“皇上, 恕臣愚笨，尚未查清端王包庇郝永安其父郝容的缘由。”

    南书房里，阮平朝坐在宣德皇帝下首, 恭敬地将自己从孙管事口中套出的话一一禀报。

    端王和礼部勾结买卖官员的事情皇上心知肚明, 苦于一直没有确凿的证据，只能睁一只眼闭一只眼。

    “唉！”皇上长叹口气：“朕这位王兄真的是让人愈发的猜不透, 朕年幼的时候他还教过朕治国平天下之道，先皇还夸他是贤良忠孝之人，可这些年就和朝中这样污浊的势力混合到了一起, 实在让朕心痛。”

    端王少年时也曾意气风发，文韬武略样样出众, 但苦于生母地位卑贱, 所以总被宣德皇上压上一头。

    近些年端王朝中势力稳固, 若是轻易动他, 不管内里原因如何, 外头都会扣个兄弟阋墙的帽子。

    历来天子都希望青史留个贤德之名, 他也不例外。

    “承佑，他们之间的勾结牵连要查的清楚明白才行, 朕希望此事拿到朝堂之上辩论的那一天，证据确凿无人能驳。”

    阮平朝讷讷答了个“臣知道了。”

    证据是一方面, 皇上更希望触动到彼此利益的时候, 这□□佞之臣能够自己狗咬狗窝里斗，而不需要自己出面解决。

    这些, 阮平朝知道的清楚明白。

    “对了，姝妃下月临盆，到时候你府上那个厨娘也还你吧，朕知道当初你推荐她也不过希望这紫禁城能庇佑她一段时间, 现在既然她姐姐的事情也搅合到这里头，怎么着也脱不了干系，放在姝妃身边也不安全，就还是回你府上吧。”

    “可……”他听罢一愣，旋即便想不，尹娇娇的死讯对自己来都是一个不的冲击，他真的不知道该如何将这件事情告诉尹湉湉。

    “别什么可是不可是的了，核儿进下独家总不能你府上的人放在朕的后宫待一辈子吧，朕乐意，你能乐意吗？”

    皇上语气里透出一丝玩味，阮平朝心里咯噔一下。

    看样子不光是端王知道尹湉湉是自己的软肋，连皇上都知道了。

    现在这丫头放在宫里也没那么安全了。

    罢了罢了，早晚也是要的。

    “臣遵旨。”

    **

    一听尹湉湉下个月便回府上，阮府里头有人欢喜自然也有人愁。

    欢喜的是金宝银宝和段启山等人，尹姑娘手艺一绝性格又极爽利，阮府上下嘴都给喂刁了，自她入宫以后，没了好伙食，他们都清减许多。

    一听她要回府，这伙人自然高兴。

    愁得则是视尹湉湉如洪水猛兽的段莲……

    “哥，你若是还将我当是你的亲妹妹，就去告诉承佑哥哥，将那没教养的丫头撵了出去。”一听此事，段莲便急急来寻亲哥哥段启山的帮助。

    身穿一袭青色棉袍的段大少爷似乎并没什么精力应付她。

    他斜斜倚躺在藤椅上，摇着折扇勉强翻了翻眼皮，慢悠悠道：“莲，不是哥哥泼你冷水，承佑心里根本就没有你，你想什么招儿也没有用，再人家丫头也没招你没惹你，还救过你一命，你在背后这话，可有些没规矩了啊。”

    “你……段启山你，我这就去告诉爹娘你欺负我。”段莲从没受过什么委屈，从来都是想要的东西垫垫脚尖都能够着。

    她原以为自便心仪的阮平朝也是如此，早晚是要迎娶自己入门的。

    可谁成想这回来了京城一瞧，凭空出了这么个粗鲁的山野村妇与自己抢人。

    她非常不高兴。

    见她撒泼，段启山无奈，只得起身揽住她的肩膀，宽慰道：“妹妹，甭拿这个吓唬我，爹娘要是知道你来京城就是为了和个丫头争风吃醋，回头比我还急着让你回去，别傻了，这京城地大物博，比阮承佑好的少爷公子多得是，回头哥哥再给你介绍。”

