且书房这边。

    平日堆陈各类卷宗和文房四宝的书桌, 此刻堆满了杂乱的木料。苏晋手执篆刀，一边将不起眼的木材化腐朽为神奇，一边听着王继汇报调查结果。

    “酒里掺了欢/合散，是出自黑心药堂济世安的秘药, 济世安白瞎了这好名字, 里面的郎中竟给青楼姑娘配各种绝子欢情等药不, 有时也为大户宅院的女眷配些争宠的阴私药。那郎中初时不愿承认, 属下用了些非常手段便全都交代了。这欢/合散有阴阳调和之功效，中药者犹如烈焰焚身, 控制不住相同女子交……”

    话没完，被苏晋不咸不淡的眼神一瞪，王继识相地将’交/合’这种粗鄙直接的字眼换成了‘欢好’。

    “嗯……这药最大的特点, 据就是……就是……”王继吞吐道。

    苏晋拧眉：“。”

    “据正常男子能用之外，不举者服食过后更有意想不到的效果，哪怕是无法……之人也能在此药刺激之下……激起雄风……”

    王继硬着头皮完，心翼翼地瞄了一眼苏晋的脸色。

    除了眉心微凝外，面上并未流露出过多的情绪。可苏晋却放下篆刀，停顿了一会儿，方才重新雕刻起木料。

    王继久侍苏晋身边, 深知苏晋的脾气秉性，主子怒到极致时，反而更看不出什么表情。

    苏晋轻轻地吹了吹木雕缝隙的木屑灰尘, 淡声而问：“是谁？”在苏府, 谁想对他用此药, 不言而喻。

    “药是后院的粗使杨婆子找本家的三姨婆所买，杨婆子又是受前院的二等婢女翠喜所托，而翠喜素来同表姑娘的婢女翠枝交好……”至于翠枝受谁指使, 还用么，定是表姑娘无疑。表姑娘转手好几道托人买药，必是抱着东窗事发也好找替罪羊的想法。

    表姑娘抹着眼泪在夫人跟前哭诉被下人蒙蔽，又抬出早已入土的亲娘情，夫人多半是要保她的。

    这如意算盘得真响亮。

    只是王继没想到陈湘儿求而不得，竟会不管不顾使此阴损招式，意图坏了主子名声，又可离间主子和少夫人的夫妻之情，其心之毒。

    见苏晋专注雕刻木雕，没有发话，王继只得继续道：“昨夜，主子未回房前，表姑娘先是买通胡娘子手下支管婢女调度的张婆子，滥用职权，将值守的几名婢女以前院人手不够急需帮忙的名义给支开了，后又以吃酒席的名头将少夫人的两名陪嫁丫鬟也调开了。”

    “然后，表姑娘便拿着那壶酒来了一趟喜房，但好像不过片刻，就离开了。”

    至于，为何不过片刻就离开，这就要问当事人表姑娘，或是问少夫人了。

    苏晋眉眼轻动，想起明檀看见他喝了那杯酒的诧异神色，还有婆子婢女撤菜时，故意找借口将酒扣留了下来，想必她应是有所察觉。

    他的姑娘真是冰雪聪明呢。

    只是，没有告诉他。应是刚入苏府，不知晓陈湘儿在府内的情况，才不想冒然论陈湘儿的是非。

    他的姑娘真是善良，单纯。

    “还有呢？”

    王继回想了一遍，摇头：“属下查到的就是这些。”

    苏晋略作沉吟，不满地看了一眼王继：“昨晚送往屋内的膳食可曾查过？”

    那些菜食，明檀一口未动。

    以她对美食的钟爱程度，怎么都得动几筷子。

    苏晋哪里想到明檀纯属是侥幸，不过是因着秦珊珊的揶揄话，才没吃东西。

    王继瑟缩了一下，惭愧道：“主子恕罪，是属下做事有欠妥当。只是，府上办酒席剩的残羹剩菜，一早就随着泔水桶运出城处理了，怕是查不出什么。”

