚡冷笑道：“中大夫视吾同三岁儿？”

    “君何出此言？”见门客现处怒色，却是发作不得，田蚡心头暗自得意，表面却摆出一副苦脸，口中道，“君所询之事，未有任何隐瞒，俱知无不言，言无不尽。如未能详尽，绝非故意为之，实是无能为力。”

    田蚡咬死不松口，像是闭紧的蚌壳，根本无从下手。

    门客收起竹简，冷笑着道一句“告辞”，当场拂袖而去。

    田蚡不以为忤，笑着将人送出大门。随后三步并作两步，回到之前待客的正室，门窗全部关紧，下一刻便抚掌大笑。

    笑够之后，田蚡唤来健仆，命其往田胜家中传口讯，让对方速来见他。同时写成拜帖，备好登门前所需的礼物，由老成家仆送去盖侯王信府上。

    彼此是同母兄弟，如今又同朝为官，田蚡认为王信该讲些情面，不会拒绝他的拜访。

    万万没料到，就在他和田胜对坐议事，算见过王信，一同去请见王太后时，派去送信的家仆归来，拜帖和礼物没能留下，连王信的面都没见着。

    事情未成，田蚡不禁大怒。

    “好，甚好！”

    一脚踹翻伏在地上的家仆，田蚡在室内来回踱步，怒火越烧越旺。

    看不起他？

    轻视鄙薄，不屑相交？

    砰地一声，矮几随之翻倒。

    家仆大气不敢出，趴在地上汗下如雨。

    田胜想劝没法劝。

    他早料到会如此。盖侯向来不待见他们兄弟，岂会轻易收下拜帖和礼物。可事情不能破，真破，难保田蚡不会对他撒气。

    “总有一天，总有一天！”田蚡重复相同的话，神情愈发狰狞。

    田胜暗中撇撇嘴，基本能猜到田蚡话中未尽之意。只是在他看来，想扳倒王信绝非易事，别提天子，宫内的王太后第一个不答应。

    王信身为侯爵，又得天子信任，就地位和权柄而言，田家兄弟拧在一起都望尘莫及。

    盖侯府上，发走田蚡派来的家仆，王信左思右想，总觉得事情有古怪。思及之前听到的传闻，更觉悚然一惊。

    “来人！”

    健仆候在门前，等待家主吩咐。

    “今后田家再派人来，我一概不见！”

    “诺！”

    不提田蚡如何恼怒，王信又是如何谨慎，门客将从田蚡处获悉的情报转述给刘陵，并呈上数册竹简之后，诸侯王即陆陆续续接到密报，马邑之战中，斩杀的匈奴数量属实，没有半点做假。

    对怀抱侥幸，始终不愿交出铸币权的诸侯王来，这样的消息无疑是一记重击。

    此外，不甘心放弃利益，有少数诸侯王一直在盐场和铁矿之事上拖拖拉拉，和朝廷派遣的盐官铁官扯皮。哪怕是窦、王、陈、张几家联合起来，都没能让他们有丝毫让步。

    现如今，面对手握强军的天子，诸王底气顿时减少。

    回忆起之前演武，终于开始明白，迄今为止，天子不动手，不是不能，而是北有强敌，给“自己人”留有余地。

    如果刘彻真下死手，除江都王刘非等少数人，试问谁能扛住朝廷大军？就算是刘非，估计也只能撑得久点，最后照样是被捶的命。

    前车之鉴不远。

    吴王能征善战吧？

    七国联合起来，兵力、财力都足够强吧？

    结果如何，还不是败在先帝手里。

    自己是有多想不开，才会想要走上七国的老路。

    几番思索之后，诸侯王陆续给长安上表，态度比之前软化许多。

    继长沙王和中山王之后，又有数人动身上京，准备借秋狩之机再朝天子，就盐场、矿场和铸币之事，该交的交，该分割的分割，顺便哭一哭亲情，希望刘彻能看历代先帝的份上，莫要真正火光，继续放他们一马。

    韩嫣加官侍从，时常出入未央宫。每次归来，都会带来朝廷最新的消息。

    这一次，韩嫣将赵嘉从训练场拉出来，递给他两截三指粗细，切成半臂长短的紫皮甘蔗，言是上京的诸侯王献给刘彻，宫内用来制柘浆。他见到实物，想起赵嘉偶然透出的只言片语，直接从太官令手里要来两根。

    “阿多，此物能制糖？”韩嫣递出甘蔗，开口问道。

    赵嘉点点头，接过甘蔗，掂掂重量，道：“王孙还能寻来多少？”

    “事情报于陛下，宫内的柘尽可取用。如能熬制出糖，阿多又立大功。”韩嫣笑道。

    在红糖和白糖没出现之前，无论长安贵人还是寻常百姓，食用的甜味多取自饴糖和蜂蜜。相比饴糖，蜂蜜取得不易，价格甚高。一般而言，仅贵人家才负担得起。

    甘蔗古名为柘，早在先秦时期就被压榨成汁，成为上层贵族喜好的饮品。

    如此物能用来熬糖，无疑又是一条生财之路。

    匈奴、月氏、杂胡，西域诸番邦乃至更西面的安息，都是潜在的买家。如大月氏贵族，几乎是无甜不欢，西行商队带出的货物，饴糖和绢帛同样供不应求。

    不需要加工成白糖，只要熬制成红糖，就能赚得盆满钵盈。

    有条件种植柘的诸侯王，哪怕仅提供原料，也能赚上不少。如果获得天子信任，如代王一般成为朝廷铁杆，在王国内开起制糖作坊，基本能躺着数钱。

    想明白其中关窍，韩嫣的劲头比赵嘉更高。隔日再次入宫，和刘彻禀明制糖之事，不顾太官令愕然的表情，言天子以柘浆犒赏四营，亲自带人动手，将宫内的柘运出大部分。

    之所以没一次搬空，全因窦太后、王太后和陈娇都喜食柘浆。身怀有孕的许良人，偶尔也能得一盏。

    再者言，诸侯王陆续抵达长安，闹出的动静太大，消息肯定瞒不住。在糖熬制出来之前，事情最好保密。这是赵嘉的提议，韩嫣深以为然。

    林苑中，四营加码操练，为即将到来的秋狩做准备。

    与此同时，赵嘉请魏悦和曹时帮忙，搜集老练的匠人，在林苑中造工具，准备熬糖。

    事情既然上报天子，在苑中建临时作坊作为合宜。

    既能避开众多视线，不将事情提前泄露，又向天子完全敞开，方便获得所需的支持，还能给匠人一定威慑，让他们严守秘密，即使对家人也三缄其口，可谓是一举数得。

    功夫不负苦心人。

    在上表的诸侯王全部抵京，秋狩即将开始时，红糖终于熬制成功。积攒下一定数量，赵嘉命匠人制成木盒，将成品装入盒内，准备送入宫中给天子过目。

    红糖送入未央宫不久，几骑快马飞驰入长安。

    马上骑士自会稽而来，一路星夜兼程，带来闽越击东瓯，越人生乱的消息。