萧翌亲笔写信给二王子，同意其所有要求，并催促他尽快动身前往大梁边境。魏漠找来熟悉草原地形的士兵，让他去给欧阳兴送信。

    随后便是漫长的等待了，转眼间已到九月，而欧阳兴那边却无半点消息。

    “今年比往年冷得多啊。”范大夫裹紧自己的披风，抬头看向阴沉沉的天空，心中有些不安。

    气温骤降，对萧翌的寒毒是致命的诱导。况且现在离三年大限越来越近了，他真担心陛下有个万一，他没法和沈嘉交代。

    他已经没有办法再给萧翌续命三年了，除非找到天山雪莲，配出寒毒解药，否则萧翌恐怕无法度过这个冬天。

    有这种担心的不光是范大夫，还要沈嘉和魏漠。可惜沈嘉远在京城，还不知道西北的气候变化。但魏漠已经意识到了，他发现萧翌最近又开始拄拐杖了，也不爱出帐篷，畏寒怕冷。

    于是魏漠私下去找范大夫，询问医治办法。范大夫沉默许久，才道：“今年天气异常寒冷，雪莲花期可能会提前。”

    “当真？”魏漠惊喜万分，“我这就派人去找。”

    “魏将军莫要高兴太早，上等的天山雪莲哪有那么容易找到，我和锦衣卫尉同知找了两年，一无所获。”范大夫毫不留情的给他浇了一盆凉水。

    魏漠瞬间冷静了下来，他问道：“你们从哪里找的？”

    “边境的各处私市，都找过了。”范大夫道，“我们出高价询问西瓯的商贩，可惜他们都没有。”

    私市其实就是走私，西瓯和大梁并未互市，双方买卖东西不易，没有人脉确实不好找。

    “我听上品雪莲长在雪山峭壁之中，是不是越是苦寒之地，品质越佳？”魏漠疑惑道。

    “确实如此。”范大夫答道，“最好的雪莲便长在天山山脉，不易采摘，极其难得。”

    魏漠追问道：“只能在天山上找吗？祁连山呢？”

    “祁连山上或许也有，只是品质不敢保证。”范大夫答道。

    “你为什么不早，我去了两次祁连山了。”魏漠着急道，“实在不行我再去一趟，把祁连山上所有雪莲都采来，让你挑一朵最好的做药引。”

    “万万不可啊，魏将军。”范大夫急忙摆手道，“且不雪山难攀岩，雪莲又罕见，你就算带上百名士兵，也找不到。即使瞎猫碰上死耗子找到一朵，士兵随意采摘，破坏了药性便无用了。这类稀有的药物，还得由当地药农来采。再了，花期应该在十月之后，您去的时候雪莲还未开花呢。”

    魏漠没想到采药还有这么多的学问，他一拍脑袋，抱歉道：“是我鲁莽了。”

    “将军也是为陛下的病情着急，关心则乱嘛。”范大夫表示十分理解。

    “那我们怎么办，只能等药贩子？”魏漠问道。

    范大夫无奈的点头道：“只能如此了。尉同知早就派锦衣卫在边境私市盯着，一有消息便会告诉我。”

    “好吧。”魏漠紧锁眉头，却无任何办法。

    然而人算不如天算，天山雪莲的花期提前了，毒发的日子也提前了。刚过十月，萧翌突然发病，他如同上一次一样鼻血直流，昏迷不醒。

    寒毒发作，陛下生死未卜，把范大夫和魏将军吓得三魂丢了七魄。还好之前剩下的一点药粉，范大夫用它吊住了萧翌的命。但这点药粉撑不了多久，寻找天山雪莲之事迫在眉睫。

    看着躺在床上的好友，魏漠不淡定了，他对范大夫道：“我不管了，我要亲自去找。范大夫，你留守在此照顾陛下，一定一定……拖住他的命。”

    “但我们没有时间了。”范大夫如实道，“我拼了一身医术，只能保陛下一月无虞。”

    “只有一个月吗？”魏漠先是震惊，随后认命般叹了口气，“一月就一月，我一定在一个月内带着雪莲回来。”

    范大夫却知道，或许这只是个美好的愿望。两年都没找到的雪莲，怎么可能这么短时间内碰到？但此时范大夫也不再阻拦魏漠了，郑重道：“将军去吧，我和陛下等你回来。”

