闻听赵颢将来拜访，郅玄吃了一惊，忙令人将餐盘撤下，清扫营中。

    命令快速传达下去，侍人移走锅具，连续熄灭数个灶坑。甲士三两口吃完鱼肉，喝尽鱼汤，迅速整理皮甲，立起长戟，在号令声下整齐列队。

    不多时，营前传来马蹄声，伴随着车轴转动的吱嘎声。

    望见赵颢的战车，郅玄亲自出营相迎。

    赵颢不是独自前来，身后还跟着数名北安国氏族，都是常年随他出征，助他治理封地的家臣。身为北安侯的嫡子，赵颢掌握的军权和财富甚至超过一些诸侯国的国君。

    之所以出现这种情况，和北安国的政局形势有极大关系。

    北安侯先后自南幽国迎娶两位正夫人，赵颢和北安国世子为大幽氏所出。大幽氏病逝后，幽氏被迎入国君府，先后诞下两子三女。

    同样为嫡出，随着诸公子年纪渐长，必然会出现权力争夺。

    虽然北安侯早早立下世子，幽氏仍动作不断，为了自己的儿子，借枕边频频进言，试图离间父子关系。

    可无论她尝试几次，世子的地位仍屹立不摇。

    一来嫡长子的身份不容置疑，除非世子犯下大错，否则地话，朝中上下都不会答应废长立幼。

    二来，世子本身文武双全，同母兄弟赵颢更是优秀，且是国君长子和次子，这让幽氏投鼠忌器。

    自赵颢就封，经历大战阵无数，从未有过一次败迹。刚刚弱冠之年已为上大夫，距六卿仅一步之遥。

    兄弟二人自幼亲厚，在大幽氏去世，幽氏嫁入国君府后，年长一些的世子宁可自己吃亏也要护着兄弟。

    待到赵颢能上战场，即以战功回报兄长。

    兄弟俩守望相助，一人在朝，一人在外，年复一年，逐渐形成一股不容视的力量。这股力量之强，北安国六卿也为之侧目。

    时至今日，北安国世子瑒的地位已是不可动摇，哪怕幽氏恨得咬牙，也不敢再轻举妄动。

    和西原侯不同，北安侯手握军政大权，不需要采用制衡手段，可以直接同国内大氏族角力。

    这种情况下，他需要手腕强硬的继承人，需要能压服氏族的儿子。

    世子瑒和公子颢正符合他所期。

    儿子越是强悍，越能掌握权势地位，他越是高兴。

    早年幽氏进谗言，他听过且罢，很少放在心上。如今她再这么做，必然会遭到斥责，连她所生的子女也被连累，遭到国君不喜。

    随着赵颢兄弟在朝中站稳，幽氏也逐渐偃旗息鼓。并非她放弃念头，实在是形势所迫。

    北安侯身边不乏氏族女，她们虽是妾，身后却有强大的家族支持。

    幽氏空有高贵身份，兄长却是个不争气的，被南幽国内氏族架空，几同傀儡无异。几次三番被国君当着众人斥责，正夫人的体面所剩无几，若还不能醒悟过来，今后在国君府内，恐难有他们母子容身之地。

    北安国和南幽国的盟约，有赵颢兄弟在就牢不可破。

    以两国目前的情形，多他们母子不多，少他们母子不少，哪天真正惹怒国君，不愿再庇护他们，难保不会被兄弟俩秋后算账。

    幽氏十分清楚自己都做过什么，一件件累加起来，足够要了她的命。

    赵颢和郅玄都是幼年失去母亲，不同的是，赵颢有兄长相护，北安侯也十分喜爱兄弟俩。郅玄却要单独斗，只能靠伪装生存。西原侯固然不会让他死，却也不会多做些什么。

    对比一下，西原侯是渣爹无疑。

    赵颢一行抵达营前，见到出迎的郅玄，当即走下战车，互相见礼。

    简单寒暄之后，郅玄请赵颢一行入内。

    营内没有搭建帐篷，残存的积雪都被清扫过，冒出青草的地面铺着兽皮，其上设置桌案，供众人落座。

    郅玄请赵颢同上主位，后者推辞一番方才坐下。

    由于对方来得快，营内尚飘散着鱼汤的香味。这让抵达不久尚未来得及埋锅造饭的北安国一行人越发饥肠辘辘。

    郅玄观察众人表情，脑海中突然闪过一个念头。虽然觉得有些荒谬，还是开口道：“君可曾用膳？”

    “尚未。”

    赵颢言简意赅，一派坦然，貌似就等着郅玄这句话。

    郅玄凝视对方两秒，明白了。

    “来人！”

    命令传达下去，侍人重新生火架锅。

    之前熬煮的鱼汤自然不能用来招待客人，几名侍人带着奴隶去往河边，迅速捕来十多条大鱼，熟练地煎熟炖煮。

    不到片刻时间，营地内又飘散开那股独有的香味。

    桑医抱着空空的药箱欲哭无泪，回头看到新得的牛马，悲伤之情才稍有减轻。想到郅玄承诺的药仆以及种植药材之事，一心只盼望能快些回国。

    宴请公子颢和北安国氏族，一切都要遵守礼仪，在餐具的种类和数量上就不能马虎。

    郅玄营内不足，唯有派人去范绪处求助。

    “宴请公子颢？”

