元景登基后第一场南巡, 是在长乐三年的初夏。有司调拨民夫万人，造龙舟、翔螭舟、楼船数百, 前后相连，汇聚于汴河之上, 曹如意精挑细选, 调来羽林军万人, 护卫在旁。还未出行, 浩大的声势已远达四海。

    楚驭虽身在毣城，却也听到了消息。闻讯当晚，又是一夜无眠。临近南巡之日，传旨官来到毣城, 奉上一道圣旨。

    楚驭驻扎此地两年有余，还是头一回收到京城送来的消息, 饶是他已多加克制，却还不由自主地生出几分不该有的绮念来。可是到手之后他才发现，这圣旨非但不是元景亲笔所写, 其上内容也是言简意赅，全不见半分情意。

    所书之事, 乃是要他从神武军中调拨精兵八百，沿途护卫。

    圣旨上章印虚浮，像是拟旨之人敷衍为之。楚驭本就觉得这可有空可无的诏令下的奇怪, 元景这一趟南巡更是来的突然，思量之下，心中生疑, 唤来方青便问：“京中可是出了什么事？”

    信鹰每月一来，方青回忆着上封密信的内容，如实禀道：“一切如常。”

    如今元景远在天边，楚驭见不到人，无论如何也无法放心。思忖片刻，除了他要的八百精兵，又将身边影卫尽数派出去探。

    恰逢乌什图前来做客，他在城门口见身穿铁甲的精锐列阵而出，不禁有些纳闷，如今大燕正是休养生息之时，久无战事，却不知这一队人马是往哪里去的。入城以后遇见方青，才晓得元景降旨一事。他是在女人堆里混迹惯了的，于情爱之道最是通晓。闻言心中一喜，大笑道：“这皇帝，气性总算是过了！”想起刚才那队人马里并无楚驭的身影，又问：“你们家将军呢？等不及先走了？”

    方青不懂这里头的名堂，愣愣道：“我们家将军在中军大帐，走去哪儿？”

    乌什图懒得同他废话，扬鞭策马，朝神武军营帐而去。入内一看，楚驭竟还八风不动地坐在围椅上擦刀，乌什图劈头就道：“圣旨都来了，你居然还坐得住？”

    楚驭正为这个事烦心，也没什么温和语气，只道：“嚷嚷什么，人已经送过去了。”

    乌什图简直要被他气笑了：“你是被他糊弄傻了不成？京中羽林军三万逾，要什么高手没有？他缺你这八百护卫？这个台阶是给你下的，他要的是你！”

    楚驭擦刀的动作一顿，心不受控制的剧烈跳动起来，他的声音少见的有些颤抖：“……你胡什么？”

    乌什图只当他还放不下自尊面子，恨铁不成钢般道：“从前人家不愿意跟你在一起，你拴着绑着都要留他，现在人家回心转意了，你倒还拿乔起来了。好好好，你就在这坐着吧，江南钟灵毓秀，正是人杰地灵的好地方，等他到了那儿，看中什么美人，或是被什么美人看上了，到时另结新欢，左拥右抱的时候，自有你后悔的。”罢转身出帐，策马走人。他话虽得厉害，可行至半路，心中又想，若是此番楚驭能跟皇帝重归于好，他那个傻弟弟或许也能就此收收心。思及此，到底无法袖手不管，只得不情不愿地调转回去了。

    才到帐门口，便听卫兵禀道：“将军已经走了。”问他去哪儿，答曰：“不知。”想了想，又道：“他带着方侍卫长一起走的。”

    乌什图怔了一下，抚掌大笑，自回赫齐不提。

    楚驭快马入京之时，恰是深夜。已经过去好几天了，他想起那道圣旨和乌什图的话，仍觉得像是在做梦，守卫在一旁检查官符印信，他便在城门口驻足量。这两年多来，他过得无比煎熬，内心的痛苦无一时一刻停歇，可如今站在这座城楼下，晓得元景就在咫尺之间，那种苦涩之感忽然就消失了。