    昨日席面剩的菜，早就被近郊的养殖大户预定了，这会子肯定全做了猪食。

    静默了一瞬，苏晋略抬起头，狭长的丹凤眼漆黑深邃，仿若深不可测的黑洞。

    “济世安的郎中手脚不干净，让他吃上官司，关了济世安药堂，并将那郎中逐出盛京城。至于跟此事相关的婢女婆子……”

    苏晋顿了顿，低眉凝视着手中还未见端倪的雏形木雕，眉目温和清逸，出口的话却渗人得紧：“先不发作，等过个十天半月，找其它由头将人发卖出去，或丢到庄子上任其自生自灭，发卖处置前必须剪了舌头，或灌上哑药。前几年，李婆子的事还不能让她们警醒，这些不知奉谁为主的蠢奴，为了点蝇头利就能背主，白养着做甚？”

    王继犹豫了一下，：“表姑娘寄住府上多年，又得夫人庇护，自是能收买不少人心，尤其是一些眼皮子浅没脑子的下人很容易被表姑娘当枪使。”

    苏晋冷哼一声，俊美无双的脸庞腾起一抹罕见的戾气：“没眼水的东西，真当陈湘儿是苏家半个主人不成？”

    若上头的主子没有任何指示，态度不明，下面的人辨不清风向，倒也情有可原。可明檀入府之前，高管事和胡娘子专就主母进府事宜召集满府仆役训了话，还能犯此错误，绝不可轻饶。

    “对了，陈湘儿的婢女翠枝暂且留着。”

    王继诧异，随即道：“主子倒底是顾念着同表姑娘的这份血缘情分。”

    苏晋没什么情绪：“是吗？”

    陈湘儿屡次挑战他的底线和耐性，岌岌可危的血缘亲情早已耗尽。不过是，一为母亲，二为明檀。

    这不是什么体面的事。

    新婚夜，府上的表姑娘使计爬新郎官的床，一旦传出去，明檀该面临怎样的舆论和非议，又如何面对亲友的问询。

    他不会傻到以为，陈湘儿送壶加了料的酒，是为了成全他和明檀。

    他这个‘不举’之人，还真是难为这位表妹惦记多年。

    *

    秋风习习。

    苏府景致不显凋敝，反而处处流露着生机，桥流水，假山亭苑，莲池廊檐，随处可见独属于秋季绽放的绿植和花卉。

    新婚挂红结彩三日，府中之景笼罩在一派红色喜气之下，过往仆役面带喜色，恭敬地对苏府新来的少夫人行礼问安，言行举止皆表达着对新妇的欢迎和谦恭。

    胡娘子从旁引路，将赵明檀带至揽月居，躬身道：“少夫人，您进去之后，左拐绕过水榭凉亭，直行过两道门，便是大人的书房。大人读书学习、处理机要公务，以及会见拜谒的朝中大员皆在此地。书房乃重地，若无大人吩咐，任何人不得擅入，否则家法处置。奴婢不便入内，在外等候少夫人即可。”

    又道：“少夫人，请。”

    任何人不得擅入？

    这的确是苏晋的规矩。

    书房往往收纳着重要信件情报一类，皆是朝堂机密，就连书室扫也都是苏晋的心腹王继接手，绝不假手示于府中杂扫婆子。

    苏晋推翻太子的诸多证据，便藏于书房的密室之中。一想到令太子倒台的证供，就在她的夫君手里，明檀唇角不自觉轻扬。

    赵明檀提裙上台阶，正要让守卫进去通传一声，守卫却道：“主子吩咐过，若是少夫人，属下不得阻拦。”

    一脚踏入揽月居，赵明檀美眸微眯，自行往右边拐去。

    香柳赶忙叫住赵明檀：“少夫人，走错了，这边才是左拐。”

    赵明檀：“？”

