冲出大夏军阵后，为护伊稚斜安全, 迷惑汉军, 三名心腹扮作左谷蠡王模样, 各率千余骑兵向不同方向奔逃。

    赵嘉魏悦随之分兵，先后追上其中两支, 却发现马上之人根本不是伊稚斜。另一支汉骑折返，经过辨认，带回的头颅依旧不是左谷蠡王。

    “将军, 是否再追？”

    赵破奴和公孙敖本以为立下大功, 没想是个赝品。想到不知逃往何处的伊稚斜, 都是窝了一肚子火。

    赵嘉同魏悦商议之后，命大军原地休整, 放出更多斥候, 分不同方向进行查探。

    “鏖战一场, 又长途奔袭, 需补充体力。外围警戒，余者埋锅造饭。”

    越是向西, 汉军对气候越不适应, 陆续出现水土不服的症状。好在有数名医匠随军, 迄今为止, 尚未有将兵非战殒命。

    魏悦翻身下马, 走到赵嘉近前，见他手握此前缴获的弯刀，脸上若有所思, 开口道：“阿多在想何事？”

    “之前的两支军队。”赵嘉将弯刀抛给卫青，摘下头盔，反手抹去额角的汗水，拧开水囊递到嘴边。

    连续数月风吹日晒，赵嘉黑了许多，嘴唇也有些干裂。反观魏悦，像是天生晒不黑，顶多红上半日。等到一夜过去，又会恢复原样。

    对此，赵嘉颇感到神奇。

    “河边出现的军队？”见赵嘉水囊已空，魏悦从马背解下一只，随手递过去，道，“从衣着和武器来看，应为安息和大夏军队。”

    汉朝边贸繁荣，除草原各部和西域国，市中不乏安息、大夏和身毒商人的身影。士兵和商人的装束有所区别，相貌和武器总是类似。战时来不及多想，战后回忆，很快能联系起来。

    赵嘉点点头。

    在他看来，漠南和漠北的胡部臣服强者，轻易不敢挑衅兵锋，汉军自能畅行无阻。一旦离开草原，进入历史上中亚和西亚各国的势力范围，就需要多加谨慎。

    以安息为例，能和罗马硬刚，甚至一度占据优势的帝国，绝对不容觑。

    其地理位置优越，从汉朝运往罗马的丝绸，基本都要经过安息。最强盛的时期，首都俨然是连接东方和西方的商贸中心，积累的财富不可估量。

    仗着这份底蕴，安息才能和罗马掰腕子，而且一掰就是一个世纪。

    汉军出境作战，一路追着匈奴西行，有极大可能过境安息，甚至会遇上安息军队。除非匈奴调转方向，远远避开安息。不过那样一来，和大夏照面就无法避免。

    以目前的情况来看，匈奴选的路实在不太好，恰好位于大夏和安息之间。

    先前河边一战，赵嘉忙着追击匈奴，没时间多想。如今伊稚斜不知所踪，斥候尚无消息反馈，回头想想那两支语言不通，战斗力却相当不差的军团，赵嘉不免皱眉。

    “我朝通西域不久，乌孙、大宛未曾遣使，安息大夏诸国更不必论。”似能猜出赵嘉的想法，魏悦道，“况情势所迫，如不能当机立断，冲出军阵，恐匈奴将走脱大半。”

