江南食府，门口。

    蒋瑶光抹抹嘴，拍拍圆鼓鼓的肚皮，对刚才的美味回味无穷：“味道真不赖，地道，有江南那味儿，本县主最喜欢那道松桂鳜鱼，又鲜又肥美，好了，我们下回再来。”

    秦珊珊道：“味道是不错，可店大未免欺客，服务不甚周到。都了添一盏三分温水，直到用膳结束都没送上来。”

    “一会儿嫌盛菜的碟盘不够精美要换盘子，一会儿嫌桌角有裂痕要换坐，一会儿又嫌弃人菜里放了花椒让挑拣出来，一会儿嫌热让人开窗，一会儿又要倒温水……”蒋瑶光掰着指头细数秦珊珊挑剔的行径，无语总结，“人家没赶我们出去，便已是大度。”

    其实，店家早就想赶人了，只是看到蒋瑶光佩的刀，不想在新开张之际，闹得不可开交，才会忍了又忍。

    蒋瑶光自任自己够刁蛮任性，我行我素，结果秦珊珊屡屡刷新她的认知，对比秦珊珊，她算是绝世可爱。

    秦珊珊哼道：“不过提几句意见，他们就恼了不成？如此还怎么做生意，不如趁早关门算了。食客委屈自己处处为人着想，人家倒是赚得满盆钵满，也未见得承你的好分你一星半点。”

    蒋瑶光：“……”不过，不过。

    赵明檀有心事，便没怎么搭话。

    蒋瑶光看了一眼天色，搂过赵明檀和秦珊珊的肩头，提议道，“时辰尚早，不如去参观本县主新建的练武场，可气派了，包君叹为观止！”

    “改日吧，我得陪母亲抄写佛经为远在边关的兄长祈福。”赵明檀惦记砸伤苏晋的事，便推脱不去了。

    秦珊珊耸耸肩，翘起兰花指拨开蒋瑶光的爪子，虚眸瞥了一眼心不在焉的赵明檀，又拿起团扇遮了遮刺眼的阳光，：“明檀都不去，我去了，你指不定如何作践我呢，练武场可是你的地盘，哪里有人帮我。”

    蒋瑶光黑脸，好气，好想拔刀。

    行，她回练武场再行拔刀。

    “模样长得挺标志，偏生长了张嘴。”蒋瑶光凶巴巴地瞪了一眼秦珊珊，甩头就走，“矫情精，本县主下次再搭理你，本县主就改从母姓。”

    秦珊珊掀眼：“等着哩。”

    赵明檀抚了抚额头，甚为无奈。

    秦珊珊和蒋瑶光针尖对麦芒，偏生这么多年从未真正闹掰。秦珊珊不讨喜的话风格、爱折腾人的行事作风也不知惹哭了多少世家贵女，几乎没人同她交心，而蒋瑶光身为公主之女，又好舞刀弄棍，一言不合就能开的那种，也没几个姑娘敢真正同她亲近。

    看似不对付的两人，友谊倒是磕磕绊绊地维持至今，乃至以后。

    秦国公府和忠恩伯府皆在城南方向，蒋瑶光离开后，赵明檀便与秦珊珊同车往城南而去。

    秦珊珊盯着圆润指甲上的丹蔻，眼眸余光将赵明檀来回扫视了几遍，显然赵明檀沉浸于不知谓的心事，对她的目光一无所察。

    “这夏天还没过完，怕是要直接越过冷秋寒冬，可不就该到春天了？”

    赵明檀茫然地抬头：“什，什么？”

    秦珊珊看着她，：“兄长谦和有礼，却显得有些古板，这样的男子可不怎么讨得姑娘家喜欢。”

    赵明檀指尖相交：“珊珊，你想什么？”

    秦珊珊正了正脸色，难得严肃地问道：“明檀，你是不是跟兄长再无可能，是不是想甩了他？”

    赵明檀一愣。

    她既已存了不嫁秦珏的心思，便不再隐瞒：“表哥永远都是我表哥，但我不会嫁他，我与表哥今生都绝无可能！”

    秦珊珊隐约察觉兄长与明檀之间出了什么问题，却没想到明檀竟能如此坦白。

    她道：“别是兄长离京的事也与你相干？”

    一顿，脑中灵光乍现，又道：“你可别告诉我，你是想嫁那劳什子的首辅？”

    赵明檀握拳，眸光坚定：“是，我要嫁的人只能是他。”

    秦珊珊沉默，面容逐渐凝重，端起了表姐的架势：“你全当瑶光的是废话，脑子是吃了浆糊不成，明知前面是火坑，还一门心思往火坑里跳，你这是自讨苦吃。且不你想嫁，人家就愿意娶吗？掂量着自己的斤头，再看看他的斤两，他配你吗？”

