元光二年，冬十月, 天子行幸林苑。

    丞相卫绾、大将军窦婴、御史大夫直不疑、大行令王恢、太农令韩安国和太仆公孙贺等朝臣随驾。队伍之中, 数名葛衣赤脚的墨者坚持步行, 腰佩刀剑、形容威严的兵家大贤则安坐车中。

    儒家、道家、法家、纵横家等学派大佬自动自觉跟上，都对接下来这场演武很感兴趣。白了, 看热闹不嫌大，想亲眼见证一下，兵家几位对战天子亲兵, 究竟谁能更胜一筹。

    几位兵家大佬本意是一展才学, 在演武中放水, 完全是不可能的事。待战阵排开，必然会竭尽全力, 发挥出百分之二百的能量, 专为压过四营亲兵。

    窦婴坐在车内, 偶尔回头看一眼闭目养神的兵家大佬, 思及多日来被虐菜的经历，不由得为赵嘉等人担忧。

    四营征草原, 讨百越, 立下赫赫战功, 迄今未有败迹。去岁深入河套, 一举歼灭白羊王和楼烦王所部, 立下大功。从将官到士卒，不身经百战、从刀枪血雨中走出，实际也不差多少。

    然而, 兵家掌握数百年传承，从先秦至汉，所有的兵法典籍乃至战争记载，他们都有抄录乃至原本。

    被虐菜这些时日，窦婴切身体会到，这些人确有高世之才，绝非纸上谈兵的泛泛之辈。

    五千兵卒都是从更卒中挑选，其中半数以上未曾上过战场。经过月余操练，已经做到令行禁止，鼓声不停，军令不下，刀锋逼至眼前，依旧岿然不动。

    忆起自己不知底细，率领一千正卒和这支军队对战的经历，窦婴一阵头皮发紧。

    同他有类似想法的，还有堂邑侯陈午和盖侯王信。两人的军事才能比不上窦婴，被兵家大佬虐到怀疑人生。

    三人聚到一处，陈午和王信看窦婴的眼神都带着怨念。

    幸亏演武来得及时，他们不需要继续和大佬一同“练兵”。如若不然，他们百分百会控制不住双手，必然要抄起刀子，和拉他们入局的魏其侯决一死战！

    死贫道不死道友，这是舍己为人；死道友不死贫道，算是损人利己。

    贫道必死无疑，但要拉着道友一起死，这算怎么回事？！

    朋友就是这么做的？

    当朝大将军也不能如此坑人！

    在陈午和王信的怨念中，车驾一路来到林苑，中途不停，由接驾的曹时、韩嫣等在前引路，径直来到演武场。

    演武场设在林苑西侧，早前王国军队同边军对战即选在此处。

    考虑到列阵需要，四周的杂草矮树均被清理，场内土地也被平整。林中木楼仍在，并且增加高度，别彼此竞争，纵然没有干扰，想要攀上顶层也绝非轻而易举之事。

    演武场旁建有高台，高度足有三米。战斗开始之后，天子和随员可登台瞭望，将战况一览无余。

    高台两侧立有鼓架和木桩，架上设皮鼓，木桩上遍插旗帜。

    以场地中轴为界限，双方在场内列阵交锋。谁先突破对方防御，取下五面旗帜并敲响皮鼓，即为本场胜者。

    五千人分成五队，各由一名兵家大佬指挥调度，和四营进行比试。战后选出头三名，入林登塔争旗，确定最终胜者。

    这样的安排，使参与练兵的大佬都有机会一展长才，并能最大程度避免“浑水摸鱼”。而且五人用兵方式不同，对四营来是不的考验。

    抵达目的地后，刘彻率先登上高台，演武就此开始。

    为做区别，凡兵家大贤率领的队伍，皆在臂上缠绕布条，暂以虎贲为名。挑选出的四营亲兵俱着黑甲，号为鹰击。

    宦者从高台传旨，数十名壮士抡起鼓槌，隆隆战鼓声响彻校场，一声急似一声。至最激昂处，壮士齐声大喝，用尽全身力气，重击最后三声。

    “战！”

    五千虎贲以长矛顿地，发出邀战之声。

    “武！”

