漫天飞雪中, 国君仪仗出现在西都城外。

    除了提前得到消息的洛弓，包括羊皓和羊夫人在内，没人想到郅玄会在这时抵达。依照惯常行军的速度, 郅玄本该在途中, 要回到西都城，至少还需要三日。

    因雪幕遮挡, 相距五六步已看不清对面人影。

    城头守军看到雪中驰来的队伍，望见风中飘扬的旗帜，一时间没能反应过来, 自然不会有任何动作。

    距离接近, 数骑飞骑离开队伍，高举玄色旗奔至城下, 高声道：“迎君驾！”

    骑士连喊三遍, 城头守军回过神来，忙不迭冲下城墙, 在城门处列队。另有数人策马奔向城内，马蹄踏过长街，沿途高声呼喝, 用刀鞘敲臂甲。

    不多时, 国君归来的消息传遍城内。

    各坊坊门接连开，呼啸的寒风席卷而来，扬起鹅毛般的大雪, 也无法熄灭众人的热情。

    氏族坊内响起车轮声, 接连驰出牛马, 拖拽带有各家图腾的车辆。

    国人和庶人裹着厚实的皮袍，将年幼的孩童包裹在袍子里，徒步涌向城门。城门前没有位置, 迅速调转方向占据街道两旁。

    片刻时间，君驾必经的道路两侧已是人山人海。

    城头吹响号角，苍凉悠远。

    鼓声持续不断，惊雷一般，震耳欲聋。

    众人翘首以待，激动之情溢于言表。不断向前拥挤，差点推倒维持秩序的甲士和卒伍。

    外来商人站在人群中，被西原国人的热情感染，一时间心潮澎湃，万分期待能一睹西原侯的风采。

    六卿率百官出城，列队迎接国君。

    重病的羊皓强撑着露面，拖着病体登上战车，身上裹了三件斗篷，也遮不住形容枯槁。

    羊琦跟随在车旁，时刻留意羊皓的状态。

    他本想劝羊皓留在家中，不要逞强。以父亲的情况，君上肯定不会怪罪。怎奈羊皓一意孤行，坚持要出城迎接君驾。

    羊琦无计可施，只能顺从羊皓心愿。

    自从出府，羊琦始终提心吊胆，唯恐羊皓病情恶化，没等见到郅玄，在出城途中就倒下去。

    见到羊皓的战车，粟虎等人眼底闪过诧异，却也不置一词，不算多管闲事。

    卿大夫们态度漠然，无人上前寒暄，正合羊琦心意。此时此刻，除了关注父亲和即将入城的国君，他实在没有精力应付他人，无论善意还是恶意。

    号角声再次响起，不是来自城头，而是源于城外。

    粟虎等人精神一振，战车陆续停在城门前，遵照礼仪排列，秩序井然。

    号角声越来越近，玄色旗帜飘扬在风中。旗上图腾无比鲜明，似荒古巨兽活过来一般，正在风雪中嘶吼咆哮。

    国君战车出现的一刻，氏族立即下车，在雪地中肃立，齐声恭迎君驾。

    “迎君上！”

