荆南枝的是微凉的,皎皎的泪却是滚烫的。

    指尖从眼尾划过，皎皎察觉到他指尖的茧。这双远看比全天下的书生都要文雅漂亮,可实际上只有握过的人才知道,全天下的书生都不可能受过这种苦。

    女孩的睫毛微微颤动，被泪打湿的指尖便又沾上一丝痒。

    荆南枝尚还未想明白痒的是否只有指尖，伸出的已经被人拉下,一只柔软温暖的便覆盖了上来。

    此时已是深夜，江上苍茫,不见他人。

    一片漆黑中,天地间的光亮只余下淡淡的月光和船头的一盏油灯。

    皎皎收好桃木牌和玉佩,就着这么点可怜的微光去看荆南枝的。

    她的指尖是笔,心翼翼地触摸他掌心的茧和几处早年留下的浅浅的疤痕，画出这些年他自己都已经忘却的辛酸苦楚。

    明明她一句话都没，但又好像尽了千万句。

    在这寂静中，荆南枝忽然想起了很多。回忆的起点是他在墙角，浑身脏污,年幼的皎皎蹲在他面前,递来糕点。回忆的终点是此刻,他坐在船尾，长大的皎皎握着他的，抬眼问他：“荆南枝，和我你这些年的经历吧。”

    起点和终点都太过圆满,以至于此刻再想起过程中的颠沛流离，竟也觉得值得。

    他的出生不被期待，在遇到皎皎之前,他是怎么也想不到世界上会有人是牵挂着他,愿意以他的苦为苦的。

    荆南枝眼睫微颤,指微微蜷缩，动作不自然地抽出。

    他再度移开视线：“枯燥无味，没什么可道的。”

    这并不是假话，荆南枝并不觉得自己这些年的日子有什么可的。

    他诚实回答后，反倒是就这个问题去问皎皎：“你你的。”

    意料之中的反应。

    皎皎笑了笑。

    舟在江上摇摇摆摆地前行，朝着离埕陵更远的地方而去。除了幼年时与芸娘逃难时坐过几回，皎皎便再没怎么坐过船。

    不怎么坐船的人，坐船的时间一久，感觉其实并不舒适。

    但皎皎头有些晕，但心情却很好。她把受伤的置于膝上，另一只却撑在船板上，挺直脊背去看荆南枝。

    听到荆南枝的话，她笑出两个梨涡：“想知道我这几年过得怎么样？拿你的来换。”

    什么叫拿他的换？

    荆南枝被她哽住。他本想再次重申这几年岁月的乏善可陈，但抬眸触及到皎皎明亮的眼眸，忽又和被烫着似的，再度飞速移开视线。

    他不去看皎皎的脸，倒去盯着她膝上那只受伤的，喉头动了动，沉默半晌后开口：“离开三昧寺后，我就去了郑地。后来上了几次战场，被郑王提拔至将军。我一直在找你。”

    短短三句话，只有到最后一句的时候，他的语气里才带了几分真心实意。

    皎皎却认真道：“荆南枝，你知道我想听的不是这个。”

    她想听的是什么，他怎么会不知道。

    荆南枝终于低下头，向她认输。他在她面前就没赢过。

    他问皎皎：“你想知道什么？”

    皎皎道：“想知道很多——想知道你在山洞里等了我多久，想知道你去郑地走了多久，想知道你在郑地究竟受了多少伤、多少次深入险境，才能够被郑王升为将军，还想知道你究竟是付出了什么代价，才在今日走到我面前，服魏魏王协助你救我出来。”

    可这些全都是不能和她的。

    荆南枝想，皎皎或许猜到了。可他还是不能。他要是了，皎皎会难过的。

    “不要为了我背负莫须有的愧疚与痛苦——皎皎，如果没遇到你，我已经死在十二岁那年的春天。以流民的身份。”

    荆南枝起身：“夜已深，发也干了，你该去船舱里休息了。”

    皎皎没有起身。

    她仍旧固执地看着他，在等一个答案。

    荆南枝叹了口气，叹完气又想笑。

    “皎皎，你真的一点没变。”真好。他这样想，目光一点点柔和下来。

    云翳散得更多，月色映照江面，江面波光粼粼，荆南枝的眼里也像是盛进了星河：“别拘泥于此。以后我若深陷险境，难不成你便不会来救我么？”

    这语气实在很像哄人。

    “你信我有本事能保护你？”

    皎皎拉住他的袖摆，茫茫然仰头看他，“我的时候，嘴上天天着要保护我娘，我以为用石头逼退几个孩子就算是我的本事。可是荆南枝，这几年我一个人在外面，才发现我连让自己活下去都很难。我我觉得自己很没用。我现在不敢随便保护两个字了，我保护不了任何人。”

    “皎皎，你今天就保护了我。”

