听了张修明提出的条件，江祺枫心里是五味杂陈，有种不出的滋味。

    或许在任何一个旁观者的眼里，这个赌约看起来对他都只有益而无害。

    想在三年之内达到让张修明满意的高度固然很难，或者是根本不可能，但他就算做不到、赌输了，后果似乎无伤大雅，甚至是件好事。

    只有江祺枫自己心里明白，张修明这是希望他知难而退，断了不切实际的念想。

    见他半晌不答话，张修明出声发问：“你不敢赌了？”

    江祺枫还低着头不话，像是在跟自己努力做思想斗争。

    边上的温祺玉焦急已经写在脸上了，他自己也没弄明白自己到底希望得到什么样的答案。

    如果江祺枫能低头认怂、听师父的话回到曲阑社、这辈子就这样好好演出好好相声、等着将来接手张修明的事业……当然是好事，师徒三人皆大欢喜。

    但如果真是这样，恐怕江祺枫再也找不回自己了。

    就算他坚持赌约又能怎么样呢？五年都玄乎，何况师父只给了三年时间。拼死拼活自个儿闯荡三年，碰一鼻子灰再回来？这又是何必呢。

    “师哥，你要不……”

    温祺玉劝的话还没出口，边上这人似乎已经做出了决断。

    江祺枫眼底的笑意中多了些坚决，他挺直了身板毅然决然道：“我赌……”

    话音落下之后书房里竟然默了半晌，能听见的只有三人或紧张急促或平静坦然的呼吸声。

    张修明突然放声大笑，笑罢俯身直视江祺枫：“我等你回来。”

    这分明是断定江祺枫必输无疑。

    江祺枫垂下眼帘避开了他的目光：“我不会让您失望的。”

    刚学艺那会儿老先生都夸他是祖师爷赏饭，天赋异禀。

    三年，别人做不到，他可未必。

    或许，这句话应该改成：“一定会让您失望的。”

    温祺玉还没反应过来，就看见江祺枫站起身朝他伸了只手。

    “咱们合作愉快？师弟。”

    一抬头，正对上江祺枫似笑非笑的表情。

    温祺玉下意识看向张修明，虽刚才他嘴上没个把门什么都敢让人，但真要迈出这一步，他心里还是惶恐不安。

    张修明移开眼啧啧叹了一声，随即喝了一口茶压下心底的火气，赌气似的撂下狠话：“去吧，可劲儿折腾，我看看你俩能折腾出什么花样让我长长见识。”

    ——

    从张修明书房里出来开始两人就显得有些沉默，或许是何怀心事，也可能是不知道从哪开始起。

    温祺玉跟着回了江祺枫家，他上午才从这儿离开，短短几个时，他的人生轨迹偏向了截然不同的一条道路。

    “你不会怪我把你拖下水吧？”江祺枫坐在沙发上，冷不丁冒出了这么一句。

    温祺玉摇摇头道：“不会不会，再这事儿是我跟师父提起的，是我想跟你一场。”

    江祺枫问他：“你为什么不跟我？”

    他俩这一个多月四五十天就像是在搞双向暗恋，明明都挺喜欢对方的偏偏谁都不。如果今天温祺玉没作死拱了张修明的火，可能他俩就这么错过了。

    温祺玉扁了扁嘴：“我以为你见过那么多好演员换过那么多搭档，不可能看得上我。”

    “我合作过那么多搭档，最后不都「换掉」了吗。”江祺枫苦笑着摇了摇头，随后认真地看着他：“咱们台上配合不错，台下也情投意合。我跟你在一起搭档是因为彼此适合，无关名气威望，更无关利益。”

    温祺玉被他得一愣一愣，张了张嘴却接不上话。半晌，有些无所适从地挠了挠头：“你、你一大老爷们话怎么这么肉麻，我鸡皮疙瘩都起来了。”

    好不容易出来点煽情的气氛，他这一句话算是全破了。

    “不爱听拉倒。”江祺枫翻了个大大的白眼，抄起桌上的纸和笔按进他怀里，不由分道：“把你会的所有活儿列个单子，然后把自个儿比较擅长的活儿标记出来，咱得开始为自己计划计划了。”

