雷声闷哼，雨就是没下，天气黏腻得叫人烦躁。

    临着荷花池的筑，婢女才将靠着湖畔的窗开，微风伴着朝露带来些许湿润。徐玉朗一早来了，今日从待了几日的西角书房搬离，被安排在这里抄经。

    他面前是一张案几，案头笔架上毛笔品类齐全，墨是上好的徽墨，笺纸平整的铺了一摞。

    “大人昨日抄录的经文墨全迹晕开了，做不得数。”采郁那天后的第二日就见过他了，相貌果然是丰神俊逸，身型不像别的书生那般孱弱，长臂伟岸，反而像个练家子。

    欣赏是一回事，但丝毫不妨碍她公正传达抄经的命令：“请大人从头抄录。”

    徐玉朗没什么异议，曾大人为这事将他起应卯的事儿都省了，清早就有马车停在巷子口，辰时之前必将他送到别馆来。

    “大人不要拘谨，累了可在周围走动走动。”抄经讲究心诚，也要精神力分外集中才是。昨日的经文中虽无错字，但后面的笔记显然没有起初的工整，也难怪，一抄几个时辰难免手抖。

    采郁完要走，想起什么又回头：“大人尽量别出这院子，我也吩咐丫鬟没事别进来叨扰。若偶有几个进来洒扫的，请大人避开就是。”

    徐玉朗连声应下。这哪里是怕丫鬟搅他，是怕他贸贸然出去惊扰了她家姐吧，想罢他收拾起心思，研墨抄写。

    钱师傅又来了嘉品楼，天气热的周念蕴胃口更差，连水晶团也吃不下了。喝了些冰镇绿豆汤，听钱师傅又开始讲故事。没了束缚他完全放开，世故人情怪异奇谈无所不谈，周念蕴听多了嫌聒噪，让他去同丫鬟们讲了。

    采郁跟着周念蕴出去，面上却意犹未尽，周念蕴不想拘束她：“你去玩吧，我就在院里走一走。”采郁坚定的摇头，定要陪同。

    一路遇见好几个女冠，行色匆匆像有急事。采郁叫停一个问道：“何事如此惊慌？”

    女冠与她们见过礼：“是袁家老爷五十大寿，要大办。今日袁家少爷便登观要道长替他父亲祈福，可道长早几日前就闭关，袁家少爷什么也不听，非观里敷衍他。”

    周念蕴了然，袁家便是钱师傅故事里的“乡绅”了，知府怕得罪，在道观也敢撒野，竟威风至此：“袁家是什么福荫？”

    “祖上是康吉伯爵府。”女冠解释着，“几代子孙传下来，封号已被褫夺，如今尊他家为袁伯爵。”

    无甚印象。周念蕴偏头去看采郁，她亦是一脸茫然。

    拜别女冠，走几步便听得嘉品楼一阵阵笑声，吸引采郁总忍不住瞄向那里，终于被周念蕴逮了个正着：“去吧。”采郁实在想听，加上别馆没什么外人，她便放下心走了。

    周念蕴身子已比才来的时候好很多，不远处便是荷花池，想起早上看见几个丫鬟撑着舟采荷花苞，言笑晏晏，别有一番乐趣。

    蜻蜓在花苞上转，她伸手去抓却惊扰得它们飞走，她没气恼，慢悠悠地晃到别处去。

    才转身猛地与人撞上，双双惊呼一声后四目相对，是徐玉朗。

    周念蕴想起来，是她今早吩咐将他移到荷花筑抄经的，那西角书房的落山太阳能将人晒化，徐玉朗的体魄也吃不消。

    眼前的人低垂着眉眼，缩回想要扶她的手。他今日一席月牙白襕衫，腰间系着半旧荷包，立于亭亭荷叶间，身上没半处华丽点缀，偏就让人觉得公子温如玉，大抵就是如此。

    周念蕴见他着意后退几步拉开距离，的话疏远而有礼：“对不住。”是他见窗外荷花池景色太好，没忍住出来只想看一眼便回去，没留神惊扰女眷，此刻眼睛都不敢乱瞟，谨记采郁的叮嘱，徐玉朗作揖后就要告辞。

    周念蕴闷咳几声，眼见徐玉朗神采奕奕，这闷热的天气也没让他有一丝凌乱，她想到什么：“哎！”徐玉朗停下来等她话，“曾大人罚你没有？”

    徐玉朗一怔，听她话里幸灾乐祸，可再看她的神色又没丝毫嘲笑，只有女儿家好奇的心思一览无余。这一眼认出是上次请他帮忙采葡萄的姑娘，衣着气度都不俗，不像是云姐来琼州之后才挑的丫鬟，现在问他这话，保不准就是云姐授意的。

    徐玉朗于是如实：“罚俸半年。”

