这是一场要命的雨。

    刘珂站在马车上, 听着一声声的惨叫，看到流民眼里的恐惧，因身无盔甲护具, 顷刻间就被一箭穿心，栽倒在地，在最前头的流民如一排排被无情收割的麦子，顷刻间倒伏。

    这是他第一次看到战争的残酷, 人命的轻贱，而这甚至不算战争，不过是一场镇压罢了。

    他口干舌燥, 睁大了眼睛，心跳如擂鼓, 眼里只有鲜血和哀嚎，那些侥幸没有死去的流民正在地上翻滚。

    刘珂觉得就这一轮的箭，已经足够了。

    早已心生胆怯的流民在看到前面的同伴在一阵箭雨之下倒地, 那紧绷的神经再也支撑不住。

    “我不抢了……”

    “不要杀我……”

    “我还有老婆孩子, 我不能死……”

    “快逃啊——”

    当第一个流民停下脚步，从往前开始后退, 便有第二个推开周围拼命地逃跑, 然后一个接一个，一群接一群, 纷纷抱头逃窜。

    他们只是想要活着。

    明明有万人, 却在这一番威吓和箭雨之下, 终于崩溃四散。

    前头往后躲，后面不知前面依旧往前进, 推挤之下, 整个流民大潮瞬间陷入了一锅乱粥之中。

    罗云呆呆地看着, 不可思议道：“就……这么逃了？”不过是一支不足百人的骑兵冲撞，再加上一轮箭雨，死伤数十人，就让上万的流民不敢再犯？甚至都没有真正对敌过，他们也没死过一个兵！

    “简单吗？”刘珂听着这话忍不住问，“若是交给你呢？”

    罗云不出话来，那时候他听着流民的人数只想劝着刘珂赶紧逃回京去。若是刘珂坚持，他能做的也是让士兵围着车队，准备跟流民厮杀罢了。

    可若真这么做，就从一开始便输了，他的害怕只会让流民更加张牙舞爪，拼杀在一起只会加剧两方的死伤。

    不畏战，才能胜战，虽然不战而屈人之兵是为上策，可若不得不战，那用雷霆万钧击溃敌方的心理却也是最快结束战斗的方法。

    既然不流血是不可能的，那就流最少的血，这便是尚初晴的选择。

    刘珂没再管罗云，只是对尚初晴道：“尚将军，不能让他们逃走。”

    此地离雍凉城还有数十里路，这些流民虽然失败逃窜，可是毕竟人数还在，一旦重振旗鼓地杀回来，他们想要再这么干脆地击退就难了。

    尚初晴显然也是这么想的，于是她轻轻颔首，抬起手往前一挥，“前进，包围！”

    “全军前进——包围——”

    罗云大喊声中，整个千人阵队就往前冲，以人字形向两旁散开。

    同时尚稀云一牵缰绳喊道：“骑兵绕后，随我围堵！”

    骑兵的机动性让他们立刻追上了流民，拦截了去路，手上寒枪凌凌，将最末尾的流民驱赶回去。

    马鸣嘶吼带着千人沉重的脚步，仿佛是阎罗王催命的信号让流民更加恐慌，不论土匪们怎样嘶吼都没有任何用处，惊惧和喊叫淹没了他们所有的声音，人潮涌动，不知能够逃往何处。

    随着士兵们一起前进的普通百姓也早已经忘了害怕，听着后面不断传来的鼓声和铿锵声，他们握紧刀剑的手，眼中簇着热血火焰，一同嘶喊起来。

    到了这个时候，还有什么退路？在山中作威作福的土匪混在流民里面，满脸的狰狞，只觉得荒谬可笑。

    万人被千人包围，居然都不敢反抗！他们看不出人数的差别吗？不，可是他们阻止不了被吓破胆子，以至于连武器都拿不稳的流民。

    “一群孬种！”

    “给老子杀出去啊！”

    “怕什么，都怕什么！”