    方青应付完盘查，回身看时，见他还迟迟未动，低声催促道：“将军？”

    楚驭勒紧缰绳，抬手道：“进城。”

    城中风貌一如离去之日，宵禁已下，街上不见行人。神武军纪律严明，急行数日，身姿尤似寒铁。胯/下战马昂首向前，恰如一把凌厉的长刀，沉默地踏过这条寂静的长街。城内守军与之相遇，为其气势所慑，无声地退到两旁，目送着他们离去。

    巡查使心有余悸，探身望了望，不确定道：“领头的那个是不是楚……天策将军？”

    他身后一人曾见过这位三年前权倾朝野，名动天下的大将军，连连点头道：“不错！正是他！他怎么又回来了？”

    巡查使想起从前听闻的那场旧事，脑袋上的汗顿时就下来了：“快去宫里禀告曹指挥使！”

    楚驭全然不用他们传话，他思念担忧如狂，入城之后，不及回府休整，即带方青入宫复旨。曹如意获知消息，还以为自己听错了，待见到人，脱口便是一句：“你怎么进京了？”

    楚驭知他如今是元景身边的第一重臣，料元景有什么心事，必不会瞒着他。如今一听，曹如意对自己的事分明毫不知情。他这一路心绪高昂，此时却不由沉了下来。

    方青看了一眼楚驭的神色，替答道：“将军恐误了陛下的期，这才亲来复旨，劳烦指挥使通传。”

    曹如意接过来一看，确是出自圣上之手，他目光发直，瞪了片刻，才不情不愿道：“我去通传，你们在此稍等。”

    一路飞奔赶到长宁殿，孰料元景听到这个人的名字，全无惊讶之感，只淡然道：“跟他朕已经睡了。”起身之时，却是令柳通传，要去皇后所住的仁明殿。

    他如今心思深重，就连曹如意也难窥探半分，见他走便走，眨眼就没了影踪，一肚子疑问无从起，只得很恨地过去回话。

    楚驭听闻口谕，失望之余，先前的猜测又浮了出来。当着众人的面，他按兵不动，自回将军府。待到子时梆响，才悄然而出，潜入宫中。

    皇城里草藉花眠，风清夜静，正是一派平和景象。他一路藏匿身形，辗转来到长宁殿，殿宇内灯烛昏暗，寂然无声，似乎宿在此间的主人真的睡了。楚驭驻足聆听一刻有余，却并未听到元景的呼吸声，正在心焦之时，忽然想起：“他如今已经成婚了，夜里……自然不用孤枕独眠。”

    早在听闻元景婚讯之时，他就做好了放手的准备，是以连对方是谁也不听，便派人送了贺礼过去。可事在眼前，才知这滋味简直蚀骨断肠，令人无法忍耐。他在阴影中站了许久，最终抬步朝仁明殿而去时，步伐已变得十分沉重。

    皇后向来克己节俭，仁明殿留用的宫人不多，守卫也不如别处森严。楚驭才一入内，便听见里面传来一阵轻笑声，再看时，只见纱窗之上，映出元景将太子元承高高举过头顶，逗弄调笑的样子，在他身边，坐着个掩面微笑的女人，想必便是他的皇后了。

    楚驭已不记得有多久没见过元景这么开心的样子了，才想要近身一步，去看一看他微笑的样子，又硬生生勒令自己止住了，他想起元景从前对自己过的话：“离开你以后，我的运气就变好了。”

    如今看来，这话倒是不假。楚驭心中苦涩难言，暗暗道：“人家一家三口正和乐美满，怎么会想要你来碍事？”

    他无声地出了宫，独自回到将军府，回到从前元景与自己朝夕相处，欢爱无限的地方。

    方青见他神色落寞，不放心地问：“将军，可是陛下那里有什么不对劲？”

    楚驭哑声道：“没有，他很好。”

    仁明殿内，皇后见太子玩累了，便吩咐乳母将孩子抱到里面休息。元景似乎还有些意犹未尽，坐在桌边自顾喝了半盏梅子酒。皇后坐在他身边，温声道：“陛下很久没有来臣妾这里了，今夜怎的有这么好的兴致？”

