两天后,白家人坐上了从北京归沪的火车。

    来人生真如匆匆一梦，犹记当初他们一家送白清平北上赴任，途中还有徐振将军一路派兵护送,那是何等风光何等惬意？如今不单两家人撕破脸皮分道扬镳,甚至整个白家都土崩瓦解落入泥潭只区区几年工夫而已，世事便已面目全非教人难以辨别了。

    他们甚至没钱再买一等车厢的票——白老先生原本自己在银行里有最后一万大洋的救命钱，没想到也被神通广大的陆芸芸和潘尚贤一气卷走了，银行的人大约也听了白家的变故,看着他们的眼神都透着深深的同情；如今他们真是身无分文，归沪的车票钱还是白清平找相交多年的好友借来的。

    从北京的家中离开前他们遣散了所有的佣人,因为头拮据甚至连安置的费用都给不出,惹得许多人抱怨不休，还有的当面就要朝他们甩一个白眼，仿佛也在嘲讽他们的破落；几乎所有人都离开了，甚至连在贺敏之身边做事做了二十多年的老仆琼妈都熬不住要走,临走时还抹着泪对贺敏之：“太太拿我当半个亲人看待,我是感激的,也知道不该在这时候离开可我家中还有儿孙，媳妇又害了病，这日子这日子可真是难以为继了！”

    她没完就哭开了,跪在太太脚下直磕头，贺敏之的心肠多么软？自然见不得这光景,也没一桩桩历数过去自家对琼妈上上下下一大家子的提携照顾，只连忙把人搀了起来,还不住地宽慰道：“我晓得、我都晓得人在乱世谋生不易,你已经做得很好了,千万不要对我们抱愧”

    着便客客气气地把人送走了,全然忘了当年琼妈跟白家签的是一辈子的契，论理可不该走的。

    唯一坚持不走的人却是秀知。

    她的脸还肿着呢、连话都不利落，青青紫紫一大片瞧起来骇人极了，可就算这样也还一直拉着白清嘉的，一边摇头一边执拗地：“姐我不走，我要伺候你和太太一辈子的”

    这话一出白清嘉便有些鼻酸眼热，尤其当她看到秀知青肿的脸颊，心中的愧疚之感便更加强烈了。

    “你想好了么？”她轻轻拍着她的背，心里也是一片酸楚，“如今家里落魄成这个样子，老实我也不知往后的日子该怎么过跟着我们你会受委屈的。”

    的确，就凭白家人如今的处境怎么还用得起佣人呢？回沪之后那边的房子也要卖掉抵债，连找一个像样的新住处都是困难重重。

    “我想好了，”秀知却连连点着头，语气甚为坚决，“白家待我恩重如山，当年太太和姐还给我银子让我拿去给我母亲治病，这些我都记在心里，现在便是报答的时候，怎么能甩离开？”

    “可”白清嘉还想劝她。

    “我不要工钱，只要白家管我一口饭便好，”秀知已经抢起话来，高高肿起的脸颊使她话有些含糊，可那情致却极为真切，“太太和姐身边都离不了人的，到时候一定用得上我。”

    何止是“用得上”？

    白清嘉早就离不开秀知了，她知道她所有的习惯、她的性情脾气，以及她的喜好趣味，两人还曾一同到西洋去经历过全然陌生的生活，这么多年下来怎么会没有感情？早不是寻常的主仆了。

    “秀知”

    人么，有时倒未见得会被纯粹的苦痛击溃，却反而容易在于窘境中乍然显露的温情面前暴露出脆弱——就好比白清嘉，继被那个男人狠心拒绝之后又经历了如此之多惨烈的变故，可却始终不曾当着旁人的面落下什么眼泪，可如今秀知的选择却好像戳中了她心里最脆弱的那个点，以至于她都有些哽咽了。

    秀知陪在她身边那么久、最是晓得她的脾气，也知道眼下她要哭，可她无意承姐的感激、更无意引出她的愁绪，遂转而一笑，调侃道：“不过倘若往后真的没有工钱，姐也就别指望我会像往日一样事事顺着你了——吃饭要自己好好吃，睡觉也要自己好好睡，自己的身体要自己上心，可赖不着我。”

    这真是太聪敏也太体贴的转折，果然又引得她的姐破涕为笑了。

    于是秀知便留在了白家，这天乘车南归时还负责将已经无法行走的白老先生用轮椅推上车。

    他们一家子原本是一等车厢的常客，心情好时还会包下一整节只为图一个清净，如今家道中落一文不名、哪还能有这样的排场？只好买下寻常的座位，要在既吵闹又不干净的车厢里跟人挤了。

