那方丈所言便到此为止, 事后不论乾隆魏怜儿如何恳求，他都不愿再一句话。

    魏怜儿哭的肝肠寸断，就连乾隆一夜之间也白了不少头发。

    尽管如此, 二人还是礼待方丈，并未为难。

    只不过虽如此，乾隆依旧没有放弃寻找清灵。

    这金陵官员大约寻了三日, 几乎是全城守备日夜不歇。终于叫他们抓到了水贼, 这水贼在金陵城喝花酒。

    喝多了一时兴起，竟出自己曾夜袭圣船一事。

    那青楼姑娘心里头暗自怀疑, 夜里便偷偷摸摸的报了案。

    水贼被抓, 金陵守备忙不迭的送到乾隆面前。十八道酷刑一一招呼上, 这水贼哪怕是钢筋铁骨此时也扛不住，很快便招供了。

    乾隆不曾想到真相竟是如此，他沉默着坐在椅子上, 手边的茶凉了一碗又一碗。

    淑妃跪在门外，此刻正下着暴雨。

    而高斌也很快淋着雨赶来, 在看见淑妃的第一时间便大跨步上前狠狠的扇了她三巴掌。

    淑妃被的脑袋发晕, 嘴角也有了血迹。

    她抬眸, 无助的望着阿玛。

    “阿玛。”

    “我不是你的阿玛, 你早就已经不是我们高家人。”

    完高斌跪地朗声又道, “微臣来迟了，还请陛下恕罪。”

    李玉瞥了一眼乾隆，轻轻的咳嗽了一下。

    “陛下，高大人是不曾参与此事的。”

    乾隆转了转手指上的玉扳指, 冷声道。

    “叫他进来。”

    高斌起身，湿漉漉的走进房门。他身上的水弄湿了地面，而那原本挺拔的身躯也因为劳累变得佝偻。自从来到金陵以后, 高斌日夜操劳，全年无休。

    整个人都衰老了很多，他这样的忠臣，应当不会参与此事。

    乾隆抬眸，却见高斌猛地一下跪倒在地。

    “微臣有罪，当初便不该送那毒妇进宫。微臣已经竭力去搜寻，一定会将公主找回。”

    “那你想如何处置她？”

    乾隆眯眼，低声反问道。

    高斌的身子颤了颤，“她故意陷害公主，自然该死。”

    “那便由你亲自杀了她。”

    乾隆随手将桌面准备好的长剑丢给高斌，那剑狠狠的砸在地面，高斌不由皱眉。

    “去吧。”

    乾隆明白对于淑妃而言，她心中最为看重的便是高斌。

    高斌将长剑捡起来，倒也是没有犹豫的走出了门外。

    魏怜儿也听到消息赶来，她扶着如意的手，因为这几日伤心欲绝故而脸色不济。

    “陛下这是要让高大人亲手杀了自己的女儿吗？”

    如意惊呼，她十分诧异的看着眼前的一切。

    “是。”

    魏怜儿颔首，她同如意两个就站在不远处的走廊上。

    淑妃害他们失去了最爱的女儿，这样的惩罚对于魏怜儿来还远远不够。

    “阿玛，你要做什么？”

    淑妃害怕的望着高斌，他手上那柄长剑泛着寒光。

    “你陷害公主，罪大恶极。本官是奉陛下之命，取你性命。”

    高斌冷漠的看着淑妃，似乎只是在对一个毫无关系的犯人话。

    淑妃脸色发白，“我可是您的亲生女儿。”

    “清灵公主也是陛下的亲生女儿！我高斌一生坦荡，从未做过任何作奸犯科之事。却不料子女皆为祸害，简直不配做我的儿女。

    你不必再了，今日哪怕陛下不杀你，我也不会放过你。”

    一儿一女，成为了高斌一生中最大的败笔和污点。

    淑妃却苦笑出声，涕泗横流。她所做的一切都只是为了得到阿玛的认可，然而如今她还是逃不过哥哥的宿命。

    高斌见她这般，嘴上只骂了一句疯妇，随即一剑砍落。

    淑妃的人头就这么在大雨中滚落在地，溅了一地泥泞。

    如意赶紧伸手捂住魏怜儿的双眸，却被魏怜儿伸手拿下。

    “没关系的。”

    魏怜儿低声道，随即静静的看着站在雨中一动不动的高斌。

    “陛下也是怒极了，否则也不会这么做的。”

    如意轻声叹道，魏怜儿抿唇，“只可惜没让我亲手杀了她。”

    “娘娘，清灵公主一定会找到的。”

    如意见魏怜儿眸中含着恨意，便低声劝慰道。

    魏怜儿低下头，“嗯，那水贼只将清灵卖了。只要没死，便有希望。”

    如意叹了口气，轻轻的搂住魏怜儿的腰。

    “回去吧，还要喝药呢。”

