府衙外人多，直到后院清静之处，沈寒星将一个锦盒交给沈老太君，锦盒里放着的是一把镶嵌绿石的匕首，匕首锋利，外观精致，锦盒最下面还放着一张生辰贺词。

    沈老太君看着那张贺词，眼神微动，她轻叹一声，将匕首重新放回去，“太后何时派人送来的？”

    “在拘禁消息传来之前，太后这是送给祖母的生辰礼，往后……”沈寒星没有继续下去。

    事已至此，他们和萧家早已不能共存，或许连再相见的机会都没有。

    所以莫太后才会提前送来贺礼，她与成乾帝争执的消息本不该传出来，但若莫太后有心示意自然能让外面的人知道。

    沈老太君默然无言地看着匕首和贺词，先前太后寿宴她没有前去，是不知该如何相见，如今看来故人也早知真相，不过是一再隐忍。

    屋内寂静无声，沈寒星悄然走出去，林星雪正在屋外等他，见他过来，牵住他的手往回走，一边走一边还盯着他的脸看。

    近四个月未见，沈寒星身上更添肃杀之气，下巴处也生了许多胡渣，一眼瞧过去会有些凶，但看向林星雪的一瞬间目光又会变得十分柔和。

    沈寒星任由她仔细量着，替她看着脚下的路，以免她绊到石子。

    直到走进屋内，再无他人视线，林星雪踮脚亲在沈寒星的面颊上，她勾住沈寒星的脖子，低声问他：“你有想我吗？”

    “无时无刻。”

    沈寒星勾着姑娘的细腰，将她抱到桌面上坐着，在她晃神时靠近亲了上去，他的吻比以往侵略性更强，像是在用行动告诉姑娘他有多想她。

    林星雪也不挣扎，予取予求。

    外间天色渐暗，床幔微动，林星雪声音沙哑地声道：“渴。”

    沈寒星掀开床幔，他连倒三杯热茶，林星雪才觉得干哑的嗓子舒服了些。

    “你是不是要去忙了？”

    期间有人来过，但很快意识到搅得不是时候，聪明地离开。

    姑娘在他手心挠了挠，明显还不想让他走。

    “不急，”沈寒星抱着她重新躺下，“事情明天处理也可以，大哥会帮忙。”

    “嗯。”林星雪轻应一声。

    她抱着沈寒星的胳膊，闭眼睡了一会儿，想到一件事，又仰头问他：“常峰是你的人？”

    成乾帝派常峰先去处理平州之事，后又命他赶赴南境，明显是想让常峰监视沈寒星，但如今众人也看出，常峰是站在沈寒星这一方。

    现在看来，当时武举上的针对不甘心只是争取成乾帝信任的手段而已。

    沈寒星的棋子其实早已悄无声息布下。

    “我救过他一命，所以他一直追随于我。”

    “那比武受伤你也是故意的是不是？你当时是不是想要逼我开口话才那么做？”

    其实不用沈寒星回答，林星雪也猜到当时那么做是为了刺激她。

    沈寒星点头，林星雪重重戳了戳他的额头，“你怎么这么傻，受那么重的伤就是为了刺激我话，若是我一直没有发现，你是不是不算告诉我？又或者我当时没能开口话，那你岂不是白受伤了？”

    “不会，”沈寒星笃定地道，他握住姑娘不安分的手指，解释，“武举之前你有一次被雷声惊醒，当时我听到你喊出了我的名字，你是梦到我遇险境才会吓醒，所以我才敢如此试探。”

    他的姑娘满心都是他，见他遇险怎么会无动于衷？

    “那你也是傻。”林星雪声道。

    她握着沈寒星的手，晃了晃手上的福绳，刻着“福”字的银饼撞在一起响起轻灵的声音，她轻声道：“春日好像过去了。”

    去年春日，他们一起在桃花庄赏花，约定过来年要继续一起看桃花。

    但终归没有那个机会，沈寒星特意写了一封信，正巧在二月初的时候寄到林星雪手中，信纸背面画着一片桃林盛景，也算是别样完成约定。

    “以后还会有很多春日，以后我每年都陪你去看桃花好不好？”

    “好。不过……现在的重点不是这个，夫君，我饿了。”

    刚刚体力消耗多大，姑娘现下可怜兮兮地瞧着他，等着他投喂。

    沈寒星忍住笑，翻身下床让人去准备膳食。

    翌日午后，常锋等人才再次见到沈寒星，沈寒洲见到他第一眼，重重拍了拍他肩膀，似笑非笑道：“祖母以前还担心过你不近女色，如今看来只是没及时遇到弟妹罢了。”

