离开北都城, 赵颢所部日夜兼程，出边境后全员策马，在春耕过半时抵达颢城。

    因未提前通知, 队伍在深夜叩门，城头守军不知端地, 还以为是有胆大包天之徒袭击颢城, 迅速发出警讯。

    火把成排燃起, 照亮城下象征国君的战旗。

    甲长揉了揉眼睛，借火光望见旗帜，辨认出队伍身上的甲胄, 立即高声道：“收箭，君上驾临！”

    颢城地处草原, 和玄城守望相助, 既要迎接往来商队又要搜捕流窜的狄戎和野人，驻军力量不亚于边境重镇。

    在察觉城外异样时, 城头守军迅速就位, 在女墙后张弓搭箭。一声令下即能箭矢如雨，将来犯之敌射成刺猬。

    甲长的呼喝声十分及时。

    伴随着命令下达，更多火把燃起，城头被照得灯火通明, 和白昼无异。

    城门下, 一名骑士越众而出, 策马上前, 抵近之后高举一枚铜牌, 进一步亮明身份。

    与此同时，赵颢下令摆出仪仗。

    驾车者挥动缰绳，六匹枣红色的骏马齐声嘶鸣, 雕刻精美花纹的战车出现在众人眼前。

    望见一身红袍的赵颢，甲长飞速跑下城墙，亲自拉开门栓，带领卒伍转动绞盘。

    黑夜中，吱嘎声响传入城内，在空旷的长街上形成回声。

    数名卒伍飞奔入城内氏族坊，拍门喊醒城内官员，传达君上驾临的消息。

    拍门声和叫嚷声混杂在一起，厚重的木门后很快传来脚步声。

    大官员从梦中惊醒，得知赵颢抵达，顾不得伏地请罪的家仆，猛然从榻上跳下来，用最快的速度更衣束发，提上鞋子就朝府外奔去。

    因动作太急，有三人上马后才发现腰带未系。幸亏夫人从身后追来，帮助他们整理衣冠，才不至于忙中出错，当着国君和同僚的面出丑。

    为能第一时间迎接君驾，官员们不约而同放弃乘车，全部骑马。

    不多时，寂静的长街亮起火光，传来一阵阵马蹄声。

    声音吵醒沉睡的城民，陆续有人披衣出门，或是着火把或是提着油灯，聚集到街旁观望，欲知究竟发生何事，竟使得全城官员深夜策马狂奔。

    草原双城不比中原城池，因地理位置之故，夜间实行严格宵禁。为此专门颁布法令，告示张贴城内。

    违背宵禁令者都会遭到严惩，国人庶人一视同仁，氏族也不例外。

    今夜情况实在特殊，城民不知赵颢驾临，望见官员破宵禁令，夜间策马奔过长街，心中惴惴，猜测纷纭。

    多数人想要一探究竟，索性跟在官员身后，一起走向城门。

    抵达城门下，官员们陆续下马，抓紧整理衣袍，跑步冲向城门。

    城民跟在他们身后，隔着列队的卒伍望见城门开启，一驾豪华的战车穿过城门洞，出现在众人眼前。

    拉车的战马通体枣红色，额头、脖颈和背部覆盖皮甲，四蹄钉有马掌，走在青石铺设的长街上哒哒作响。

    战车华盖覆满彩色纹路，在火光照耀下格外醒目。

    双面车壁雕刻飞鸟，上涂彩漆，羽色夺目。飞鸟双眼镶嵌彩宝，流光溢彩，熠熠生辉。

    战车四角立下战旗，旗上绘有粗犷的图腾，和车厢精美的花纹形成鲜明对比。

    车门和车窗皆已开，借火光看清车内的身影，城民们的担忧一扫而空，情绪瞬间沸腾，兴奋道：“君上，是君上驾临！”

    迎接的官员在车前行礼，随即让开道路，跟随在战车左右。

    入城的动静委实不，心思飞速扩散开。不多时，城内各坊亮起火光，星星点点，如繁星落入大地。整座颢城被光芒笼罩，刹那间亮如白昼。

    赵颢没想大张旗鼓，奈何事不遂人愿。

    城民陆续聚集而来，街道两旁被挤得水泄不通。

    欢呼声震耳欲聋，传出城外，惊走夜间出没的野兽。不管虎豹还是狼群，全都饿着肚子跑远，鹿群近在咫尺也不敢发起攻击。

    战车穿过长街，停在昔日的公子府前。

    赵颢身份发生改变，府内格局也随之变化。最显著的就是府门，经过改造，同玄城的国君府一般无二。

    赵颢下车入内，没有着急休息，而是连夜召见群臣询问春耕事宜。

    这一举措出乎众人预料，了大官员一个措手不及。

    兢兢业业之人不觉如何，反而认为国君勤政，实乃不折不扣的大好事。个别人心中有鬼，见赵颢要查阅近期簿册，神情微变，被赵颢轻易捕捉。

    “来人。”

    在处理政务上，赵颢素来雷厉风行，和战场上风格一致。

    他没有多费口舌，召来甲士，手指点了点正言辞推诿不肯马上呈递簿册的几人，道：“拖出去，杖。”