    “好。”

    ————————————

    嘉妃和纯妃两个也偷偷摸摸跑到一旁瞧了，见是如此两个都吓得白了脸，赶快跑了回去。

    淑妃的性命已经了了，然清灵公主却仍旧下落不明。

    “也不知道咱们要在这里待多久，本宫竟很想回宫了。”

    嘉妃捂着胸口，轻声道。

    纯妃跟着附和，“本宫也想回宫，再了陛下也不能一直在外头。”

    “只是如今清灵公主没找到，陛下和贵妃娘娘哪里愿意走呢。”

    嘉妃低声道，二人双双叹了口气。

    而这想法却也不仅仅只是他们二人，其余的妃嫔还有朝廷官员也都是这样想的。

    眼瞧着已经在金陵耽误了两月，整个金陵城都要翻遍了，竟真的没有清灵的踪影。乾隆也不能真的将官员全都杀了，否则便是要做昏君了。

    拖到后面，就连太后都派人快马加急了好几趟懿旨叫乾隆回宫。

    乾隆无法，只得将金陵大官员之中有关系的革职查办，剩下的全都扣除了半年俸禄，适才启程回京。

    回到紫禁城时，正是深秋时节。

    太后亲自出宫迎接，瞧见乾隆老了许多，遂皱眉道。

    “皇帝是天下人的父亲，并非清灵一人。你若因为丢了一个公主便魂不守舍，弃天下人于不顾，那便不配做大清的帝王。”

    乾隆皱眉，他下意识的垂头，闷闷的应了一声。

    “快些去上朝吧，否则这大清真的是要乱套了。”

    乾隆失去的孩子不少，可真正叫他意志消沉的却是头一回。

    太后自然心生不满，等到乾隆上朝之后，便径直将魏怜儿带到了寿康宫。

    “还不跪下？”

    太后见魏怜儿直直的站在原地，遂冷声呵斥道。

    魏怜儿愣了愣，随即抿唇跪了下去。

    她此刻不仅仅是丢了孩子的母亲，还是这紫禁城中的令贵妃。

    “令贵妃，你可知罪？”

    魏怜儿抬眸，不解的看着太后。她何罪之有？

    “你好像很委屈的样子。”

    太后抿唇，冷漠的看着魏怜儿。

    “若非你的挑唆皇帝怎会为了一个公主耽误国事，作为后宫妃嫔，你要做的便是叫皇帝宽心。可你呢，终日带着皇帝沉溺于男女之情私欲利，你可知这几个月来耽误了多少大事？如今就连科举都不得不延后，你可曾想过后果。”

    魏怜儿只觉得眼眶发酸，“臣妾知错。”

    “既然知错那便要改正，从此之后不得再教唆皇帝。最好也不要再提清灵的事情让皇帝伤心，你如果真的伤心，那便趁早多生一个孩子，也算是能宽慰宽慰皇帝了。”

    魏怜儿几乎是震惊的抬眸，她没有想到太后居然会出这样的话。

    清灵当初在宫中时，太后也是很喜欢她的啊。

    “你这样瞧着哀家做什么？”

    太后却皱眉，眸中哪里有半点哀伤。

    在她眼中，丢孩子的伤痛自然比不上家国大事。

    “臣妾只是想问娘娘，倘若丢的是您的孩子呢？”

    魏怜儿朗声问，倒是一点也不害怕得罪太后。

    太后皱眉，这话听来竟有些耳熟。她静静的看着魏怜儿，恍惚间竟觉得富察皇后的身影同魏怜儿的重叠在了一起。

    “哪怕是哀家的亲生骨肉，哀家也是同样的话。”

    太后开口，给出的答案也给十年前一模一样。

    魏怜儿笑了笑，随即伸手递给如意。

    她想要站起来。

    如意连忙将她扶了起来，“清灵是臣妾同陛下的孩子，孩子丢了父母伤心是人之常情，倘若太后娘娘看不下去，那您大可闭上尊眼。”

    完，魏怜儿径直带着如意走出了寿康宫，竟是一点情面都没有给太后。

    那狭长的宫道上，斜阳残缺。她们走在光影下，魏怜儿忽然觉得自己好像看见了富察皇后。

    富察皇后蹲在角落里，拽着自己的衣角。她努力控制着自己的情绪，另外一只手的指甲划着那可怕冰冷的宫墙。

    一个母亲，在失去孩子之后甚至不能肆意悲痛。

    魏怜儿突然明白了富察皇后当年的难过，她抬头，却见枝头飞过一只寒鸦。

    “天气要变冷了。”

    “是啊，娘娘从今儿开始便在延禧宫好好养病。”

    如意点了点头，轻声道。

    “嗯，不知道能不能让陛下今年多照顾照顾穷人，不定能帮助到清灵。”

