这日店里的生意不好,来买卤菜的人比平日少了一半多，因此桃花在关店后，急匆匆来寻宁曼。

    “娘子，今天的生意差了不少,听人隔壁街开了一家新店,据也是卖卤味，味道虽不比我们,但价钱比我们便宜三分之一,不少老顾客都过去光顾呢，娘子，我们可怎么办才好？”

    相对桃花的焦急,宁曼却显得云淡风轻：“不打紧的，我的配方是独一无二的,他们抢不走我们的生意，也就是这两天刚开业,大家吃个新鲜,但隔上一段时间，总是要回来的。”

    宁曼的确不着急,因为这件事，她在两天前就知道了，而她之所以知道,是因为何母的鬼鬼祟祟的行径。

    卤味店的生意极好,一直这段时间,不乏各种想要得到秘方的人，然而，卤味在后世虽然普遍，但在如今这个朝代,却还是秘密，加上一来宁曼店里的人都是她买下来的，二来宁曼调制卤水时，不但购买了各种不需要用的香料，且又将要用的香料打成了粉，因此，虽然有不少人打主意，却从未有人成功。

    但在何父何母住进院后，就有人将心思打到了两人身上。

    当然，一开始对方也没想过会成功，毕竟何父何母可是宁曼的父母，哪有父母会出卖儿女密的，然而，何母一次念叨想要女儿回乡嫁人的话被有心人听在耳朵里后，就有人心动了。

    “一百两银子呢！”这天逛街回来，何母扯了何父到僻静处窃窃私语：“那可不是一两十两，足足一百两呢！要是有了这笔银子，我们就能把曼儿赎出来，剩下的五十两回去还能修个大房子，回头曼儿能嫁人，我们一家人也能享福，岂不是好？”

    何父本就不看重女儿，这段时间在京城呆着，看女儿日入斗金却不肯让他们沾，早就不满了，因此一听也心动，但他秉性胆，犹豫着问，“可这要是被人发现，却如何是好？”

    “哎呀，怎么会被人发现！”何母一瞪眼：“那做卤菜的续再简单不过，要紧的不过是配方而已，我们舀些卤水给人，要拣几包调料包出去，也就算成了，厨房东西那么多，我们只动一些，如何会被发现！再了，就算被发现了又如何，我们可是她的亲生父母，曼丫头总不能把我们交到官府去！”

    何父不由心动了，听老婆这样一，觉得挺有道理，于是也就同意了，于是第二天中午，在店里最忙的时候，他帮何母打了掩护，让何母带了东西溜出门去。

    宁曼当时还真没发现，但她有个习惯，就是每天用过的东西都要盘点数量，因此，很快就发现厨房里剩余的卤水和香料都有人动过了，宁曼心里就有模模糊糊的想法，回头又观察了下店里诸人的神情，对于犯案人是谁，也就有了数。

    过了几天，就传出隔壁街要开新店的消息，宁曼在对方开店这天，她特地减了当天售卖食材的数量，毕竟人都有慕奇心理，对方新店开张又有大优惠，当日营业额会缩减，那是板上钉钉的事情，她犯不着在这个时候和对方打对台戏，毕竟，好戏还在后头呢。

    见宁曼云淡风轻，尹氏和桃花着急的心情才稍有缓解，虽然还是担心，却总没有之前焦急了。

    两人离开后，何母鬼鬼祟祟的凑了上来，“闺女，是不是有人和你抢生意？那可如何是好？要不要干脆我们关了店回去？”

    宁曼似笑非笑的看着她：“关店？”

    “是啊。”何母极力游：“穿了，这店是端王府的，咱们就算再忙再累，大头还是别人的，实在划不来，还不如想办法回乡，自己开个店，以你的艺，咱们在老家总也是能挣钱的，到时候一家人在一起，其乐融融，岂不是好？”

    原来不单是贪卖卤水的那点银子，还想哄她的艺，当然，要是能把她换了银子，那就更好了。

    宁曼一挑眉，“娘你是不是忘了，我卖身契可还在端王府那里？怎么，您打算卖房子卖地将我赎出来？”

    到钱，何母就怂了，她母讪笑：“不是为娘的不肯赎你，实在是家里拿不出那许多银子，不过我听你的日常的话，感觉老太妃应该很疼你的，既然如此，倒不如你去求老太妃放了你，你只要我们给你看准了亲事想回家嫁人，我想她必不至于为难你，不定还会给你点嫁妆银子呢，我这个主意，你觉得如何？”

    还真是算计到骨子里了。

    宁曼失笑：“娘真是好算计，不过倒也是个办法，只是我一人只怕不行，不若娘同我一起，您到时在老太妃面前一跪一磕，看在您的面子上，没准老太妃就应了你也未必。”

    何母一听，忙不迭摇头：“这这不行，我害怕，我不行。”

    她是真害怕，她们这种人，平生见过最大的官就是村里的理正了，这次来京城，看到城门口的守卫都瑟瑟发抖，更别太妃这种人物了，她的概念里，这样的人物，也就在戏文上看过，平时嘴可以，真去看，那是打从心里害怕。

