门客被妥善安葬，匈奴大军短暂休整半日, 继续向荒漠边缘行进。

    刘陵失去利用价值, 没有再被伊稚斜带上马背, 而是被随意丢给一名万长。后者将她从地上捞起，像是对待牛羊一般, 直接甩上马背。

    粗糙的大手在她腰间逡巡，贪婪的目光让刘陵既愤怒又恶心，更有难以抑制的恐惧。

    “汉家的翁主, 果然娇嫩。”万长扯开刘陵的斗篷, 大手随意抓捏。雪白细腻的肩颈上, 很快出现大片青色印痕。

    刘陵咬住嘴唇，强压下内心的恐惧, 迫使自己不要惊慌出声。

    在门客首汉而死, 伊稚斜将她丢在马下时, 刘陵突然间清醒过来, 这里不是汉地，自己也不再是汉家的翁主, 她所仗恃的一切, 都随着门客的死烟消云散。

    在这些匈奴人眼中, 她仅仅是个漂亮些的女人, 价值远比不上死去的门客, 根本不值得一提。不能给匈奴人提供更多好处，她和那些被掳掠的奴隶没有任何区别。

    甚至，比奴隶更不如。

    她是主动送上门, 自作聪明，自愿给自己套上绳子。

    很残忍，却是不折不扣的现实。

    刘陵并不愚蠢。

    在愤怒和恐惧之中，她愈发清醒过来，明白自己如今的处境。

    如果不是起意逃往西域，若不是决定投靠匈奴，若没有离开边郡，兄长不会死，她也不会落到今日下场。

    事到如今，后悔也晚了。

    伊稚斜若贪恋美色，她使尽浑身解数，还有翻身的的可能。现实却是，对方根本不将她看在眼里，发现没有利用价值，随意丢给下属，没有半分犹豫。

    她该怎么办？

    刘陵咬住嘴唇，压下心中的怨恨不平，开始认真谋划，自己该如何才能活下去，才能摆脱沦为玩物和奴隶的命运。

    腰间的大手陡然用力，刘陵心中一凛，眼神变得复杂，终于下定决心。

    白皙的手从斗篷里探出，覆上匈奴万长的胸膛，轻轻勾动皮袍边缘。巧的下巴微微抬起，唇角上翘，温热的气息拂过上下滚动的喉结。

    强忍住令人作呕的体味，刘陵巧笑嫣然，引得匈奴万长一阵喉咙发干，大手更加用力。

    “出发！”

    结束休整，伊稚斜下令加紧赶路。

    走出这片荒漠，穿过安息和大夏交界，就能彻底摆脱汉军。

    匈奴人陆续上马，拉紧皮袍和斗篷，用粗布和兽皮遮住口鼻，抵挡迎面袭来的沙风。

    荒漠边缘有大片绿洲，清澈的水塘边，枣椰树成片矗立。头状树冠随风轻轻摇曳，冠下垂落大串青色果实。

    绿洲中扎有五六个帐篷，方底尖顶，带有明显的安息特征，和匈奴截然不同。

    帐篷边堆砌石桩，上面拴着十多头骆驼。

    两个腰间围着布裙，肤色黧黑，卷发黑须的奴隶正扛起藤筐，为骆驼准备食料。听到隆隆的马蹄声，转头望去，看见漫天扬起的黄沙，不由得脸色大变，一同惊慌大叫。

    他们将探路的游骑错认为是沙漠匪盗，第一时间向帐篷里的主人发出警报。

    听到奴隶的叫声，七八个身着布袍，头上裹着布巾的高大男人走出帐篷，手中都抓着弓箭和弯刀，神情异常凶悍。

    表面上，他们是行走在安息和大夏之间的商人，实际却借行商遮掩，为安息刺探情报。

    安息皇帝弗拉特斯二世刚刚继位，威严不比老皇帝，受到手握实权的叔父和贵族压制。

    新皇帝急于掌权，发现老皇帝击败的大夏又蠢蠢欲动，接纳近臣的建议，决定通过对外发动战争，藉由战争红利，将更多贵族拉到自己这边。

    鉴于此，越来越多的王室探子伪做商人，刺探大夏和安息贵族封地内的情报。

    这支在绿洲休息的商队，正是出身王庭禁卫军，效忠安息皇帝的情报队伍之一。

    他们自大夏返回，本该尽快返回首都，结果被沙风阻拦，只能暂时在绿洲中躲避，等到风暴过去。

    不料想，沙风虽然躲过，却因路上耽搁，遇见匈奴游骑。

    因其伪做商队，自然要携带大量货物。见到绿洲中的帐篷和木箱，匈奴骑兵迅速做出反应，口中发出怪叫，挥舞着短刀就冲了上去，意图不言自明。

    十多名匈奴游骑排成一排，在奔驰中松开缰绳，张开弯弓，瞄准跑向骆驼的安息人。

    后者扯开累赘的长袍，现出藏在袍下的皮甲。遇破风声袭来，顺手拽过瑟瑟发抖的奴隶，挡住飞来的骨箭。随后丢开尸体，砍断系在石桩上的绳索，跃起坐到骆驼背上，挥舞着缰绳，高举弯刀，向匈奴游骑杀了过来。