    粟虎带头，卿大夫紧随其后。

    声音传入城内，国人庶人欢呼雀跃，声浪不断攀高，似惊涛拍岸，一浪高过一浪，山呼海啸一般。

    受到热情感染，商人随城民一同高呼，融入欢腾的气氛之中。等回过神来，嗓子已经喊哑，而国君仪仗尚未入城，长街上只有飞骑来回。

    城门前，郅玄推开车门，走出车厢，身上的斗篷被风掀起，肆意翻飞。

    漆黑的眼底凝聚冰霜，锐利的眸光如有实质。落在人身上，久经沙场的卿大夫也不免胆寒。

    氏族们心抬头，彼此交换眼神，确认不是错觉，心中顿感诧异。

    莫非中都城之行不顺利，亦或中途有意外状况，否则君上为何是这副表情？

    郅玄单手按剑，目光扫视众人，在羊皓身上稍做停留，很快移开，落在原氏宗人头顶。

    原氏宗人名义，出自原氏嫡支，是郅玄祖父的亲兄弟。

    原义年逾古稀，身体依旧硬朗，精力充沛，行事颇为公正。郅玄对他的印象向来不错，也曾托付重任。

    可惜他辜负了这份重托。

    在君驾离开西都城期间，原义一改往日作风，主动参与继承人的争夺，甚至对公子鸣下手！

    原氏宗人共有三位，迄今为止，郅玄最信任的就是原义。奈何事与愿违，原义没能守住底线，甚至主动踩线。

    郅玄的目光太过尖锐，原义见识过大风大浪，此时也难免心虚。

    斗篷遮挡下，原义冒出一身冷汗。遇寒风吹过，不由自主了个寒颤，凉意自脊背攀升，迅速蹿至四肢百骸。

    沉默没有持续太久，郅玄收回目光，下令入城。

    战车向两侧分开，卿大夫们站在车旁。待国君仪仗穿过城门，众人才驾车跟随，一路拱卫君驾。

    郅玄入城的刹那，欢呼声响彻云霄。

    甲士卒伍横起长戟，使出浑身力气，仍抵挡不住城民的热情，差点被人群冲开。好在粟虎等人早有防范，调来更多卒伍，才没当场闹出乱子。

    郅玄站在车上，始终未入车厢。纵然没有任何表示，人群也是激动万分。

    不管外界评价如何，在西原国人的心目中，郅玄武功盖世，智慧超群，是一位英明的君主，能同开国之君比肩，甚至更胜一筹。

    国人的爱戴发自内心，全无半分虚假。

    初见这一幕，外来的商人无不惊愕。

    走遍各国，他们自认见多识广，却因眼前这一切陷入迷惑。

    西原侯究竟是怎样一个人，为何评价两极分化？

    国内众星捧月，箪食壶浆，西原国外却截然相反，英明神武不假，蛮横狂悖也是现实。各种传言甚嚣尘上，始终不曾断绝，甚至愈演愈烈。

    在城民的欢呼和商人的费解中，战车穿过长街，抵达国君府。

    郅玄在府前下车，没有召氏族议事，而是下令各自归家，有事留待明日早朝。

    众人离开不久，有侍人前往公子鸣府上，传君侯旨意。

    未几，公子府正门大开，迎接君驾。

    郅玄轻车简从，抵达后没有多言，命人带路，前去探望府邸的主人。

    对他的到来，羊夫人喜出望外。她料到郅玄会给儿子主持公道，万万没想到他归城当日就过府探望。激动之下，羊夫人竟喜极而泣，丝毫不见平日里的沉稳，更多是身为母亲的欢喜和担忧。

    “谢君上！”

    郅玄过府象征他的态度，羊夫人如何不喜，如何不激动。

    “夫人无需如此。”郅玄叹息一声，虚虚托起羊夫人。转头看向公子鸣，不觉生出几分羡慕。

    活了两辈子，他始终父母缘浅，或许命中就缺少亲缘。

    看到羊夫人，不免想起梁夫人。

    从身边人的讲述中，不难描摹出她的性情。可惜遇上渣爹，娘家也靠不住，实在是糟心。

    出神片刻，郅玄迅速收敛心思，召桑医上前为公子鸣诊脉。

    羊夫人退至一旁，顺便拉过原莺，示意她不要出声。

    公子鸣中毒又受寒，伤了根本，身体十分虚弱。见到郅玄，强撑着起身行礼，马上被郅玄按回榻上，示意他不要逞强。

    “请公子侧身。”

    桑医诊脉之后，神色稍显凝重。认真核对公子鸣服用的药方，重新开药，既有内服也有外用。

    “公子损伤太甚，隔三日泡汤，每日服药，持续两月可观疗效。”

    公子鸣不仅下毒，更有寒气入体，痛苦可想而知。这样的折磨成年人尚且禁受不住，何况是几岁的孩童。

    以公子鸣的情况，没有良医细心调养，病弱恐将伴随终身，严重到会影响寿数。最妥当的治疗方案是引温泉水制药汤。可惜西都城没有热泉，若前往玄城，公子鸣的身体根本撑不住。

    遇郅玄和羊夫人询问，桑医如实回答，未因公子鸣的身份有所隐瞒。

    羊夫人早有准备，仍不免脸色发白。

    原莺控制不住眼圈发红，狠狠咬住下唇。想到公子鸣因何备受折磨，抬头看向郅玄，眼底竟浮现几许怨恨。

    “莺！”羊夫人及时出声，握住原莺的手腕，不使女儿误入歧途。

    郅玄不会和姑娘计较，无视原莺的神情，目光转向公子鸣，对上孩童清亮的双眼，道：“鸣，你长大后想做什么？”

    话音落下，室内陡然寂静，落针可闻。

    羊夫人按住原莺，不许她出声。猜不透郅玄为何发问，同样心绪难定。

    “君上，我要去草原！”公子鸣大声道。

    “去草原？”郅玄挑眉，“为何？”

    “我仰慕君上，我想为君上扫清狄戎，为君上开疆拓土！”公子鸣双眼晶亮，看向郅玄的目光充满仰慕，甚至是崇拜。他不顾病弱，奋力从榻上坐起身，稚嫩、天真却也诚挚。

    “要做将军吗？”郅玄笑道。

    “将军？”公子鸣考虑片刻，大声道，“我要做中军将！”

    “有志气。”郅玄抚过公子鸣的发顶，笑道，“好好养病，健康长大，来做我的中军将。”

    “诺！”

    听完这番话，羊夫人陡然松了口气，仿佛放下心头巨石，瞬间轻松许多。低头看向原莺，想到女儿动不动就钻牛角尖的性子又不免叹息。好在君上没有计较，今后多耗些心力慢慢教吧。

    与此同时，原义在府内坐立不安，心头火烧火燎，如陷入笼中的困兽。

    尤其是听到郅玄过府探望公子鸣，在公子府内停留近一个时辰，不祥的预感笼罩心头，直觉要出大事，自己恐将大祸临头。