    “哦。”周念蕴拖长尾音，不大满意。

    才半年，能长什么记性。

    “曾大人你不是有意的，你自己呢，当时怎么想的？”听来听去都是旁人告诉她的，周念蕴想亲耳听他如何。

    徐玉朗这下更确信是云姐让她来问话的，自不敢怠慢：“此事全赖在下……”却难以启齿，“云姐听成袁姐，误了你家姐法事。”

    周念蕴一蒙，我家姐？随即明白过来，这是当她是丫鬟了？反应过来后忍不住气闷，纵使不像在京城一样事事讲究华贵，难道她现在看上去只像个婢女？

    大概是报复他眼拙，周念蕴沉默一会，陡然道：“听袁伯爵大寿要亲口听你喊他岳父？”

    又是奚落的语气。徐玉朗看了她的神色，顿时责怪自己是对付袁家快要魔怔，怎么总把人往坏处想，姑娘一脸坦然，怎么也看不出有坏心思，许就是来琼州后听的。

    联想今日女冠的事，周念蕴猜道：“日子似乎近了。”

    这事近日常被提起，徐玉朗默默叹一口气，颇为无奈：“坊间戏谈，叫姑娘见笑。”

    “你当如何做？”周念蕴不免来了兴趣，“要我你何不从了他家，以袁伯爵的门路，你做了他女婿，何至屈居在此？”

    徐玉朗好一阵静默，久到周念蕴以为他不会回答：“在下虽是一介文人，但也明白凡事靠自己才是立身之本。这件事，在下自不会屈服。”

    虽是自谦，却处处透露出读书人的铮铮傲骨，不屈不折的态度连带着周念蕴也高看他几分。

    “姑娘若是没旁的事，在下就回去抄经了。”徐玉朗算告辞。

    怕是把人问烦了，周念蕴还有自知之明，她净挑着徐玉朗的痛处问，难为这人还肯一一回她话。

    两人正要告辞，巧不巧，采郁听着故事还是放心不下周念蕴，找了几处没看到她，正急急地寻过来。双眼在两人间一扫，徐玉朗见她脸上立刻现出怒容：“你在这做什么？”

    周念蕴因背对着采郁，闻声不明所以地回头“啊”了一声。

    就这一声，明明采郁话问的是徐玉朗，他却以为指责的是周念蕴。心思几转，料想这姑娘恐怕不是奉命来的。

    转眼间采郁已快到跟前，徐玉朗急忙把责任往自己身上揽：“是在下……”

    周念蕴趁机一个眼神，采郁会意，她装模作样地问：“徐大人如何了？”

    “在下、在下有愧于云姐，想着能、能有机会弥补一二。”看就是不常谎的人，徐玉朗磕磕绊绊的俊脸都涨红，可面前两人四只眼睛盯着他，他硬着头皮也得，“在下几日前曾帮这位姑娘，今日又见，便、便想通过她问问云姐的近况。”

    这下轮到采郁一脸茫然了，她家姐不就在眼前，还用得着问？

    “对。”周念蕴忍笑帮腔，却趁徐玉朗不注意偷偷用嘴型告诉采郁“他撒谎”。

    采郁不知他俩什么哑谜，板板正正地回一句：“徐大人将经书抄好，我家姐自然能更好。”

    “是，是。”徐玉朗局促地连应几声，在周念蕴的示意下，采郁跟着徐玉朗过去筑，她自己先回了。

    等采郁一回来，周念蕴便稀奇地告诉她：“他当我是丫鬟。”随即不大相信地，“我看着只像是婢女吗？”

    “他竟这般有眼无珠？”采郁反应比周念蕴大得多，那模样恨不得就地返回去质问他。

    周念蕴在镜前左右转转，瘪嘴道：“的确眼拙。”

    “不过，”采郁纠结着要不的，“他方才还叫奴婢不要为难姐呢，是他自己硬要拉着姐话的。”

    “他真这么？”采郁点点头，周念蕴亦跟着点点头，“为人处世还算是个君子。”

    —

    徐玉朗回到衙门，众人正分必品斋的糕点，听知府是云姐叫人送来的，必品斋钱老板亲手做的，都是些新口味。他不感兴趣，一心去回复曾大人。

    这边万绅两指捻起红豆泥沙梅花状的糕点，一口一个，只来得及看到他匆匆而过的背影：“你子这几天去哪儿了？”

    妹妹被选去别馆当差的那人凑近万绅，好事的：“万绅兄不知道？”万绅摇头，“知府派了徐大人去别馆。”

    万绅一顿，放下手里的酥饼，不大相信：“别馆？去做什么？”

    “听是抄经。”

    糊弄谁呢？万绅沉默，法事都已结束，还要他抄哪门子经？

    那人显然与万绅想法一致，语调阴阳地揣测：“但到了那儿要什么做什么，谁又知道呢？他到底是在京城待过的，吟诗作对，品画喝茶，怎么也比你我在行。”

    末了他还无不感叹地强调一句：“难怪只派了他一人。”

    万绅啧着嘴里残余的糕点，心里很不是滋味。