    她左右看了一眼，两边都有水榭，只是左边还有纳凉的亭子，右边是水榭假山。

    大意了。

    前辈子她的魂识被困玉佩挂在苏晋腰间，虽然跟着出入书房不计其数次，自以为轻车熟路，可倒底是悬挂腰间，看到的方位与她现在所见有所偏差。

    何况，对于她这种天生方向感孱弱之人。

    她笑了笑，转向右边，绕水榭而行。

    陈湘儿躲在暗处，使劲儿绞着帕子，眼含嫉妒地看着出入书房如若无人之境的赵明檀，想到自己被赶出书房的狼狈，心中悲愤更甚。

    除了容貌和家世，自己哪点儿比不上赵明檀。

    爱他的心，只会比赵明檀更多。

    ……

    苏晋专心雕刻，一把篆刀被他挥得眼花缭乱，王继边收拾废弃的木料屑尘，一边探首望了眼，没看出苏晋雕的是什么，但左不过都是少夫人的模样。

    这些年，主子除了雕刻一些可爱的动物，雕的最多的便是少夫人。

    从到大都有，被主子收在密室当藏品。

    主子对少夫人的情深，他这个没家室没心上人的莽汉看了都为之动容。

    苏晋拿起刷子扫了扫缝隙间的木屑，不经意抬眸：“吴王叔余孽可有踪迹？”

    王继：“暂无，但据探子回报，有人在城外的五十里地一镇曾发现一位形似西林郡主的女子。”

    “吴王叔之女？”苏晋一顿，声音无温，“盯紧些。”

    “是。”王继道，“不过，锦衣卫的眼线也到过镇，影卫们害怕暴露行迹，只能退至暗处，让明面上的暗探继续跟进。”

    苏晋‘嗯’了一声，不再言语。

    四下寂静，只余篆刀削过梨花木的轻微细响。

    王继看了一眼被遗弃在几上的机要密报，这些动辄可让人下狱抄家引起朝廷动荡的重要文卷资料，却抵不过书桌上的几堆木料。

    王继在心中感叹，自己真是个苦命的，既要听主子差遣，又要当杂役收拾屋子。

    一边将机密卷宗放入密阁，一边将多余不用的木材抱到隔壁木工房。

    明明旁边就是木工房，刀斧工具一应俱全，可主子就爱在书房倒腾这些，每次都将他累得够呛。做体力活杂扫屋子的同时，还得起十二分精神，应对主子突然的问询。

    正这般想着，就听得主子又问：“柳子期最近是什么动向？”

    王继懵了一瞬，柳子期是谁？

    苏晋皱眉：“曾做过宋国舅的门生。”

    经提醒，王继立马想起来了，柳子期便是褚州盐铁赋税案相关的柳姓富商，只是此人将自己摘取的干净，并未受到影响。

    “柳子期前段时日离开褚州，南下经商去了，据是开拓茶叶丝绸新市。”

    苏晋眼也未抬：“何地？”

    “凉州。”

    苏晋闻言冷冷地勾了一下唇角：“凉州？”

    话音刚落，苏晋鼻翼轻动，闻见一股熟悉的中药味儿，由远及近，越来越浓郁。

    他拧眉，正要命王继将药端来处理掉，就听到一道清越软糯的女声。

    “夫君，在忙吗？明檀可以进来不？”

    王继赶忙跑过去，开门。

    房门甫一开，就见赵明檀眉眼弯弯地站在门口，细如葱根的手指捧着一碗让苏晋不甚欢喜的药碗。

    苏晋微拧的眉头，刹那间舒展，扬手让王继退下。

    王继瞄了一眼赵明檀手中的汤药，如得特赦般，给赵明檀行了个礼，便飞快地退了出去，又掩上门。

    这顿总算挨过去了，总算不必喝那劳什子苦的胆汁儿都要吐出来的汤药了。

    看这架势，主子应是没同少夫人坦白，接下来可有的受了。

    一想到主子也要尝试那苦哈哈的药，王继竟觉得苍天饶过谁，真想仰天哈哈大笑几声。

    书房内，赵明檀望了一眼苏晋手上的木雕，随即笑眯眯地绕到桌案后，蛮腰抵在桌沿，捧着汤药递至苏晋跟前：

    “夫君，母亲让我过去领了这份差事，让明檀以后肩负起督促夫君喝药的职责，明檀找不到理由反驳，便应承了下来。明檀很是不理解，儿喝药方才要劝要哄，夫君是昂扬男儿，喝药这等事岂能难倒夫君？我思来想去，母亲应是想给我们创造更多相处互动的机会，增进夫妻之间的感情。”

