顾以宁从来都不是直抒胸臆之人,罗映洲、章明陶同他相识多年，鲜少见过他语带情绪的时候。

    他自律、克制，即便是同至交饮酒，也不过三两口浅尝辄止。

    此时再看他,须臾之间已仰首饮下两盅。

    杨维舟同顾以宁交往不深,并不知他秉性,罗映洲却和章明陶对视一眼,都觉察出来几分蹊跷。

    于是章明陶拿手一挡，轻按在顾以宁的手臂上,笑着道：“今日这太禧白尤为辣喉，少饮。”

    顾以宁向他一笑，轻掸开好友的手,仰头将杯中之酒一饮而下，再垂首时，眸色中便有了几分清浅的笑意。

    “无妨，清酒三杯罢了。”

    都是男儿，也觉察不出来旁人的心绪变化，听顾以宁这般一，便也释然一笑,是了，不过几杯清酒，又在自己的家中,即便醉了又如何？

    遥遥地,又传来少年少女们爽朗的笑和细声低语,她们站在飞瀑前，望着那由天而降的清流，或站或坐,手里各色的灯，在夏夜绵软的风里晃动成扶疏的光影。

    罗映洲又起近来送至刑部直隶府清吏司的案犯严复礼，因此案已移交过去，便来问杨维舟此案的细节。

    “此人在我这里已吐露大半，不知杨兄那里可有进展？”

    此案关系到十多年前的“接驾酬酢案”、“盐务贪垧案”，再向里深挖，已然能触及湖阜一派的根基，故而杨维舟前日接到此案后，极其用心。

    “若不是前次在大朝会上的僭越之言，此时下官也许早已销声匿迹。”他深深地望了顾以宁一眼，那目色里有几分感激之情，“有了陛下的关切，尚书大人也不敢在此案上插手，倒叫下官查出了几分隐情。”

    杯盏中倒映了一轮弯月，顾以宁原是垂眸看，听杨维舟言及此案细节，这便微微抬起了头，堪堪收回心神，望住了杨维舟。

    杨维舟思忖着道：“那严复礼话六分真，三分假，一时又道那本账册在他手中，一时又账册早就失窃。下官前几日派人往北地走了一遭查明，那严复礼同族人一道被流放北疆时，曾被人一路追杀，族人所剩无几。其后他带着严家几位妇孺逃至北蛮边境，在严恪的老妻口中，逼问得来有关严家家财的消息。”

    “是当年严恪自知即便将八十万两饷银补上，也难逃一死，故而将所有银钱深藏好，只留了一纸指引舆图以及开启的钥匙，被藏在了一个隐秘之处。此事未有人知，也不知是不是严恪老妻为了骗严复礼奉养，才编出来的谎话，还是真有此事。”

    “那严复礼冒着凶险，重回京城，不过是回广陵寻严家家财未果，其后才冒险以身诱贼，妄图将‘接驾酬酢案’重启，借此引出当年那些与此案有关之人，在其间寻到严家家财的下落。”

    罗映州倒吸了一口气，有些震惊：“朝廷一年税银不过三千万两，严家当年掏了一百万两军饷之后，还能有八十万两白银的家财？”他拿指节叩了叩桌案，发出几下闷声，“怪道当年盐商总首严恪富可敌国，明面上的家财已有数百万两，暗地里怕是有金山银山。”

    章明陶沉吟了几分道：“严复礼乃是严恪的亲侄儿，他在广陵翻遍了严家的老宅，却仍寻不到这金山银山所藏匿的地点，旁人来寻，能找到才怪。”