    魏怜儿颔首，低声念叨着。

    这话自然是不能给太后听的，哪怕是那些朝臣们自然也都不爱听。

    然晚间魏怜儿却还是同乾隆了，用国库的钱来救济大清的穷苦百姓，尤其是孩子们。

    乾隆自然明白魏怜儿心里想的是什么，他也明白想要实施下去十分困难。可即便如此，乾隆还是答应了。

    “你放心，朕会尽全力。”

    乾隆点点头，伸手拢了拢魏怜儿的斗篷。

    “谢谢陛下。”

    ————————————

    二、

    今年的冬日过得格外冷清，就连四阿哥五阿哥都忧心忡忡。

    他们最宠爱的妹妹突然失踪，没有人能高兴。

    愉嫔更是消瘦了不少，看着竟要比魏怜儿这个做生母的还要伤心。

    “还是多吃些吧，那高僧不是了吗，孩子一定是活着的。”

    颖嫔轻声劝慰道，看见两个姐姐闷闷不乐，她自己心里自然也不会好受。

    “嗯，吃饭。”

    魏怜儿率先开口，随即拿起筷子劝慰愉嫔。

    愉嫔抿唇，只能叹了口气。

    “清灵最爱吃烤乳鸽，也不知道在外面能不能吃得到。”

    魏怜儿眼泪含在眼眶里头转，随即抿唇笑了笑。

    “肯定能吃到，陛下已经下令开国库接济百姓了。咱们的清灵一定是有福气的，好好用膳，免得到时候那孩子回来了还要板着脸教训咱们不听话呢。”

    完，魏怜儿赶紧给愉嫔夹了一筷子烤乳鸽。

    愉嫔点点头，应了下来。

    却乾隆力排众议将政策实施下去，同百官争论了好几日，早就已经精疲力尽。

    这日大雪，乾隆疲倦的回到延禧宫，魏怜儿已经睡下了。

    “娘娘今日同愉嫔颖嫔二位主子一同用膳颇为高兴，故而吃了几盏酒，刚睡下了。”

    “没事，伺候朕梳洗，不必吵醒她。”

    乾隆点点头，魏怜儿今日愿意早睡他也颇为欣慰。

    等梳洗过后，乾隆便蹑手蹑脚走到床边，掀开被子轻轻的躺了上去。

    魏怜儿发出了细碎的声音，乾隆伸手握住她的手。

    “怎么了？”

    “陛下何时回来的。”

    魏怜儿却摇头，哑着嗓子问道。

    “刚回来不久，你快些睡吧。”

    乾隆抿唇，温柔的劝道。

    “好。”

    魏怜儿翻了个身，缩进乾隆怀中，适才安稳的睡了过去。

    乾隆抱着魏怜儿，这多日的疲倦能换来魏怜儿安眠也算是值得了。看着熟睡的魏怜儿，乾隆唇边适才勾起一丝淡淡的笑意。

    这些年来他失去的孩子不少，尤其是同富察皇后的三个孩子，至今仍旧叫他心中挂念。

    然而乾隆如今午夜之时，想起从前如何对待富察皇后，不由心生愧疚。他从前的确没有尽好做阿玛和夫君的责任，如今他定不能叫魏怜儿也像富察皇后一般委屈失望。

    ——————————

    日子就这么平静的过下去，虽乾隆一直都没有放弃寻找清灵，然却如同大海捞针遥遥无期。

    而三年一次的后宫大选也被乾隆取消，宫里头已经很久没有再添新人。

    一年之后，正值酷暑。

    众人来到圆明园避暑，依旧还是住在原来的旧地方。宫中没有新人，只有她们四五个每日聚在一起，故而关系倒是比从前和谐了许多。

    大家也很少再提及清灵，魏怜儿和乾隆的心情也比从前要平静了。

    这日愉嫔特意做了莲子羹给大家清热，正吃着呢，乾隆便进来了。

    “臣妾给陛下请安。”

    乾隆抬手，示意她们起身。

    “朕心里便想着这个，可巧今日来了。”

    “陛下，您今日已经用过午膳了，不好再用这些。”

    李玉开口提醒，随即求助般的看了一眼魏怜儿。

    魏怜儿却只是抿唇笑了笑，“陛下既然愿意吃，那吃上一碗也没什么。”

    完，魏怜儿便亲手给乾隆盛了一碗。

    “娘娘如今是越发纵容陛下了。”

    李玉叹了口气，心中虽然不情愿，却也不敢再拦。

    “李玉公公，你就不必在这干着急了。本宫看啊，你也是想吃吧。还不快给李玉公公也弄上一碗来。”

    颖嫔朗声道，随即便有丫鬟真的给李玉盛了一碗。

    李玉也不好拒绝，只好接下。

    众人用过莲子羹后，便十分识趣的离开了。

    乾隆走到书桌前，瞧见那桌上的画，低声道。

    “你如今的山水画的是越来越好了。”