    “用不着，我只要承佑哥哥。”这一番宽慰一点作用没起到，段莲更气了，甩开他转身便往院外走。

    恰逢阮平朝刚刚回府，来偏院同段启山话，两人一进一出正好撞了个满怀，阮平朝蹙紧了眉头。

    “走路看着些。”

    段莲刚想开口寻求安慰，正听到阮平朝扔下一句似指责的冷语进了院子，并不理她。

    讨了个没趣，她也拉不下脸，只得“哼”了一声甩脸出去。

    “你妹妹怎么又哭哭啼啼？”阮平朝进了院子，坐在了段启山身旁的石凳上问道。

    “啧，还不是因为你，什么时候你成了亲，我妹妹才能不围着你转。”段启山翻着眼皮，自顾自的地又补充了一句：“嗯……这还得是建立在她不想给人当妾的基础上。”

    段家与阮家是世交，两家孩子也一块长大，十分亲近。

    偏阮平朝生的又英俊风流，文采在金陵城中也是数一数二，段莲情窦初开之时身边有如此出众的少年，自然就动了心。

    “怪我，下次我拒绝的更直接一些。”碍着两家关系，阮平朝向来以礼相待。

    可委婉的拒绝段大姐仿佛看不见，好好一个姑娘总不能让自己无尽的耽误下去。

    “你可别！”一听这话，段启山扑腾一下从藤椅上坐起来道：“赶明儿你成亲这事儿就算完了，你现在要直接拒绝她，那姑奶奶能把这府里的房子都哭塌了！”

    自家妹子是个多么难缠的人物，段启山可知道的一清二楚。

    深秋已至，空气里都弥漫出一股子羊肉汤的味道，段启山禁着鼻子嗅了嗅，叹道：“赶明儿丫头回来了，必须得给我做一顿烧羊肉，这日子的羊肉正肥。”

    罢，他翘着的腿抖了抖，又咽了下口水。

    京城深秋，吃羊肉最滋补。

    夜风微凉，吹在阮平朝的侧脸上，他微微皱起眉头，似乎在思考什么问题。

    见好友并不答话，段启山好奇道：“承佑，我怎么瞧着丫头要回来这事，你好像并不怎么高兴啊？”

    高兴？

    阮平朝也不知道怎么表达此刻的心思，他只是想起那个笑起来眉眼弯弯的丫头跟自己提起姐姐时候的模样。

    “阮承佑，我姐姐生的漂亮温柔，一双巧手比我会的点心还多，她还识字会吟诗，我这样的你不喜欢，不准你会喜欢我姐姐的。”

    她提起姐姐的时候一脸的欢欣，心心念念要将姐姐带回蜀中，阮平朝不想破她美好的梦。

    “你，若是尹姑娘知道了她姐姐的死讯会如何？”他淡淡道。

    “还能如何，那是她的亲姐姐，尹湉湉又最是个鲁莽直率的，恐怕她会直接冲到郝府上将他们杀个片甲不留。”

    “阮承佑，帮我。”他脑海里闪过那日在端王府上她的模样，不知怎的，他的心微微抽动了一下，有些难受。

    **

    时年隆冬，姝妃早产。

    皇子落地时候并未足月，姝丽阁里头一应下人都忙活坏了，这里面自然也有包揽了姝妃母子饮食的尹湉湉。

    “尹湉湉，主子叫你到屋子里话。”