    潜台词就是：没有互相遣使，没有递送国书，彼此就不是朋友。既然不是朋友，别砍千百人，就算到首都，国内也不会追究。

    对承袭秦制，骨子里流淌霸道血液的汉来，开疆拓土，战功彪炳方为荣耀，四海八荒，兵锋皆可指。

    至汉武帝登基，这种强横和霸道更是达到巅峰。

    看不顺眼就揍，蹦高作死更要揍。

    管你是大国还是国，管你服是不服，一概简单粗暴，揍趴下全都得服。

    委屈？

    憋着。

    愤怒？

    忍着。

    爆发？

    很好，连根拔。

    从天子到群臣，思想高度一致。作为亲身经历者，历史上的西域、乌孙、大宛和匈奴都可以现身法。

    魏悦思考问题的方式，和朝中大佬别无二致，能以此安慰赵嘉，也就不足为奇。

    经过一番开导，赵嘉转过弯来，也笑自己杞人忧天。

    年轻的武帝正意气风发，要大展拳脚，解决匈奴并非终点，而是开始。

    汉朝要继续对外开疆，西域不必提，越过葱岭是迟早的事。

    这次西进既为追袭匈奴，歼灭伊稚斜麾下有生力量，使其不敢再近汉半步，从另一个方面，也算是无心插柳，为日后挺进西亚和中亚探明道路，顺便一场前哨战。

    河边遇到的两支军队，就算不能代表安息大夏最精锐的力量，至少也是强军水平。

    安息的轻骑兵固然令人眼前一亮，大夏的重步兵却更吸引赵嘉目光。尤其是对方的铠甲和长矛，展示出相当高的冶炼和锻造技术。

    如果能搜罗足够多的大夏工匠，对汉朝冶炼工艺的发展会大有裨益。

    听赵嘉一项项列举，魏悦笑道：“阿多有此算，无妨往大夏一行。”

    “真去？”赵嘉愣一下。

    他目前仅是展望，并未算立即付诸行动。

    两人麾下仅三万骑兵，之前一战折损千人。大夏好歹是中亚数得上号的强国，未有足够把握，不该贸然行动。

    “机动作战，不做纠缠。”

    魏悦话时，将水囊扔给魏武。后者立即点出数人，往之前发现的溪流处取水。

    赵嘉还是觉得不太妥当，正想开口，远处突然掀起大片沙尘，紧接着，有雷鸣般的马蹄声传来。

    “上马！”

    汉军迅速做出反应，从将官到士兵，纷纷跃上马背，兵器在手，以最快的速度结成冲锋阵列，刀锋向外，严阵以待。

    黄沙翻滚，蒸汽般沸腾。

    弥漫的沙雾中，隐隐现出汉字大旗。

    风中传来熟悉的号角，黑甲骑兵排成一条长龙，猛然跃出地平线，闯入众人眼帘。

    “是王孙！”

    认出队伍最前的韩嫣，赵嘉和魏悦举起右臂，将官下达号令，两万余骑兵同时收刀还鞘。刀锋擦过刀鞘，发出阵阵声响，似同对面的号角互相应和。

    “阿多，季豫！”

    奔袭数日，终于找准方向，追上赵嘉和魏悦的队伍，韩嫣三人都很兴奋。

    策马冲到近前，韩嫣翻身落地，单手握拳，对着赵嘉的肩膀就是一下。

    “总算是追上了！”

    赵嘉本能侧身，同时握住韩嫣的手腕。见对方兴奋中又有一丝解脱，不免感到诧异。

    “王孙？”

    “别提了。”

    见赵嘉疑惑，韩嫣收回手，转头瞪向“专心”和魏悦话，头都不敢回的曹时和李当户，解释道：“先前当户引错方向，我们走了岔路，直接拐去乌孙，耽搁不少时间、”

    大概是气得狠了，韩嫣话不再温和，意外点亮“话痨兼毒舌”属性。

    接下来的两刻钟，赵嘉切身体会到，为何带错方向的是李当户，曹时对上韩嫣的目光也会发憷。

    只不过，撇开韩嫣的话痨潜质，他当真没想到，迷路的技能也会一脉相承、

    历史拐弯，李广没有在草原迷路，李当户却子承父业，在追袭途中带着大军绕远。

    “倒也不是白绕。”韩嫣话锋一转，又引赵嘉去看携带的物资。

    珍宝金银携带不便，早命人送回国内。沿途有千名骑兵护卫，又提前送回消息，会有边军接应，谅也无人敢主意。

    军中携带的都是能果腹的谷物肉干，还有大量椰枣和水果干，以及能用于烹饪的香料。甚至还有不少酒水，全部放在皮袋中，由大宛“送”的马匹驮负。

    “这是大宛马？”赵嘉惊讶道。

    “都是些驮马，战马在这里。”韩嫣指向未配马鞍，由士兵和百名胡骑驱赶的战马，“从大宛得五千匹，驯服代替匈奴马。大宛王答应另备三万好马，待我等回师去取。”