    这些细枝末节并不能吸引顾以宁的注意了，他又自斟一杯，将杯盏捏在指尖，视线掠过那一团一团的光，往飞瀑那里望过去。

    烟雨拎着那盏兔儿灯，坐在飞瀑边上，同顾瑁偎在一道儿，听谷怀旗着他从前在北疆蛮子的事，少年意气风发，谈笑间颇有几分豪情，顾瑁虽讨厌他，却不由自主地听了进去。

    烟雨就悄悄地往木屋那里看。

    她们这里人人手里拎着灯笼，亮光连成了一片，可木屋那里虽然悬了灯，可却在略高的地势，又被一道竹篱挡着，倒瞧不清楚会不会有人在上头。

    谷怀旗方才，他从蓟州来，有一宗事就是为布政史家的姐带信儿来的，是一过七夕，吕姑娘就会来金陵住了。

    听，从前吕姑娘同舅舅一直有婚约，后来因父母不舍得将她嫁太远，这婚约便作罢了。直到今岁迁都的事儿提上日程，吕家又见舅舅一直未娶，这便又动了结亲的念头。

    所以舅舅一直未娶亲的原因，是在等那位吕姐么？所以才能筹谋那么久，在今岁极力赞成陛下迁都……

    听吕姐今年刚满十八岁，这时候嫁给舅舅，该是最当好的年纪。

    哎，舅舅那样深刻内敛的人，从来都不曾外露过自己的心意，却也能为着一个喜欢的人，筹谋那么久。

    烟雨想着想着，就有点儿想哭，手里无意识地晃动着兔儿灯，眼眉就深深地蹙了起来。

    明质初坐在一块山石上，眸色在飞瀑倒映的光里，显得尤为清澈，他一直望着那个叫做烟雨的姑娘，她展眉时，他便笑，她认真听时，他便也看向谷怀旗。此时她低垂着眼眸，似乎在想着什么心事，接着便蹙起了一双柔婉的眉目，他的心不由自主地便痛了起来。

    这世上当真有一见钟情的事吧？

    从前他不信，这世上的女孩子，各个都是美的，可又都美的差不多，个个又都是可爱灵动的，可又可爱灵动的差不多，唯有眼前这一位姑娘，她像是美进了自己的心坎里，每一次眼波的流转，都像在他的心上掀起了波澜。

    谷怀旗也是初来乍到，只略略向他她是顾家的表姑娘，明质初心里无比的忐忑，偷偷考量着自己，越考量越觉得自己低微到了尘埃里。

    父亲是驻扎绥远的建威大将军，正二品的官衔，手下虽有几十万驻军，可到底是在边疆，烟雨姑娘是江南的女孩子，吹不得风、经不得雨，又怎能去边境吃苦？

    好在他如今在金陵任职，可他是武官，万一今明两年被指派去了地方上，又有什么底气来向她求亲？

    他发着愁，在心里将所有有关她的一切都过了一遍，只觉得越想越心凉，待重新起精神望向她时，却见她眉眼向下，只盯着兔儿灯照下的一方土，似乎心绪不佳的样子。

    于是他盘算着要走过去，可又不敢，心里思量来去，正想动作时，却听有个好听的女声，在谷怀旗话的间隙响起来：“我望着那一厢亮着灯，是不是宁叔父在？”

    听到宁叔父三个字，烟雨的心立时就一颤，她悄悄抬起眼睛，看向了正在话的顾珑，盼着她能多些。

    顾珑便去问顾瑁，“若是宁叔父在，咱们不去问个安，岂不是不成体统？”

    顾瑁直吓得头上冒汗，往宁舅舅惯常在的木屋那里望过去，倒隐隐瞧见了一个高高的身影正凭栏望过来，瞧着竟像是宁舅舅的好友一般。

    “体统什么的不重要，宁舅舅最怕人搅，咱们可别去了。”顾瑁怕的要死，连连摆手。

    谷怀旗却登高望远，用手在额前支了个凉棚，望过去，有些兴奋地道：“你们口中的宁叔父宁舅舅，可是如今的内阁大学士顾以宁？”

    顾瑁抹了一把汗，搂紧了烟雨的手臂，怕的要死的了一声是。

    谷怀旗却兴奋起来，望着明质初道：“……前年靖远军卫喇六城，久攻不下，兵部要撤兵，是不是这一位阁臣大人力排众议，写了千字军事谏言上书陛下，陛下驳回了兵部的奏疏，又将那千言策略书快马送到了你父亲的手里？”

    明质初想起那一年攻卫喇城艰苦卓绝的战斗，登时便心潮澎湃起来。

    “是了。若不是有顾大人的力排众议，恐怕卫喇六城还在异族手中。听闻顾大人从未涉足过绥远之境，却能对境内舆图了如指掌，甚至连在哪里驻防都能言简意赅的清楚……实在是当世第一大才。”

    于是在场的女孩子们都惊呼起来，顾珑声地：“只知道宁叔父是金陵第一玉，却不知他在绥远还有这样的名声。”

    烟雨悄悄地听着，心里头对舅舅的思慕又猛涨了几分，她又叹了口气，听谷怀旗同顾瑁话；“瑁瑁，你能不能为我和质初引荐一番？”

    顾瑁愈发抱紧了烟雨的手臂，也不拿眼睛看谷怀旗，斩钉截铁地拒绝：“不成，宁舅舅这时候一定在会客，怎么能见你这种无名卒。”

    谷怀旗闻言坐到顾瑁的身边，双手合十求她：“你只要为咱们通禀一声，若是当真不见，咱们就乖乖回来。”

    顾瑁把头摇成了拨浪鼓，谷怀旗就把手里的七星瓢虫举在她的面前，继续恳求：“你若能为我引荐，我往后再也不吓你了，若是谁欺负你，我还能替你出头。”