    “喂喂喂，你这人怎么这么专制！”温祺玉不情不愿地接过纸笔，眼里满是怨念地瞪着他。

    江祺枫听他这么一竟然还真反省了一下，自己哪儿来这么一个专制的毛病？

    思来想去，这玩意儿似乎也是跟师父学的……从他拜师那一天开始，他的一切都是张修明在做决定，师父替他规划好了未来十年、二十年，甚至更长远。

    师父为他操这么多心，什么都想到了，唯独忘了他是个有志向的孩子。

    像江祺枫自己的，雄鹰怎么会甘心躲在他人的庇护之下呢？

    他想，或许只有加倍努力提升自己，早日达成一番成就，师父才能真正放手。

    江祺枫意识到自己飘太远了，于是收起乱七八糟的思绪，轻咳一声，没好气道：“都是大老爷们，难不成我还细声细语问你「祺玉呀咱们今晚做个计划好不好？」你不嫌恶心，我自个儿得吐了。”

    温祺玉其实已经察觉到了江祺枫突然出神，不过他并不算出声扰，一直静静地等着他，等他自己回过神来。

    听见这么一句，不满地：“那你就不能稍微柔和一点……”

    江祺枫无奈道：“行，我反省我改正。”

    温祺玉顿时喜笑颜开：“嘿嘿，这还差不多！”

    ——

    江祺枫跟百曲园的合作还没结束，照例是要每个月去几趟的。

    但如今既然有了搭档，还立了个赌约，肯定不能像以前那样凑合着过。这种漂泊不定、颠沛流离的生活绝非长久之计。

    温祺玉抱着一袋瓜子靠在沙发上嗑，一边嗑一边念叨：“反正百曲园都成那样了，马见元自己折腾的焦头烂额也不见起色，要不你就跟他，把园子接手了，先把居无定所这事儿解决了。”

    “那是他家老头子传下来的招牌，他能答应就怪了。”江祺枫撇撇嘴发出了不赞同的声音。

    “你跟他商量嘛！大不了名字咱不动呗，只是把经营权买过来。”

    江祺枫认真地思索了一番这事儿的可行性，就百曲园这个奄奄一息的状态，就算是他俩接手经营，三五年内想百废俱兴都是难事，何况还要完成赌约。

    于是他猛地摇了摇头：“不行不行不行，救活一个半死不活的比自己生一个还难。”

    温祺玉吸溜了一口冰可乐，又自己琢磨半天，终于叹了口气：“也是，再天津曲艺同行太多了，出头难。”

    “留在北京？”

    “呃……”温祺玉没接话，但是两人心里都明白，要是能留在北京，谁不想呢。

    但现在同行都知道他们跟曲阑社关系剪不断理还乱，谁都不愿意掺和进来，就算他俩上门谈合作，只怕人家也不敢接待。

    “你就没想过自己弄个班社吗？”

    想倒是想过，但他有太多顾虑。

    江祺枫无奈道：“先不上哪找园子去，就北京这个地价，找得到咱们也用不起。”

    到这停顿了两秒，语气突然变得有些失落。“再了，三年之后要是真成不了……难道就扔那儿不管了吗。”

    温祺玉默了。

    许久，他有些迟疑地张了张口，犹豫再三才声道：“我爸有个老朋友，怹手里有个园子荒废很久了，照怹俩的交情，价格肯定好，如果你愿意试试，我可以联系。”

    江祺枫心里是有远大抱负的，他只是不敢去想，自立门户这事儿做起来太难，面对众人悠悠之口更难。

    但是，温祺玉这话中的诱惑实在太大了，他按捺不住心动，忍不住往下问：“你详细。”

    温祺玉捋了捋思绪，正色道：“我爸还在京剧团的时候认识了一个兄弟，他叫乔振华，家里做生意的，偏偏喜欢听戏，就在前门那边弄了个戏园子。

    后来是生意实在不好，一个星期也唱不了一场，底下还没几个观众，这事儿就黄了，园子也荒废了。”

    江祺枫有些疑惑：“就没有别的班社找他合作吗？”要知道前门这地界可热闹，绝对的黄金地段啊。

    “也不是没有，但乔老板这人有个毛病……”

    这么一，更是挑起了江祺枫的好奇心。

    “什么？”