草原的冬季格外漫长, 寒风呼啸，大雪一下就是数日。

    天地间少有杂色，目光所及尽是白茫茫一片。

    一场大雪过后, 王子淮的家臣满载而归, 人王赐婚的使臣队伍抵达新城。

    携带赐婚旨意的队伍进入草原, 连遇两场大风，沿途都在下雪。队伍走走停停，比预期晚到数日, 和王子淮的家臣成功错开。

    护送队伍的甲长率先入城，经人告知才晓得郅玄不在城内，正在矿场巡视，处理几家氏族的纠纷。

    “君上晚间将回颢城。”接待队伍的大夫道。

    不久之前, 两座新城被重新命名, 经巫卜乩, 赵颢所建名为颢城, 郅玄统辖则为玄城。

    两城隔河相望, 如同光和影。

    冬季河面封冻, 车马行人往来自如。春暖花开冰层碎裂, 为方便出行, 河上将架设桥梁, 并沿河立起水车，方便取水灌溉和城内生活。

    颢城内的建筑泰半竣工, 目前正准备铺设下水管道。由此聚集大量工匠，暂时安顿在庶人坊内。

    玄城刚刚动工, 城墙尚未立起，不久前抵达的陶老每日在城内走动，观察四周地形和水源, 重新设计规划，务求拿出最好的方案。

    和初见时相比，陶老不再瘦骨嶙峋，枯瘦的四肢变得有力。花白的头发用麻布束起，满脸沟壑却精神矍铄。行动时无需搀扶，甚至丢掉了拐杖，勘察地形时健步如飞，照顾他的年轻人都比不上。

    正因如此，他才能撑住漫长的路途，从郅地来到草原。

    “这里，就从这里开挖！”

    陶老不只为城内设计下水管道，还带人开凿水井。

    有了水车，从河流引水固然方便，但城内必须有水井，而且数量绝不能少。

    “君上，草原气候莫测，万一河流干涸，或有心怀叵测之徒污染水源，城内恐将无水可用。”

    陶老的话提醒了郅玄，若有人在河上游投放死去的牲畜，对两城都是不的麻烦。

    为杜绝隐患，他命人沿河而上，每隔一段距离就建起棚屋，由卒伍带领投靠的戎人驻守。同时抓紧在城内开凿水井，如果找不到开凿点，大可以扩建城池，将水源囊括进来。

    在草原建城有一点好处，没有范围限制，只要有能力，想建多大建多大。不像中原，还要考虑到是否会越界，是不是会牵涉到别人的封地。

    有郅玄的命令，陶老带人迅速开工，城内水井一座座出现，沿河而建的棚屋发展起来，除了看顾水源，还成为往来队伍的落脚处，发挥出更大作用，赫然成为原始版的驿站。

    赐婚队伍抵达时，恰好有下游驿站完工。

    匠人们十分有经验，屋舍以青石为基，用木料搭建，十分牢固耐用，能扛住草原冬季大风。

    屋内十分宽敞，一点也不逼仄。

    东西方向开有木窗，房门关闭，照样可以透入光亮。墙上有插火把的凹槽，地上有泥炉，并预留通风管道，即使门窗紧闭，也无需担心烟气呛人。

    睡觉的地方是一张火炕，烧热之后，整个房间都会暖和起来，比睡在帐篷里舒适许多。

    草原并无火炕，西原国内也没有。

    郅玄派人搜罗好一阵也没找到会盘炕的匠人。最终只能矮子里拔高个，从泥瓦匠里挑人来做。

    没有专门的手艺人，一切靠郅玄口述和匠人摸索，动手时自然困难重重。不是盘好的火炕烧不热，就是烟气排不出去。等到房间内暖和起来，门一开，烟气扑面而来，站在门口就被呛得咳嗽，走进去更有腾云驾雾之感。

    匠人们知道火坑是个好东西，奈何找不出诀窍，始终无法完善。

    最终还是陶老出手，带着几个徒弟研究数日，总算做出了既能烧热又不会冒烟的火炕。

    火炕最初在驿站试用，保暖效果极佳。得知是郅玄的安排，投靠的戎人又跪倒一地，满脸都是敬畏，眼中燃烧狂热。

    在城内干活的狄奴惧怕郅玄，对他十分敬畏，却不像戎人这般狂热。偶尔话漏风，下场就是被戎人围起来狂殴，只要不死就会往死里。

    几次之后，狄奴也学聪明了，不想再挨揍，无论心里怎么想嘴巴都会闭紧，不会向外吐露半个字。

    个别狄奴没留神又被狠揍一顿，没地方理，只能一边疼得龇牙咧嘴一边暗骂戎人不是东西。

    他们实在不明白这些戎人发什么疯，在战场上也没见这些家伙如此卖力。

    火炕的好处显而易见。

    在驿站试用之后，郅玄决定用于城内。无论氏族坊、国人坊还是庶人坊，统统盘炕。奴隶坊没有太好的条件，全都做成大通铺，挤一挤更加保暖。

    赵颢得知此事，亲自去驿站看过，当日就找上郅玄，希望能借调匠人。

    “可以，没问题。”郅玄笑呵呵答应。只是笑归笑，开价的时候半点没手软。同时表示，款项不能用狄奴抵充，必须是造城的材料和粮食。

    赵颢颇感遗憾。

    他觉得用狄奴交易极好，能为他节省许多成本，尤其是粮食。虽家大业大，该省还是要省，这还是从郅玄身上学到的。

    “果真不行？”

