“你知道吗？”

    “知县家又办喜事了！”

    “办什么喜事啊？”

    “知县大人娶了唐家姑娘做儿媳妇呢。”

    一大早, 百姓们就议论开了，毕竟刚听完知县大人夸唐家的女儿们貌美如花呢，现在就有了后续, 所以起这事来热情高涨。

    你我家谁谁亲戚在给唐家做事呢，这门亲事唐家大房原本是不同意的, 结果后来不知道怎么的又同意了。

    然后又有人那是因为分家了，唐家只有大老爷和五老爷是嫡出, 从二老爷到四老爷都是庶出, 这一次啊二老爷、三老爷还有五老爷都从唐家分出来了。所以唐家三老爷嫁不嫁女儿, 唐大老爷就管不着了。

    于是没过几天, 大家都知道唐家分家了。

    不但知道了唐家分家，还知道了唐二老爷和唐三老爷从唐家的大宅子里搬了出去，听没分到多少家产, 而没过几天唐家的那位四姑娘就坐上了花轿, 带着一百二十抬的嫁妆嫁给了张知县的儿子。

    不过这些都和陶家没有什么关系。

    因为丁氏的娘家人找到了。

    陶砚收到了木棉县县衙那边写来的信，是找到了丁氏的大伯和妹妹，当年他们一家逃荒出去正好遇上了民乱，只有丁氏大伯以及她最的那个妹妹活了下来，后来两个人相依为命在外辗转回到了家乡。

    现在丁氏的大伯和她的妹妹在距离丁家村不远的另外的一个村子住了下来，丁氏的妹妹还和同样逃荒归乡的一个男子成了亲。

    如今几十年过去，丁家大伯徐徐老矣, 而丁氏的妹妹也儿孙满堂。

    他们得知丁氏还活着，都喜出望外。

    丁氏同样也是如此, 陶砚手里的信还没读完, 她就哭得上气不接下气了，吓得陶蓁的眼睛瞪得溜圆。

    “奶奶，你怎么哭了？”

    “奶奶这是高兴哭的, ”柳二丫将人抱起，缓慢地解释道：“因为找到了亲人，所以她就很高兴。”

    “哦……”

    陶蓁似懂非懂。

    丁氏用帕子擦拭眼泪，“是啊，奶奶很高兴。”

    擦干眼泪后，丁氏长叹一声，“哎，之前我还担心他们全都没了呢，毕竟人一旦开始逃荒，那就没了定数，一村子的人出去，只回来一两个或者是一个都没有的也不少见，没想到他们先是逃荒然后又遇上了民乱，只剩下两个人活着。”

    “活着就好，活着就好啊。”

    丁氏平静完激动的心情之后，第二天就要过去看看，“我都这把年纪了，再不去过几年都出不了远门了。而我那个大伯就更老，信里头他生病了吧，那再不去见一面以后怕是没有机会了。”

    “我那个大堂哥的消息，也要跟他一。”

    柳二丫和陶砚对视了一眼。

    然后柳二丫问道：“娘，要不我陪你一起去吧。”

    婆婆丁氏虽然不是很老，今年也就四十出头，但远行在外，她一个人的话陶砚和柳二丫都不是很放心。但也不能不让她去，毕竟她离开老家已经三十多年了，尤其是丁家大伯现在还病了，若是这次不去，以后见不到了又是一个遗憾。

    所以柳二丫想了想，干脆跟着一起去。

    但她这个算却被丁氏拒绝了，她让许婶子给她收拾东西，脸上带着高兴的笑容，“我带着许婶子还有二牛呢，一个给我作伴，一个帮忙跑腿，你别忘了陶砚还雇了一个镖师跟着我们一起去。”

    “不过是三个月的路，我们慢悠悠地走，再慢悠悠地回来。”

    “银子我也带够了。”

    “你们两个就不用去了，你去了家里没人照应，那蓁蓁也得去，到时候只剩下陶砚一个人，怕是连饭都没口热乎的。”

    听她这么，柳二丫只好消了跟着一起去的心思，“那娘你路上心，若是路上不好走那就回来吧，或者让人去把他们请过来也行。”

    陶砚也不放心地嘱咐，“娘，你们在路上如果遇到驿站的话就住在驿站里，没有那就找一家好一些的客栈，另外如果遇到了麻烦也可以让二牛去找当地的官府，我给你多写一些帖子带上。”

    丁氏连连点头。

    陶蓁则亦步亦趋地跟在丁氏身边，“我也要去！”

    “你可不能去。”