    狭窄的车厢里到处都是人，彼时正是六月炎夏，跟人挤在一起可真是要命的酷刑，人人都是汗流浃背；没吃过苦的润熙和润崇已经又哭起来了，一旁的白老先生虽然早已口不能言却也心痛得脸色惨白，白清平同样觉得如坐针毡，明明四周并没有人在看他、可他就是觉得整列车的人都在对他指指点点，在嘲笑他们白家一无所有了。

    他的脸和心一起烧着了，车到天津后便再也忍不住，要在换乘前往南京的火车时加钱去换一等车厢的票。

    “哥，”白清嘉却拦住了他，尽管那时她的衣服也已经被汗水浸透了，“忍一忍吧，或者只换父亲母亲和润熙润崇的，多少省一点。”

    白清平统共只从友人那里借了八百大洋，这笔钱要一直用到他们一家人有进项，在这之前还要解决安置新居等一干琐碎的问题，若是大大脚地花钱恐怕难以为继；从天津到南京，二等车厢的票只需要三十元，而一等票却需要四十二元，他们一共七个人，算下来差价统共有八十四元，接近一个寻常男佣一年的工钱。

    她哥哥也不是不明白这个道理、亦知道自己头拮据不应当花这笔钱，可家族衰败带来的苦闷和无力却让他失去了理性，他似乎急于证明作为长男的自己可以有力地撑起这个家，因此断然拒绝了妹妹的提议，还：“无妨，回沪之后哥哥很快便能筹到钱，咱们一家的生活绝不会有太多变化，你便安心吧。”

    “哥，可是”

    “清嘉，”白清平打断了妹妹，语气已经变得很强硬，即便在他官运最为亨通之时都没有这样的果决，“父母年事已高、是该享清福的年纪，怎能让他们眼睁睁看着儿孙受苦？哪怕只为了尽孝道，这个票也一定要买！”

    一番陈词掷地有声，分明是已经打定了主意。

    白清嘉也知道哥哥的有几分道理，父母一生富贵，到了晚年却不得不目睹家人落到这样凄凉境地的惨象，心中必然煎熬可如今他们周转如此困难，这些情绪上的节又能有多要紧？花出去的是真金白银，买进来的却都是虚无缥缈的舒心，值是不值？

    她难以判断也无从分辩，最终还是服从了长兄的决定，跟着家人们一起坐上了熟悉的一等车厢；润熙和润崇终于不再哭了，宽敞凉爽的包厢让他们感到舒适恣意，咯咯的笑声再次飘荡着传进了大人们的耳朵里，像是一层虚浮的金粉刷在了原本已然腐朽断裂的房梁上，能让人继续得过且过一阵子了。

    白清嘉沉默着不话，一双美丽的眼睛倒影着窗外飞速倒退的风景，一颗心却在孩子们欢乐的笑声中变得更加惶恐局促。

    哥哥，你真的觉得我们的生活不会有什么改变么？

    可为什么我总觉得一切还会变得更糟呢？

    六月廿七的上海下了一场暴雨，夏日的滚滚闷雷一个接一个炸响在厚厚的云层里，天幕低沉得像是要整个塌下来，俨然一副末世的光景。

    白家人从火车上下来，却再也不像过去那样有摩登的豪华轿车来接了，自然更没有前呼后拥的佣人和司来给他们撑伞，他们不得不四下张望着寻找可以遮雨的地方，后来还是秀知头一个发现不远处有一个卖雨伞的商贩，白清平顺就给了她三十大洋让她买回八把伞来一人一把，秀知讷讷地应了一声，又偷偷看了一眼白清嘉。

    “还是买三把吧，”这回白清嘉没再看哥哥，只径自扭过头去跟秀知商量了，“孩子们可以跟我挤着用，或者我多跑两回接人就是了。”

    秀知又应了一声，抬头再看白清平时却见对方的神色有些不豫，似乎有些尴尬又有些恼怒，时而看看父母时而又看看妻子，脸已经有些涨红；她不敢再看了，只局促地转过了身，还没回过神来便觉腕一紧，竟是她们姐拉着她一起跑进了大雨里去买伞了。

    身后传来一阵惊呼，是贺敏之和润熙润崇在叫白清嘉，人家正主却充耳不闻，在雨里跑得更快，最后只花两个大洋就买回了需要的东西，只是淋了一身的雨，衣服都湿透了。

    贺敏之疼她疼得紧，一见她回来便上前去帮她拧衣服上的水，一边拧又一边埋怨她：“唉，你这个孩子，怎么总是不知道照顾好自己”

    白清嘉朝她母亲笑笑、又了两句好听的软话，继而又转向同样被淋透了的秀知，：“你也受了累，今晚不准会着凉，辛苦了。”