    赵明檀：“……”

    原以为表姐会，她配苏晋吗？结果却是苏晋配得上她吗？

    赵明檀抿唇一笑：“身体不是问题，还免了纳妾的困扰。至于他愿不愿娶……我相信事在人为！”

    “你疯了！”秦珊珊。

    赵明檀偏头靠在秦珊珊肩上，眨巴着眼睛道：“珊珊，别以为我不知道，你其实不想我做你的嫂子。”

    秦珊珊确实不想明檀做她的嫂子，不是不喜欢明檀嫁秦珏，而是单纯不喜欢改称呼唤明檀嫂子，但她也从未反对过兄长跟明檀的亲事。她知道，秦国公府全家人对这桩婚事怀了多大的希冀。

    可现在……也不知明檀何时对苏晋起了心思？

    这段青梅竹马成长的情谊，终究只是两家长辈们一厢情愿的撮合。

    秦珊珊扁扁嘴，用力地戳了戳赵明檀的脑门，光明正大地将她脑门戳了一道红印：“随你，我是管不着你了。等你日后受苦了，后悔了，别到我面前哭鼻子，就是哭死，我也不管你，也别哭喊着吃回头草。”

    赵明檀眼眸晶亮，一字一顿：“表姐，放心！苏晋，会是我这辈子最正确的选择！”

    秦珊珊黑脸：“了，不许叫表姐。”

    “诶，珊珊。”

    然而，秦珊珊并不看好，能走到权力巅峰的苏晋是豺狼，而明檀是长在深闺内宅的白兔，本身就不对等。

    然而，她不知道白兔已长了利爪。

    *

    忠恩伯府，清照院。

    赵明檀握着玉瓷瓶，鼻尖萦绕着浓郁的药味，这是消疤的圣药。苏晋本就身怀缺陷，如果脸上再留疤，有损他的俊美，定将抱憾终生。

    美男有瑕，是多么令人遗憾的事啊。

    可让她主动送药，赵明檀又有些退堂鼓。砸伤他时，他虽未见生气，可神情极为冷淡，实在看不出他对她有情。

    难道是她记忆出错了？

    不！

    是因为苏晋对她是暗念，始终将这份情意深埋心底，从不示人。

    他对感情一事向来内敛克制，绝不会轻易让他人窥见心事。前世，受她死的刺激导致他性情大变，对东宫发难，行事也越发乖张狠戾，可他一直都隐瞒得极好，世人只当是帝王迟暮、无力把控朝局、苏晋无须隐藏野心的缘故。

    直到他寥寂而死，世上都无几人知晓他爱她。

    若不是附身于玉佩，若不是玉佩落于苏晋之手，若不是午夜梦回总是听到他的深情呢喃，听到他一遍遍唤她‘阿檀’，她又如何知晓自己竟被他爱过，爱到不近女色，爱到不可自拔，爱到画地为牢，孤寂一生。

    苏晋的前半生清冷孤傲，后半生乖戾狠毒。世人对他的评判亦是毁誉参半，前半生是忠臣，忠君忧民，为国披肝沥胆，后半生是佞臣，玩弄权术，与锦衣卫走狗狼狈为奸，残害忠良，当然也有上位新君诋毁他过往功绩的缘故。

    如今，既然决心做他的妻，就不能退缩。

    他对感情隐忍克制，若她再温吞，万一再出点什么变故，怎么办。

    一番心理建设后，赵明檀放下药瓶，命香柳和采蜜奉上笔墨纸砚，挥墨写信。

    她拿起信纸，仔细端详了几遍，确定字里行间表露出对伤势的关心以及歉疚之情恰到好处。即便落至外人手中，也不至于让人品砸出旖旎，随后便装入信封，唤来院中厮将信连同药瓶一道送去苏府。

    刚送出药，秦氏便听到风声过来了。

    主要是秦氏从赵子安口中听过太多关于苏晋的事迹，此人看似年轻，实则心机城府比赵子安这个侵淫官场半生的人更为老练，喜怒不形于色，看似对排挤他给他穿鞋的下属官员大肚，实则爱记仇，手段高明，报复于无形，那些得罪他的官吏不是外放就是边缘化，要不就是陈年旧事东窗事发而获罪，偏偏他用的皆是‘光明磊落’的招，在法理之内，让人寻不到他的错处，反而愈得帝王重视。

    一想到自家女儿砸伤了苏晋，秦氏就忧心不已。明檀虽未被当众发难，但以苏晋的品性，指不定背地里如何阴明檀，或者迁怒于赵子安在官场上使绊子，等细问了当时的场景，秦氏仍旧不能放下心。

