受灾的不仅是发洪水的那几个州县，临近的地方也遭受了不同程度的损害。朝廷救急不及时，许多难民无家可归又没有东西吃，只得到处流浪，往其他州县走。

    皇城也涌进了一批流民，他们身上没钱住不起客栈，就随意往大街或者店铺门口一趟，不方便过路还影响店里的生意。

    府衙的官兵驱逐过几次，可是没有用。今儿赶走了，他们就会换一条街继续躺。又不能直接把人赶出皇城，毕竟那是黎国的子民，一路逃难过来的。粗暴地把所有难民赶出皇城，是非常不人道的做法。

    有些富商与官员府上会施粥，不管是为了博个好名声还是真的心生不忍，这些仁善之举总是有点帮助的，让那些难民多少可以填填肚子，不至于饿死街头。

    宁夏巡视店铺时也瞧见了那些衣裳褴褛、蓬头垢面的难民，他们就蹲在店铺屋檐下遮风避雨，路过的好心人偶尔会叹息着丢给他们一些银钱。

    回去后宁夏也让公主府支了个棚子施粥，不过没像其他府上的夫人、姐亲自去粥棚布施，就派了几个厮与丫环过去。施粥的地点不同，却也不会隔得太远，所以大公主远远就瞧见了宁夏府上的下人将粥桶从板车上卸下来，扎好棚子开始布施。

    瞧了半天没见宁夏本人，就连身边的碧荷都没看见。大公主疑惑，让人过去问问。得到的回答是宁夏没有过来，也没准备亲自施粥。大公主更想不通了，没算露面那费这个钱做什么？现在的粮食多贵呀，皇城的米行价格翻了将近一倍。

    做什么事都是有明确目的的，大公主无法理解宁夏府上的低调。她会从账面上划钱买米买粮开棚布施，与其他人的盘算一样，都是为了自己的名声与夫家的形象。

    去年下半年她已经二嫁了，对这桩婚事本来不是那么满意，可嫁过去后发现表哥温文尔雅，身边只一个教他晓事的通房，没有那些乱七八糟的妾室。待自己体贴温柔，还保证将来绝不会再纳别的女人进门。

    成婚几个月，两人仍旧浓情蜜意。大公主久违地体会到了甜蜜的滋味，整个人娇美得像是一朵初开的花儿。夫君如此好，她没有什么不满足的，就盼着日子越过越红火。

    知道皇城涌进了难民，她第一时间就决定施粥，只为了做给别人看。因而布施之前还特意让下人告知那些难民自个儿是哪个府上的什么人，如尝所愿得到了一声又一声感谢与称赞。

    反观宁夏低调的很，若不是她眼尖地瞧见那辆板车上有个标记，也不会知道那是宁夏府上的人。

    其实宁夏倒不是刻意低调，就是觉得施个粥而已，完全没必要囔囔得谁都知道。她正让名下铺子的掌柜统计一下店里是否有缺人手，招人有何要求。统计好了就让人去难民扎堆的那条街宣传，满足条件的人都可以去店里应招。

    用了宁夏各种改善的方案，如今她名下的酒楼、布庄等店铺生意越做越大，店面扩大了不少。订单多需要的人手也多，大部分就是招伙计，做些没什么技术含量但耗费时间的工作。像是掌勺的大厨、学徒、绣娘之类的也招，有这种技能傍身的人店里自然更欢迎。

    光是跑腿的伙计就招了五十多个，可相比难民的人数来，这只是杯水车薪，救不了所有的人。甚至有些高官贵族的子女看到酒楼招收难民做伙计，还放言再不会去酒楼吃饭了。一想到那些浑身脏兮兮臭烘烘的难民就倒胃口，谁知道这样的人进了酒楼，经手端上来的饭菜会不会不干净？

    人多嘴杂什么的都有，酒楼并未理会，只将招收进来的难民安置好，又给他们换了干净的衣裳穿上。这收拾妥当后，一个个眼睛是眼睛、鼻子是鼻子的，长得还算周正，就是瘦弱了些。

    不光是酒楼，宁夏名下的布庄、首饰店、成衣店与药铺都招收了一定数量的难民，为他们提供了住所与吃食。一路逃难过来，进了皇城饥一顿饱一顿，时刻担心着会被驱赶。这一下子过上安稳的生活，他们惊喜到不敢相信，生怕是自己做的一场梦。

    知道不是在做梦后，这些人泣不成声，觉得自己终于活下来了，对愿意收留他们的掌柜万分感激。哭着就给人跪下了，砰砰磕了好几个响头。

    掌柜的吓一跳，哪里敢受这个大礼，连忙挪到旁边避开，叹息道：“这不是我的主意，要感谢的话就谢我家主子吧。是我家主子心善，让店里招收你们的。”