    毕竟以沈寒星以前的性子，可不会这么果断丢下军务。

    “难道大哥不想回安南？”沈寒星笑着反问。

    司徒蕴身为王女，在这种时候必须要留在王城，而沈寒洲也不可能放下东宁的事情不管。

    如今沈寒星占据越城，只要他们想，立刻就能回盛京。

    成乾帝再次一病不起，偏在这时，沈寒星又放出一道先帝遗诏——遗诏上清晰地写着先帝有意退位让贤，欲将帝位传给沈清野。

    遗诏一出，成乾帝气得吐血，昏迷半个月后方醒，他不顾朝臣劝阻下令要攻越城。

    平衡的局面被骤然破。

    萧家人早已失去民心，成乾帝弑父夺位的罪名无可反驳。

    平州最先归顺，沈寒星一路从越城到盛京，战无不胜，途中归顺的州县无数，百姓们早已受够那些贪官的压迫。

    京都被攻破的那一日，乌云积压，似乎一场暴风雨随时要席卷而来。

    顾府中，顾宴坐在廊下看着那满天乌云，林星然站在他身后想要靠近但又不敢。

    他不曾看向后方，声音很淡地道：“林星然，我们和离吧。”

    他已经试过想要继续和她在一起，但曾经的欺骗如鲠在喉，他可以放过安苓和安云姐妹，却不能放过自己。

    或许，等这场战乱后，他应该离开这里。

    远处，曾经守卫森严的皇宫混乱不堪，宫女和太监卷着细软仓皇逃跑，勤政殿不复往日的威严，寂静如一片坟墓，在嘈杂的宫中显得有些格格不入。

    萧越在暗卫的掩护下逃离，他根本没有考虑过要保护他的父皇，但很快也被士兵追上无处可逃。

    成乾帝早已病得下不来床，他听见殿外有人走动的声音，一声声伴随着拐杖敲地面的声音，莫太后不知何时从福宁殿走到了勤政殿。

    她走到床前，垂眸看着奄奄一息的成乾帝。

    成乾帝缓了许久，才有力气出声话：“母后，你不走吗？”

    莫太后被拘禁，他们母子已有许久没有相见，如今再见却是这种局面。

    “母后无处可去，”莫太后轻声道，“淮儿，当初你父皇走得时候是不是也像你现在这样难受？毒噬五脏肺腑，痛不能言。”

    “你什么？”成乾帝想起什么，他瞪大眼睛看向莫太后，满眼不可置信。

    莫太后默然无言，她静静看着他，看着他气若游丝，痛苦挣扎，仿佛看到先帝死前的模样。

    最后一朵月华，她选择用在自己儿子身上。

    透过那张狰狞的面庞，莫太后勉强看出些先帝的影子，但他到底与先帝不同，他不知民生多艰，眼中只有皇权，更不懂那等乱世中赢来的和平有多么不易。

    “当初你父皇确实犹豫过是否将皇位传给你，但那封遗诏是在你父皇病重之时写下的。若你不下毒，你父皇不会真的放弃你。”

    如今莫太后才想明白先帝死前那些话的意义。

    至死，先帝也不忍让自己的妻子知道他是死在他们儿子手中。

    “终归是母后选错了，如今也该由母后亲自来结束这个错误的选择。”

    当初她选择藏下遗诏，如今她将遗诏奉还给沈家人，但她也再无颜面去见故友。

    成乾帝临死也终于尝到被至亲之人背叛的痛楚，莫太后看着他痛苦挣扎，直到他咽下最后的不甘。

    她合上萧淮仇怨的双眼，缓步走出勤政殿，直到一棵绿梅树下，她靠坐在那里，闭上眼睛仿佛安睡一般，远处似有人在迎接她。

    暴雨倾盆而下，将一切清洗。

    成乾三十年，东宁建国第六十年，东宁，亡。

    同年盛元帝改国号为启，西境和南境再无外敌侵扰，壮阔的山河画卷正在徐徐展开。

    *

    盛元六年，京郊外的桃花别庄。

    漫天的桃林中，一个五六岁的粉衣姑娘在桃林中快速穿梭逃跑，但很快被人领着后脖颈子逮到前面去。

    她怂怂地看了一眼正在煮茶的母亲，声道：“母后，我错了，你别生气好不好？”

    “生气？谁敢生我们思思公主的气啊？”林星雪一边倒茶，一边语气淡淡地道，也不看那丫头一眼。

    沈思思心下想着不妙，抬头看见远处的两个人，双眼顿时放光，正要冲过去，林星雪淡淡一呵：“站着，别动。”