    谁都能投降，就他们不能，终于红了眼睛的土匪他们手里的刀砍向了身边不断挤压的流民，“给我冲，不冲，我先杀了你们！”

    见了血的刀让人害怕，抽搐的身体引起惊恐。

    崩溃的流民不断逃离他们，只能朝着外围冲散，企图找出一条活路。

    眼看着就要冲撞士兵，这时从远方疾驰而来的箭，射穿了那不断挥刀砍着流民的土匪。

    流民的逃窜将这些凶神恶煞的匪徒给暴露出来，尚无冰和尚落雨揪准机会一箭一个脑袋，毫不留情地收割了性命。在她们的身边，弓箭手亦是如此。

    “放下武器，投降不杀——”

    “放下武器，投降不杀——”

    “放下武器，投降不杀——”

    包围的士兵抬起枪，一同怒吼喊出震天的气势。

    终于，哐当，哐当的声音接二连三的传来，流民手里的刀剑，锄头，镰刀纷纷掉落在地，他们捂住脑袋，满脸绝望地成片成片跪了下来，用绝对卑微的姿态请求饶恕性命。

    结束了……

    最后的结局比预想中的还要好，这上万的流民不仅安静下来，甚至直接投降臣服。

    见此，尚初晴沉沉地吐出一口气，转头看向刘珂，抱拳：“宁王殿下，幸不辱使命。”

    刘珂亦抬手满目肃容，敬佩道：“多谢将军神威。”

    尚初晴没再多言，朝着流民的方向做了一个请势，目光之中不言而喻，但愿刘珂信守诺言。

    刘珂点点头，带着团子和罗云，点了一队亲卫尽自大步而去。

    随着喊杀声的消失，这边大后方的擂鼓声也一同停下，很显然战斗已经结束，而他们胜利了。

    每个人望着彼此，连手里的“乐器”都来不及放下，便抱在一块儿哭起来。

    特别是那些百姓，一个个哭得不能自己，她们与流民一样，都怕死了。可是哭过之后，又是笑，含着泪，彼此诉着自己激动的心情。

    是的，这或将成为她们毕生难忘的经历。

    “娘！”方瑾凌递了一块帕子给尚轻容，后者拿起来擦了一把头上的汗，喘着气道：“真是不如当年了，敲个鼓都能累成这样。”

    尚轻容的目光望向了指挥的尚家姐妹，眼中带着羡慕。

    “娘，咱们可不输姐姐，这叫振奋军心，稳定大后方，功劳一样大。”方瑾凌笑得一脸崇拜，望着他娘都是星星眼。

    身后，林嬷嬷带着其他上了年纪的妇人一一送来了水，闻言笑道：“少爷的是，夫人，您这鼓敲的奴婢听着跟十多年前没什么两样。”

    尚轻容听着忍不住宛然，抬手刮了下儿子的鼻子，嗔道：“就你嘴甜。”她回头看着身边的叽叽喳喳，不禁又问，“凌儿，接下来我们还需要做什么？”

    方瑾凌看着她们手里挥舞的吃饭伙计，眼睛一弯：“自然是生火做饭，好好慰劳一下咱们的英雄，同时……”他看向远处的跪地的流民，轻轻叹息，“也让他们吃上一顿像样的饭吧。”

    此言一出，周围顿时沉默了下来，众人你看看我，我看看你，最终齐齐点头。

    “来来来，把东西收收，锅呢，铲呢，盖儿呢，都拿过来，咱们赶紧升灶起火。”厨房大娘高声喊着，“伙夫全在前面，人手不够，会做饭的来帮忙！”

    “我会！”

    “我们也会！”

    穷苦百姓的女人，谁不会生火做饭？她们自告奋勇，立刻积极起来，有了之前敲锣鼓共患难的情谊在，她们放开手脚就带着闺女围在几位厨娘身边，开始搭灶放柴。

    相比较起来宁王府的侍女，还有尚家的婢女就只能面面相觑，平时服侍起居，她们可不擅长这些。

    “对了，米面谁知道在哪辆车，咱们去搬下来。”