    这话真是折煞人，秀知听言连忙摇了摇头了句“不敢”，未承想她们姐细眉一皱，竟像是有些不满了。

    “有什么不敢的？”她也抬帮她拧起了衣服上的水，语气平平淡淡又似乎意有所指，话像是在给她听又像是在给别人听，“谁不是爹生娘养凡胎，淋了这么大的雨怎么会没事？我早过了，如今你跟着我们既然领不到什么工钱，那便不能算是正经的主仆，去帮忙买伞是你性子好、给了我们恩德，可不能算是你的义务、你的本分。”

    “拿一分钱做一分事，一点别多也一点别少，多了是荒唐，少了是自贱，”她垂着眼睛补充，全然不顾长兄已经在自己身后变了脸色，更不管暴雨之中他们一家人的气氛都已经变得有些僵硬，“我不会害你的，的都是真心为你好的话，也许眼下你听着会有几分不舒服，可你该知道那不是我的真心。”

    “我的真心只在让咱们一家的日子过好”

    “我们都得知道，天已经变了。”可以遮雨的地方，后来还是秀知头一个发现不远处有一个卖雨伞的商贩，白清平顺就给了她三十大洋让她买回八把伞来一人一把，秀知讷讷地应了一声，又偷偷看了一眼白清嘉。

    “还是买三把吧，”这回白清嘉没再看哥哥，只径自扭过头去跟秀知商量了，“孩子们可以跟我挤着用，或者我多跑两回接人就是了。”

    秀知又应了一声，抬头再看白清平时却见对方的神色有些不豫，似乎有些尴尬又有些恼怒，时而看看父母时而又看看妻子，脸已经有些涨红；她不敢再看了，只局促地转过了身，还没回过神来便觉腕一紧，竟是她们姐拉着她一起跑进了大雨里去买伞了。

    身后传来一阵惊呼，是贺敏之和润熙润崇在叫白清嘉，人家正主却充耳不闻，在雨里跑得更快，最后只花两个大洋就买回了需要的东西，只是淋了一身的雨，衣服都湿透了。

    贺敏之疼她疼得紧，一见她回来便上前去帮她拧衣服上的水，一边拧又一边埋怨她：“唉，你这个孩子，怎么总是不知道照顾好自己”

    白清嘉朝她母亲笑笑、又了两句好听的软话，继而又转向同样被淋透了的秀知，：“你也受了累，今晚不准会着凉，辛苦了。”

    这话真是折煞人，秀知听言连忙摇了摇头了句“不敢”，未承想她们姐细眉一皱，竟像是有些不满了。

    “有什么不敢的？”她也抬帮她拧起了衣服上的水，语气平平淡淡又似乎意有所指，话像是在给她听又像是在给别人听，“谁不是爹生娘养凡胎，淋了这么大的雨怎么会没事？我早过了，如今你跟着我们既然领不到什么工钱，那便不能算是正经的主仆，去帮忙买伞是你性子好、给了我们恩德，可不能算是你的义务、你的本分。”

    “拿一分钱做一分事，一点别多也一点别少，多了是荒唐，少了是自贱，”她垂着眼睛补充，全然不顾长兄已经在自己身后变了脸色，更不管暴雨之中他们一家人的气氛都已经变得有些僵硬，“我不会害你的，的都是真心为你好的话，也许眼下你听着会有几分不舒服，可你该知道那不是我的真心。”

    “我的真心只在让咱们一家的日子过好”

    “我们都得知道，天已经变了。”可以遮雨的地方，后来还是秀知头一个发现不远处有一个卖雨伞的商贩，白清平顺就给了她三十大洋让她买回八把伞来一人一把，秀知讷讷地应了一声，又偷偷看了一眼白清嘉。

    “还是买三把吧，”这回白清嘉没再看哥哥，只径自扭过头去跟秀知商量了，“孩子们可以跟我挤着用，或者我多跑两回接人就是了。”

    秀知又应了一声，抬头再看白清平时却见对方的神色有些不豫，似乎有些尴尬又有些恼怒，时而看看父母时而又看看妻子，脸已经有些涨红；她不敢再看了，只局促地转过了身，还没回过神来便觉腕一紧，竟是她们姐拉着她一起跑进了大雨里去买伞了。

    身后传来一阵惊呼，是贺敏之和润熙润崇在叫白清嘉，人家正主却充耳不闻，在雨里跑得更快，最后只花两个大洋就买回了需要的东西，只是淋了一身的雨，衣服都湿透了。

    贺敏之疼她疼得紧，一见她回来便上前去帮她拧衣服上的水，一边拧又一边埋怨她：“唉，你这个孩子，怎么总是不知道照顾好自己”

    白清嘉朝她母亲笑笑、又了两句好听的软话，继而又转向同样被淋透了的秀知，：“你也受了累，今晚不准会着凉，辛苦了。”