    简单的两个词，沈思思立刻不敢乱动，乖乖待在原地反省。

    沈寒星一走过来，就看见女儿委屈的双眼，还没开口，跟在身后的儿子默默站到姐姐身边。

    “母后，今日是我没有看住姐姐，要受罚也应该是我。”

    “这事情和意宸无关，我一人做事一人当。”沈思思眼见弟弟要为自己挡枪，十分有义气地道。

    林星雪险被她气笑，她看向沈寒星，似笑非笑：“我意宸跑去做什么，原来是去搬救兵，不知陛下又要什么呢？”

    沈寒星听见“陛下”两个字，意识到不太好，今日这祖宗怕是真做错事情了。

    他轻咳一声，坐到林星雪旁边：“这是怎么了？”

    “你不知道吗？”林星雪不太相信地看着他，“她带着许老先生的曾孙聚众架，那许公子都磕破了膝盖。阿煦赶到的时候，他们在地上滚做一团，一个两个就跟泥猴子一样。”

    “那是因为他们欺负许芝芝，我看不过去才出手的，我都没有受伤。”

    “人家是叫许芝芝吗？你再一遍。”

    “许、翊、之，”沈思思一个字一个字地将许公子的名字蹦出来，“但不管他叫什么，就是因为他受欺负我才会出手呀，虽然、虽然……”

    “虽然什么？”

    “虽然架是不对的。”沈思思果断承认错误。

    林星雪险些被女儿果断认错的态度逗笑，她努力板着脸道：“他们欺负许公子确实不对，你帮他也是对的，但是不能架，你可以将这件事情告诉我们呀，不想和我们也能跟舅舅，你这样架要是真受伤怎么办？”

    “我知道错了，母后你别生气嘛。”

    丫头一挪一挪地靠近林星雪，林星雪气得戳了戳她脑袋，严肃道：“至此一次，下不为例。”

    “绝对没有下次。”

    “那母后就信你一次，去玩吧。”

    林星雪本就是教训一番，毕竟今日这事也不全是沈思思的错，她不会真的罚丫头，只是担心沈思思架受伤而已。

    沈意宸见姐姐安然度过危机，沈思思一跑，他也跟着跑过去，但看到不远处一瘸一拐走来的许芝芝，他有些不开心起来。

    这个许芝芝，都快把他姐姐抢走了，讨厌。

    林星雪在后面瞧着，她明显感觉到儿子不开心的情绪，“意宸好像不太喜欢许公子。”

    沈寒星点头：“你没发现最近一段时间思思一口一个许芝芝吗？意宸大概觉得自己姐姐要被抢走了。”

    不得不，沈寒星非常了解儿子的心思。

    “落言那边如何了？同意落枝和楚九的婚事了吗？”林星雪好奇问道。

    她其实也很惊讶，明明感觉落枝都没有和楚九接触过，也不知从何生出的情意，落言更是气得不行，觉得楚九是用烧鸡骗走了他妹妹，怎么也不肯同意婚事。

    “应该快松口了。”

    “那大哥什么时候进京？宝宝现在应该是一岁半，也不知现在是什么模样。算算日子，祁大夫应该已经到云州了，也不知这次能不能成功追到尹姑娘……”

    林星雪了一会儿，发现沈寒星好像没什么反应，正要抬头看她，耳边传来一道幽怨的声音：“阿雪，我觉得你现在一点也不关心我。”

    在外严词厉色的帝王现在一副委屈的模样，林星雪果断结束其他人的话题，她坐到沈寒星的怀中，捧着他的脸哄他：“好啦，不生气了，明日我们出去玩，不带思思和意宸好不好？”

    “你舍得？”沈寒星挑眉问道。

    “怎么不舍得？我的夫君才是最重要的呀。”林星雪一边，一边将花瓣别在沈寒星的耳边，这些年他都习惯她这么做了，根本没有躲避的想法。

    如今那锦盒里放着的画像每年都要添上两幅，也不知什么时候会满得放不下，但那句“星悦于雪”依然放在最上面，一开锦盒就能看见。

    桃花漫天纷飞，盛景一如当初。

    那时少女还不会话，那时他以为自己撑不到来年春天，但面对少女明亮期盼的双眸，他还是自欺欺人般地许下诺言——他会陪她看明年的桃花。

    所幸，他没有违背这句诺言。

    此间春日无限美好，但沈寒星觉得可以明日再赏。

    他抱着林星雪起身往回走，林星雪抱着他的脖子，悄声在他耳边了几句话，耳根也随之变红。

    细语呢喃，微风轻隔。

    翌日桃花别庄传出姑娘撕心裂肺的哭喊：“呜呜呜，母后父皇丢下我们跑了。”