    宁王府的侍女听了，眼睛一亮：“我们知道，来几个姐妹，跟我们走。”

    “那我们去取水。”清叶和拂香，带着紫晶，素云她们，去翻找水桶。

    然后就这么一个个忙活开了。

    方瑾凌看着不由地唤了一声：“长空。”

    “少爷。”长空没跟着去充个数，而是被刘珂留下来照顾方瑾凌。

    “你去前面跟殿下一声。”

    “是。”长空早就热血沸腾，还遗憾没拿刀，这会儿一听，马上一溜烟地往前头跑。

    *

    此刻已经投降的流民前，团子撕扯着自己的喉咙，将这一引声喊出最大的气势：“宁王殿下驾到——”

    包围的士兵顿时让开了一条道，跪下的流民听着响动不由地偷偷抬起头，只见一位青年从那条同道上走来。

    他身着黑色玄服，双肩绣着张牙舞爪的金龙，头戴金冠，脚踏锦靴，面容极俊却不怒自威，是这些流民从未见过的尊贵人物，他们不敢多看，纷纷垂下头，整个人恨不得匍匐在地上。

    一想到他们刚才竟要杀了这位贵人，顿时心中忐忑，一个个缩成了一团，紧张害怕地连一丝声音都发不出来。

    他们真怕这位贵人秋后算账，杀了他们。

    “本王乃大顺皇帝第七子，封号宁，就封于雍凉，今后这里将是本王的封地，你们便是本王的子民！诸位放心，投降不杀，本王到做到！”刘珂提高声音，大声地出第一句话。

    前面的话都不重要，最后一句明显让这群神经紧绷的流民松了口气，他们身体发软，差点就跪不住倒在地上，因为实在是太害怕了。

    “多谢殿下！”

    不知是谁高喊了一声，所有的流民纷纷有样学样地磕头感激起来。

    可这声感谢一点也不让刘珂高兴，只觉得悲哀。他望着面前黑压压的人头，在远处看不清晰，近看却触目惊心。

    黄黑的脸，发白翳的嘴唇，寒冷的天气却穿着明显单薄的衣裳，脏兮兮的勉强裹住身体，这一个个瘦的仿佛只剩下一张皮包着还没散架的骨头，哪儿是人呐。

    想到这里，他朝团子点了点头，后者高声问道：“你们当中谁是主事之人？”

    主事？这不就是闹事的头吗？

    流民听着，心里直鼓，难道是要问责？这样想着，所有人将头低得低低的，一声不吭。

    没人反应，团子傻了眼，于是看向了刘珂。后者简直被蠢笑了，直接撇开团子喊：“本王了，降者不杀，怕什么，你们当中有识字的吗？站出来，本王有话要问。”

    这样一，倒是有人下意识地往某个方向看过去。

    虽然百无一用是书生，可是能识字的一般都不会沦落到食不果腹的地步，人们都敬佩读书人，在这群流民中，若真有，必然也不会只是普通的流民。

    顺着他们的视线，刘珂一眼就落在了避无可避，硬着头皮抬起头的赵秀才身上，双目相对，后者缓缓起身，作了一个揖，“学生赵不凡见过宁王殿下。”

    看着他行礼的姿势，以及身上的还算整洁的衣袍，刘珂挑了挑眉，随口一问：“你身上可有功名？”

    “在下惭愧，只是一介秀才。”

    “秀才？”刘珂感到意外，还真不是普通的读书人，“为何落草为寇？”

    赵秀才苦笑：“与他们一样进城不能，走投无路。”

    “你杀过人吗？”

    赵秀才一愣，然后缓缓摇头。

    “之前的商队是谁杀的？”

    赵秀才叹道：“殿下，谁杀的又有何区别，得来的财物和食物，都分了，不过是多少罢了。”

    “这倒是实话。”刘珂嗤了一声，接着高声质问，“那么，胆敢来抢本王的车队，又是谁的主意？”

