承历二十三年秋,圣上于病榻间下罪己诏，此诏一出，天下哗然。

    近年的濂州贪腐案、泾南巡抚被杀案、岭南毒草案与十八年前的囊和之战一并结案,韩氏一族与林隋一脉涉案者已被尽数斩首,就连现任的濂州刺史康为明也锒铛入狱，其余韩氏族人或贬官或流放，煊赫了近二十年的韩氏终于在这一年里分崩离析。

    百姓感念守城而死的卫大将军卫广然,自发为其建了庙宇供奉,不少当朝官员也纷纷前往,刻碑燃香,聊尽心意。

    秋末之时,圣上自感病体沉重,连下三道谕旨，一为追封已故卫皇后为慈懿皇后，已故太子赵珏为怀仁太子；二是册封五皇子赵逸为太子，代为监国；最后一道,则是褒奖公子闻玉于社稷有功,赐学子服和金玉印,有代天下学子谏言之权。

    这最后一道圣旨与前两道并列,可见公子尊荣。这也是澧朝史上唯一一个虽无官衔加身,却手握权柄之人,位同内阁。

    “再如何尊荣加身，他到底是没恢复你的皇子身份。”

    赵逸站在重山的楼阁里,凭栏而望。从这里,远远能瞧见宫城之中的金红檐角，其上瑞兽遥遥一点，却依旧可观气象威严。

    赵逸如今已是太子,今日出门却是轻车简从，一身如墨的玄色披风，提一坛内供的御酒，外加一个朱漆锦盒，独自入了重山。

    闻玉同他分了这坛酒，闻言却只淡淡一笑：“如今他自感身体每况愈下，也不知还能残喘多久，自然不敢再推我出来，免得朝野动荡。”

    若原先，赵冉还想着补偿闻玉，恢复他的身份，封他为王，眼下却又改了主意。他自知命不久矣，眼下速速定下太子人选方为上策，再推闻玉出来有百害而无一利。追封太子赵珏，便是将他的身份定死，他这辈子都只能是公子闻玉，而非先皇后之子。

    “可凭你的手段，若是想，定能逼着他恢复你的身份，重新将太子之位昭告天下。你不做，不过是不想动摇国本，损耗澧朝气数罢了。”赵逸摇头，“可那位，对于自己的儿子，竟是半点都不了解。”

    旁人不知道，甚至赵冉都不会想到，赵逸却是清楚，如今的这一结果，看似皆是出自圣上手笔，实际上，却是由公子一步步促成。

    他算准了赵冉的自私多疑，也利用了他的不安愧疚，却也知道，赵冉不会将这份祖宗基业毁在他自己手上。

    “他了不了解，想什么做什么，都与我无关了。”

    “至于这天下……交到你的手里，总比交到旁人手里让人放心。”闻玉目中微闪，看着赵逸道，“我知道，你如今活着却如死了，可既成了太子，受万民供养，便也不得不担起这责任。你可以不为自己而活，却不得不为天下人而活。”

    赵逸一口将烈酒饮尽，酒中的苦涩却似长久留在了口中，半晌之后，他才道一声：“我明白。”

    他之所愿，这一世已注定无法达成，那这天下人的所愿，便由他来达成吧。

    “还有一事。”赵逸道，“太后娘娘想回护国寺为父皇祈福，母妃如今一心向佛，也想同去，我已准了。”

    闻玉笑了笑：“你已是太子，这等事，安排妥当便好。”

    赵逸也跟着勾了勾唇，低声道：“多谢二哥。”

    无论父皇承不承认，在他心里，公子闻玉就是他的二哥，儿时的他才刚蹒跚学步就想粘着二哥不放，如今他们已各自成年，这份情义却总会长长久久地留存下去。

    无关太子，还是帝王。

    公子这般留话，便是不会计较母妃那日的杀心，他再如何心寒，那毕竟是他的母妃，于他有生养教导之恩，且所做一切，归根究底也是为了他。

    赵逸不想因着这件事，让公子与母妃闹到不死不休的地步。

    闻玉的确也没想计较此事，庄贵妃是想杀他，可当年确然也于他有恩，恩怨相抵，他不会再追究什么。至于她欠薛兰音的，这往后的许多年，与赵逸母子离心，已是对她最残酷的惩罚了。