    赵明檀眨眨眼：“夫君，你是吧？”

    苏晋接过药碗，低眉看着黑糊糊的汤药，眉心微凝，随手将药碗搁在桌上：“这药有些……”烫。

    “夫君是觉得苦吗？明檀准备了蜜饯！”赵明檀眯眼瞧着他，如变戏法似的，掏出几颗蜜饯枣子，细嫩指尖捏着蜜枣伸至苏晋嘴边，白的指尖，红的蜜枣，甚为晃眼。

    “……”

    苏晋默了一瞬，重新端起药碗，一脸抗拒地喝了下去。

    刚放下碗，一颗蜜饯便塞进了他嘴里，将那股子苦涩难闻的味儿隐约压下去了一点。

    苏晋慢慢咀嚼着，感受着舌尖蔓延的甜腻味，又看了看明檀灿烂的脸，只觉甜味越发浓郁了些，那药似乎也不是那么难喝。

    赵明檀望着他，目光盈盈如秋水，抬手又往他嘴里塞了一颗蜜枣，软声笑道：“不难喝吧？我以前每次喝药的时候，就是一口汤药一口蜜饯，再苦的药有了甜蜜饯儿，都不会觉得苦了。”

    柔嫩的指尖不经意抚过苏晋的薄唇，引起一阵悸动。

    苏晋凤眸漆黑。

    而赵明檀笑得无辜，仿佛没意识到她的手碰了他的唇。

    赵明檀歪头问道：“夫君，可知明檀当过几年的药罐子？”

    五年？

    苏晋默默地在心中了一句，但他面上却道：“不知。”

    赵明檀俏皮地比了五跟手指：“五年！”

    她又问：“那夫君喝了几年药呢？”

    苏晋想了想，：“两年。”

    便是从两年前的选妻宴算起，赵明檀眯了眯眼，感叹道：“喝药时间比我短上好几年呢，少吃了好多苦药，比我强多了。”

    苏晋：“……”

    赵明檀看了看苏晋，又给他塞蜜饯枣子。

    苏晋本不喜这些零嘴儿，可看着明檀殷勤投喂的模样，觉得盛情难却，偶尔吃几颗也无妨。

    对这些甜得腻牙的蜜饯枣子来者不拒，苏晋微微攥紧拳头，尽量别碰到她的手指，可总有那么几颗枣子送到他嘴里时，都会‘不心’地碰到。

    结果就是，苏晋的拳头攥得更紧了。

    大半蜜枣进了苏晋嘴里，还剩下最后一颗，赵明檀刚把枣子放到他唇边，待苏晋张嘴时，蜜枣顺势拐了个弯儿，落入那片莹润饱满的红唇。

    “夫君吃了个够，可不能吃独食，这最后一颗是我的了。”

    苏晋眼眸愈发暗沉，重新拿起木雕和篆刻刀，试图将那抹嫣红口脂朱唇抛诸脑后，然执刀的手微抖，准头不似方才那么利索，一刀下去就削了大半。

    明檀的‘腿儿’给削掉了。

    这块木雕算是废了。

    见苏晋盯着木雕出神，赵明檀凑上前，轻问：“夫君，这是准备雕刻什么？”

    这块木雕才经苏晋雕琢，处于初加工状态，还看不出什么名堂。

    “过几日完工，便可知晓。”苏晋只觉耳畔香气萦绕，他微一扭头，因明檀离他有些近，他的唇几乎堪堪刷过明檀的脸颊。

    赵明檀没想他会突然转头，感受到那抹微凉的触觉，登时闹了个大红脸。

    她赶忙直起身，扯扯裙摆，：“夫君上回送给明檀的木雕栩栩如生，巧夺天工，明檀甚是喜欢，不知夫君这门手艺师承何人？”

