季顺已成白玉楼常客,出手阔绰为人规矩，竟在楼中颇受好评。今日来他破天荒的没点柳月，而是问了王怀柯。

    堂屋里柳月今日挂了牌,便是不待客，正在大门口柜橱后头算账。

    “少见！”熟悉的男声,柳月不抬头也知道是万绅,话还没一包栗子酥递到她跟前,“这个时候能见着掌教,莫不是在等我？”

    “少油嘴！”柳月笑了一声，伸手将糕点接过来，拿一块咬一口又接着算盘。

    万绅来的更勤，此时与柳月话没一人过来招呼他，他伸长脖子去看她的账本,被柳月一巴掌拍回去。

    “哟！不让看啊！”万绅笑嘻嘻的一躲,“柳掌教何时能出楼？”

    柳月拍掉手上的糕点渣子,很冷静地看他一眼：“六十岁上下。”

    万绅夸张的“啊”一声,失笑着：“那会儿还出什么楼？一辈子都要完了。”他的是实话，柳月知道却不爱听。突觉口中泛苦,喝了甜茶往下压。

    “真到这么大岁数？”万绅方才口不择言是以为柳月同他玩笑，现在再看却不像是的假话，“你出楼价钱比别的姑娘高？”

    “自然。”柳月低垂着眼帘,不想过多的解释。

    万绅不依不饶：“比之怀柯高多少？”

    柳月低头佯装听不见,万绅很没眼力见的又问上几遍：“三万两有余。听到了？万大人能替奴家赎身吗？”

    万绅毫无愧色的摇头：“怀柯一个就够我忙活的，哪里还顾得了别人。”

    眼见柳月脸色变黑，再待下去便是自讨没趣，万绅立刻脚底抹油：“我先过去。”

    “她今儿有客。”柳月细眉一扬，“大主顾,出手阔绰的很。”

    万绅脚步一顿，回头细瞧柳月的脸色，见她不像是谎：“怀柯不是已甚少待客？今儿……”

    他看见柳月戏谑的脸色，立刻就懂了，这出手阔绰，恐真不是嘴上而已。

    万绅正犹豫着是留下来还是回去，门外传来坚定的脚步声，一回头，正是宣抚使赵阔。

    早听闻赵括也时常来白玉楼，这回遇见却是第一次。万绅忙不迭朝他行礼，赵阔这边看见他，却没有什么好脸色。

    柳月不懂赵阔态度的变化，万绅更是一头雾水。明明奉旨查案时这位赵大人威严有余但也客气，如今是见了他就摆脸子，万绅惶恐而无措。

    赵阔手上亦提着糕点，是当下时兴的黄桃果子，黄面为外皮，黄桃肉切碎放在其中。再用冰镇过，出摊即被抢空，赵阔费了番功夫才买到。

    看见桌上有拆开的栗子酥糕点，赵阔脸色阴沉下来：“这种东西也有人吃？”

    万绅很没面子的摸摸鼻子，没做声。柳月看他又要发癫，赶忙：“是奴家饿了，托万大人去买的，填饱肚子罢了，还分什么好赖。”

    抬手将黄桃果子扔在栗子酥上头，挡得严严实实，赵阔这会儿气顺了，招呼两人：“吃这个，都来尝尝。”

    万绅心里疑虑更深，思索自己是否哪里得罪了赵阔，一时间味同嚼蜡。

    左右今天见不着王怀科，柳月眼看也没空，万绅自觉多余略待了会儿便寻了个借口回家去了。

    他刚一走赵阔转头就问柳月：“这万绅莫不是来找你茬儿？”柳月听的稀里糊涂不知这话从何起。

    “他帮曾如易管税收，手段狠辣。”万绅已隐在漆黑夜色中，赵阔眸色深沉语调压抑，“人家不敢去府衙，直接告到兵部来。”

    赵阔用手比划着：“脸上血色模糊，肋骨断了三根，左腿被断致跛。”他很不赞同的，“有这股狠劲儿去战场上杀岂不是快哉，对百姓动粗。”

    柳月对这些不好多嘴，低头听着。

    “他没为难你吧？”赵阔问。

    “大人忘了，白玉楼不属于府衙管控。”柳月温柔意的，带着笑，“万大人为难不了奴家。”

    完全忘了这茬，赵阔满腔正气全放空，自感先入为主想多了。

    “大人其实不用日日都过来。”柳月拨弄着果子，再抬眼没什么多余表情，“红姑的事是她自愿，大人只知道与白玉楼、与奴家无关便行。”

    赵阔先前满腔怒火全撒在白玉楼，被周念蕴和赵闰批了一顿才脑袋转过弯，又是懊悔。

    “其实奴家都明白。”两人对上视线，柳月柔柔点头，“大人实在不必愧疚。”

    赵阔低头闷闷的看不清神色，抬头看着像是释然，什么话没多背起手出了门。

    —

    另一边王怀柯姗姗来迟，见了季顺敷衍的行过礼，竟自顾自在对面坐下，季顺惊诧的一挑眉。

    掌教柳月都不曾这般无礼过。

    好在她还算自知身份，抬手倒下一杯酒递给季顺，季顺接过：“多谢。”