    魏怜儿却只是垂眸，“臣妾不过只是闲暇的时候随意画画而已。”

    在这一年内，魏怜儿难过的时候，便会画山水，做女红，今日还专门请了弹琵琶的女官来教她。

    从前那些一窍不通的高雅艺术，如今也算是能领略个七七八八了。

    “进步很大。”

    乾隆虽不喜欢这样寡淡的山水，然既然是魏怜儿画的，他便一定会夸。

    “明日陪朕去照相，西洋传来的，是什么相机。”

    “陛下怎么突然想起这个来。”

    “这画的不管再怎么逼真，终归还是不够清晰。据那照相能够将人原封不动的照到纸上，且更好保存。”

    乾隆从前是最不喜欢这些西洋淫技的，如今倒是变了许多。

    “陛下。”

    魏怜儿点头，温柔的看着乾隆。

    “倘若清灵在时能照一张，如今找起来也不会这么费力。”

    乾隆笑了笑，随即伸手将魏怜儿抱在怀中。

    “咱们会找到清灵的，臣妾也不会离开陛下。”

    魏怜儿低声道，伸手轻轻抱住乾隆。

    “高僧前儿不是还清灵如今过得不错吗，陛下不必太难过了。”

    “好。”

    ——————————

    次日二人早早的便来照相，对于魏怜儿来这东西并不算新奇，故而全程她都极为淡然。

    乾隆见魏怜儿如此云淡风轻，也只能强行压抑住自己心底里的诧异。然而在看见相片的时候，乾隆还是啧啧称奇。

    “果真一模一样，只不过却照不出令贵妃的神韵。”

    “那是因为不能p图。”

    魏怜儿下意识的接了一下，随即有些后知后觉的叹了口气。她来到这个时代已经很久了，p图这种事情已经在记忆中变得十分模糊。

    “何为你所的p图？”

    “没什么，臣妾随口一的。”

    魏怜儿笑了笑，随即同乾隆一起看向相片。

    “臣妾可以单独照一张吗？”

    魏怜儿抿唇问道。

    “自然可以。”

    乾隆颔首，随即示意下人们去准备。魏怜儿从容的坐到椅子上，面带微笑，在按下快门的一瞬间伸出手比了个耶。

    这是现代人照相的传统姿势，如果这张相片能够流传下去的话，对于现代人来便会是个的惊喜了。

    “陛下，臣妾照完了。”

    魏怜儿笑着起身，走到乾隆身边。

    二人十指相扣，宛若一对极为恩爱的民间夫妻。

    ——————————

    晚间回到武陵春色，今日是他们难得的欢乐日子。故而魏怜儿同乾隆都喝了些酒，两个人醉眼梦朦胧的躺在外头的凉亭里。

    身边便是层层叠叠的荷叶还有淡雅的荷花，香味顺着风飘过来，二人对望着。

    “陛下，您还记得臣妾同您的第一次吗？”

    魏怜儿轻声道，手轻轻的拽着乾隆的辫子尾。

    “朕自然记得。你不过只是一个奴才，竟敢命令朕晚上去荷花池。”

    乾隆笑了笑，伸手拧了拧魏怜儿的鼻尖。

    “臣妾当时也不知道陛下竟真的会过来。”

    魏怜儿撒娇般的笑了笑，随即语气有些低沉。

    “当时实在是走投无路了，若没有陛下的庇佑，恐怕臣妾的性命堪忧。”

    完，魏怜儿支起自己的半边身子对着乾隆，伸出手在乾隆的胸口点了点。

    “你当初是不情不愿的跟了朕。”

    乾隆眯眼笑，他甚少露出这样的神态，就像是一个偷果子的孩。

    “陛下知道就好。”

    “现在呢？还是不情不愿吗？”

    乾隆笑了笑，一把拉过魏怜儿。

    “臣妾原本以为陛下对臣妾只是一时兴趣，等到新鲜感过了之后便会弃如敝履。”

    魏怜儿躺在乾隆怀中，低声道。

    “只是没有想到陛下当真可以为了臣妾放弃旁人，对臣妾的孩子也格外不同。”

    “朕也不曾想到。”

    乾隆笑了笑，他从前片叶不沾身，如今竟被一朵的白梅缠住了一生。

    “朕有了你，旁人皆不放在眼底。”

    “弘历，谢谢你。”

    魏怜儿抬眸，温柔的道。

    她上辈子未曾体验过半分温暖，原本以为到了大清也只能做后宫之中最平凡的宫女，却不曾想到大清的皇帝居然愿意给她这样一份独一无二的爱。

    “不必谢朕。”

    乾隆却摇头，将魏怜儿抱的更紧些。

    “朕遇到你方知情之一字，一往而深。”