    她记得，苏晋前世好像没怎么倒腾过这些木匠玩意儿，但她知道书房隔壁就是一间木工房，只是被封存了，苏晋几乎没有踏足过。

    苏晋放下刀，定定地看着她：“也不算正式拜过师，跟着一个老木匠囫囵学过一段时间，后面便是自己瞎鼓捣。”

    “学了多久，就能这般厉害？”

    苏晋：“两三月。”

    赵明檀单手支着下巴，颇为崇拜地望着苏晋：“夫君好聪明。”

    苏晋忽的笑了。

    刹那间，犹如冰雪消融。

    惊风绝逸，夺人心魄。

    赵明檀看傻了：“夫君，你笑起来真好看，以后要多笑笑啊。”

    苏晋抬手落在她脑袋上，轻轻揉了揉：“好。”

    为她，他愿意多笑，愿意重展笑容。

    因为，她是他黑暗中，唯一的救赎，不止暖了他的心，也给了他重生。

    时光回溯，那是启东元年的冬天。

    大雪纷飞，冰封万里。

    那是玄德帝登基的第一年，苏家已被先帝流放苦寒之地近八年，自他九岁便过着颠沛流离朝不保夕的生活，每日同阿姐做苦力挣得一碗馊饭不，还要经皂隶的毒鞭笞，这不是他该过的生活。他开始想办法逃离服役之地，以前苏家骨子里流淌的血骨清高不容他低下头颅，而后来他却学着与人虚与委蛇，低三下四，总算在新帝登基这一年找到机会带着母亲和阿姐‘假死’逃出升天。

    那一年，他已是十七岁的少年郎，及至弱冠之龄。

    仍残存着少年人的理想和稚气，竟想靠别人趁着新帝登基之际为苏家翻案。

    他安顿好母亲和阿姐后，便偷偷上路潜回了盛京，试图找从前跟父亲交好的世伯帮忙，能在恰当的时机在新帝面前谏言重审父亲的冤案。那世伯已是朝廷三品大官，若能帮忙，苏家的事或许有希望。

    可终究是他太天真，低估了人心变化，人家嘴上应承下此事，入夜却派人捉拿他。他带伤逃出盛京，到处都是捉拿朝廷逃犯的通缉榜，一路躲避追兵，浑浑噩噩之下，也不知走了哪些地方，最后到了巫溪城，饥肠辘辘，倒在了赵家后门。

    他记得那是一个雪天，就在他以为自己必死无疑时，被一个裹得像粽子的女孩发现了。

    圆滚滚，却很瘦。

    女孩脸色泛着病态白，可她的眼睛异常明亮，像是天上自引明路的星辰。

    正是幼时的明檀。

    明檀想到街上看雪景，可他家人怕冻着她不允许，是她身旁的奶嬷嬷不忍女孩的愿意落空，偷偷地带她出府看一眼。

    雪景没看成，却看见了形同乞儿的他。

    明檀担心被父母发现她偷溜出府的事，连累到自己的奶嬷嬷，便让奶嬷嬷将他带回去藏在柴房里。奶嬷嬷见他又冷又饿又有伤，便让他以她远房亲戚的名义充作厮暂住赵府。

    他也需要一个栖息之地，便留了下来。

    隔壁住着一个老木匠，经常会送明檀一些雕刻的玩意儿，都是些猫猫狗狗之物，女孩喜欢的东西。

    女孩玩着会叫的木雕青蛙，眼眸亮晶晶，突发奇想，奶声奶气地：“阿日哥哥，哥哥，你要不也跟着老爷爷学一门手艺，哥哥手艺人也能赚到很多银子，等你以后赚了钱，就能买好多好多好吃的，也不会饿肚子了。”