    即使希望渺茫，也总要试一试。

    陛下陷入昏迷的消息被严密封锁着，只有近卫和范大夫等人知道。而军中的普通士兵，什么都不清楚。更何况千里之外的沈嘉，他只觉得心里闷得慌，但没有收到任何消息。

    反倒是木棉，率先得知陛下病危。她手下的东厂经过内部整顿后，终于发挥了作用，探听出了此等严密之事。

    看着手中密报，木棉的眼泪不由自主的掉下来，晕染了密报上的字迹。这一天终究还是来临了，她拿出匣子里陛下出征前交给她的圣旨，上面写着肃王登基，沈嘉辅佐。

    她多么希望陛下能够平安归来，而这个传位诏书则在陛下百年后才被拿出。

    木棉思前想后，第一次违背了陛下的意愿。她将诏书藏于袖中，急急忙忙的赶往沈府。

    沈府书房中，沈嘉看着桌上铺开的圣旨，耳边还回响着木棉刚刚的话。

    陛下病危，寒毒发作，恐怕这次真的会生死两隔。

    这些对于沈嘉来，早已有过心理准备。但他没想到的是，萧翌竟然如此决绝，连最后一面都不肯见。

    “陛下真的了，等他驾崩，才让你把圣旨交给我？”沈嘉不可置信的再问了一遍。

    “陛下他不忍心大哥再受一遍伤。”木棉替萧翌解释道，“与其情浓时去，不如情薄时去；与其死在眼前，不如死在天边。”

    “什么情浓情薄，全是胡八道！”沈嘉气愤的站起身，将圣旨摔在桌上，“他又在自作主张，他总是这样，自以为是！”

    “大哥消气，您现在这些又有什么用呢？”木棉劝道，“我违背陛下旨意，告诉大哥这些，只希望你们能再见一面。现在走，或许还来得及。”

    “对对，我们马上走。”沈嘉已是六神无主，他慌慌张张的往门外跑，突然撞到了一个人，他和那个人一起摔在了地上。

    “大哥！”木棉听到动静，急忙跑过去查看。

    原来，是肃王殿下到了。

    “殿下，您没事吧。”沈嘉顾不上自己，急忙扶起肃王。

    肃王摇摇头，默不作声的站在一旁，不言不语。

    木棉心下一惊，不知道肃王什么时候来的，听到了多少。她试探的问道：“肃王殿下来此，有何要事吗？”

    “我……奏折上有些问题看不懂，前来请教。”肃王抬头看向沈嘉，手中确实还握着一本奏折。

    最近肃王在学习批阅奏章，沈嘉让他有问题可以随时来府里问自己，故而下人们没有阻拦，直接放殿下进门了。

    沈嘉也愣愣的看向肃王，他突然想到若自己这样走了，肃王怎么办，京城怎么办？

    三个人谁也没有话，一时间陷入静默之中。

    这一回，反倒是肃王鼓起勇气，破了僵局，他声道：“我刚刚，听见木棉姑姑的话了。二哥他……中了什么毒？”

    “是寒毒。”事到如今，沈嘉也不再瞒他了，“当年废帝疑心陛下，暗中下毒。你的三哥也是因受寒毒折磨，才自焚于太庙。”

    乍一听家族秘史，肃王瞪大了眼睛，他愣神了好一会儿，才开口道：“原来……是这样。我从就知道三位哥哥不和，没想到会成这样。”

    “你当时年纪，逃过夺嫡之争。你二哥也不想让你卷入这些纷争中，故而这么多年来，一直没有告诉你真相。”沈嘉道，“如今你长大了，将来还要继承皇位。我告诉你这些，不是让你像萧竖那样，困于仇恨之中，最终毁掉自己。而是希望你能明辨是非，吸取前人教训，避免夺嫡悲剧再次发生。”

    “我明白的，老师。”肃王含泪道，“二哥危在旦夕，老师你快走吧。”

    “那你……”沈嘉担忧的看向肃王，一时不知该如何是好。

    “老师，我已经长大了，将来还要继承皇位。”肃王将沈嘉的话原封不动的还给他，“内阁还有徐次辅和马阁老，他们会帮助我的。老师，你放心去吧，我会担起监国重任。”

    曾经内向又胆的孩子，在这一刻突然长大了。沈嘉心中感动，又有些欣慰。他抬手拍了拍肃王的肩膀，眼眶瞬间红了。

    “好孩子，大梁……拜托你了。”沈嘉罢，深深冲肃王一揖。