    宁曼故意逗她的，见她怂了，就笑：“我还以为娘多疼我呢，原来却求老太妃一回也不愿意，只怕那疼我都是假的，不过也罢了，我本就不想回去，只是生意的事你却不用担心，那店好景长不了的。”

    何母心头一跳，忙问宁曼：“这话什么意思？”

    宁曼轻笑：“我今天特地去看过了，也让人买了他们家的东西，他们家大概是偷了我们家的卤水做生意，我虽不知怎么缺的，只那卤水却用不了两日，我只要看牢了卤水，再过几天，他们就该犯愁了。”

    到这里，她压低了声音：“娘，你不知道，为了预防配方外泄，我们店的方子可是端王府独有的，有一味香料的配方连我都不知道，都是每隔几日给我送一次，因此，那店就算偷了我们店的卤水和香料，也是长久不了的。”

    何母脸色立刻变了，宁曼却故意当看不到：“因此，我也不着急找那出卖我的贼，您不知道，那店可是附近一个出名的混混开的，到时候都不用我出，自然有人帮我教训那贼去。”

    到这里，她咦了一声：“娘，你怎么脸色这么难看？可是热到了？如今天热，可千万被中暑才好，娘，快回屋子里休息。”

    何母勉强挤出一个笑容：“许是中暑了，有些恶心，没事，我回屋躺躺就好了。”

    她支吾了几声，就头重脚轻的往屋子里走，交易的时候，那人也警告过她，不要用假配方骗人，要不然一定不会放过她！她当时怎么来着？好像是赌咒发誓一定是真的，若是不真，就让人砍了她的脚，天啊，那人该不会真的来砍她的脚吧？这可是京城地界天子脚下，应该没人会这样大胆吧？

    宁曼看到何母魂不守舍的模样，不宵的撇了撇嘴，就这点胆子还敢算计她，也就是吃准了宁曼是她的女儿，也不知真相大白的时候，她会如何恐惧！

    对了，也不知庄钰那边，调查出什么东西没有？

    宁曼正想着，院门就被敲响了，紧接着门外传来一个男人的声音：“何娘子，在下有事拜访，还请开开门。”

    这可真是曹操曹操到，宁曼笑了笑，便起身去开门，从那日两人见面到现在，已有七八日功夫，庄钰这会过来，应该是查出了什么东西。

    门外，庄钰扶着庄夫人站在门口，他声叮嘱：“娘，等一下可千万要稳住，不要失了分寸，吓到了妹妹。”

    庄夫人捏紧了里的帕子，郑重的点了点头。

    门很快开了，庄夫人便看到一个女子站在门里，她身材略显高挑，脸色白净目光清明，庄夫人看着那似曾相似的面庞，也不知为何，突然眼眶就红了。

    宁曼却有些意外，她目光在庄夫人脸上扫过，看到对方激动的神色，立刻就明白了什么，微笑着道：“家里有人，不便话，若是不介意，我们到你们马车上坐吧。”

    庄夫人和庄钰自没有不答应的道理，庄夫人便让随身丫鬟在车旁守着，自己和庄钰宁曼上了马车。

    宣平侯府的马车很大，三人对坐，却也颇为开阔，庄夫人坐在宁曼对面，看着宁曼的脸庞，也不知怎的，眼眶就红了。

    庄钰心里叹了口气，思考了一下，斟酌着开口：“何娘子我们已经查了当年的事，如无意外，你应该是我的亲妹子。”

    开了这口子后，再其他的就容易了，庄钰便竹筒倒豆子一般，将调查到的事情一五一十全了出来。

    “我们推测，应该是当时何母看到嬷嬷的衣着和你的襁褓，想要亲生女儿过得好，才动了更换的心思。”

    “也不只是这样。”宁曼淡淡的：“何家祖母当年还在，是个出了名重男轻女的，曾放话要是生了女儿，就送出去，估计也是这个原因，何母才动了心思。”

    真相查明，她自然就改了称呼。

    庄夫人一听，立刻心疼如绞，何母必然是不会维护自己女儿的，上面还有个重男轻女的祖母，女儿早些年的日子，也不知是如何过的。

    “囡囡，总之，是为娘对不起你”庄夫人泪如雨下：“当年我要是多个心眼，你也不必多吃这么多苦头，对不起，囡囡，都是娘对不起你”

    看着哭泣不止的庄夫人，宁曼轻轻叹了口气。

    整件事中，她和庄夫人都是受害者，庄夫人一辈子都被瞒在鼓里，将换了自己女儿的仇人女儿如珍似宝的看着护着，亲生女儿却早早死了，这其中，纵然有她当时不仔细的缘故，但无论如何，她也是可怜的。

    当然，原身更加可怜就是了。

    “算了，都过去了。”宁曼轻声道：“其实仔细论起来，我也没受多少委屈，时候的事，我如今也记不太清了，但入宫后我运气不错，很快就被分到了端王府老太妃的宫里，太妃性子温和，对我们这些下人很是怜惜，因此，倒没有什么不好的地方。”

    然而越是这样平静，庄夫人却越是伤心，宫里那可是吃人的地方，女儿虽的轻描淡写，但真正的宫廷生活，哪可能那样平静。