    “二哥，不想去见见皇祖母吗？”

    当年椒云殿大火之后，太后便搬离了宫中，多年以来一直在护国寺礼佛。若那时的后宫之中，还有谁是真心心疼卫皇后的，便也只有太后了。

    可惜她并不知道当时的帝后之间真正的症结出自何处，直到大火之后才拼凑出些许。接连击让老人家心灰意冷，索性在护国寺长住不出。

    闻玉静默半晌，终是摇了摇头：“皇祖母年事已高，若知道我还活着，必定悲喜交加，于身体无益，还是算了吧。”

    公子如是，赵逸便也不再相劝，回身开了他带来的朱漆锦盒，里头是个两拳大的瓷瓶。

    “这是我让人偷偷从长信宫里取出来的，她的骨灰。”

    赵逸艰涩道：“父皇命人为她造了兰妃陵，可她定然是不想留在那里的。外头天高海阔，山明水秀，公子看她喜欢于哪处，便将她葬于哪处吧。”

    “好。”闻玉应下，又道，“我也有件东西要给你，你跟我来。”

    闻玉带着赵逸去了前院一个单独的院落，这里没有公子允许，旁人是不得进的。赵逸认得此处，薛兰音还在红楼时，就住在这个院中。

    里头的陈设同薛兰音离开时分毫未变，只是院中的墨兰被公子移栽到了重山。赵逸推门而入，一时也忍不住心绪震颤。

    临窗是一张轩桌，上头放了面铜镜和几个妆奁，除了些钗环首饰，还有用了半的胭脂水粉，残留的淡淡余香，曾经也是薛兰音身上的味道。

    屋子的另一边放了一扇四叶的兰草屏风，断隔出一个独立的书斋，架上搁置了一个空的琴匣，公子抽开琴架下的屉，从里头取出一幅画来。

    几年的光景，这幅画却依旧被保存完好，可见主人珍视。可薛兰音入宫的时候，带走了随身的琵琶，却将这幅画留了下来。

    “开看看吧。”

    赵逸接过，似是有所感应，抽开卷轴的指尖微微颤抖。

    这是一幅兰草图，虽勾勒简单，却足见作画之人的功底，几笔兰叶韧而不折，可谓栩栩如生。画的一侧还有留款，为芳兰佳人。

    “这是……是我画的。”

    赵逸抚过自己的笔触，眼眶微红：“她竟一直留着。”

    那年他游历回来，于红楼廊亭内闻得一曲，便随手作了这幅兰草图。后来见到弹琴的薛兰音，便又在这幅画旁添上了“芳兰佳人”四字。

    其他墨客称他是不知礼数的登徒子，他扬眉一笑道：“本是闻姑娘琴艺有感而发，但见姑娘本人，这借花喻人倒也不假。”

    “若以此称我为登徒子，这罪名认下也无妨。”赵逸笑着行礼，“登徒子袖清，见过姑娘。”

    赵逸，字袖清。

    那是他第一次见到薛兰音展了笑颜，虽只是昙花一现，却足以叫他余生惦念。

    原以为，他的那些心思都只是他一人悲喜，却不料，这幅画竟也被她留存至今。

    酒意残留的苦涩渐渐化为酸楚，赵逸闭了闭眼，勉强道：“可否让我单独在这待一会儿？”

    闻玉退了出去，阖上了房门。

    这片刻的时间，是独属于赵逸和薛兰音的时间，出了这扇门，世上便只有已故的兰妃，和太子赵逸。

    闻玉回到重山，商丽歌就等在院中，一袭红衣灿若朝霞，比起薛兰音和赵逸的天人永隔，闻玉忽而觉得，自己还是幸运的。

    他失去了很多，却留下了对他来最为重要的。

    何其幸运。

    “公子。”商丽歌快步上前，双眸之中似有星火闪烁，“方才丛云来报，有欣荣的消息了。”

