大军凯旋而归，天子出城亲迎, 自汉高祖开国以来, 得此殊荣者屈指可数。

    即便是有侯爵的曹时, 听到飞骑传讯，此刻也难抑激动, 当场脸颊泛红，攥紧缰绳，恨不能肋生双翼, 立即飞赴天子驾前。

    赵嘉虽然激动, 但也保持相当程度的冷静。想起景帝朝时, 周亚夫的教训，立即策马行至魏悦身侧, 低声商议几句。

    “阿多放心。”魏悦对赵嘉颔首, 分别提醒陷入激动的曹时和李当户, 又同公孙贺简短提过两句。

    赵嘉则被韩嫣唤住, 三言两语道明心中所想。

    听罢，韩嫣点点头, 道：“阿多所言在理。依我之见, 无妨让大军缓行, 我等率一队人马先至。”

    “不可。”赵嘉摇头。

    天子出城相应, 消息传遍全军。

    依照韩嫣提议, 安全是安全，却也会留下麻烦。首先就是随行的军伍如何选，未能选上的士卒又会如何想？

    此次冬入草原, 全军上下顶风冒雪，既要克服草原上恶劣的气候，又要同白羊王、楼烦王所部进行恶战，可谓是九死一生。出发之前，近乎是将脑袋别在裤腰带上。

    天子亲迎的殊荣，任何人都不该错过。

    见到赵嘉的神情，韩嫣细思自己的提议，的确存在不妥之处，当下未再多言。

    最终，几人商量妥当，全军加速疾行，半程后减速，以免惊扰圣驾。

    命令传达下去，全军重新列队，五骑并列，结成黑色长龙。

    一眼望去，马壮人强，士卒眼中有铁。军中战旗林立，随风飒飒作响，愈显军容之盛。

    “出发！”

    将官一声令下，马蹄声犹如奔雷，轰隆隆碾过大地。

    距离五里外，刘彻及随行大臣翘首以待。

    天子策马出城，随行之人自也不便乘车。队伍行经城内，立刻引来好奇目光。得知是征匈奴的大军凯旋而归，百姓奔走相告，纷纷涌向城门，期望能一睹大军威严。

    飞骑报讯之后，迅速调头返还。

    未等多久，脚下大地开始震动。如此大的动静，非万马奔腾不可为。

    “朕之将军归矣！”

    刘彻面带笑容，意气风发。衮服袖摆被风鼓起，冕冠垂下的旒珠轻轻晃动，摇曳出炫目色彩。

    黑甲骑兵渐近，刘彻并未留在原地，而是龙行虎步，真正做到帝驾亲迎。

    见到帝驾，赵嘉、魏悦举起右臂，曹时、李当户、韩嫣和公孙贺取下背负的战旗，用力掷向地面。几乎在战旗立稳的同时，行进中的队伍齐齐停住，真正做到令行禁止，车攻马同，整齐划一。

    “好！”

    刘彻满面激赏。

    “数万骑为阵，望之如火，观之如荼，大善！”

    卫绾、窦婴和直不疑等朝中大佬面带赞许。曾和四营一同南征的王恢、韩安国对视一眼，比起之前征百越，这数万骑兵煞气愈浓，更显得精锐。

    距圣驾三十步，赵嘉几人翻身跃下马背，以曹时为首，抱拳行礼，朗声道：“臣等拜见陛下，愿陛下千秋万岁，长乐未央！臣等不负使命，斩匈奴归来。唯愿为陛下刀锋，征伐蛮夷，拓我汉疆！”

    号角声起，众将士下马，以兵器支地，齐声高喝：“愿陛下千秋万岁，长乐未央！吾等愿为刀锋，征伐蛮夷，拓我汉疆！”

    “杀胡！杀胡！杀胡！”

    三声“杀胡”，声声犹如惊雷，气势直冲九霄。

    “大善！”

    被气氛感染，刘彻不免脸颊泛红，命众人起身，右臂向后一摆，立即有宦者送上美酒。

    刘彻亲自注满酒盏，分别递至几人面前。

    “朕为诸将士贺！”

    “谢陛下！”

    仰头饮进盏中美酒，大军随圣驾入城。

    城中万人空巷，道路两旁人头攒动，见大军无不激动振奋，威武、杀匈奴之声不绝于耳。

    赵嘉骑在马背上，居高临下，能清楚看到，道旁有不少胡人，被“杀匈奴”之声包围，半点不觉得尴尬，反而挥舞着拳头，和汉家百姓一起高喊，神情甚至更加激动。

    估计是归降的别部，同匈奴有血海深仇。否则当真无法解释，这份激动从何而来。

    大军归来当日，未央宫设宴，赵嘉、魏悦等换下铠甲，洗漱一番，联袂往宫内赴宴。

    宴上气氛很是热烈，酒酣耳热之际，天子击筑，韩嫣鼓瑟，公孙贺当殿舞剑。剑舞毕，当朝太仆带着几分醉意，要和李当户在天子面前角力。

    刘彻准其所请，两人战得不分上下，四拳相对，发出砰砰声响。角力中，脖颈鼓起青筋，手臂和肩背的肌肉隆起，愈发显得勇猛。

    “好！”

    刘彻掌击几面，大声喝彩。

    与宴的群臣也随之叫好。

    战到最后，李当户抓准机会，将公孙贺掼到地上，就此分出胜负。公孙贺握住李当户的手，一跃起身，饮下天子赐酒，捶过对方肩膀，笑道：“这次我轻敌，下次再比过！”

    “好！”