    “不行！”秦氏斩钉截铁道，“还需备上一份厚礼，明日你便同母亲一道登门致歉。我们礼数周全，给足苏大人体面，于你，于你爹皆有益。”

    赵明檀眼眸清亮：“母亲，我已经道过谦了，他让我不必介怀，大可不必再登门道歉吧？”

    她已经够主动往苏晋身边靠拢，没想到母亲能督促着她更主动。

    秦氏气道：“这混迹于官场的人，话做事皆不是流于表面，一不是一，做二也不是二，他当着全城百姓的面不与你计较，我们岂能真就这般当真？万一头上留疤，不就往他心里扎了根刺么，再万一你爹哪天同他起了争执，政见不合，苏晋想起这茬事故意针对你爹……”

    秦氏以见大，痛陈利弊以及遗留的隐患，直得赵明檀连连抚额。

    最后，只得无奈应下。

    “母亲安排即可。”

    ……

    苏府。

    书房里，苏晋正挑灯处理堆积的文书公务。

    王继拿着信推门而入，看到桌案旁放置的药碗，下意识便要退出去。

    苏晋头也未抬，声线冷冽：“喝了。”

    王继一脸苦相，：“主子，我又没病，这都是老夫人为你寻来的方子……”

    苏晋冷睨了一眼王继：“端出去，处理干净。”

    王继如蒙大赦，赶紧端药出门：“是，主子。”上次连喝七日，他就上火流了大半月鼻血，人都差点虚废了。

    谁知房门刚开一条缝，就见不远处灯火闪烁，是苏母朝书房这边而来。

    王继略微慌张道：“主子，老夫人过来了。”

    苏晋：“嗯。”

    王继：“……”

    听着外面渐近的脚步声，王继视死如归般，一捏鼻子一仰头，就将大碗补肾强体的补药喝了。

    刚将药碗放回原处，苏母便跨进书房。

    苏母见到专注处理公务的苏晋，又见他额头醒目的伤口，眉头狠狠皱起，当看到桌边的空碗时，眉头方才稍微舒展一二。

    “阿晋，御医你的身体有望调理正常，可你身边至今也没个女子，究竟调养到哪一步，身体是否康复，也没个章程知晓？如今，阿苑已嫁得如意郎君，你准备何时成亲？”身侧放个活色生香的姑娘，每日看着，不定能激起几分想法。可整日跟个苦行僧似的，房里也没个人，不是和尚也要变成和尚。

    一提到娶亲的事，苏晋便油盐不进。

    苏母无奈，继续劝道：“若你实在没有可心的人，不如就将湘儿收到房里，那孩子的样貌虽及不上你，可也是家碧玉，温柔可人，对你又是一心一意，你就当给她个安身立命的场所。若是哪日，你遇到心意相通的妙人，再将人娶回府做正妻即可。”

    苏晋剑眉微凛，搁下笔，一字一顿道：“母亲，不论儿子的身体状况如何，我都不会有纳陈湘儿的意愿。母亲真要替陈湘儿的终身大事考虑，不妨替儿子劝诫一二，让她早日寻得正经人家嫁了，我这里绝不是她的容身之处。”

    苏母不死心道：“当真没有转圜的余地？”

    苏晋略微一顿：“儿子今年便会娶亲，母亲可宽心。”

    苏母宛若出现幻听，惊得半天都没反应过来：“你……你……是哪家姑娘？”

    “家世门第，皆是儿子配得上的姑娘！”

    知子莫若母，苏晋能这般，看来那姑娘家境优越，不是湘儿一介孤女能比拟。

    苏母还想探听那位姑娘的背景，苏晋扬手摊开一本公文：“儿子尚有公文批览，请母亲回屋歇息。”

    苏母是典型的出嫁从夫、夫死从子的传统妇人。当年，苏家落败前，她便听从于夫君，苏家倒了，是苏晋独立支撑门楣，事事有儿子理，她这个母亲倒像个甩手掌柜。儿子向来有主见，他的想法和意志，不是她这个母亲能左右。

    但好在，儿子总算开窍，愿意娶亲了。

    苏母稍感欣慰，不便扰苏晋处理公务，转身出门。

    王继关上房门，拿出信和药瓶，恭敬地递给苏晋：“主子，这是忠恩伯府送来的。”

    苏晋眯起狭长的丹凤眼，细细端详了药瓶片刻，转而将药瓶放于旁侧，又开信封，逐字逐句看完，唇角轻勾：

    “伤得值！”

    此次回京，本就算找机会同她正式认识，相比心中演练了无数次邂逅的场景，虽不是他理想的相遇方式，但亦是意外之喜。

    ……