    ***

    欣荣坠崖之后，公子的人一直未曾放弃搜寻。

    然山脚的几个村庄都尽数盘问过了，并未寻到什么消息。公子的人只能继续扩大搜寻范围，这一次是从临近的一个镇子里查到了蛛丝马迹。

    欣荣从山坡上滚下，若是能侥幸捡回一条命，也必定受了伤，村子里没有人见到欣荣，公子便命人留意镇里的各个医馆，从来购买药材的人员身上入手。

    这一査，倒还真查到了一些。

    据药铺的老掌柜回忆，他们铺子里的吕大夫前些日子接了个新的病患，是个年轻的姑娘，身上有多处外伤，但大多已然处理过，并无大碍。比较棘手的，是那位姑娘伤到了脑袋，醒来后便不记得人事了，这病就连大夫也不知道怎么治，只能开些活血化瘀的药，慢慢调养着。

    公子和商丽歌亲自去了趟药铺，想见那位吕大夫，掌柜的道：“吕大夫去邻镇出诊去了，这几日怕是赶不回来。吕大夫的医术好，又有仁心，这十里八乡的穷苦人都想请他看诊，时常不在铺子里。”

    商丽歌道：“那吕大夫可同掌柜的提过，他诊治过的那位姑娘住在什么地方？掌柜的放心，我们不是歹人，只是家妹失踪多日，我们实在放心不下。”

    掌柜的见来的几人皆衣着不凡，领头的男女虽未露面，但瞧着便不是一般人，且温和有礼语中难掩关切，便也信了七八，道：“吕大夫倒是提过一嘴，那位姑娘病症罕见令他印象深刻，他出诊的那日又值雨天，白日里出门，到了傍晚方归，弄得很是狼狈。”

    “哦，想起来了。”掌柜的拍案道，“是在对面的王山，那时我还劝过他呢，这一病人不接也罢，可吕大夫偏有救无类，硬是上了趟山，好在有惊无险。”

    商丽歌蹙眉：“那王山上有什么不妥么？”

    掌柜的压低了声音道：“姑娘不知，那王山上住了一帮子土匪，占山为王，时常在附近几个山头流窜作案，官府也不管，临近的几个村子可不敢惹他们呢。”

    商丽歌心头一沉，掌柜的想到那姑娘有可能落在了土匪手中，一时也是唏嘘，又道：“姑娘莫要太担心了，令妹虽在王山，倒也不一定落在了土匪手中，许是哪家猎户将令妹救下了，既是大难不死，定有福报呢。”

    商丽歌谢过掌柜的，同公子一道翻身上马，一行人即刻赶往王山。

    “王山的那群人我也是有所耳闻，他们本事不，劫掠了不少过路的富商，倒也不曾听闻干过什么杀人放火的勾当。”

    商丽歌皱眉：“官府不管吗？”

    “厉害便厉害在此处。”闻玉道，“被他们劫掠的富商竟是一个也不曾报官。故而王山上一直有土匪的传言，可官府睁只眼闭只眼，只作不见。”

    “这倒是奇事。”

    “所以你也不必太过担心了，若真是欣荣，那帮人还知道来镇里请大夫，想来也不会对她不利。”

    公子的马皆是良驹，王山离镇子不远，不消片刻，一行人便已上了山。

    原本他们几人行装简便，如今知道山上住了伙土匪，公子便命丛云置办了两口箱子，负重而行。

    在这山上找土匪窝也是不难，但费时费力，倒不如假作过路的商旅，引那伙人自动现身。

    公子所料不错，王山上到处都布了暗哨，他们这群人一踏入王山的地界，便有人将消息报到了领头人跟前。

    “有几个人？”

    “不足十个。”

    竹编的藤椅上躺了个少年，看模样不过十五、六岁，头上系了条红色抹额，肤色略黑，但牙齿很白，他本是闭目养神，闻言倏尔睁眼，一双黑眸炯炯有神，又带了几分与他年岁不符的锐利暗沉。

    “十个人就敢上王山？”少年笑了一声，“若不是傻子，便是个套。”

    “他们带了多少东西？”