    黑甲亲军以刀背击盾，分毫不示弱。

    战意在空气中弥漫，不断凝聚蒸腾，似化作两尾苍龙，发出声声龙吟，飞腾盘旋，直冲九霄云汉。

    鼓声停，吼声亦停。

    虎贲军分出千人，一名年约四旬、身着皮甲的汉子站在队首，相貌十分寻常，放到人堆中转眼就会消失不见。唯独一双虎目炯炯有神，眸光犹如利刃，扫视而过，如刀刺在人身。

    随他举起右臂，一千虎贲迅速成阵，盾手在前，列出的却不是长阵和方阵，而是趋近圆弧。在盾牌缝隙之间，长短矛林立，并有刀牌手和弓箭手隐匿其间。

    这样的战阵十分陌生，四营是第一次遇到。

    “此人不好对付。”赵嘉手按刀柄，走到魏悦身侧，低声道，“是否该提醒曹君侯？”

    魏悦看向长刀出鞘，准备第一个率军出战的曹时，见韩嫣已经上前，单手按住赵嘉的肩膀，对他摇了摇头。

    “阿多也过，天子要看的是整体实力。”

    此人强归强，曹时也未必会输。

    几人一同从腥风血雨中走出，此前又克服寒冬，在阴山南麓同匈奴鏖战，积累丰富经验。纵然来的是兵家大贤，也不该妄自菲薄。

    最重要的是，曹时的韧性极强，“不死的曹校尉”绝非浪得虚名。彼此身为同袍，托付后背与性命，无论如何都必须给予信任。

    “看一看再。”

    明白魏悦的意思，赵嘉点点头，没有多言。

    曹时显然也看出对手很强，非但不感到为难，反而斗志更盛。

    随他出战的千名军伍无需号令，屯长、队率、什长、伍长各司其职，鱼贯步入校场，一扫之前的慷慨激昂，迅速变得沉默。

    在沉默中列阵，在沉默中立起盾牌、支起枪矛。

    刀盾手伏低身体，以刀背轻击臂上圆盾。弓箭手结成队列，去掉尖头的箭矢搭上弓身，弓弦拉满，盈如满月。

    呜——

    号角声起，三百骑兵从曹时率领的战阵两侧出现。虎贲军依然如故，竟是完全没有安排骑兵。

    “全为步卒？”

    见对方如此排兵布阵，李当户和韩嫣诧异之后，不约而同看向赵嘉。

    四营之中，赵嘉最精步兵。

    他所部同样精通齐射，论起精锐，还是首推沙陵步卒。

    看出两人疑问，赵嘉开口道：“此等战阵我未曾见过。且未经交战，我无法断定这千名步卒战力如何。”

    “阿多也无法断定？”李当户诧异道。

    “无法。”赵嘉实话实。

    事实上，经过仔细观察，他发现对方的结阵方式颇为松散。

    除非对方是样子货，徒有其表，才会出现这么大的缺漏。要不然，就是另一种可能，大阵之中套阵，千人能够结阵，百人甚至数十人一样可以。

    闯入这样的战阵，四面八方都是敌人，没有绝对的数量优势，胜算恐怕不大。

    赵嘉将自己的担忧给魏悦，其后目光锁定校场，观察对方的一举一动。

    战斗开始后，曹时有意取长补短，以勇猛填补谋略不足，先率骑兵冲一回。刚得过就刚，刚不过也能为步卒开路。

    “冲！”

    长刀在手，曹时挥动缰绳，驱策胯下战马不断提速。

    三百骑兵结成锋矢，朝对面的圆阵狠凿过去。

    双方接战的刹那，圆阵忽然向左右分开，盾手让开位置，放三百骑全部入阵。其后迅速归位，将大盾合拢，切断前方的骑兵和后方的步卒。

    “什么？”

    看到如此变化，刘彻不免惊讶。

    窦婴、王信和陈午互相看看，皆面露苦笑。

    他们当初入营，没少被这样的战阵狂虐。以此阵的杀伤力，别三百，就是三千骑兵，照样会被困住，不死绝不算完。

    见曹时被困，赵嘉的神情也为止一变。

    这样的结阵法，乱中有序，步步为营，将兵冲得越是勇猛，就会越快落入陷阱。

    “王孙，”赵嘉转过头，看向不远处的韩嫣，低声道，“你之前的莫非就是此人？”