    范绪压下惊讶之情，当即命人下去安排，确保万无一失。若不是郅玄没有开口，他甚至乐意派出范氏家仆前去侍奉。

    范氏制定并执掌西原国律法，于礼仪典章上也有过人之处。历代国君继位和迎娶正夫人，范氏均为礼官。

    这样的家族，在任何一个诸侯国，地位都是举足轻重。

    由此也能解释，为何范氏不掌军却能在军中实行军法，数代家主在朝堂稳居六卿之位，两代之前还曾问鼎正卿。

    送走来人，佐官又来回报，羊皓所部已经抵达。

    比起密武，羊皓的运气更加糟糕，别铲除大部落，连个部落都没找到。倒是遇到迁徙的鹿群，猎了上千头鹿和近百条狼。可大军北行是为讨伐狄戎，没找到一个部落，猎再多的鹿狼也是白走一趟。

    “羊皓定是不甘。”范绪轻笑一声，无意在这件事上针对羊皓。不过他也清楚，密武绝对不会轻易放过。

    三人带兵出征，范绪收获最大，战功居首。

    密武仅灭部戎人，收获寥寥。没有羊皓，他必然沦为嘲笑对象。为保存自己的颜面，他必定会想方设法传扬此事。

    西原国尚武，密氏一门双卿，还想助公子康登上世子之位，密武不会容许自己染上出战无功这样的污点，羊皓就是最好的靶子。

    功劳不大和无功而返，显然后者更会被人指摘。

    “估计会乱上一阵。”

    撇开密武和羊皓，范绪重新审视郅玄，不提在战场上的表现，此次公子颢主动拜访并接受宴请，很是值得重视。

    以公子颢如今的地位和权势，不是随意一位公子或氏族就有资格招待他。

    范绪完全可以肯定，换成公子康，别得赵颢主动登门，连拜访对方都可能吃闭门羹。嫡庶是其一，听闻公子玄曾在风灾时相助，这无疑是能带来巨大收益的人情。

    最重要的是，运气也好，谋划也罢，能让公子颢欠人情，本身就是一种本事。

    “粟氏，密氏。公子玄，公子康。”

    范绪摆开四枚木简，又额外取出几枚。

    “羊氏，公子鸣。”

    每道出一个名字，范绪就放下一枚木简。

    待手中只剩下两枚，他将象征栾氏的搁置一边，迟疑片刻，终将代表范氏的木简轻轻放下，落在属于郅玄的木简一侧。

    “归国后，当拜会中军将。”

    此时的郅玄尚不知范绪决断，正在营中宴请赵颢一行。

    鱼汤之外，席上还有羊肉、鹿肉和牛肉。主食多达五种，另有六种不同的酱，以及羹和腌菜。

    郅玄不喜食酱，身边自然不会多备，宴席上却不可或缺。好在范绪帮忙帮到底，不只借出鼎、簋、俎和豆等餐具，还送来两车食材。

    席上的稻、黍和菰均为范绪送来，另有兽肉、鱼肉、禽肉和蚁卵制成的酱。此外还有多种腌菜，可谓解了燃眉之急。

    有了这些，侍人可以不费力地备足餐食种类，不使郅玄在他国公子和氏族面前丢失颜面。

    这并非危言耸听。

    前代西原侯时，有诸侯国因招待别国国君不周，对方认为遭到羞辱，继而率军攻，两国结成死仇。这件事被史官记下，直接记载到史书里，一代代传下去，想抹都抹不掉。

    郅玄也十分清楚，他自己关起门来可以事事从简，宴请他人必须恪守礼仪，不能有分毫差错。

    宴席之上，奶白色的鱼汤香味诱人，或炖煮或烤制的牛羊肉更让人胃口大开。

    郅玄之前用过饭，只是象征性地吃了几口。

    赵颢和北安国氏族早就饥肠辘辘，面对满桌美食，自然不会客气。

    郅玄眼睁睁看着赵颢用十分优雅的动作，很不优雅地连吃五碗稻饭，两碗菰米。桌上的烤肉炖肉一扫而空，鱼肉鱼汤吃得干干净净。

    唯有腌菜和酱没有清空，只是也没剩下多少。

    席上的北安国氏族也不遑多让，一个个持筷的动作都像是用尺子量过，饭量却令人叹为观止。

    宴毕，赵颢告辞离开，临走之前，十分诚恳地感谢郅玄招待。

    郅玄目送对方离开，回营之后陷入深深地思考，并对公子颢有了新的认知：将蹭饭表现得如此清新自然不做作，必须大拇指！

    感叹之后，郅玄陷入另一重思索。

    宴席虽然结束，事情却没完。

    范绪这次相助，他欠对方一个人情，日后势必要还。

    另外，考虑到氏族们的饭量，去往封地后，一定要大力垦荒种田。不然的话，真有氏族来投奔他，他连饭都供不起，岂不是开玩笑吗？