    丁氏连忙弯腰搂住孙女，“你年纪出不得远门，这一路上辛苦着呢，万一病了怎么办？蓁蓁乖，奶回来的时候给你带糖吃。”

    陶蓁不高兴，她每天都能见到奶奶和娘亲，这下子突然要大半年看不到，正满肚子的不高兴，一直抱着丁氏的腿不让走。

    让一家人哭笑不得。

    最后还是陶砚要带她去骑马，才把人哄走了。

    ……

    “砰砰砰。”

    “砰砰，砰砰砰。”

    一声又一声的敲门声催着大妞从二门跑了出来，因为家里只有太太和姑娘在，所以她犹豫了一下没给开门，而是声地问道：“谁啊？”

    门外传来了一道压低着的声音，“你家老太太在吗？”

    大妞诚实地回答：“我们家老太太昨天回娘家去了，家里只有老爷和太太在，你想找老太太那得明年再来，她们来回要半年呢。”

    明年再来这话，显然把外面的人吓了一跳。

    那人犹豫了一下，然后道：“那，那我找你们家太太，我是唐家的秋棠姨娘，和你们家老太太认识，之前和你们太太也见过一面。”

    大妞正要进去禀告，但走了几步又回来了，她开门对着站在门口的人道：“你到陶家来，有帖子吗？”

    秋棠姨娘的表情一滞，干笑道：“我没带帖子，”她从手上撸下来一串珠子塞到了大妞的手里，“还请姑娘进去禀告一声，我从就认识你们家老太太。”

    “这次是来道谢的。”

    大妞哦了一声，然后又快跑进去。

    秋棠姨娘身后一个抱着东西的丫鬟声抱怨，“姨娘，这一家人也太没有礼数了吧，奴婢上次来的时候见到的那个婆子还过得去，知道先把人请进去。但这次的丫头就直接抛下您就走了，一点也不懂礼。”

    “您可是唐家的人。”

    秋棠姨娘脸一板，“我算什么唐家人？以后这种话不要再了，不然你就去伺候别人去吧，我这儿庙，容不下你这样的大佛。”

    那丫鬟顿时不敢话了。

    而此时，屋里的柳二丫正在教陶蓁认字。

    自从婆婆丁氏走了之后，陶蓁有些恹恹的，今天早上还哭着找奶奶，柳二丫哄了很久才把她哄好。所以为了给她找点事情做，柳二丫灵机一动，准备教她认字。

    柳二丫在娘家的时候是不识字的，她的字还是嫁人之后才学的。不识字的时候她没觉得有什么，但是自从识字之后她觉得整个人都不一样了。

    比如以前看到她大姐柳大丫犯傻，她时常忍不住和她对骂。但现在不一样了，她现在再看到她做傻事，就懒得搭理，觉得她这些声不值得自己动怒。总而言之按她娘的话，就是整个人都变得通透，有成算了。

    她也想陶蓁变成一个知书达礼的好姑娘，所以趁着这个机会，就开始教她认字，一天教一两个，等她大一些就能自己看书了。

    听到大妞外头有人找，柳二丫惊讶道：“你门口有个从唐家来，叫做‘秋棠姨娘’的人找我？”

    “是啊，太太。”

    大妞老实地回答：“她先是要见老太太，我老太太回娘家去了，要她明年再来，然后她就要见太太，还和太太见过一面，是来道谢的。”

    “她还给了我一串珠子。”

    柳二丫望了一眼大妞手上的那串珠子，不知道那个什么‘秋棠姨娘’来做什么，道谢可是上回不是已经来过了吗？婆婆还不用给回礼，以后不会再有什么联系了，这个时候怎么突然来了。

    没想出个所以然来，柳二丫让大妞把人请进来。

    很快，大妞就带着两个人进来了，一位就是上次见过的秋棠姨娘，另外一位则抱着东西站在她的身后，从衣着扮看是一个丫鬟。

    柳二丫请她坐下，再让大妞上了茶然后把陶蓁带出去玩，接着就悄悄量起这位秋棠姨娘来。乍一见，她比起上次在唐家见面的时候瘦了一些，精神也不太好，好像是心里有什么烦心事。

    柳二丫开门见山，“我听大妞，你找我婆婆？不知道你有什么事，她知道了娘家的消息，昨天刚好出门寻亲了。”

    秋棠姨娘听到柳二丫这么直接的话，很明显地愣了一下，显然是没有预料到这位陶娘子居然会这么直接地问了出来。

    不过她也是经过事的人，很快就镇定了下来。

    “原本是想着拜见贵府老太太，上次蒙她关照，三姑娘得了一门好亲事。如今三姑娘顺利出嫁，前几日还把出了喜脉，便送了几样玩意儿回来，给贵府老太太、还有太太您和贵府姑娘赏玩。”