    无罪的情况下杖刑氏族，简直骇人听闻。

    在场官员部分变色，部分短暂惊讶，很快又变得平静，甚至是习以为常。

    后者追随赵颢多年，深谙他的行事作风。

    在军中时，尤其是初掌军的几年，赵颢驭下极为酷烈，遇到对手更会斩尽杀绝。强硬的手段为人侧目，也是他杀神之名的由来之一。

    看到面露不忍的同僚，一名出身赵地的中大夫迅速出手，强按住他的肩膀，对他摇了摇头。

    “别冲动，君上自有主张。”

    甲士严格执行命令，眨眼时间，一名中大夫和三名下大夫被拽出队伍，遵照赵颢的命令，拖到殿前一起行刑。

    “杖！”

    赵颢下令杖刑，没有限定数量，他不停，行刑的甲士就会继续。这种情况下无需报数，死不论。

    这一幕惊呆不少人。

    尤其是从南地调来的氏族以及从别国投奔的大夫，看向赵颢的目光浮现畏惧，对他的杀神之名有了更清晰的认知。

    世人传言西原侯蛮横暴虐，实则赵颢更有暴君潜质。

    郅玄对敌毫不留情，遇到触碰底线之人更是心狠手辣。但他终归讲理，凡事讲究证据，一般情况下，罪证确凿才会施以惩戒。

    赵颢则不然。

    他可以不问证据，直接当众杖刑氏族。这样的做法才是酷烈，才称得上暴虐。

    在场氏族除了不忍，竟没想过质问和反抗。一来是赵颢的杀神之名太过深入人心，二来，他们心中清楚，被抓出来的几人并不无辜。

    仗着君上数月不临颢城，四人串通一气中饱私囊，胃口不断增长，胆子也越来越大，迟早要出事情。

    对不相干的同僚，氏族多奉行自扫门前雪，不会吃力不讨好专门出言提醒。

    对一门心思求死的蠢货，实在没必要浪费精力。

    甲士挥舞着木杖，一下接着一下，沉闷的击声接连不断。

    没过多久，四人就被得鲜血淋漓。

    “君上，簿册在此。”

    一名下大夫走入殿内，随他一同入殿的还有两只木箱，里面装满竹简，无法抬起只能拖动。

    赵颢亲手开箱盖，展开一册竹简，片刻后放下，取出第二册，紧接着是第三册、第四册。

    他一目十行，浏览的速度极快，却非囫囵吞枣，很快查出问题。

    在他翻阅竹简时，殿内群臣屏息凝神。哪怕尽忠职守未做任何违法事，被压力所慑，也不免心中忐忑。

    一箱竹简翻阅完毕，赵颢甚至没去翻第二箱，即知城内商坊出现问题，里面多出四只蛀虫。

    好在问题不大，他们没来得起罗织更大的关系网，仅在商税上略作手脚，没敢有更大的动作。

    饶是如此也不能轻饶，必须重惩。

    双城是深入草原的桥头堡，战略位置极其重要。无论颢城还是玄城，内部绝不能出现问题。

    今日放过这四人，他日难免有仿效者出现，有样学样，对颢城商坊动手。

    千里之堤毁于蚁穴。

    郅玄再三重申，赵颢十分赞同。

    今日，他不仅要重惩四人，更要诛连家族，让颢城上下知道，律法如山不容违背。谁敢以身试法，不管身份地位如何，势必受到严惩。

    国君府内的灯火彻夜未熄，隔日天刚亮，即有甲士策马奔向城门。

    原本光秃秃的城墙上吊起四个木笼，笼子里赫然是四颗血淋淋的人头！

    同时有卒伍四处张贴告示，广告四人罪行。

    奉命抄家拿人的甲士闯入氏族坊，四家上下有一个算一个，全没能逃脱。核对身份之后，不分男女老幼全部下狱，等待君上处置。

    事情发生得太快，等城民们探清楚，四人的家宅俱已清空。

    其中三家发现密室，内藏奇珍异宝，还有贪墨留存的证据。一家挖掘地道，竟藏有数箱兵器。从武器的数量来看，未必是想造反，更大的可能是高价私售。

    在草原上，中原武器向来供不应求。尤其是西原国的兵器，往往能卖出天价。

    此人不只贪墨，更私下贩售武器，实属胆大妄为。

    看到清点出来的册子，颢城官员集体冒出一身冷汗。

    幸亏发现得早，继续被他瞒天过海，注定会酿成大祸。届时，自己没参与也难辞其咎。

    思及可能的后果，颢城内的氏族咬牙切齿，怒不可遏。如果不是四人已被斩首，他们恨不能亲自动手，将这四人千刀万剐。

    赵颢在颢城停留十日，比预期长出一倍。

    为肃清城内，重新制定商坊条令，他必须坐镇国君府，确保问题彻底解决，不留一丝隐患。

    因时间拖长，还是出于被迫，赵颢的心情相当糟糕，整日面色冷峻，浑身煞气萦绕，仿佛随时随地都将刀锋饮血，活脱脱一个嗜杀的暴君。

    氏族们受到震慑，从心底生出寒意。

    最直接的反应，今后相当长的时间内，再不敢有人以身试法，除非想沦为国君的刀下亡魂。