    荆南枝道：“更何况你还在长大。我们都在长大。我知道你是怎样的人，我比谁都相信你。总有一天，你会成为你想成为的人。”

    皎皎愣愣看他。

    她看着他，心底某处因近些年在各处挣扎沉浮产生的些微胆怯渐渐消去。

    皎皎攥住荆南枝的臂，忽的站了起来。

    她起得又急又快，平稳的舟被她的动作折腾得左右摇晃了一下，荆南枝怕她跌下江中去，连忙伸揽了下她的腰，刚蹙眉想要让她心，却听皎皎很郑重地喊了声他的名字，用一种恶狠狠的语气气势汹汹地和他许下誓言：“我会保护你的！保护我娘，保护你，保护所有我想要保护的人——我知道现在的我这两个字很傻，可我还是要，为了你们，我什么都可以做到。”

    她眼眸如星，灼灼地看着他，大声道：“荆南枝，你信我！”

    船夫被陡然提高的声音惊得船桨都忘划了，还以为两人发生争吵，颇有几分惊慌失措地往船尾看去。

    荆南枝朝他摇了摇头示意无事，这才松开扶着皎皎腰的，道：“嗯，我信你。”他无奈，“皎皎，该去休息了。”

    皎皎假装没听到他催她休息的话，仍旧在拉着他，想一出是一出地与他话。

    “我将来要请人给你铸一把全天下最厉害的剑！人家墨老的溟鹿刀就很厉害，你这把剑没有名字，剑身看起来也没有他的刀亮。”

    “嗯。”

    “桃木牌我会带在身上的！我一定不辜负你的期望，无论身处怎样的险境，都会努力活下去。”

    “嗯。”

    “荆南枝，你会陪着我吗？和我娘一起，陪在我身边。”

    “会。”

    “陪多久？”

    “直到你不想让我陪为止。”

    江水悠悠，明月朗朗，暴雨过后便是好天气。

    船夫立在船头，伸扶了扶头顶略有些歪的斗笠，听着船尾越来越轻的交谈声，面上不由自主溢满了笑。

    他咧嘴笑了很久，等到反应过来后才摸了摸嘴角，自言自语道：“真是奇怪，听他们聊天，我为什么要这么高兴？”

    想了一会儿想明白：大约是这份久别重逢，好到就算不相干的人看了，也忍不住要替他们喜不自胜。

    舟在江上行了整整七日，偶有几次靠近岸边的时候，都能看到岸边有殷人士兵在盘查搜寻，但似乎多年的烂运气终于用尽，这一路终究还是有惊无险地度过。

    到达燕地的那一日，皎皎下了船，在渡口边看到了几位熟人。

    她高兴地奔过去：“二公子，您来了！”等奔至人跟前，更加惊喜：“芍药姐姐，你也来了！”

    一身青衣的崔宿白与皎皎身后信步走来的荆南枝对视一眼，两人眸光都很淡。

    收回视线，崔宿白细细打量面前皎皎，目光在她被纱布包裹的掌短暂地定了片刻，等到皎皎看过来，才若无其事地隐下心事，含笑同她问好：“皎皎，好久不见。”

    渡口闲杂人过多，他接过芍药递来的帷帽，认真地替皎皎戴好：“渡口人多，我们换个清净处聊吧。”

    皎皎被芍药拉到渡口边的亭子里话。

    见皎皎帷帽上的白纱被风吹起，吹到了她面上，盖得她睁不开眼来，芍药抿嘴一笑，温柔地替她摘下白纱。

    她：“能再见到皎皎姑娘一面，我心里真高兴。”

    皎皎察觉出芍药语气中的怅然与复杂，心中一动。

    她不想见芍药难过，便凑上前去，笑嘻嘻地让芍药摸她的脸：“芍药姐姐，我现在是不是瘦了许多？我以前胖乎乎的，腕戴镯子都会被勒住，现在瘦下来后总算和我娘像多啦。”到这，她假意唏嘘，“当初大家起长乐巷的美人，只会提到我娘和荆南枝。在他们眼里，我不过就是个白馒头。”

    芍药被皎皎逗笑。

    她：“还是和时候一样爱漂亮。”

    到这，芍药像是想起什么，拿出一个木盒来给皎皎。里面全都是精心编织的各色发绳，编织的花样繁多，足可见编织者的用心。

    芍药腼腆道：“我还记得您时候的时候很爱用我编的发绳来绑头发，不知现在是否还有这样的习惯。这些全是我这些年编的，您若不嫌弃，将来偶尔拿出来绑一绑头发，我便是与您咫尺天涯，心里也高兴。”

    这般赤城的心意，芍药得不好意思，皎皎却听得很难过。

    “我当然还喜欢用发绳来绑头发。”她摘下帷帽，在芍药还没反应过来前就散开发丝，搂住芍药的胳膊，求她：“我离开前，芍药姐姐再给我编一次发好不好？”