    其实掌柜的一开始还不太愿意，尤其是酒楼的掌柜，就担心生意受到影响。后来瞧难民着实可怜，心软之下也就没什么了。

    “那不知主子是哪家贵人，我们很想当面道谢。”磕头的一大群人被扶了起来，感激的同时又深觉幸运，能够得到这样一份工作。

    从他们入皇城那天就有人施粥了，所以他们一天能够吃上一顿饭。虽然吃不饱，但不会饿得受不住。也想过找份工作养活自己，不等他们靠近店门，就会被店里的伙计捏着鼻子嫌恶地赶走，就怕他们影响做生意。

    曾经也是靠种地或者做点本生意过活的平头老百姓，被人这样嫌弃心里哪儿会好受？温饱问题让他们抛却了那点不值钱的自尊，每天靠领救济粥维持生活。

    施粥的夫人姐们带着一股高高在上的轻蔑，有些心思细腻的人察觉到了，不过仍然心怀感激，也在烦恼之后要怎么办。施粥总有结束的一天，没人施粥了这么多难民要如何生活下去。

    被招收为伙计的这几十个人是幸运的，他们终结了提心吊胆、一步步迈向绝望的日子。这些都是掌柜所的主子带来的，他们对这个神秘的主子感恩又好奇。

    “主子她……”掌柜的卡了壳，心想我也不知道主子是哪家贵人，便清了清嗓音道：“她事忙，不方便见外人。你们有这份心意就好了，主子她会感受到的。”

    全身焕然一新的难民们没有勉强，将这份宛如救命之恩的恩情牢牢记在了心里。

    店铺招收难民为伙计确实可以缓解难民问题，主要是少有店铺愿意这么干。皇城的难民还是很多，令府衙的官员愁秃了头，就有下属进言了：“大人，现成的例子摆在眼前，咱们依葫芦画瓢不就好啦？”

    “你是让皇城的铺子招收难民？”被喊大人的官员还真思索了下可能性，随即垮了脸：“不行啊，那些铺子不乐意，本官也不能强制他们把人收留了吧？”

    “属下不是完全照搬，可以借鉴经验的。”下属凑过去声道：“您想呀，那修堤坝、造桥什么的不得要大量的劳力？光是靠服徭役的人也不够啊。要是将那些难民吸收进劳作队伍，给他们提供吃的住的地方，适当的再给点工钱，这不比花钱专门招人要划算得多？”

    “何况咱们花钱还不一定能招到人，难民却是管够的。如此一来，既解决了皇城难民扎堆的问题，又能解决劳力不足的问题，岂不是一举两得？”

    “对呀！本官怎么就没想到呢。还是你子主意多，大人我不会忘记你的好处！”愁秃了的官员眼睛发亮，暗想折腾了这些天，总算能睡个好觉了。

    “哪里哪里，大人谬赞了。”下属搔着脑袋，笑得憨憨的，诚恳道：“其实这主意不是属下想出来的，我就是传达而已。”

    “嗯？”官员顿了顿，奇怪地看向他：“那这主意谁出的？”

    “公主府。”起公主府这位下属言语间就多了一丝敬重，憨笑着解释：“前两天和公主派了身边的侍女碧荷姑娘过来，本来是求见大人的，只是您那会儿外出了，就将这主意给了属下听，让属下转述于您。谁想到您忙到今天才回来，属下这才得了机会，让您拿个主意。”

    “和公主？”秃头官员惊讶，转念一想倒也觉得合理。

    他一个远房表亲的妹妹进宫做了宫女，还是在皇后娘娘殿中当值。听皇城最赚钱的几家店铺原先是皇后娘娘当年的嫁妆之一，在和公主出嫁时又转赠了出去，所以现在那几家铺子的主人是和公主。

    正巧那几家铺子就是率先招收难民做伙计的店铺。既是和公主名下，想来是得了公主的授意。那想出让府衙招收难民做劳力的类似主意就不难理解了，反正原理是差不多的。

    靠着宁夏出的那个主意，皇城的难民问题短时间内得到了有效解决。将来等受灾的地方重新修建好，那些难民度过了最艰难的时期还是能再回到家乡的。

    皇城扎堆的难民也让皇帝头疼了许久，这问题一得到解决，皇帝的心情骤然放晴，在朝堂上都禁不住朗声大笑，赞扬府衙的父母官懂得变通，想出的这个主意极为精妙。

    被称赞的秃头官员不敢揽功，连声道微臣不敢当，紧接着就这主意是和公主出的。还和公主心怀大义、为人良善，不仅施粥救济难民，让名下的铺子招收难民做伙计，知道皇上心忧百姓，更是想出了这个主意为皇上分忧。