    “听虎子东西不多，但看蹄印分量不轻。那群人一看就不是普通人，下人的衣料就不是平头百姓能穿得起的，其中还有女眷，但又没坐马车，不像是官宦之后，听那女子口音，像是江南那边来此行走游玩的大户人家。”

    若是南边来的，不知王山的情况，倒也是有可能的。

    底下人觑着那少年神色，明明年纪比他大上许多，却恭恭敬敬道：“翎哥，这一趟走是不走？”

    燕翎摸了摸下巴，轻笑道：“有点儿意思，我亲自去。”

    燕翎将佩刀挂上，召了弟兄准备出门，冷不丁听到一旁的屋子里传来动静，步子一转又先入了门去。

    他推开房门，方才吊儿郎当又目色锐利的燕翎霎时变了脸，看起来就是个笑容干净，朝气阳光的少年。

    “伤还没好呢，起来作什么？”

    燕翎快步上前，扶了屋里的人坐稳，又心翼翼道：“可还记得我是谁吗？”

    榻上的女子面色微白，两颊消瘦，额上还缠了绷带，但看起来精神尚好，正是失踪多日的欣荣。

    然她此时已然忘了欣荣这个名字，她自醒来时便在此处，听眼前的少年，他们不久前刚拜了把子，她是他的阿姐，叫燕回。

    因着她前几日不心从山上滚了下去，这才弄得一身是伤，连人事都记不清了。

    欣荣看了燕翎一眼，忍不住笑道：“我记得，你是燕翎。”

    燕翎夸张地松了口气，拍着胸脯道：“还好还好，没摔傻，就怕你一觉醒来，又忘了我是谁了。”

    欣荣失笑，目光落到他腰侧的刀柄上，微微一顿：“要出门？”

    燕翎也不瞒她，笑道：“来了几头肥羊，权当劫富济贫了。”

    见欣荣皱眉，燕翎又道：“阿姐放心，我不伤人性命。官府不作为，一个劲地从百姓身上盘剥田地税收，弟弟还要养活这一寨子的人，劫几个富得流油的商户算不得什么，若真计较起来，我这还是在积德呢。”

    “那你自己心。”

    不知为何，欣荣发觉自己听到“官府”二字，心下也是不怎么痛快，她在这里也住了一段时日，知道寨子里的情况，便也没有拦着燕翎，只叮嘱他一路心。

    听到这句，燕翎的眼中几不可察地亮了亮，笑道：“阿姐好好养着，待我回来，命人给你些新的首饰，我燕翎的阿姐生得这般貌美，定要扮得漂漂亮亮才好。”

    ***

    土匪窝里情况商丽歌一行还是不知，他们一路走走停停，折了树叶吹吹调，瞧着倒真像是来游山玩水的。

    “你能用芦苇吹出《清平调》，用普通的树叶应该也成吧？”

    商丽歌一愣：“公子如何知道？”

    闻玉微微抿唇，轻哼了一声。

    商丽歌霎时反应过来：“原是这首曲子露了馅。”

    那时她离开红楼假死远遁，在长庚河上教过一个捕鱼的姑娘吹曲，想是公子追到了那处，听到了这首《清平调》，这才查到了她的行踪。

    商丽歌忍不住叹道：“竟是这般凑巧。”

    “怎么？”闻玉瞧了她一眼，“听歌儿的意思，很是遗憾？”

    商丽歌忙道：“没有的事，我是感叹公子心细如发，观察入微。是我道行不够，千年的狐狸也要栽到公子这位道长的手里。”

    闻玉勾了勾唇，显见心情松悦了几分。

    正着，山道两侧的树影微微一动，丛云立时握住兵刃，低声道：“公子心。”

    话音刚落，几支草箭便扎入他们跟前的土壤，队伍的前后分别蹿出两队人来，手执弓/弩，将他们团团围住。

    弩/箭？

    闻玉眸中微动，沉声道：“何人？”

    “你山爷爷，燕翎。”