    如果赵嘉在场，必然会感到惊讶。

    这些安息人的作战方式，十分肖似丁零和月氏的骆驼骑。只是安息骑士习惯使用弯刀，不是丁零人的矛，也不是月氏的短刀和战斧。

    在安息人冲过来时，匈奴游骑就意识到，对面绝不是普通商人。

    无奈战斗已经挑起，不等他们想明白，安息人已经冲到近前。

    用于作战的骆驼，速度不亚于战马。加上身形更为高大，能让安息骑兵高出敌人一截，居高临下挥落弯刀。

    换成同等数量的大夏骑兵，绝不会是安息人的对手。

    不幸的是，他们遇到的是匈奴。

    纵然被汉军击败，不得不向西迁徙，匈奴的战斗力依旧强悍。别几个骆驼骑，就算数量再翻上一倍，照样能正面掀翻。

    骆驼和战马交错而过，弯刀和短刀互相碰撞，擦出耀眼的火花。

    安息骑兵刀锋落空，腰腹部被匈奴游骑刺穿，接连发出惨叫，一个接一个坠落在地。

    匈奴想要西进，尽快找到地盘落脚，必须更多了解当地情况。遵照伊稚斜的命令，游骑没有斩尽杀绝，而是留下两个活口，捆住双手拖在马后，调头去向伊稚斜复命。

    在匈奴游骑和安息骆驼骑交锋时，赵嘉和魏悦率领的汉军正沿河西行，抵达匈奴曾休整的沙岩群。

    斥候在搜寻线索时，碰巧发现沙岩下的新土，找到门客的尸体。

    “将军，是汉人！”

    魏武查看过门客的衣着和发髻，翻过他的双手和脖颈，确认他死前曾被战马拖拽，并遭到过鞭笞，明显是匈奴人所为。不由得牙关紧咬，发指眦裂。

    “可能查明身份？”

    赵嘉和魏悦先后下马，迈步来到沙岩处。

    魏武摸索门客腰间，在他腰带内侧发现一枚木牌，上面有淮南王府字样。

    接过木牌，赵嘉神情微动，转头看向魏悦，很想知道，对方的猜测是否和自己相同。

    “此事蹊跷，需尽快给五原郡送信，请当地官寺查明，前淮南王太子和翁主陵是否仍在郡中。”魏悦道。

    赵嘉点点头，转身从马背取来羊皮，递给魏悦。待对方写成短信，将木牌一并裹好，由飞骑送回边郡。

    因大军在外作战，专心铲飞匈奴，对刘迁的死，长安又做低调处理，赵嘉和魏悦尚不知晓，前淮南王太子已经身死，翁主刘陵不知去向。

    藉由找到的木牌，他们只能推断，此人应和淮南王府脱不开关系。

    刘安已经作古，此前抓捕谋反余孽，淮南王党羽多被清除。这个人究竟是什么身份，和淮南王府有何关系，又为何会出现这里，暂时还是个谜。

    “之前发现的引路标记，会不会是他？”赵嘉猜测道。

    如果猜测属实，那么，沿途所见的一切，和此人的死联系起来，就有了合理解释。

    此人混在匈奴队伍中，沿途故意留下标记，为汉军指引方向。不慎被匈奴发现，皮鞭加身，伤重不治，最终葬身荒漠之中。

    但有一点不通。

    动手的真是匈奴，为何会将他埋葬，而不是任其暴尸荒野？

    是担心被汉军发现？

    左思右想得不出答案，大军又要继续追袭，无法停留太久，只能将门客的尸体再次掩埋，并以汉礼祭祀，为他招魂。

    “待到凯旋，再送君还乡。”

    “出发！”

    三万汉骑再次上马，在号角声中策马扬鞭，向西飞驰而去。

    由曹时、李当户和韩嫣率领的另一路大军，接到赵嘉送来的地图，同样在加快速度，希望能尽早追上伊稚斜，将匈奴残部彻底歼灭。

    不知该他们运气不好，亦或是“迷路”的传统一脉相承，作为前锋探路的李当户，中途意外走偏，绕了一个大远，穿过月氏游牧的地区，径直闯进乌孙地界。

    得知有数万骑兵突然入境，而且很像是传中的汉朝军队，从乌孙王到乌孙国师，自乌孙贵族到普通百姓，恐慌之余，头顶都是挂满问号，脸上是个大写的懵。

    汉军怎么会出现在这里？

    完全没有理由啊。

    乌孙王连夜召见将军，厉声询问究竟是怎么回事，是不是守边的军队又不老实，扮作匪盗袭击过汉朝商队。

    若非如此，压根解释不通，相距甚远，中间还隔着大片草原和荒漠，这些汉军长途跋涉，气势汹汹闯进乌孙究竟是为了什么。

    乌孙王越想越觉得可能，就差指着将军的鼻子破口大骂。

    将军甚是憋屈，却又没法反驳。

    实在是乌孙军队早有前科，辫子一抓一大把，根本就没底气开口。

    在前科和黑料的加持下，乌孙王庭主动反省，搜寻证据为自己盖戳，压根没有想到，汉军压根不是来找茬，仅仅是方向没找准，走错路而已。