    巴拉巴拉一番漂亮话讲下来，既夸了宁夏，又拍了皇帝的马屁。皇帝果然高兴不已，当即就赏了他不少好东西。还大笑出声赞叹，直言和不愧是皇家的公主。有担当有脑子，又时时刻刻关心着他这个做父皇的。

    于是当天就赏了公主府一柄玉如意、几串色泽亮丽的珍珠。宁夏让人把东西收到库房，连开盒子看一眼都不曾。碧荷倒是非常喜悦，告诉宁夏她的仁善之名已经在皇城传开了。特别是那些难民，直呼公主慈悲心肠，过不了多久全黎国的百姓都会知道公主有多好。

    见宁夏不为所动，碧荷难得聪明一回，捂着嘴巴声问：“难道公主早就预料到了？”

    宁夏没答，神情已经明了一切。她的确早就想到了，本就是故意为之。府衙那位大人虽然有些贪功，却是个处事圆滑的。安置难民的计策奏效后，他会在皇帝面前大大长脸，与此同时也不敢隐瞒计策出自何处。还会夸赞宁夏，把她成是一个为皇帝分忧的好女儿，以此迎合皇帝的心理。

    大夸特夸一位皇子或许会有人怀疑居心不良，赞扬一位公主，这种无端的怀疑会大大减少。尤其这位公主养在皇后膝下，皇后无子，和公主又与太子、四皇子都不亲近，夸她总不会沾染上权力之争的问题。皇帝还会很高兴的，因为在两个儿子争夺权势的时候，还有一个贴心的女儿想着为他分忧解难。

    就是把握住了这种心理，秃头官员才敢在朝堂上这样话。哄得皇帝心花怒放，又卖了个人情给宁夏。宁夏自然是领情的，就是没想到她是那几家店铺幕后的老板这事还给捅了出来。倒没带来什么不好的影响，但约她喝茶赏花的人更多了。

    宁夏一个都没应，安心待在府中，要多低调有多低调。

    另一边皇帝派的钦差大臣也到达了几个受灾最严重的州县。周沿连夜赶路三天才到那儿，入目皆是食不果腹的流民。当地官员情况与百姓也差不到哪里去，大伙儿都在勒紧裤腰带过日子，盼着朝廷的救济粮与银钱。

    心里头不是滋味，周沿连歇一下都不曾，就让人将带来的米粮从车上般下来，在衙门借了几口大铁锅，就地用枯枝生火先煮点东西让大家填填肚子。

    饿得头晕眼花的百姓一哄而上，官兵都差点维持不住秩序，只得扯着嗓门喊：“大家不要挤，人人都有份。先排好队，一个一个来。”

    衙门的父母官强忍着饥饿接待了周沿，没几句话那肚子就咕噜噜直叫，顿时闹了个大红脸，不好意思道：“下官失礼了。”

    “这并没什么。饿着肚子也不好商讨正事，不若吃了饭再。”等百姓都领到了食物后，周沿与几个官吏才最后上去盛了一碗粥。

    衙门的主事官是个胡子拉撒的大老爷们，喝到热粥的那一刻感动得都要流泪了，终于有了活过来的感觉。天知道这段时间他们的日子有多难熬，赈灾的银钱压根没有分到他们手中，衙门也拿不出钱接济百姓，就差砸锅卖铁了。

    递了那么多道折子，朝廷一直没有动静。要是再等不到钦差，就算只能凭着两条腿走，他也要走到皇城求见陛下的。幸亏呀，朝廷没有放弃他们，撑到现在总算看到了一丝希望。

    此地的受灾情况比周沿想的还要严重一些，要想重造屋舍、让这里重现往日的生机，首要之急得先退洪。洪水冲垮了堤坝，淹没了良田，时至今日水位还很深，堪堪淹到人的腰腹往上。

    这水不退，做什么都不方便。同行而来的有精通水利的专员，在看过此地的大概形势后表示有些棘手。仅仅是勘查各个村庄的情况就需要花不少时间，如何引流、引向何处也是个问题。

    周沿摸了摸自己的胸口处，将那个藏得严实的锦囊掏了出来，把里边的几张薄纸递给了专员，问他是否用得上。

    拿到纸张的专员一瞬间就睁大了眼，捏着纸张边角的手都在微微抖动，激动道：“若这上边画的地势图与水位线是真的，那真是省了不少事。这引流的法子也极秒，下官立刻就带人去试试。”

