国君启程前往郊地当日，西都城落下一场大雪。

    鹅毛般的雪花飞扬洒落，万名甲士聚在城外，队伍中旗帜招展，在风中猎猎作响。

    遵照西原侯旨意，中军留在国内，从上军和下军各抽调五千甲士，扈从前往郊地。

    绘有神鸟图腾的战车自国君府驶出，驾车者身高近两米，手臂大腿极为粗壮，双手抓牢缰绳，能生生扼住奔驰的战马。

    戎右身形不及驾车者，却一身彪悍之气，早年随国君征战，不止一次挡下袭来的刀剑。黑甲覆盖下，身上遍布大大的伤疤，均是战场上留下。

    一条蜈蚣状的疤痕缠绕颈项，末端覆上脸颊，只差半寸就能划开他的左眼。

    西原侯当年遇刺，他一人独战三人，拼死搏杀留下这道伤疤。

    那一次行刺，西原侯受到重创，再也无法亲上战场。身边的护卫十不存一，戎右是唯二的幸存者。另一人右腿被砍断，再无法护卫国君左右，受伤痛折磨，不过三年便郁郁而死。

    自那之后，戎右孟熊就成为西原侯最信任的护卫，即使身手不如早年，西原侯也从未想过拔擢他人。

    战车离开国君府，以羊夫人和密夫人为首，府内众人俱在门前送行。

    公子康、公子鸣、女公子桃和莺身披斗篷，站在各自的母亲身边，在寒风中恭送国君。另有几名庶公子和女公子，因生母出身不显，只能站在最后。

    天空阴沉，风呼啸而过，卷过西都城内。

    战车穿过长街，车轱辘压过地面，车轴转动，发出吱嘎声响。

    道路两旁早有氏族车队恭候。

    雕刻有各种图腾的战车加入队伍，随同会猎的氏族成员跟在国君身后，一同出城。

    郅玄第一批加入车队，车驾却在密武、羊皓和范绪之后。他虽为国君嫡子，但一日不为世子，地位就在卿之下，必须接受这种安排。

    西原国历代国君皆强势，即使不能把控军队，也能将政权攥在手中，对各大氏族实行制衡，确保自身不会沦为傀儡。

    北安国和东梁国情况类似，国君和大氏族的关系十分微妙，既互相扶持又彼此博弈。面对外来的威胁必能拧成一股绳，一旦危机解除，目光投向国内，又会为政权军权展开角力。大多数时间，国君总能把握局势，制衡氏族，不使国内出现混乱。

    相比之下，南幽国的情况就不太妙。

    南幽侯在位三十年，终日沉迷酒色不思进取，一度引发国内动荡，国人忍无可忍，还曾驱逐国君。若非人王派遣使者，加上蛮族突然大举出兵，混乱还将持续下去，一时半刻不能平息。

    此次事件之后，人王为惩戒南幽侯，将其封地由铜改为幽，国名也随之改变。

    南幽侯遭此变故，手中权力全被瓜分，彻底沦为傀儡。

    之所以还能坐在国君的位置上，一来是人王威慑，不允许氏族取而代之；二来就是他的两个妹妹均嫁给北安侯，且都生下了儿子。

    要想取他而代之，必然会引来一系列麻烦。若是北安国借机发兵，以目前的南幽国未必能抵挡得住。

    郅玄通过大量阅读和搜集情报，大致了解四大诸侯目前的情况。虽然对西原侯早年作为存疑，他却必须承认，身为一个国君，在政治和军事上，尤其是治理国家，西原侯都是合格的。

    车队一路前行，随着加入的氏族队伍越来越多，很快排成长龙，占据整条长街。

    城外的甲士自天未亮就集结，遵照命令等待国君驾临。

    冷风席卷，雪花落满肩头，始终无一人擅自移动。若非口鼻处凝出的白雾，俨然是万尊立在雪中的雕像。

    终于，城门处传来车轮声，城头兵卒在女墙架起铜角，四人撑起，一人吹响。

    苍凉的号角声响彻西都城内，直冲茫茫天际。

    城门大开，国君车驾最先驶出，万名甲士手握长戟，同时单膝跪地，动作整齐划一，铠甲的碰撞声汇成一股洪流。

    甲士无一人出声，目送国君前行，旋即在命令下起身，自行分为两条长龙，护卫国君一路向东，继而转道北上。

    郅玄坐在车内，目睹此情此景，震撼之情溢于言表。

    记忆中，国君最后一次出征，他还是稚童，未能出城一睹军容军威。这次会猎是他第一次近距离接触西原国的军队。

    这些甲士是从上军和下军临时抽调，无论密氏、羊氏还是栾氏，均未拿出最精锐的力量。可以想见，三军齐聚，精锐尽出，又将是何等震撼人心的景象。

    惊叹之余，郅玄想到自己目前掌握的资源，不禁想要叹气。

    蚍蜉撼树？

    虽不精确却不远矣。

    他并未灰心。

    没人能一口气吃成胖子，相比当世绝大多数人，他已经是站在金字塔上层。

    明-太-祖一只破碗开局，照样走上人生巅峰。他的开局何止好上千倍。遇到点挫折就丧气，不是他为人处世的风格。若随时随地都能轻易放弃，遇到强大的对手就不敢上前，他上辈子早被踩进泥里。

