“卑职效命的是”

    刘照话语艰难，正想着如何回话时，上绳子一紧。

    猎犬朝前迈开一步，对着姜曜发出一声犬吠。

    姜曜垂眸看它，前一刻还气势汹汹的獒犬，察觉到危险，瞬间收起张牙舞爪的嘴脸，犬吠声也变成了毫无气势的嗷呜声。

    刘照紧紧咬着牙关，后槽牙泛起一阵一阵麻意，此情此景，他若再敢忤逆太子，便是蠢笨至极了。

    “卑职感恩殿下，这么些年，没有一日不忘殿下的提携，当为殿下效命，唯殿下马首是瞻！”

    刘照脖颈滑下一滴汗：“可带柔贞公主回去，更是圣上的旨意，还请殿下不要为难卑职。”

    “孤是圣上册立的储君，可代天子行一切政令，”姜曜止住他的话，看他一眼，“卫侯如有不满，让他尽可来东宫找孤。”

    罢，看向远处树下等着他的姜吟玉。

    “柔贞公主，孤先带走了。”

    刘照愣了一愣，“这不合规矩”

    他欲制止，可耳畔回荡着太子那句“格杀勿论”的话，双脚像生根了一样，立在原地，等他反应过来，姜曜已经走到树下。

    望着那二人离去的背影，刘照忽然意识到什么，冷汗涔涔沾湿后背。

    “太子殿下！”

    刘照追上去，气喘吁吁：“昨晚卑职去东宫搜查，曾问殿下有没有见过柔贞公主，那时”

    姜曜道：“刘统领太过疏忽了。”

    一瞬间，刘照便明白了太子的意思了，身子僵硬地立在原地。

    果然昨夜柔贞公主真的藏在东宫。

    就在眼皮子底下，自己都没能发现？

    不知不觉，那二人已经走远，刘照松开掌心，上面一层薄薄的汗，立了许久，才从被震慑住的状态中回神，转身往另一个方向走去。

    他面目阴霾，想今夜这事，他先压下，暂时不与卫侯。

    **

    古树摇晃，夜色浓稠。

    山上道路湿滑，一高一低两道身影，沿着下山路往下走。

    姜吟玉问道：“皇兄与刘统领了什么？“

    “没什么。”

    姜吟玉“哦”了一声，虽然不知为何他会突然出现在山上，可还是心中升起感激，对他道了几句感谢。

    姜曜听着，点了下头，此外没其他。

    雨淅淅沥沥下着，只有一把雨伞，两人少不得要挨得极近。

    山石之间磐石陡峭，行路十分困难。

    姜曜步伐大，姜吟玉想要跟上有些力不从心，片刻后，发觉他的步子似乎走得慢了些。

    “腿受伤了？”姜曜问道。

    他低头，看向姜吟玉大腿：“猎狗咬的？”

    那里衣料赤红一片，像是被血浸透染红。

    姜吟玉摇头：“不是被猎狗咬的，是我自己不慎跌下山坡，大腿外侧被擦破了一点皮，已经不那么疼了。”

    其实很疼，火辣辣的刺痛感如同灼烧一般从大腿外侧往上窜。

    借着这个会，姜吟玉开口道：“我在山上藏得很好，一直躲在山洞里，没有让那些侍卫找到。”

    姜曜观察前方的道路，没有回话。

    过了会，或许意识到自己对妹妹的态度太过冷淡，终于“嗯”了一声，以作回应。

    一盏茶的时间，快要到山脚下。

    远处漆黑林子里传来的吵闹声，姜曜下长眸，示意姜吟玉躲入一旁两棵参天大树间。

    林子里话清晰，“去那边搜搜！”

    远远的，一队侍卫整齐划一的脚步声逐渐靠近，伴随跑动中甲胄撞击发出的声音。

    姜曜可以像方才一样出面解决，只是侍卫人多口杂，能避免不必要的麻烦，还是尽量避免。

    二人躲在树林细缝间，外面是攀援的藤蔓和灌木掩盖。

    姜吟玉心怦怦地跳，将头埋得低低的，背靠在树上。

    二人之间的距离，一下拉得极近。

    男人身姿高大且修长，潮湿的衣袍笼罩住她纤曼的身段，有一种冰凉奇异的感觉。

    搜查声萦绕在周围，姜曜观察着外面的情况，姜吟玉将头埋在他胸膛上，紧张地不敢发出一点声音，听觉和嗅觉在这一刻敏感到了极致，闻到他衣襟间若有若无的香气，还有她发顶时不时拂过的温热呼吸。

    狭窄的空间里，二人紧紧贴着，衣袍变得淋漓。

    树干上有一根尖利的刺，正抵着姜吟玉，她才动一下身子，一只就搭上她的肩膀。

    “别动。”

    头顶拂过他的声音，低沉犹如清磁。

    姜吟玉从未和旁人贴得如此近过，这一刻只觉姜曜衣襟上香气变成无孔不入的针，在一点点渗入她周身的防线，对她在施加极刑。

    不知过了多久，搜寻的人才离去。

    包围在她周身温热的气息便猝然离去。

    姜吟玉眼睫轻颤，亦步亦趋跟着他出去。

    雨水磅礴，在殿宇间肆虐。

    回到东宫，二人身上俱是湿透。

    殿内立着两人，一个是吴怀，另一个是吴怀的干爹，曹公公。

    曹公公这几日告假，并未在太子近身身边伺候，刚刚一回来，便被吴怀一五一十告知了昨夜发生的种种，包括太子收留柔贞公主过夜。

    他虽然心有惊讶，却很快压下。

    此刻见姜曜回来，曹公公走上前，将大巾递过去，关切地道：“殿下快擦擦身上的雨水，心染着风寒。”