    “确是此人。”韩嫣颔首道，“此人最擅步兵，而且擅长乱战，对骑兵猛将有克制之法，极类当年的淮阴侯。”

    赵嘉沉吟片刻，又将视线移回战场。

    如之前预料，曹时越是勇猛，战阵就锁得越紧。随他冲锋的三百骑，除云中骑之外，连上郡骑兵都像是被捆住手脚，左冲右突，杀敌超过两百，周围的敌人却丝毫未见减少，反而像是更多。

    “杀！”

    预感到情况不妙，曹时索性放开厮杀。将演武视为真正战场，拿出同匈奴拼杀的凶狠，率最后五十名骑兵，硬生生杀开一条“血路”。

    在他即将冲破战阵时，两队弓箭手不知从何处冒出来，三轮齐射之后，仅十余骑冲出圆阵，余下尽被留在阵中。

    不提曹时狼狈，指挥变阵的中年汉子，见到冲出去的十余骑，竟也是面露惊讶，似乎没有想到，以千人困三百，竟还有人能冲出去。

    骑兵冲阵未成，步卒未有半分退意，随哨音不断向前，以刀盾枪矛正面击敌。

    四营将兵有丰富的战场经验，能在对战时做出准确判断，为同袍进行掩护。虎贲军仰仗调动指挥，结成一个个阵，同对手战得旗鼓相当，甚至一度占据上风。

    不过，随着百名沙陵步卒一波爆发，拼着以命换命，锁定对手的伍长、什长和队率，彻底乱对方的指挥调度，胜利天平开始向亲军倾斜。

    中年汉子见事不对，在乱中改变战阵，收缩防御，令余下的五百人团成刺猬，使亲军投鼠忌器，无从下手。同时观察战机，借曹时求胜心切，指挥步卒出一波反击，死死锁定沙陵步卒，准备掉最大的威胁。

    曹时察觉到失误，不得不改变策略。既然对方团成刺猬，索性自己也团，大不了一起耗时间。

    两只刺猬团在校场，针锋相对，谁也奈何不了谁。

    其结果就是，天子实在看不下去，宣告此战结束，直接统计战损，死伤少者胜。

    “虎贲胜！”

    在曹时不甘的目光中，中年汉子越过校场，取下象征胜利的战旗，随后敲响皮鼓。

    曹时下马摘掉头盔，看向对面的赵嘉，沮丧道：“如果是阿多和季豫，必不会如此。”

    “难。”赵嘉摇摇头，“战场上千变万化，名将再世也未必战无不胜。况君侯指挥调度俱有过人之处，此后再遇同类对手，未必就会落败。”

    “阿多得对。”李当户按住曹时的肩膀，道，“千人对战，又失却先机，死伤相差不到百人，阿时何必妄自菲薄？”

    曹时看了李当户一眼，神情很是奇怪。

    “我哪里得不对？”李当户皱眉。

    “不，只是这番话从你嘴里出，总觉得有些出乎预料。”

    “……”

    沉默片刻，李当户大手用力，十分“友好”地抓住曹时肩膀，咬牙切齿道：“军侯夸奖，实不敢当。”

    经过一番插科诨，沉闷的气氛终于散去。

    刘彻兴致起来，直接改变规则，千人对战改成两千人，步骑同攻，不以战损定胜败，以先夺旗者胜。

    “战！”

    两千虎贲列阵，指挥步卒的是一名魁硕老者，年过半百，腰背不见半点伛偻，反而肩宽背阔，腰大十围，仅是站在那里，就如山一般。

    率领骑兵的是一名而立之年的男子，面容英俊，身形高壮，手臂尤其长。手持一杆长矛，从其上马和持矛的样子来看，绝对不是花架子。

    亲军这边，赵嘉和魏悦各自取出签枚，对视一眼，同时弯起嘴角。

    见状，李当户、曹时和韩嫣交换视线，不约而同看向列阵的虎贲军，面现怜悯之色。

    看样子，这两位明显要无差别开黑，遇上此等模式，估计要自求多福。

    不过战前竟然同情对手，这是哪门子奇怪发展？