    对手越强越该逆流而上。

    时间、地位他都不缺，资源同样可以补充，奋力拼上一把，鹿死谁手尚未可知。

    队伍一路前行，离西都城越远，景象越是荒凉。

    城附近尚能看到一些村落，行出百里之外，再难见到人烟。偶尔经过氏族封地，也因大雪覆盖只能见到白茫茫一片，袅袅升起的炊烟早被吹散。

    相比人烟稀少，雪原中多见野兽。

    远处传来狼嚎虎啸，头顶是穿过雪幕的苍鹰，辽阔天地之间，兽群奔腾，万人的队伍犹显得渺。

    探路的甲士归来，禀报前方发现鹿群，数量极为庞大。

    “鹿后有狼，数过百。”

    这么多的野狼，很可能不是一群。

    雪原中危险重重，狼、虎和熊随处可见，队伍不可能中途改道。

    事情上禀国君，西原侯直接下令，依照原定路线前进，遇到鹿群便猎鹿，遇到狼群便杀狼。

    万名甲士，加上运送粮秣的庶人、奴仆和奴隶，将鹿群和狼群全部猎杀也非不可能。

    郅玄坐在车内，手里抱着特意令匠人制的手炉，听侍人上报，获悉国君的命令，想了想，下令手下甲士不许轻易离开大部队。

    “如君上有令，你们可同去。若无命令，不可擅自行动。违者重罚。”

    对于郅玄的决定，从领地出来的属民没有意见，国人不提，庶人、奴仆和奴隶还暗暗松了口气。唯独西原侯给他的二十名甲士心存不满，个别还表现在脸上。

    郅玄并不在意。

    定主意闷头发展，自然要韬光养晦。不该出的风头不要出。

    以他目前手头的力量，冲上去能做什么？最大的可能是好处没捞到多少，反倒让有心人看在眼里，对他生出更多关注和戒备。

    密武就在前方的战车里，还有羊皓，以及态度不甚明了的范绪。

    出行不过一天，接下来至少还有半个多月的路程，加上会猎和回程，和这些氏族家主近距离接触，郅玄时刻都要提醒自己心再心，如何谨慎都不为过。

    既然能提前预防，何必惩羹吹齑，亡羊补牢。

    毕竟他面对的不是一场游戏，稍不留心，他失去的就会是性命。

    事实证明，郅玄并非杞人忧天。

    在队伍如期遇到鹿群和狼群，各氏族家主派出人手时，密武、羊皓不约而同遣人探查郅玄的动作，连范绪都特别留意了一番。

    让三人失望的是，郅玄自始至终缩在车内，扈从也无任何参与猎杀的举动。

    这样的表现显得胆弱，丝毫不类好征伐的西原侯。

    “当真出于本性，还是假意为之？”密武转头看向身后，单手抚过下巴上的胡须，满脸沉思之色。

    羊皓生出同样的疑问。

    范绪知晓郅玄的行为，没有进一步探查，将派出的人手召了回来。

    西原侯将众人的举动看在眼里，单手握住挂在腰上的王赐剑，沉吟片刻，当场下令，猎到的鹿，挑肥硕赐给郅玄。

    “君上命，赏公子玄。”

    侍人将数头健壮的鹿送到郅玄队伍中。

    郅玄略感惊讶，似没料到自己会受到赏赐。迅速整理衣冠，下车谢西原侯赏赐。

    由于一直坐在车内，怀里抱着暖炉，乍一吹冷风，郅玄禁不住了个喷嚏，接连咳嗽，止都止不住。

    看到他苍白的脸色，密武和羊皓同时心思急转。

    看起来，公子玄虽然躲过死劫，身体未必完全康复。拖着病体跟随国君出行，谁能够保证不会出现意外？

    几番思量，两人怀疑仍在，戒心也未减少，却生出同样的想法，决定接下来什么都不做。以防事情不密被抓住马脚，反倒成为对方手中的刀。

    郅玄回到车内，随行的桑医从另一辆稍显简陋的车上下来，想为他诊脉，却被轻轻推开。

    “无事，若有人问起，只道我旧疾未愈。”

    郅玄不是商议而是命令。口气不见严厉，传达的意图不容置疑。

    桑医猛然间想起，在府中时，郅玄偶尔会开窗吹风。他提醒过数次，言此举有碍病情，其始终不改。就方才的表现，谁能想到郅玄当真无事，更多是在演戏，且演得惟妙惟肖？

    常年身在国君府，桑医见多了诡诈手段，极懂得趋利避害。他这种性格好听点叫明哲保身，难听点就是见风使舵反复人。

    多年下来，他自以为对国君的妾和子女均有了解，面前的郅玄却让他信心动摇。

    或许，他从未真正看明白这位公子。

    而国君和朝堂上的卿大夫是否也是一样？