    往日用膳，都是她将食盒送到姝妃寝宫外面，由翠月接进去，毕竟天寒地冻，姝妃又刚生了孩子最怕寒凉，所以旁的人从不许进寝宫半步。

    可今日不同，姝妃生产已经月余，按照当初圣上的旨意，是到了尹湉湉出宫的时候。

    掀了寝宫门口的棉布帘子，她跟在翠月的后面。

    宫里各殿都烧起了火龙，一进去迎面便来了一股暖意。

    姝妃换了一身月白的夹袄，长发拢成髻，并没有过多装扮，但透出一股清丽的风采。

    尹湉湉叩拜之后，老老实实的站在一旁等待主子训话。

    “丫头，你可想好了，这宫里的待遇可比你在一个府尹家里头强的多。”姝妃并不愿她出宫，这宫里的日子几十年如一日的无趣，好不容易来了个手艺好又逗趣的丫头，她有些舍不得放人。

    “主子，的也不是什么金贵的人，在宫里伺候您生怕出错，再宫外头自由些，待着舒服。”

    在宫中待了数月，尹湉湉在芸香的教导下也学会了些主子们爱听的话。

    姝妃听罢笑起来：“哟，什么时候你这个猴崽子也变得这么会话了。”

    完，她若有所思的抬头朝外望了望。

    白雪覆盖了宫墙，红白相间的城墙看起来有些寂寥。

    “罢了，本宫也不强留，谁不爱宫外的天地宽广……”

    阮府门前。

    一顶蓝帷轿停在门前，掀了轿帘，从里头出来一个身穿红色夹袄，脸蛋圆圆的少女。

    她刚一下了轿，手里提着的包袱便被一旁等候多时的金宝抢了过去。

    “尹姑娘，你可回来了，我们都惦着您呢！”大门一开，银宝和段启山也迎了上来。

    “丫头，不错嘛，在宫里长了见识了，这模样气质也像个千金姐了。”

    毕竟是姝妃宫里出来的下人，尽管规矩没有全学，但是一些行走坐卧的皮毛尹湉湉也看了不少，此刻看起来已经不是当初那个提着菜刀的丫头了。

    “阮承佑呢？”她没什么心思应对其他，自从上回在端王府上一遇，又是许久未见，她急着想知道姐姐的下落。

    话音刚落，只见阮平朝一袭玄色长袍从里头迎出来，鼻头通红的丫头笑的像是一朵太阳花，明媚温柔，开口道：“阮承佑，我回来了！”

    她她回来了。

    仿佛这里就是她的家。

    阮平朝还没来得及开口，只听丫头急道：“阮承佑，我姐姐呢？”

    尹娇娇不堪受辱，一头撞死在了端王府后院。

    这样的事实，看着面前笑盈盈的姑娘，阮平朝却怎么也不出口。

    院子里一时安静下来，身旁众人皆不敢开口。

    所有人都知道她姐姐的下落，除了尹湉湉。

    可没人愿意往这个姑娘的心口上捅这把刀。

    一见无人话，尹湉湉有些着急，她心里不安的情绪更重，两步走到阮平朝身前急道：“我姐姐呢？”

    “你姐姐……”阮平朝轻轻偏过头，并不看她。

    “你姐姐同顾秀才在一起，我们最近刚有了眉目，不准过一阵儿就能找到了。”没等他完，段启山将话头抢过来，然后赶忙朝他使了个眼色。

    尹娇娇的尸体还未找到，现在开口未免早些，既然她注定要受这一遭痛苦，不如等到案子了解，尸体找到再一起承受。

    盯着段启山的眼睛，阮平朝内心波涛汹涌，可最终还是没有反驳。

    “是吗？阮承佑。”尹湉湉追问。

    他轻轻阖眼并不直视她，嗓子眼里低低一句：“嗯。”

    深知好友是个不会撒谎的性子，段启山赶忙跟过来解释，孙管事与尹娇娇起了冲突以后，她一气之下出了王府，幸运的是很快就找到了顾秀才。

    顾秀才广陵赴任的事情出了些问题，两人便隐姓埋名在京城住下了，所幸现在已经查到了些行踪。

    “别急，早晚能寻到你姐姐。”

    听到此处，尹湉湉高兴地连蹦带跳，只是她并不知段启山隐去的后半句是：早晚能寻到你姐姐的尸骨。