    赵嘉不禁愕然。

    历史上，为得大宛的汗血宝马，汉朝曾向大宛遣使。结果换马不成，使臣被杀害，武帝一怒之下两征大宛。

    事实证明，被汉武帝记在本本上的，基本不会有好下场。

    首战不利，第二战，汉军攻破大宛首都，大宛国王成为历史。新国王上任之后，不仅主动献上战马，更臣服于汉朝，将持反对意见的臣子全都咔嚓掉，以表决心。

    换做后世王朝，发生类似事件，录史总该春秋一下，不会太过直白。偏偏汉朝的史官就是这么耿直，该怎么写就怎么写，半点不做润色。

    西汉如此，东汉亦然。

    翻阅两汉史书，会惊奇发现，被汉军咔嚓的国王国师不在少数，全部详实记录，都有姓名可查。正因汉朝史官如此耿直，后世学者追溯中亚、西亚乃至南亚的历史，很多都要从汉史中查找资料。

    听韩嫣讲述在乌孙和大宛等国的经历，赵嘉一心两用，开始认真思考，在回程途中，再来一次武装游行的可行性。

    匈奴战败，逃入漠北的不成气候，西迁的则被散，除非发生奇迹，再无法对汉构成威胁。

    至于甩向欧洲的上帝之鞭，赵嘉相信，只要匈奴没有彻底灭绝，该发生的还是会发生，只是规模和时间大概会有所变动。

    再者，没有匈奴，还有月氏、鲜卑、羌、氐和丁零。

    汉武帝还很年轻，身边聚集众多大佬，国库丰腴，知晓怎能才能越越富，种种因素之下，对外征战的步伐绝不会轻易停止。

    大规模的战争，势必要引入归降的胡骑。

    考虑到攻占和统治的不同阶段，需要处理的矛盾也将不同，早在匈奴西迁时，赵嘉就生出一个想法，让胡部西进。

    这个计划利弊参半，实行得好，能保帝国疆界无忧。若是出现差错，很可能带来意想不到的麻烦。故而，在没有成熟的章程之前，赵嘉始终将念头压在心里，没有告诉任何人。

    韩嫣、曹时和李当户走错方向，在乌孙和大宛等国的经历，让赵嘉隐约抓住关键。能否进一步实行，还要亲自走过一趟再。

    “阿多，还有一件事。”

    韩嫣收起轻松的表情，将赵嘉带到一匹战马前，揭开盖在马背的斗篷，现出被绑在马上的刘陵。

    “淮南王女？”

    赵嘉和刘陵曾有一面之缘，认出眼前之人，见她做一身匈奴扮，蓦然想起在沙岩处发现的门客，神情倏然冰冷。

    “我本想杀了她。”韩嫣按住赵嘉的肩膀，低声道，“但她终为高祖皇帝血脉，不能轻易动手，需带回长安交陛下处置。”

    和赵嘉一样，韩嫣领兵在外，并不知刘迁死讯，自然也不会知道刘彻颁下的圣旨。

    赵嘉攥紧手指，压下怒意，对韩嫣点了点头。

    整个过程中，刘陵始终垂着头不发一言，更没有任何反应。

    又过半个时辰，外出的斥候陆续返回。

    他们没能找到伊稚斜，却在前方发现一处战场，安息轻骑兵和大夏步骑正在鏖战，就规模来看，数量不下十万。