    王怀柯顿笑，终于正眼瞧了他一眼：“公子眼生，头一回来？”

    季顺豪爽地一饮而尽，深深咂上一口，自然品出这比之柳月房中的也不逞多让。他听到白玉楼中自有高低品阶存在，这王怀柯的衣食住行倒是一样不差。

    “来过几次，都在柳姑娘那里的。”季顺不隐瞒。

    王怀柯拿起筷子，低眉轻笑：“掌教前些日子颇得一位季公子赏脸，莫不就是您？”

    季顺歪在旁边靠枕上，随屋外的丝竹之声着拍子，头一点一点的。

    奇怪又惊喜，这位公子出手大方，一晚豪掷几百两眼都不眨，早在楼里被谈开，今日这好事还能落在她头上。

    王怀柯不禁气顺，转念想起掌教早上就吩咐挂了牌，心情急转而下：“公子今日怎么不去掌教那儿？”她明知故问。

    季顺才要柳月不得空，一想她不会知道。知道了还这般问，定不是想听这话，话到嘴边拐过弯：“前些日子就惊艳于姑娘舞姿，久不得姑娘再次登台，这不就亲自来了？”

    原来是那日登台看到的。王怀柯得意，她的舞姿在楼中数一数二，如今红姑去了更没人能与她相较。

    话中一字没提柳月，王怀柯不疑有他，楼中往来的能有什么真心实意的，图新鲜嘛，不足为奇。

    “姑娘那日跳的舞我就不能忘。”季顺跟她套着近乎，“可否再舞一次？”

    王怀柯歪过头，散落的发丝俏皮的落在脸颊边，她娇声道：“舞自是能舞。不过公子晚上只出了酒菜钱，要奴家起舞怕是不够。”

    季顺呆愣，光进门就花了他二百两，居然只是酒菜钱？就是柳月也没有抚琴另收银子的法啊。

    不过他不动声色，像欢场老客一般怀里掏出银票往桌上一拍：“一百两，舞两次。”

    王怀柯喜形于色仍要拿架子：“容奴家更衣。”她昂首出门去，好似这一百两压根不算什么，只是她关门前落在银票上的那一眼全然出卖了她。

    季顺一晚过的憋屈，这王怀柯舞要另付，琴要另付，琵琶亦要另付，直到他银子耗光才发觉花出去的已与点柳月的时候不相上下。

    可感受实在落差极大。

    王怀柯抚着琵琶，季顺不通这行也听得出她手艺不佳，只好与她聊天岔：“姑娘多才多艺，怕是有不少公子青睐。”

    王怀柯不答，誓要保持神秘。

    “听闻府衙万大人一向对姑娘情有独钟。”

    听到的是万绅，王怀柯终于回话，语气却带有不屑：“万绅？哪里就是情有独钟了？全是着好听罢了。”看来万绅是多情种的事王怀柯也知道，且心存不满。

    “白玉楼姑娘各有所长，万大人又是青年才俊，偶尔被吸引也是常事，不过他对姑娘……”季顺安慰的话没完，王怀柯冷哼一声。

    “他敢。”

    这一句便叫季顺纳闷起来。他整个晚上头一回认真的审视这位王怀柯，是什么样的底气让她出这话？

    白玉楼待了好几年，性子耿硬话亦不知变通，没拿的出手的才艺却自视甚高，季顺实在不明白。

    这难道是传闻中的恃宠生娇？

    季顺将自己换在万绅的位置亦理解不了，他图什么？

    没待到天亮，季顺借口下楼，王怀柯甚至没有出门相送。

    到了门口，柳月倚在门框上同出楼的客人笑，转身看到季顺，笑着迎上来：“公子这便走了？”她也有些惊讶，平时不是这个点儿啊，想到了什么她问，“是怀柯伺候的不好？”

    季顺摇头，从狐朋狗友那里学来的，从不姑娘不好，只略带憋屈的摇头：“是我银子没带够。”柳月一愣，季顺没察觉，“柳姑娘可没告诉我，进门前的银子只是饭钱，我以前叫你抚琴你也不，不都是亏了？”

    “大概是怀柯听错了……许是奴家没交代清楚……”柳月讪笑着，神色很不自然，“公子多付了多少，奴家这便还与您。”

    还？季顺飞速思考：有猫腻！他连忙阔气的摆手直不要，只是柳月坚持，他便期期艾艾地回：“四百两有余。”

    柳月明显吃了一惊，叫季顺稍等转而便取了银票过来：“实在是对不住。”

    季顺又是一番推辞，几次之后才收下银子。这回更是肯定，王怀柯的银子是她私自做主要的。

    只是柳月没叫王怀柯下来对峙，不惊讶只有些恼怒，想来这事不是第一回 。可她为什么对一个舞女如此优待？

    季顺回家的一路都思考着，烛光下向周念蕴汇报。他将晚上的事大致写下，最后做出点评：王怀柯，自视甚高，目中无人，贪婪无比。

    周念蕴沉思，她手边另有一封刚递来的消息，万绅要赎的正是王怀柯。她与季顺产生同样的疑问，她到底有何过人之处？

    与此同时，白玉楼一封信直接递到了府衙：王怀柯，贪银四百两，请即日还清。

    灯火摇晃中，又是一声叹息。