    芍药还在怔楞，里已被皎皎塞了跟青绿色的发绳进来。

    她拿着发绳，对上皎皎盈盈笑的面庞，也跟着笑起来：“怎么不行。若是皎皎姑娘不嫌弃，我七老八十都愿意给您绑发的。”

    皎皎道：“那时候我也老啦。老姑娘皎皎绑发，会不会被别人骂为老不尊啊？”着着她自己先笑了，“管别人什么。我七老八十也要芍药姐姐为我绑头发。”

    芍药悄悄别过眼，擦了擦眼角的泪。

    她也不知道为什么，心情很高兴，但或许是太高兴了，眼泪居然也要落下来。

    崔宿白站在远处，看着亭子里的皎皎摘下帷帽，竟然缠着芍药开始为她编发，不由笑了：“辛苦芍药，为她编发绳不够，还要为她绑发。”

    这场景让他想起多年前，皎皎挎着装满糕点的篮子来郡守府，若是下课下早了，就坐在书房外的廊道里，由芍药给她用发绳绑各种各样新奇漂亮的发型。

    一晃这么多年过去，姑娘也长大了。

    崔宿白叹息一声，偏过头来再看着荆南枝的时候，面上的笑意消失。他淡淡道：“当初怕是任何人都想不到，荆家居然也能飞出凤凰。”

    他问荆南枝：“你可知国君曾许下承诺，若你愿意归燕，他愿施以侯位，赏你千亩良田？”

    荆南枝冷笑一声：“赏别人去吧。”

    崔宿白早已猜中答案。

    他又问：“当今天下重礼重义，你出身燕地，却为郑王攻燕多年，现在又要去魏。你可曾想过天下士人会如何书写你？”

    “他们已然得不少，我从不在意。”

    荆南枝剑眉微扬，漂亮的眉眼锋利如刀，尽是寒意：“这世道，各有各的道义，我辨认不清。外面如何洪水滔天，我管不过来。人生匆匆几十载，为道义而活太虚，我只想随心而走，让皎皎快乐平安。”

    他：“皎皎去哪里，我就去哪里。”

    荆南枝得笃定而平静，崔宿白听了，心底不知为何生出些奇怪的感觉来。

    也许是羡慕，羡慕他的勇气。来为一人，走也为一人。肩上没有担子的人，步子总是比别人跨得大。

    崔宿白再度看向亭子的方向。芍药为皎皎绑发已经绑到一半了。

    空气中传来竹叶的淡香。他眼眸柔和下来，“她很好。你也很好。”他轻声道，“接下来的日子，请你继续在她身边，保护好她。”

    “不用你多言。”

    荆南枝顺着他的视线，也往亭子里看去。皎皎正乖乖地坐着，任由芍药为她绑发。

    不知想起什么，荆南枝唇角一扬，显露出几分意气来：“还有她她会保护我。我相信她。”

    崔宿白心底的感觉更奇怪了。

    这种情绪自他知道荆南枝孤身放弃一切，赶往埕陵救皎皎开始，在这些时日一点点发酵，直至此刻听荆南枝笑意盎然地皎皎会保护他，便蔓延得更开。

    是羡慕还是别的什么，他没有深想。

    相聚总是短暂。

    芍药为皎皎绑好头发，又与她了些话后，荆南枝便要带皎皎离开了。

    这次是真正的归家之行。

    纵然定邺遥远，可那有芸娘，所以是皎皎的家。又因为是皎皎的家，所以荆南枝也把它当做家。

    分别前，崔宿白先是笑着夸了句芍药为皎皎绑的亮，继而对皎皎道：“定邺遥远，路途辛苦，你千万要照顾好自己。”

    见皎皎重重点头，他又道：“魏地局势错综复杂：北部外族常年进犯，姜王室诸侯虎视眈眈，朝中不服者亦众。你此行去魏地，凶险难以预测。便是这样，你也要去？”

    皎皎道：“再难都要去。”

    崔宿白笑，在她离开前，最后对她道：“皎皎，有些事，再怕也要做。”

    皎皎眼眸微睁：“您您知道”

    崔宿白含笑看她，不再多言，催她启程。

    微风起，他站在原地，看着荆南枝和皎皎离开，一动不动，像是成了一座雕塑。

    芍药同他一起站了半晌，问：“二公子，我们还会与皎皎姑娘相见吗？”

    “也许会，也许不会。”

    崔宿白旋身，上了不远处的马车。国君催促已久，他迟迟未归雍阳，怕是国君已经对他暗生不满。

    芍药替他合上车帘的一瞬，听到他的低语：“不见没什么，只要她安好。可若是能再相见，当然再好不过。”