    人群之后，一少年不急不缓走上前来，额间一条红色抹额，腰佩长刀，看起来很有几分少年人的不羁，然他目色锐利，气息沉稳，年纪虽，却显见是这群人中的领头人物，一不二。

    燕翎一眼便注意到了这伙人中头的一男一女，两人虽都带了围笠，可看周身气质，绝对不是寻常人家。燕翎自就在这山头上滚，别是过路人，就是山里的各色猛兽，他也一一过交道，这样的两人，让他出自本能地生出几分警惕。

    “我不伤人性命，留下钱财，闭紧嘴巴，我便放你们过去。”

    闻玉轻拉缰绳，笑道：“若是我们不留呢？”

    燕翎量着几人，这一行人虽然不足十人，可这一男一女身后的护卫看着皆是练家子，怕是不好对付。可若就这样放他们过去，这王山的威名怕是要堕了。

    燕翎一时骑虎难下，暗暗握了刀柄道：“我寻常不伤人性命，但若被逼急了，便不会留活口。”

    山匪一众皆是心头一凌，知晓头儿这是起了杀心。

    “倒也没必要以命相搏。”商丽歌道，“你们无非是求财，然我们这一路行来身上的盘缠都花得差不多了，这身行头虽值几个钱，但这等物件，想来你们也不好出手，哪里有银子方便实在？”

    “少废话！”有人道，“你们身后那两口箱子呢？”

    商丽歌笑了笑，命丛云将箱子开：“是我路上贪玩，花光了银子，也只买了这些物件。”

    山匪探头一看，里头果然是些陶盆摆件，模样奇形怪状的，分量重，卖了却未必值钱。

    “翎哥，怎么办？”

    不等燕翎开口，商丽歌又道：“不若这样，此番我们去澧都投奔亲戚，可书信一封让人先寄些银两到镇里的驿站，这位哥派人去取，等银子到手便放我们离开，可好？”

    燕翎思忖半晌，挥手道：“带走。”

    一群人压着商丽歌一行上山，有人凑到燕翎身边，声道：“翎哥，这群人看着来头不，会不会是官府派来踩点的？”

    燕翎却是摇头：“官府那群酒囊饭袋养不出这等人来，他们若真是官府的人，又何必等到今日才将矛头指向我们？”

    “不是官府的人，难不成真是普通富商？”

    “看着不像。”燕翎低声道，“这伙人来路不明，一切心为上。你先回去，让寨子里的人都警醒些，若情况不对，倾全寨之力，将这伙人留下。”

    “明白。”

    燕翎握紧了缰绳，看着依旧是一副吊儿郎当的模样，心头的警戒却是半点不松。

    这群人的寨子建在了山顶，出乎商丽歌的预料，寨子占地极广，却半点不像是个土匪窝，倒像是一个寻常庄园，有田地茅屋，种了不少瓜果蔬菜。

    看这屋舍，住在里头的人应当不少，可商丽歌一行经过，却见家家户户紧闭房门，半点声响也无，显见是这头的已让人回来传过话，不让他们知道住在这里的都是些什么人。

    六感敏锐，部署谨慎，这个名叫燕翎的少年，的确有几分本事。

    “委屈几位，先在这里稍待。”燕翎将人领到柴房，道，“我这就命人去备笔墨，毕竟澧都城里的人得尽快将银子送来，几位才好脱身。”

    “有劳。”

    燕翎又回身看了几人一眼，终于想到是哪里令他觉得违和。

    若真是一般富商，遇上山匪劫财，即便不吓得肝胆俱裂，也必定是强作镇定。可这伙人中还有女眷，不但未见任何惧色，反而对他们这群山匪彬彬有礼，若不是念傻了书的读书人，便是自恃本领，未将他们这群山匪放在眼中。

    燕翎不由心头一凛，并不叫人怠慢，除了送来笔墨，还有些吃的喝的，倒也是客客气气。

    商丽歌在几人眼皮子底下写了封书信，又附上地址，燕翎亲自确认过，这才叫人递下山去，然不等那封书信传出寨子，燕翎又令人将信劫回，底下人不解，燕翎道：“我摸不透这伙人的底细，还是心为上。多派几个人看着，看看他们到底想做什么，若这两日没有动静，就银子到手了，将人放下山去。”