    元景也没看她，似随口道：“是么？”

    皇后掩唇轻笑：“上一回臣妾见到陛下这个模样，还是在三年前。”她顿了顿，道：“这次也是因为那位楚将军要回来了么？”

    元景执杯的手一顿，抬眸望去，眼底神色幽暗难明：“皇后想什么？”

    他语气虽淡，可眼中紧张的神色却是瞒不住人。皇后脸上的温柔之色未减半分，笑了笑：“陛下以为臣妾要什么？”抬手替元景斟了一杯冰酒，才柔声道：“这两年来，您虽然嘴上不提，但臣妾心里知道，您对那位楚将军从未忘怀过，所以才会终日郁郁寡欢，臣妾德薄，无法为陛下分忧，如今唯一能牵动您心神的人终于回来了，臣妾真心为您高兴。”

    元景似乎没想到她如此大度，目光落下，却是一副犹豫之色：“朕也不知这样做是对是错，况且他……”看着自己落在杯中的倒影，睫毛极轻地颤了颤，不再多言。

    隔日楚驭进宫复旨之时，元景正和工部尚书商量南巡之事，闻言头也没抬，淡然道：“跟他，朕知道了，让他回去歇着吧。”

    楚驭毫不意外，沉默地一点头，迈步离开。他如今想起乌什图的话，只觉得幼稚可笑，自己做过这么多无可挽回的错事，还如何能指望元景原谅自己，再一次回到自己身边？

    如今看来，那一道诏书或许只是帝王的权谋手段，是要做给天下人看的君臣和睦之相，自己从前不知他的心意也就罢了，如今还巴巴地上来讨嫌，实在太不应当。

    他心思百转千回，甚至生出了离去之意，就在此时，他在御花园之中，看到一个孩子“蹬蹬”地跑过来，这孩子不过三四岁大，迈着两条短腿，跑起来却飞快，十余名宫人在后面追赶：“殿下，殿下慢些。”

    元承被追得烦了，回头摆了摆手，不想脚下一个不慎，被青石阶绊倒在地。楚驭忙疾步上前，将人抱了起来。元承手心摔得通红，却只不在意地看了看，别哭，就是一声疼也没喊。倒是宫人们个个吓得脸色惨白，齐齐对楚驭道谢。

    楚驭道：“无妨。”正要把人还回去，冷不丁被元承扯住了衣领，就见太子乌黑的眼睛瞪着自己，还奶声奶气地发问：“你就是北疆来的那个将军么？”

    楚驭看了一眼他身后的人，见他们也是面面相觑，奇怪道：“是，殿下如何知道的？”

    元承咬着手指，审视他半响，才警惕道：“父皇昨晚跟我的，他，有个天底下最讨厌的人来了。”

    楚驭未料元景会跟他主动提起自己，一时间虽分不清这句话后面的深意，但心头仍是剧烈一跳，开口时，声音都有些不自然：“他……这么跟殿下的？”

    元承生来早慧，如今虽还不通晓世情，但想起昨晚父皇提起这个人时，眉眼藏笑又忧心忡忡的模样，总觉得他留下是个麻烦，眼珠子转了转，用力地点了下头：“是，父皇了，他一点都不喜欢你的！他一听见你来，就把你送给他的东西都丢掉了！”

    楚驭全身大震，似不相信般道：“殿下是…他从前一直带着？”

    元承怔了一下，随即意识到自己漏了嘴，他脸上涌出一丝恼怒之色：“我什么了？父皇国事繁忙，他才记不得你！”

    宫中旧人识得楚驭的身份，生怕太子殿下脾气太坏，将他惹恼了，忙上前将人接过来：“殿下不懂事，还望将军见谅。”

    及至他们将人抱走，楚驭胸口仍阵阵发烫。他以为元景从前故意装出失忆的样子，乃是为了彻底摆脱自己，与过去决绝。如今看来，对旧情念念不忘的，或许不止是他一人。

    楚驭立刻折返回去，行至大庆殿前，却见薛乙先他一步来了。柳殷切地前去迎接，口中的却是：“这几日陛下总肩膀酸疼的厉害，马上就要南巡了，劳您给他调养调养。”