    这样的砝码好像有点儿吸引人，顾瑁想夺回七星瓢虫，谷怀旗却一下子别在了自己的头上，笑嘻嘻道：“再加一条，我明儿请你们在金陵最好的酒肆吃席。”

    于是女孩子们都鼓动起顾瑁来，顾瑁不情不愿地指了谷怀旗和明质初，“你们俩随我来。”又挽住了烟雨的手，在她耳朵边儿声，“宁舅舅待你总是比我温柔几分，你同我一道去吧。”

    烟雨心里又是忐忑又是希冀，点了点头，同顾瑁慢慢地提着灯走了过去。

    快要近前了，往前一探看，果见那木屋旁的竹篱下，有几人围桌而坐，正举杯笑谈。

    有个云水蓝的身影同他们疏离着，低垂着眼眸望着手里的杯盏，杯盏在他修长青白的手指间微微晃动，偶一斜过来，月华倒映在其中，浮泛成亮而白的光色，投影在他的侧脸，那清绝的弧线，令人不过远观一眼，便丢魂失魄。

    不知道为什么，烟雨的鼻头又有些酸酸的，起来前夜才见过，他送来明月珠之后便没了声息，可为什么却觉得同他好久没见了？

    顾瑁快近前了就有点儿害怕，戳了戳烟雨叫她上去，烟雨更不敢，往顾瑁的身后藏了藏。

    后头的两个少年就有点急了，谷怀旗走到前面去，悄声道：“瑁瑁，都到跟前儿了，赶紧去呀！”

    顾瑁就瞪他一眼，烟雨忙嘘了一声，叫谷怀旗收声，“你别总催。”

    顾瑁便双手合十，向天拜了拜，在心里祈求老天爷保佑，叫宁舅舅不要收拾她。

    烟雨悄悄往上瞧了一眼，却在倏忽而来的夜风里，撞上了舅舅的视线，他的眼眸里似有星河静静流淌着，生着流转璀错的光。

    她的心头隆隆地跳起来，嗫嚅地唤了一句舅舅。

    周遭都静了下来，连聒噪的谷怀旗都不言声了，只听遥遥地一声唤，那嗓音带了几分依约的醉意。

    “过来。”

    顾瑁闻言像是得到了大赦，这便牵了烟雨的手，一路跑跑过去，在顾以宁的身前站定，唤了一声宁舅舅。

    少年们也跟了上去，从两位姑娘的身后站出来，规规矩矩地向顾以宁拱手问礼，那身姿躬下去的幅度带了一百万个虔诚。

    他们自报家门，两个姑娘却未曾开言，顾以宁的视线微仰，落在了谷怀旗额发上随意一别的七星瓢虫发饰上。

    他不开言，气氛便有几分冷却下来，罗映州素来活络，笑着破了僵局，笑着问道：“二位瞧着倒像是习武之人，如何称呼？”

    谷怀旗乍见了顾以宁，有些紧张，故而适才未曾自报家门，此时闻言方才醒悟过来，拱手道：“可谷怀旗，乃是前岁蓟辽武会试的会元。”

    意气风发的少年，只将自己的成就报上，倒是个堪用之人。

    他又顿了一顿，为了拉近自己与顾以宁的距离，又追了一句，“蓟州布政史司吕温良是可的亲舅父……”

    明质初接在谷怀旗的语后报上家门，烟雨却在谷怀旗的话音下，黯然了眉眼。

    是了，谷怀旗带来了吕家姑娘的消息，舅舅一定会对他另眼相看的。

    顾以宁不置可否，章明陶隐约觉得气氛不对，他是个看热闹不嫌事大之人，这便笑着看向了顾瑁和烟雨，又转向顾以宁，道：“这二位姑娘，想来是以宁兄的亲眷？不如你来介绍一下。”

    烟雨奇怪地看了章明陶一眼。

    这位章家叔父上回不是在舅舅的书房见过一回么？还给她了一个沉甸甸的红包，如何这一时又叫舅舅介绍？

    顾以宁靠在椅上，闻言下巴微抬，手指轻指了指顾瑁，闲适一句：“这一位唤做顾瑁，是我的亲外甥女儿。”

    顾瑁忙向各位叔伯问礼，于是众人便望向了烟雨。

    烟雨觉得很局促，垂下来的衣袖那里却动了一动，有一个轻缓的力量攀上来，牵住了她的袖角。

    顾以宁下巴微仰，眼眸里带了些微的笑意，那笑意却同往常的笑不一样，眉梢眼尾带了几分有迹可循的温柔缱绻。

    “她是我的……”他似乎在想，顿了顿，“嗯，她是我的。”