    这话真是折煞人，秀知听言连忙摇了摇头了句“不敢”，未承想她们姐细眉一皱，竟像是有些不满了。

    “有什么不敢的？”她也抬帮她拧起了衣服上的水，语气平平淡淡又似乎意有所指，话像是在给她听又像是在给别人听，“谁不是爹生娘养凡胎，淋了这么大的雨怎么会没事？我早过了，如今你跟着我们既然领不到什么工钱，那便不能算是正经的主仆，去帮忙买伞是你性子好、给了我们恩德，可不能算是你的义务、你的本分。”

    “拿一分钱做一分事，一点别多也一点别少，多了是荒唐，少了是自贱，”她垂着眼睛补充，全然不顾长兄已经在自己身后变了脸色，更不管暴雨之中他们一家人的气氛都已经变得有些僵硬，“我不会害你的，的都是真心为你好的话，也许眼下你听着会有几分不舒服，可你该知道那不是我的真心。”

    “我的真心只在让咱们一家的日子过好”

    “我们都得知道，天已经变了。”可以遮雨的地方，后来还是秀知头一个发现不远处有一个卖雨伞的商贩，白清平顺就给了她三十大洋让她买回八把伞来一人一把，秀知讷讷地应了一声，又偷偷看了一眼白清嘉。

    “还是买三把吧，”这回白清嘉没再看哥哥，只径自扭过头去跟秀知商量了，“孩子们可以跟我挤着用，或者我多跑两回接人就是了。”

    秀知又应了一声，抬头再看白清平时却见对方的神色有些不豫，似乎有些尴尬又有些恼怒，时而看看父母时而又看看妻子，脸已经有些涨红；她不敢再看了，只局促地转过了身，还没回过神来便觉腕一紧，竟是她们姐拉着她一起跑进了大雨里去买伞了。

    身后传来一阵惊呼，是贺敏之和润熙润崇在叫白清嘉，人家正主却充耳不闻，在雨里跑得更快，最后只花两个大洋就买回了需要的东西，只是淋了一身的雨，衣服都湿透了。

    贺敏之疼她疼得紧，一见她回来便上前去帮她拧衣服上的水，一边拧又一边埋怨她：“唉，你这个孩子，怎么总是不知道照顾好自己”

    白清嘉朝她母亲笑笑、又了两句好听的软话，继而又转向同样被淋透了的秀知，：“你也受了累，今晚不准会着凉，辛苦了。”

    这话真是折煞人，秀知听言连忙摇了摇头了句“不敢”，未承想她们姐细眉一皱，竟像是有些不满了。

    “有什么不敢的？”她也抬帮她拧起了衣服上的水，语气平平淡淡又似乎意有所指，话像是在给她听又像是在给别人听，“谁不是爹生娘养凡胎，淋了这么大的雨怎么会没事？我早过了，如今你跟着我们既然领不到什么工钱，那便不能算是正经的主仆，去帮忙买伞是你性子好、给了我们恩德，可不能算是你的义务、你的本分。”

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    白清嘉朝她母亲笑笑、又了两句好听的软话，继而又转向同样被淋透了的秀知，：“你也受了累，今晚不准会着凉，辛苦了。”

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    身后传来一阵惊呼，是贺敏之和润熙润崇在叫白清嘉，人家正主却充耳不闻，在雨里跑得更快，最后只花两个大洋就买回了需要的东西，只是淋了一身的雨，衣服都湿透了。

    贺敏之疼她疼得紧，一见她回来便上前去帮她拧衣服上的水，一边拧又一边埋怨她：“唉，你这个孩子，怎么总是不知道照顾好自己”

    白清嘉朝她母亲笑笑、又了两句好听的软话，继而又转向同样被淋透了的秀知，：“你也受了累，今晚不准会着凉，辛苦了。”

    这话真是折煞人，秀知听言连忙摇了摇头了句“不敢”，未承想她们姐细眉一皱，竟像是有些不满了。

    “有什么不敢的？”她也抬帮她拧起了衣服上的水，语气平平淡淡又似乎意有所指，话像是在给她听又像是在给别人听，“谁不是爹生娘养凡胎，淋了这么大的雨怎么会没事？我早过了，如今你跟着我们既然领不到什么工钱，那便不能算是正经的主仆，去帮忙买伞是你性子好、给了我们恩德，可不能算是你的义务、你的本分。”

    “拿一分钱做一分事，一点别多也一点别少，多了是荒唐，少了是自贱，”她垂着眼睛补充，全然不顾长兄已经在自己身后变了脸色，更不管暴雨之中他们一家人的气氛都已经变得有些僵硬，“我不会害你的，的都是真心为你好的话，也许眼下你听着会有几分不舒服，可你该知道那不是我的真心。”

    “我的真心只在让咱们一家的日子过好”

    “我们都得知道，天已经变了。”