    “哥哥，府上的下人要看主人眼色过活，腰杆都挺不直，那些身怀绝技有门手艺的人虽然辛苦，可却不需要奴颜婢膝。”

    “哥哥还……”

    那个时候的明檀是赵元稹的跟屁虫，只是赵元稹到了入学堂的年龄，鲜少在府上。

    当时的他落魄颓丧，对前途渺茫，完全看不到人生的希望，又被跟前的姑娘念叨着不胜其烦，便：“行，我去跟着老木匠学手艺。”

    女孩欢呼雀跃，：“哥哥，你也要像老爷爷一样厉害哦。”

    女孩觉得会做各种动物木雕的老爷爷，是世上最厉害的人，她没法成为这么厉害的人，就一个劲儿地怂恿他成为这样的人。

    他便抱着试一试的心态，没事时，跟着老木匠学习木工活。

    这样的日子暂时让他遗忘了那些压得让他喘不上气的东西，诸如如何光明正大地活在阳光下，如何替苏家翻案，如何庇护母亲和阿姐，太多太多的责任压得他无法喘息，那是难得轻松自在的日子。

    平静的日子过了三两月，巫溪城也出现追捕他的官兵，他便不告而别了。

    没想到这一别，他便彻底遗忘在了她的记忆中。

    而她在他脑海里，却越发清晰，无数个难熬的日夜，竟成了他心底最深的执念。

    他会想，女孩的病痊愈了吗？长大了该是何等模样？以后会嫁人吗？又会嫁给怎样的夫君？会对她好吗？

    想着想着，竟冒出一个荒谬的念头，嫁谁不是嫁，不如嫁给他。

    念头一起，便锐不可当。Ding ding

    他已至弱冠之龄，而她还是懵懂无知的女孩。他竟可耻的对一个半大不大的丫头动了这方面的心思，彷徨过，迷惘过，待后来在盛京见到她时，执念越发深重，就是非她不可。

    她还，便慢慢等着就是。

    左不过他也还没站稳脚跟，不着急成亲。

    赵明檀瞄着桌案上的各种木料，挑挑拣拣，选了块上等的紫檀木：“夫君，你除了会雕刻人，还会雕刻什么？”

    苏晋没应声，陷在过往的回忆中不可自拔。

    赵明檀蹙眉，见苏晋眼神缥缈，扬起白嫩的手在他眼前晃了晃，还是没反应。

    她伸手，去捏他的脸，刚触摸上去，就被他捉住了手。

    苏晋偏首看她，眼神亘古悠长：“明檀。”

    赵明檀咕哝道：“想什么呢，这般出神。”

    “想你。”自然而然，真心吐露。

    话出口后，苏晋方才惊觉自己竟也能出这般腻歪的言语。

    “我是你娘子，你想我应该的。”赵明檀怔了一会儿，不害臊地道。

    完，视线飘过空置的药碗，迅速地转移话题：“对了，夫君，你昨晚有事要对我坦白，是何事呀？”

    若非突然来了月事，苏晋会对她坦白什么事呢？

    她比较期待。

    苏晋捏着她的手心，动了动唇：“也不是什么特别重要的事，就是大夫少则半……两三月，多则半载，我的身体便可有起色。”

    赵明檀声音低了下去：“这种事儿，急不来的，慢慢调理即可。”

    她以为他要没病呢。

    苏晋默默地看着粉面桃腮的妻子，心想着，他是不是将时间长了。幸好及时止损，没有成少则半载，否则如何熬。

    但事实证明，还是长了点，应该直接身体早已痊愈。

    待晚上同床共枕时，他就感受到了那份灼人的煎熬。

    明檀初时睡觉规规矩矩的，到了后半夜，俨然将苏晋当成了抱枕，软软的手搂着男人精瘦的腰。

    感受着身边的软玉温香，却无法触碰，苏晋真真觉得犹如炼狱。

    还是自己造就的炼狱。

    姑娘身子不方便，他还有理由服自己自控，接下来的两三月呢。

    他从未觉得自己如此愚笨过。