    曹公公转过头，见姜吟玉还立在原地，道：“公主也换一身衣裳吧。”

    他看到了姜吟玉裙摆上的血迹，询问是否要紧。

    姜吟玉摇头，告之情况。

    曹公公长松一口气，道：“万幸，万幸，只是皮外伤，若是被猎犬咬伤，还得费一番波折，去请太医来开药。”

    他话语里关切不假。

    姜吟玉想起时候，自己跟在姜曜后面，这位公公还顺带照顾过自己，心里安定了一点，道：“多谢公公关心。”

    曹公公满是皱纹的脸上绽开笑容，引着姜吟玉坐下，让吴怀去给她找一件干净的衣裳来。

    过了片刻，一道修长的身影从内间走了出来。

    姜曜换了一身织金的锦袍，白衣胜雪，衬得人清隽如雪松。

    姜吟玉起身唤他，“皇兄。”

    见姜曜回头看来，姜吟玉询问道：“今晚我还可以在东宫多留一夜吗？”

    他虽然将她带回东宫，却没过让她再留下来一夜。

    若他不留她，那她今夜该去哪里？

    姜吟玉心脏收紧，等着姜曜回答，正当时，外殿响起了敲门声。

    咚咚咚几下，格外清晰。

    姜曜目光从姜吟玉身上收回，示意曹公公去开门。

    来人是皇帝身边的宦官。

    宦官递进来一封信，和曹公公在门缝边交谈几句，便匆匆离开。

    曹公公回来，把信递到姜曜上，道：“这是江都府送来的急报，南方出现了水涝，事情棘，陛下问殿下怎么处理，要派哪些官员去治理水涝。”

    姜曜看了信报一眼，道：“随我来，我写名单，你给陛下送去。”

    他二人着，往内殿书房走去。

    姜吟玉立在原地，有些不知所措，倒是一旁的吴怀见她湿着衣服，上前道：“殿下，奴婢去给您收拾一间屋子来？”

    姜吟玉问，“皇兄他同意了吗？”

    宦官朝内间瞥了一眼，眨眨眼，道：“公主放心，殿下什么性子您还不知道吗，但凡是殿下的足，殿下就不会不管。之前安阳公主、六皇子殿下，还有您，都有过事来求过殿下，殿下也都帮了。”

    “留您一夜，应当没什么问题”他喃喃道。

    宦官确实有点自作主张了，但姜曜与人议事往往要好一会，总不能让柔贞公主一直站在这里干等着？

    到时候柔贞公主又得软磨硬泡，求太子答应她留下。

    与其这样，还不如让自己来，免得太子嫌烦。

    吴怀带着姜吟玉去一处偏殿。

    一进偏殿，姜吟玉便打了个寒颤。

    空气里浮动着霉味，腐朽的味道随处可闻，窗外树影摇动。

    吴怀将东西搁在桌上，去找火舌子点灯，忽然想起什么，转头对姜吟玉道：“公主，这附近靠近侍女的寝舍，晚上点灯，恐怕会让人发现。”

    东宫也有一些侍女，就住在偏殿周围。

    姜吟玉道：“无事。”

    吴怀简单收拾了一下屋子，便退了出去。

    姜吟玉梳洗之后上了榻，几日来躲躲藏藏，疲倦如潮水袭来，很快沉入睡梦中。

    大殿陷入一片诡异的宁静，窗外寒风簌簌拍打着窗柩。

    直到三更夜，一声尖利的猫叫声响起。

    姜吟玉惊醒，拥被子坐起，长发被风吹得飘飞，侧过头一看，原本关得好好的窗户竟然敞开了，冷风正从外面呼呼灌进来。

    殿外接连亮起火光。

    有起夜的宫女，穿着木屐，奔走在殿外木板上，惊慌的交谈声传来——

    “又有野猫跑到东宫了，发狂乱叫，简直闹得人不安生！”

    “野猫躲在哪儿呢？”

    “去几个偏殿看看吧，万一野猫打碎什么珍贵的瓷器就不好了！”

    宫女们完，举着灯烛朝这里走来。

    姜吟玉看到殿门上影子一点点变大，匆忙裹了衣衫，往窗户走去。

    她翻出窗外，才落地蹲下，身后就响起了“吱呀”的开门声。

    宫女叫喊声响起：“快来，这里真闯进过野猫！”

    姜吟玉在雨里直起腰，知晓这里待不下去了，四顾一周，确保不会被人瞧见，冒雨走进黑夜。

    **

    东宫大殿，灯火已经熄下，只内间一盏幽幽的灯火，散发着光亮。

    姜曜才处理完事，让曹公公出去送信，就听到了外面的敲门声。

    那声音便变得急促，仿佛出了急事一般。

    姜曜站起身来，往殿外走去，门一打开，还没看清来人，一股裹着水汽的清淡香气，先涌入了鼻端。

    “皇兄，是我。”

    雨中立着一道身影，姜吟玉几缕乌发贴在脸侧，水眸溢满慌张。

    她侧过半边身子，朝殿内走近一步：“皇兄，我今夜可以不睡在偏殿吗？”

    也不待他回答，她轻轻关上了门，背抵在殿门上。

    姜曜眸光微深，看着她的动作。

    下一刻，姜吟玉伸出一只，握住他的袖子，柔声道：“我有点怕，想来找你。”