    赵秀才心果然并非真的不算账，只是要杀鸡儆猴，彻底绝了后患罢了。

    他看着周围已经走投无路的流民，不顾身旁人的拉扯，心一横道：“是在下的主意，请殿下杀了学生，饶过这些百姓吧！他们也是无路可走，方才随着学生铤而走险。”

    他着跪了下来，深深地磕了一个头。

    在他身边的流民一愣之后，接着一个个也跟着磕头，求情道：“宁王老爷，不怪赵秀才，他也是为了咱们。要不是他劝着土匪将食物分给我们，我们早就饿死了。”

    “是啊，若不是他拦着土匪，约束着大伙儿，这会让已经吃人了！”

    “来抢宁王老爷，是咱们一起决定的，我还冲在前头，宁王老爷，要杀一起杀吧。”

    “是啊，求宁王老爷放过赵秀才吧！”

    听着这此起彼伏，乱糟糟的求情声，赵秀才怔怔地站在原地，眼中顿时浮起了湿意：“大家……”

    因为识字，他受匪徒的看中，充作个可笑的军师，他劝着土匪将抢来的东西分给普通流民，不过是希望有个较好秩序，不只于互相斗械，劝着匪徒不让吃人也是想要保留做人的最后尊严，其实都没想过那么多。

    然而这些事，对流民来却关乎着性命和一家，他们都看在眼里。

    识字的不知赵秀才，可是唯有他深入人心。

    赵秀才在流民中的威望出乎他的意料，也出乎刘珂的意料，而这样的人正是刘珂所需要的。

    他高声道：“你们应该都听到了，本王就封雍凉，今后这所有的一切本王的算。既然落草为寇是不得已，那么冲撞本王一事，所有人我一概不追究！”

    赵秀才呼吸一滞，蓦地抬起头，看到的是刘珂认真的脸。

    “太好了，这，这是不是我们彻底就没事了？”

    “秀才，宁王老爷不怪我们了，是吗？”

    “我又可以见老婆孩子了，啊？”

    流民们纷纷看向赵秀才，后者愣愣地点头，然后使劲点头：“对。”

    “多谢宁王老爷！”

    “多谢宁王老爷！”

    刘珂摆了摆手，然后罗云吩咐道：“那些被箭射伤的，让大夫立刻诊治，能救活的救活，至于不幸身亡……问清家中是否还有人，将抚恤发下。”

    罗云恭敬领命：“是，尚将军早已经命人将伤者抬下去，已经有大夫在治伤了。”

    赵秀才听着，眼眶不禁发红，他稍微犹豫，最后恳求道：“殿下，既然我们都是您的子民，能否……给我们一点吃的，很多人已经饿得受不了，实话能拿起手里的家伙都是勉强。”

    这时，身后传来一个嘹亮的声音，“殿下，殿下！”

    刘珂回头，只见长空顺着士兵让开的道，由远及近飞快奔来。

    一看到他，刘珂心中一跳，忙问：“你怎么来了，是不是凌凌出事了？”

    长空狠狠摇头，他：“没，少爷没事……就是，少爷让的告诉殿下……”他跑得气喘，狠狠深呼吸一口道，“少爷已经让生灶煮饭了，再过不久大伙儿就能喝上粥了！”

    这声音虽然不大，还断断续续的，可是听在附近的流民耳朵里好比天籁，然后一传十十传百，上万张脸就这么直勾勾地看着他们。

    长空简直被吓了一跳，不由地后退了一步。

    “殿下……”饶是赵秀才一向镇定，听到“粥”字也忍不住咽了咽口水。

    刘珂道：“凌凌具体是怎么的？”

    长空回答：“少爷，好好慰劳一下英雄，也……也让他们吃上一顿像样的饭……”

    这句话下，全场沉默，只有一声比一声响的咽口水此起彼伏。

    刘珂见此，大手一挥：“都听到了吧，给你们做饭呢，以后还抢什么抢！跟着爷，别吃上一顿饭，咱还进城里去，好好过日子！”