    水利专员风风火火领着人去干活了，连这几张图与妙计是谁出的都忘了问。等他想起来时已经过了一个多月，他们一大队人马治理好水患回到了皇城。

    实在没忍住，他问周沿那图纸是怎么回事。那可是个大工程啊，数据标得如此精确，没半把个月哪里能完成？水利官压低了声音，问周大人是不是早就晓得自己会被派去任治水赈灾的钦差，所以一早就有准备？

    “……”周沿脑门上冒出六个点，心想他要是如此料事如神，早就辞官做神棍了，还在官场苟着作甚。正愁是糊弄过去还是怎么着，就听街边百姓在念叨什么和公主。

    捕捉到关键词，周沿竖起耳朵细听那些人的谈话。发现那些人不是在吐槽，也不是在抱怨，竟是在夸赞和公主。她人美心善什么的，具体在讲什么事听得不是很清楚。一路听下来，周沿只觉得灌了满耳朵的和公主，脑子都在嗡嗡的。在水利官反复追问下，一秃噜嘴他就冒出个和公主。

    “居然是和公主？”水利官震惊得眼睛溜圆，过了会儿捂着嘴道：“放心周大人，下官嘴巴严得很，保证谁也不。”

    在入宫见皇帝的路上，撞见同为钦差的另外两位大人。那两个大臣见着周沿就拱了拱手，十分感激周沿加急送到他们手上的几页图纸：“多亏了周大人那几张地势图与退洪的计策，否则我们哪儿能这么快就办妥圣上交给的任务。”

    这两个大臣比周沿要早回来半天，进宫向皇帝述职后就一起聊了聊，越发感觉周沿厉害。来几个受灾的州县地理环境是不相同的，不能生搬硬套别处治水的经验，他们带着的水利官也直言棘手。一群人正大眼瞪眼暗暗着急，周沿那几张纸就送了过来，解了他们的燃眉之急。

    以前觉得这周家在朝堂上存在感不高，谁晓得人家是不鸣则已一鸣惊人，瞧这差事儿办得多漂亮。两位大臣感觉周沿就是扮猪吃老虎，表面憨厚，其实心思深不可测。

    他们还在心里叹息呢，就听见与周沿一道的那个水利官声嘟囔：“是啊，没想到和公主是个深藏不露的。”

    “……”周沿脸上的笑一僵，真想捂住身旁人的嘴巴。水利官自己就先捂住了，不尴不尬讪笑道：“哈哈哈哈，下官什么都没。”

    “噢。”两个人精的大臣装作耳聋眼瞎，跟着哈哈笑：“我们也什么都没听见。”

    没两天皇城许多人都知道了，和公主仁善聪慧，在州县治水的事上还出过一份力。详细情况没人知道，民间传都是这么传的。周沿听得心都悬了起来，生怕这事传到皇帝的耳朵中。

    皇帝还是知道了，召了周沿与其他两个大臣问怎么回事。周沿想着否认的，另外两个大臣不急不缓回禀：“公主许是看了不少有关治水方面的书籍，知道臣等被派去赈灾时将那些治水的法子抄录了一份送过来。是身为圣上的女儿、黎国的公主，多少想力所能及尽点心意。”

    “原来是这样。不管那些法子有没有用上，和也是有心了。”皇帝轻易揭过了这件事，无声叹气：“可惜了，没有身为男儿身。”

    周沿几人低头，没有应茬。等出了皇宫，周沿发现自己贴身的里衣后背湿了一块，有种劫后余生的庆幸感。抬眼一瞧担惊受怕的只有自己，另外两个大臣气定神闲，悠哉游哉地踱着步，便不自觉开口问：“二位大人不紧张吗？”

    “周大人紧张什么？”二人诧异，面上浮现一抹笑：“和公主心系百姓是好事啊，皇上有女如此该感到高兴才是。咱们做臣子的，尽好本分就是了，别的管不了也没能力管。再加上老咯，这记性什么的也不好，听到什么事很快就忘了。”

    “就是就是，周大人你也放宽心，纠结那么多做什么？”二人反过来拍了拍周沿的肩膀，昂首阔步走远了。

    后知后觉回味过来，周沿惭愧。既然另外两位大臣都这样了，他也没什么好钻牛角尖的。先前忧虑和公主插手治水的事会惹得皇帝不快，进而连累到皇后身上。不过这事已在皇帝面前翻了篇，他再没什么理由揪着不放。

    至于和公主是怎么办到绘了那些张图纸，又是出于什么缘由将有效治理水患的计策交到他手中，这些确实不是他一个臣子管得了的。终究做的是利国利民的事情，他计较那么清楚做什么？

    一下子豁然开朗，周沿的心情好转起来，也没像惊弓之鸟一般提着心了，日子该怎么过还是怎么过。

    水患过后黎国平静了大半年，临近年底忽地就发生一件大事，皇帝要废太子。