    楚驭忆起旧事，忽然没了进去的勇气，驻足良久，终是转身离去。

    他不入宫，元景亦不主动召见。及至两人久别重逢，已是南巡开始之后的事情。

    御驾起行当夜，天子循礼在龙舟上宴请群臣，这龙舟上下分为五层。二品以下大员多在二三层喝酒，独几名重臣被请到了天子所住的龙舟顶层之上。楚驭远道而来，亦在受邀之列。不想酒过三巡，元景才携贵妃姗姗来迟。

    这两年来，楚驭在梦里见过他无数次，绮梦之中尚还能强令自己抽身离去。如今只看了他一眼，注意力便再无法从他身上移开。

    这里坐着的都是元景的心腹，自然对几年前宫变的主谋心怀戒备，是以酒宴之上，气氛沉闷，全然不闻其下群臣的欢声。元景命人斟了一盏美酒，送到楚驭面前：“这酒是朕从宫外带来的，名唤流年春，将军远来辛苦，朕敬你一杯。”

    楚驭起身接过：“谢陛下。”他听元景声音微微带着一丝哑意，不由指了指喉咙，关切道：“河心风凉，陛下龙体可是有些不适？”

    元景生硬道：“没有。”贵妃在一旁掩面偷笑，道：“陛下先前只要憩一会儿，结果一睡下，就跟孩儿似的，怎么都不肯起来。”元景无奈道：“爱妃……”

    楚驭无声地笑了笑，本还佯作出不在意的样子，此时也有些绷不住了。元景与他温柔下来的目光一交缠，便将视线移开了，自己喝了一口，岔开话题道：“这酒将军可还中意么？”

    楚驭满饮一盏，看着他道：“陛下所赐之物，臣无有不喜。”

    元景淡淡道：“是么？朕可觉得这酒苦的很，若不是还有些爽口滋味，只怕是喝不下去的。”

    柳听他语气古怪，话也不如何中听，不禁有些忐忑。楚驭闻言却是一笑，道：“陛下不喜欢的东西，只管交给微臣好了。”他执起盛了葡萄酒的银壶，捡了个干净杯子，倒至七分满，又捏了一枚沾满霜糖的蜜饯果子放进去，对柳招了招手，示意他呈给元景。

    元景从前被他管的日子多了，如今被他专注的目光看着，莫名有些心虚，只得端起来喝了一口，甜蜜的葡萄酒入了喉咙，他反而撇了撇嘴，也不知道哪里又不痛快了，就此不再开口。楚驭一见他面露不快，下意识便想抱他过来哄一哄，手臂一抬，才想起自己如今身在何地，一时也沉默了。

    及至宴席散去，元景也没有多看他一眼。百官们饮罢，各自回船休息。柳引着楚驭，来到龙舟下层一座装点华贵的房间之中，称将军既然远来护卫，便就近住着，也好便宜行事。

    楚驭回去之后，心情仍未能平复下来，脑海中全是元景的身影，一时间又觉甜蜜，又有些酸楚。如是出神许久，忽听外面有人敲门，他心头一震，疾步折回去，开门一看，却见门外站的是两个年轻娇美的宫娥，自称是奉陛下之命，前来侍奉将军就寝。

    楚驭听闻此言，直如被人泼了一头冷水一般，连敬语都忘了：“他让你们来的？”

    两名少女面带羞涩，低眉顺目道：“是。”

    楚驭脸上如蒙阴云，就听他冷冷道：“回去吧，这里用不着你们。”

    那两名宫娥面面相觑，不安地交换了一个眼神，道：“将军，是陛下叫我们姐妹来的，若您不许，陛下定会责罚奴婢，求将军可怜。”

    年纪稍的那个也忙开口哀求：“将军，我们是在陛下身边伺候惯了的，陛下一向赞我们伶俐，我们一定会好好伺候将军，求将军别赶我们走。”