    她完便示意身边的丫鬟把东西放下。

    柳二丫大致扫了一眼，见是一些绸缎布匹和几样摆设以及点心，没什么异常的，于是便回道：“多谢姨娘，等婆婆回来，我定转告她。”

    秋棠姨娘再三道谢。

    然后气氛有微微的停滞，两个不熟悉的人相对无言，都不知道应该什么好。

    最后还是有求于人的秋棠姨娘先开口了，她把自己带来的那个丫鬟支了出去，然后对表情有些诧异的柳二丫道：“其实，我今日来还有一件事想要求您帮忙。不知您是否听贵府老太太起过，我和她是一起被卖到唐家的。”

    柳二丫点头，“娘跟我提过。”

    秋棠姨娘很明显地松了一口气，诚恳地道：“您知道这事，真是太好了，我们当初被爹娘卖了，辗转到了此地，一眨眼就是三十多年过去了。刚刚听您贵府老太太最近找到了亲人？真是太好了。”

    “其实我求的这事，和这也有关系。”

    秋棠姨娘语气微微哽咽，低头拭泪，“我是一个命苦的，爹娘已经找不到了，除了唐家没有了去处，膝下养的三姑娘也嫁了好人家，没有什么遗憾了。原本我算着后半辈子吃斋念佛，就这么过了。”

    “但谁知，却发生了一件事。”

    柳二丫有些好奇，“什么事？”

    秋棠姨娘有些难以启齿，但还是一咬牙了出来，“我们这样的人，是有身契的，只要身契还在别人的手里，那就一辈子为奴为婢。”

    “这原本也没什么，唐家总不会少我一口饭吃。”

    “但是昨天，我突然得到了一个消息，那就是大太太让管家把我们这些人的身契找了出来，也不知道是为什么，她还让人喊人牙子来！”

    喊人牙子来做什么？

    秋棠姨娘得到这个消息的时候是心惊胆战，人牙子一来，那不是买人就是卖人！再想想大太太之前喊人找她们的身契，那意思不是显而易见的吗？尤其自己是老太太给的，年轻时候给了大太太不少罪受。

    尤其最近为了把三姑娘嫁出去，还把大太太给气病了。所以她现在养好了病，是来找不是来了，她这是想把自己这些碍眼的统统都发了呢。

    不然又是找身契，又是喊人牙子做什么呢？

    她当即就吓得魂飞魄散，昨晚是一宿没睡，苦思冥想之下，她便想到了一个主意，那就是来找陶家帮忙。

    但听她完这个所谓的主意，柳二丫是目瞪口呆，看着她的眼神里也是古怪的，“你，你的意思是，让我们家把你买下来？”

    这是什么道理？

    居然上门求他们家把她买下来，柳二丫长这么大，从来没有听过这样荒谬的事情，不由得哭笑不得。不但哭笑不得，她还觉得对面这位秋棠姨娘怕不是傻了，大半辈子在内宅转悠被唐家给关傻了。

    不然怎么会想出这样的主意？

    她婆婆当年赎身出来，真的是非常明智了，柳二丫没办法想象有一天在她心目中温和讲理的婆婆对她‘我给你银子，你把我买下来吧’。

    实在是太荒谬了。

    “你怕是想岔了吧？”

    柳二丫好心地劝道：“你在唐家待了有三十多年了吧，还养过一个姑娘，出门也带着丫鬟。那就不是一个没有身份的人啊，别的不，唐家这样的大户人家难道还会少了你一口饭吃？”

    “即便是要卖人，也不会卖你啊。”

    但秋棠姨娘却是不信，她苦笑道：“太太您有所不知，我虽然被下人们喊一声姨娘，但其实我的名字并不在唐家的族谱上，在唐府的名册里，我依然只是个丫鬟，住的也还是那一间屋子，不像是其他有名分的姨娘那样有个院子。”

    “像我这样伺候过大老爷的人有很多，这么多年下来有的被卖了出去，有的被许配给了府里的下人，还有的直接就死了。”

    “我们这样的人，在唐家并不金贵，每年都有一两个。若不是照顾着三姑娘，我也早就不知道被卖到什么地方去了。”

    看到柳二丫不太相信的样子，秋棠姨娘又解释，“我的卖身契在大太太手里，如今三姑娘又嫁了人，她若是把我提脚卖了，那真的是人不知鬼不觉。”