    两人大笑归席，宴会歌舞继续。

    一曲之后，觉得俳优歌舞甚无趣味，王恢和韩安国带头，殿中又开始舞剑角力。群臣接连下场，连窦婴和直不疑都坐不住，各持一把铁剑，在殿前舞得虎虎生风，战得不相上下。

    赵嘉放下酒盏，随众人一同喝彩。见窦婴一个直刺，将直不疑逼退数步，叫好之余，陡生玄幻之感。

    这样的画面，就算记载在史书上，估计也没多少人会信。

    大行令和太农令挑头，大将军和御史大夫亲自下场，三句不离老朽的丞相都满脸红光，跃跃欲试。

    按照酸儒的话，简直是不成体统。

    身处其间，能清楚感受到澎湃的力量和激情，更能清醒意识到，这是属于强者的时代，是以刀兵开疆拓土、灭除强敌的强大王朝。

    无论后世如何评价，身处历史长河的赵嘉，可以剑指苍穹，铿锵发下誓言：投身这个时代，为国之利刃，民之剑盾，他心甘情愿，百死不悔！

    被指为屠夫，性好杀戮又如何？

    他手中的剑，背上的弓，都是为国为民而存在。

    每多杀一个敌人，汉家百姓的生存空间就会多出一分。

    既如此，手染鲜血，背负恶名又何妨？

    与其被名声所累，莫如燃尽自己拥有的一切，以马蹄和长刀挞伐天下，让弓箭所及尽为汉土，使刀兵所至尽归汉家！

    “阿多可还记得回程时，你我二人做赌？“魏悦坐在赵嘉身侧，单手持酒勺，注满赵嘉面前的酒盏。

    “自是记得。”

    “比一场如何？胜负定赌注。”魏悦提议道。

    “真的？”赵嘉挑眉，端起酒盏，并未立刻递唇边。

    “自然。”魏悦笑着颔首，因些许酒意，眼角眉梢染上一抹红晕。修竹般的翩翩佳公子，眼波流转间，莫名增添几许魅惑。

    赵嘉轻笑一声，将酒盏放回几上，起身道：“待分出胜负，再饮此盏！”

    “好。”

    两人离开席位，行至殿前。向天子拱手之后，各命亲卫取来长剑。

    剑身出鞘，寒光凛冽。

    魏悦长身而立，剑尖指地。赵嘉侧身，长剑横于脸侧，清晰映出漆黑眸子。

    被殿前两人吸引，众人屏息凝神，气氛悄然改变。连刘彻也放下酒盏，看得目不转睛。

    没有任何预兆，赵嘉纵身前跃，动作敏捷轻盈，快得不可思议。整个人似化作一支穿云箭，长剑直袭魏悦要害。

    剑光冰冷，锋锐嗡鸣。

    魏悦岿然不动，直至剑锋递到面前，方才侧身避开，同时反手递出兵刃，荡开赵嘉手中长剑。

    “好！”

    见到这一幕，殿中立刻响起喝彩。

    赵嘉心无旁骛，动作越来越快，每一剑挥出都拼尽全力，分毫没有留手。魏悦同样没有保留，剑锋几次擦过赵嘉耳边，非是赵嘉超出常人的机警，怕是胜负早分。

    你来我往之间，两人周围弥漫一股煞气，令人心惊胆战。

    曹时到底没忍住，捅捅身边的李当户，问道：“你同季豫和阿多最熟，他们每次都这样？”

    若真是如此，那就难怪除演武之外，两人在平时极少动手，少数几次比试也多取弓箭。

    “觉得稀奇？”李当户放下酒盏，笑道，“沙陵步卒和云中骑都是真刀训练，你莫不是以为季豫和阿多例外？”

    曹时登时了个激灵。

    不是他脑袋缺根筋，实在是这两人的外表太有欺骗性。

    魏悦不穿铠甲，不执兵刃，活脱脱一个世家公子，哪里像个杀神。赵嘉更不用，多次并肩作战，曹时偶尔仍会忘记，这个长相俊秀的青年是一路从边郡杀出，凶名传遍草原，战功远胜于自己。

    大概是赵嘉和魏悦的比试太过“精彩”，完全像是真在厮杀，刘彻破天荒生出八卦心思，对韩嫣声道：“阿嫣，他们两个是有过节？”

    “陛下为何如此想？”韩嫣很是吃惊。

    “不然？”刘彻指向得不可开交的两人，任谁来看，都会生出和他类似的念头。

    转头看一眼殿前，韩嫣突生捂眼冲动。

    李当户和曹时大大咧咧，他却心思细腻，对两人的关系有所猜测。依他来看，魏悦和赵嘉非但不是交情不好，反而是相当好。更不用提什么过节，压根是没影的事。

    至于为何成这样，韩嫣一时想不出，但也不想让刘彻心生误会。唯有木着表情告知天子，新营训练素来严酷，真刀真枪实为常例。几人身为校尉，自是要以身作则，训练比试不得松懈，更不能放水。

    “果真如此？”刘彻仍存怀疑。

    “确实如此。”韩嫣硬着头皮回答，顺便补充道，“陛下如有闲暇，可至营内一观。”

    刘彻沉吟片刻，脑中灵光一闪，想起正在林苑练兵的兵家大佬，很快有了主意。

    与此同时，殿前两人分出胜负，赵嘉剑至魏悦胸前，距离尚有两寸，脖颈下已觉森寒，只能遗憾落败。

    魏悦笑弯双眼，以只有两人能听到的声音道：“阿多，愿赌服输。”

    赵嘉抬眸看去，明白魏悦所指大有深意，索性勾唇一笑，道：“嘉非无信之人，归营之后，嘉自会去寻三公子。”

    话落，两人同时收回兵刃，谢天子赐酒。

    在接过酒盏时，看到刘彻的神情，赵嘉不禁愣了一下，直至回到席间，疑惑仍久久不去。

    为何他会觉得天子想坑人，而且坑的很可能是自己？

    应该是直觉出错了……吧？