    “绝对不行！”

    事情没得商量，赵颢遗憾叹息。

    郅玄眸子一瞪，果然，这位就是想借机发多余的狄人，顺便从自己手中获利！

    不管心里怎么想，火炕的生意还是要做。

    经过一番讨价还价，最终由郅玄派出匠人，赵颢付出木材和石涅，并在工程期间包揽匠人的食宿。

    郅玄开价不低，坚决不要狄奴。

    赵颢点头答应，决定回去后召集氏族，大家一起分摊。好处既然要享，该给的必须要给。国人庶人是他的属民，他可以出钱。到城内居住的氏族若是一毛不拔，未免不过去。

    经此一事，北安国氏族赫然发现，向来以武夫示人的公子颢，行事作风发生改变，竟然和如今的西原侯越来越像。

    先豹等人离开公子府，彼此交换眼神，心中万分笃定，大家既然想到一起，那就绝不可能是错觉！

    “也算是好事。”有氏族道。

    众人互相看看，虽然不甘心，却也必须承认，如今的赵颢固然难招架，却更符合大氏族的定位。对氏族群体而言，由他作为领头人的确是一件好事。

    火炕之事告一段落，郅玄依旧没能空闲。

    在氏族圈地的过程中，陆续发现野人和矿藏。野人长腿会跑，经常从一家的地界跑到另一家，归属权难以界定。还有大矿横跨数地，分布在几个家族的势力范围内，彼此互不相让，就开采权很难谈妥，争执不下时，就要由郅玄来主持调和。

    人王赐婚的队伍抵达当日，又有三家氏族发生冲突，麻烦的是，其中一家出自北安国。

    郅玄一人无法调停，只能派人去请赵颢。一来一回，牵牵扯扯，等到事情解决，已经是傍晚时分，一天时间又被耗费。

    坐在车上，郅玄捏了捏额角，不由得叹气。

    车门忽然被开，赵颢走进来，肩头还覆着雪花。

    “又下雪了？”郅玄已经习惯赵颢和自己同车，见到对方的样子，侧身推开车窗。

    天黑得很快，方才还有几许光亮，如今已经全暗。

    天空堆积乌云，雪花随风飘落，顺着车窗涌入，扑在脸上一片冰凉。

    郅玄忍不住了个喷嚏，揉了揉鼻子，担心会着凉，立即关上车窗。

    赵颢坐在他的对面，在郅玄没留意时倾身啄了一下他的鼻尖，其后回到原位，好心情的对着他笑。

    郅玄：“……”

    刚刚发生了什么？

    郅玄抬头看过去，很不理解赵颢的举动。

    赵颢无心解释，舒展身体坐在车厢内，单手撑着下颌，迎上郅玄的目光，视线下移，扫过他的鼻梁和嘴唇，脸上的笑意越来越深。

    不对劲，很不对劲！

    不等郅玄想明白，视线忽然覆上一片红。赵颢越过车厢，双臂用力抱着他，头埋在他的颈侧，肩膀抖动，笑得几乎停不住。

    温热的气息顺着衣领流入，郅玄侧过头，眉心越皱越紧。

    他不明白赵颢今天是怎么了，越想越是糊涂。脑子里像有千万根线头，偶尔有灵光闪过，奈何速度飞快，根本抓不住。

    赵颢笑了许久，直至眼角泛红，黑眸浸染水光。眼波流转间，竟有道不尽的妖艳惑人。

    等他笑够了，依旧没放开郅玄，双臂揽在他的腰间，下巴抵在他的肩头，轻轻咬了一下郅玄的耳垂，对着他的耳畔吹气。

    “君上可还冷？”

    妖精！

    郅玄猛吸一口凉气，完全想不通，索性不去想，一把扣住赵颢的肩膀，将他扯离自己肩头，用力按到怀中。

    赵颢眨了下眼，头枕在郅玄腿上，眼中笑意更浓。

    “君上？”

    郅玄面无表情看着他，单手托起赵颢的后颈，同时低下头，将那抹笑含入口中。

    颢城内，赐婚使臣等候许久，终于等到郅玄归来。奈何时间太晚，车辆径直驶入国君府，根本没给他上前的机会。

    使臣也知时间不妥，只能回到下榻处休息，养足精神，等待明日觐见。

    躺在铺着兽皮的火炕上，使臣被暖意包裹，一边回味晚膳时的佳肴，一边暗道：本以为草原城池必定苦寒，未料想截然相反。既然来了，干脆多留几日，在城内仔细走上一走。等回到中都城，遇同僚问起，他也好有所应答，不会一问三不知，平白遭人耻笑。