    燕翎心里有数，没必要为了几两银子犯大风险。只要确认他们不是要对寨子不利，他也不必揪着这个麻烦不放。

    燕翎走后，丛云忍不住道：“姑娘写的那地址是在何处，澧都城里有排子街么？”

    商丽歌笑道：“随手写的，反正他们也不会真的去送。公子觉着呢，这寨子可有古怪？”

    “倒也称不上古怪，不过这群人手中的弓/弩却不一般，虽和官制弓/弩有所区别，制造所用的材料都很简单，但看射程和准头，竟也不比官制的差。”

    商丽歌微微一惊：“公子是，他们自己造的弓/弩竟和官制的相差无几么？”

    这的确不是一般的本事了，弓/弩一类的兵器不比一般的弓箭，制造起来并不简单，寻常的工匠便是依着图纸建造，也未必能造出射程远准头好的。这群山匪若有这门手艺，倒也是了得。

    “等到晚上再出去探探，若欣荣当真在此……”商丽歌目中微沉，“无论如何，她安全为上。”

    ***

    山上的夜晚似乎比山下来得更早一些，王山头的寨子里亮了星星烛火，却比平日里要安静得多。

    丫头初来给欣荣送饭，欣荣便问了几句，初道：“翎哥了，寨子里来了客人，要我们都收敛些，省得将人吓坏了。”

    欣荣微微一愣：“客人？”

    “是呢，方才我还给那伙人送了饭去，虽没见到生得是何模样，可光看身影就跟画上的神仙似的。”

    欣荣蹙眉，燕翎是劫财，怎还将人掳到山上来了？

    初见欣荣起身，忍不住道：“燕回姐姐你去哪儿？”

    “我还不饿，在屋里闷了一天，出去活动活动，透口气。”

    初道：“那我和姐姐一起吧。”

    正着，外头突然一阵喧闹，欣荣神色微变，拉着初推门出去。

    丛云趁着归还饭食的档口将外头的守卫晕，然燕翎竟也早有防备，寨子里的人手比他们想象的还要多，俱都盯着柴房，他们一动，守在附近的人便将里三层外三层围了个严实。

    原本出去倒也没什么，可里头还混了好多扛着锄头扫帚的普通农妇，丛云几个素来下手利落，对上这么些个人，倒也真不能下了狠手去。

    燕翎听到回报时也是额角直跳：“不是让他们都在屋里待着么，杨大嫂几个又不会武，扛着锄头能做什么？”

    “他们也是着急，以为那几人要对寨中人不利，这才红了眼。”

    燕翎急急赶去，走到人前又是一副吊儿郎当的模样，似笑非笑道：“几位这是做什么？可是寨中有什么招待不周之处？”

    “闹到这等地步，我等也就开门见山了。”商丽歌直接道，“听闻燕当家的人近日在对面山头上救下了一位姑娘。”

    商丽歌一直看着燕翎神色，见他唇边的笑意略略一僵，心里已是有了底：“家妹遇上歹徒坠崖之后，我们便一直追寻她的踪迹。听闻被燕当家的人救起，此等大恩我们感激不尽，还请燕当家允许，让我们接家妹回家。”

    燕翎的神色彻底冷了下来：“你们果然不是什么游玩的富商，你们是冲着我的人来的。”

    “你的人？”商丽歌的眸色同时一冷，“我的妹妹何时成了你燕当家的人？”

    “我救的人，自然是我的。”

    “这么，人的确在燕当家这里了？”

    燕翎收了所有嬉笑神色，眸中锐利无匹：“是又如何？”

    燕翎露了杀意，却觉对面那女子身旁也骤然迸出一道凛冽的威压，令人汗毛倒竖。

    是那个人！

    那个戴着围笠不见面目，从头到尾都没过几句话，却俨然是主人姿态的那人。

    燕翎敏锐的感觉到，他对那女子杀意，令那人动怒了。

    燕翎不敢再轻举妄动，场面一时僵持下来，这时却听一道熟悉的声音从人群后传来，声虽不大，此时落在几人耳中，却不啻于惊雷乍响。

    “燕翎，出什么事了？”