    楚驭沉默片刻，低沉道：“你们从前一直在陛下身边？”见她二人连连点头，轻叹了一声：“进来吧。”

    河风吹来，挂在他房门口的彩灯轻轻了个旋儿，光芒随之一暗，柳蹑手蹑足地走近，他不敢靠上房门口，竖起耳朵，远远听了一会儿，又悄悄折返回去。房中细语如风，一夜未停。天明之时，这两名少女才不住地着哈欠，从他房里离开。楚驭亦是整夜不曾合眼，脸上也有些疲惫之态。稍一休整，便前往天子寝殿伺候。

    他进门之时，只见众人神色颇为紧张，话做事也格外心，他只当元景还未醒，低声随口问了一句，不想里面立刻传来瓷器破碎之声。两名太监收拾出两个的玉盏，躬身而出。

    他这一通火发的好不奇怪，楚驭本拟问问柳，却见他正神色古怪地看着自己，分明有话要。

    楚驭一脸莫名道：“怎么了？”

    柳却又不敢开口了：“没……没事。”

    楚驭探身看了一眼，见龙榻上帘帐未掩，元景似乎还在里面，忽然想起一事：“陛下是不是不舒服？”

    柳摇摇头，他鼓足勇气，正好话，元景却已在里面冷冷唤道：“柳！”只得行了一礼，进去伺候了。

    楚驭一头雾水，就这么在外面守了一整日，几次探身观望，却连元景的半片衣角也没看到。眼见天色由明转暗，龙舟之上的彩灯也次递亮了起来。柳似乎得了什么差事，此时方才步履匆匆地从里面出来，见了楚驭似有询问之意，飞快地行了个礼，莫回答，就是连眼风也不敢露半分，便疾步走了。

    门开之时，一股幽静的香气从里面传来，这香味着人欲醉，楚驭只闻到一点，便觉浑身都暖洋洋的。回身看时，只见元景穿着一身逶迤及地的月白长袍，领口微敞，深凹的锁骨若隐若现，手中还执一酒盏，肌肤几与白玉同色。

    楚驭禁欲许久，见了这一幕，只觉腹下瞬间烫了起来。他强令自己转过身，不要多看，偏生身体不能如他所想，里头之人任何一点动作，他都能察觉分明，恰如人在眼前一般。只听一声清响，似元景放下酒盏，起身离去。楚驭忍不住又一次回头，见他赤着脚踩在地毯上，纤细的脚踝上金芒闪耀，正戴着自己给他的足环。

    楚驭心中闷闷一痛，迈步走到外间。

    恰逢柳领着一名身姿窈窕的丽人款款而来，他一见到楚驭，浑身顿紧，立刻把头垂的低低的，不敢与他对视。近旁宫人跪拜道：“参见芳仪娘娘。”

    楚驭一时还不知她的来意，直到这位姿容绰约的娘娘，用一种又羞涩又期待地声音问：“陛下在里面么？”他才明白过来。

    那缕甜香由远而近，从他面前飘过，继而如一缕春风般，落到那扇门后面。温柔的笑声响起之时，寝殿的门悄悄阖上了。楚驭看着昏暗暧昧的红光从窗纱透出，心痛的几乎要滴血，终是无法忍耐，转身走了下去。

    柳深知他脾性，见他一语不发地离开了，心中大为不安，壮胆悄悄进去禀告了一声。元景似乎也混不在意，摆摆手便让他出去了。

    楚驭并未走远，只独自寻了个无人之处吹冷风。河心中星星点点，似乎有人放起了莲花灯。恍惚之间，他想起了那个中秋的夜晚。

    元景眷恋地倚在自己怀中，眼睛里只映着自己一人的影子，就是躲在门后，看不到样子，他声音中的爱意也藏之不住。他对着那盏莲灯许下一生之愿，要和自己永远在一起。可就在他放心转身之时，自己却将那盏莲灯破了。

    楚驭低头看了看自己的手，只觉心中空茫黯淡。

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