    “等过些日子三姑娘得了信，但我又不是她的生母，大太太才是她的母亲呢，我只是个伺候人的丫鬟。只要大太太随口一句，不管是我死了，还是放了我的身契，亦或者干脆地卖了我，谁又能替我做主？”

    “哪怕是三姑娘，也不敢得罪了大太太的。”

    柳二丫听得目瞪口呆。

    这也太可怕了吧，养大了家里姑娘的人，居然还能被悄没生息地卖掉，而卖掉之后唐三姑娘居然还不能给秋棠姨娘话。

    这都是什么人家啊？

    不是唐家积善行德，唐家上下都是大善人的吗？

    而秋棠姨娘还在继续：“我其实也不敢肯定大太太这次是不是真的要把我们几个卖了，虽然她每年都会把一些大老爷忘了的人卖掉，还有那些老了做不动活的下人们，有时候根本就不要银子，让人牙子直接拉走。”

    “但万一呢？”

    秋棠姨娘苦笑道：“我都这把年纪了，换做寻常人家，都是做祖母的人了。若是真的被卖了那只能做苦活、粗活。那样的话，没两年身子就坏了，也不知能活到几时。我实在是不想受这样的苦，于是就上门来想求一求老姐妹。”

    “没想到贵府老太太不在。”

    秋棠姨娘这话的时候，带着遗憾。因为如果今天丁家妹妹在，那她是能懂自己的苦的，不这么多她都能够懂。但眼前这位年轻的典史太太、秀才娘子，怕是不一定能明白自己这样的人的担心和害怕。

    所以她有些忐忑不安。

    柳二丫看着这个憔悴的秋棠姨娘，沉默了起来。

    “陶太太。”

    秋棠姨娘道：“因为三姑娘嫁到了郡城鞭长莫及，而且她现在是双身子的人，不好惊动，所以就只好来拜托您了。”

    她连忙从怀里掏出一个钱袋来递过去，“您放心，我这里有这么多年攒下的体几，不会让您掏银子，只要大太太真的要把我们卖了，那我就差人给您递信。您再喊了人牙子来把我买下就行了。”

    她没为什么自己不能像丁氏当年一样赎身，而是郑重、诚恳地道：“买下之后您也不需要管我，我自己会去找三姑娘，又或者是不去找三姑娘，自己在县城租间屋子住，总而言之，不会让您为难的。”

    柳二丫见她实在可怜，这件事也不会妨碍到自家，于是答应了下来。不过她也和这位秋棠姨娘好了，只是帮个忙而已，其他的事她是不会管的。

    秋棠姨娘千恩万谢地走了。

    而柳二丫则拿着她的‘多年体几’出神，因为这个钱袋里面只有七十多两银子以及几样金银首饰，这些首饰模样老气，拿去当了估计也就只能当个一二十两银子，也就是秋棠姨娘给了她约莫一百两。

    这一百两除了她的买身钱，就是她后半辈子的积蓄了。

    柳二丫心情复杂，和陶砚起的时候很是感慨，“还好娘早早地就赎身出来了，不然像是这个秋棠姨娘一样，一把年纪了还要担心自己被卖。吃也吃不好，睡也睡不好，想找个人帮忙吧，却谁也不认识。”

    “到头来居然只能找我们家这样只见过一两次面的，她就不担心我收了银子，不给她办事？若我是个歹毒的，那她就完了。”

    陶砚不知道听进去没有，神不在焉地嗯了一声。

    柳二丫诧异，“你今天怎么了？是不是担心娘啊，她现在估计已经快到郡城了吧，从我们这一路过去，都可以走官道。”

    “定是顺顺利利的。”

    但陶砚却摇头，“我不担心娘，我给她找的是郡城最好的镖局，他们天南地北都去过，经验丰富，我是在想衙门的事情。”

    “衙门什么事？”

    “最近张知县让我去调查长河帮的人，”陶砚道：“长河帮你知道吧，就是在码头那边活动的，他们的帮主叫冯大，还有个管事的叫做冯四。”

    长河帮柳二丫知道啊，当初她那个客栈开起来的时候，长河帮还想要来收银子呢，还是陶砚出面才让他们消停下来。

    “我知道。”

    柳二丫想了想，“我爹以前在码头做活的时候，每次都要给他们两成的银子呢，赚一百文就要给二十文。我爹如果不给，他们就不让人在那儿做活。而且他们不但收我爹他们的银子，还会收货商的银子。”

    “总而言之，只要从那边过，就得给他们银子。”

    “不但有个长河帮，好像还有个大沙帮？”柳二丫仔细回想，“我爹好像过，长河帮管着的是本县的人，而大沙帮管着的则是外县的人。”

    “他们怎么了？”