时间往回倒两个时辰，浣州城外，驿站。

    帝国三千五百二十一座驿站，繁华者屋宇连绵，如若行宫，凋敝者唯有一架草棚，而浣州驿站正是前者，庭院仓房，酒窖马厩无不齐备，幢幢大屋在月色中如同庞然巨物盘踞在敕蓝河边。

    这座水陆两用的驿站即便在夜间，也运转不歇，车马络绎不绝。

    *

    一队夜行骑士踏着暮色疾驰而来，来者四人，俱是佩刀执剑，窄袖劲装。他们一个急停后翻身下马，向驿长出示勘合，径直走进驿站。

    这一行人，为首的是个黑衣少年，隔的远，四周旅人只来得及赞叹那一双清俊的眼睛，就见他疾步上了二楼。

    “隆叔！”

    隆德海回头，只见那尚且单薄的身影伫立在眼前，白净的脸上带着浅笑。

    “果然来了！我还预备您要多几天才能到呢！”隆德海大步上前，心又殷切的量他一眼，“屋里叙谈。”

    少年了个手势，三名从者立时分开，分别在房间外几个要害处隐匿，他自己跟着隆德海进屋。

    正屋里，隆德海向少年长揖，“这里人多耳杂，请赎老奴不能见礼。”

    裴宛解了斗篷，随手搁在衣帽架上，并不在意这些虚礼，“你在父亲跟前也是赐座的，别拘泥这些。正事罢，我只拿了一封手谕，语焉不详，那封密呈何在？”

    隆德海便从衣襟里掏出一封信来，双手呈上去。

    裴宛接过，这密呈上油蜡已经刮开，里头薄薄夹着一页信纸，捻出来一撮，麻桑纸，闵浣境地一带官员常用来写奏本条陈，他倒是熟得很。

    信上蝇头楷二百来字，乃是浣州通判刘长生写给阁臣万平的拜谒密呈，把繁文缛节之乎者也剔去，剩下的三言两语一言一概之，便是那通判以平闵浣交界山匪一事为由，欲奏请抚北军入浣。

    为谋定此事，极尽阿谀，呈问阁老如何撰本。

    裴宛捏着纸沉思，圣驾南巡之际，浣州通判欲请抚北军入浣，是嫌颈上脑袋太沉还是怎么回事？

    他慢慢在屋里踱着步子，一个少年，揣度起这些事情来却相当老辣：“浣州本就有造反的老例儿，你们查探过吗？那些山匪什么行径？”

    这话裴家人来尚可，旁人可不敢这么，只因那造反的老例儿往上追溯，本朝太||祖她老人家就是在浣州扯旗发家。

    隆德海回道：“派人探听，千八百人，花花架子罢了，比不得前人改朝换代。山匪所行不过是占山封路，强取豪夺之事，罚那魁首流放，无甚干系的籍没也就是了。”

    裴宛点点头，隆德海是他父亲驾前第一行走，他这般，也透露着另一层意思，那“山匪”压根不是痒处。

    他踱着步子，思忖道：“唯有要紧的就是请兵。如今塌它已然不成器了，抚北军一直在戍北连州徘徊，头两个月邸报上还在邺州练兵屯粮，按往常惯例，周将军年末总要回京，交还虎符，等开春以后的政令。”

    听到“周将军”三个字，隆德海就心头一跳，眉头无意识的蹙紧，“今年……”

    裴宛目光微冷，轻轻道：“今年也得照旧。”

    他手一顿，把一沓信纸叠好塞进腰间，对隆德海道：“这的一州通判，敢在天子巡狩之际请重兵，怕不是疯了就是有内情，此事我去探查。劳烦你回禀，就前头有二哥，后头有我，叫父亲放心——办好我就回京。”

    “是！”

    *

    议了正事，隆德海观其面色，到底是千里跋涉，一路辛苦，少年的脸上带着些病弱倦怠之气。忙躬起身道：“您这一路辛苦，星夜疾驰，想必也是马歇人不歇，我整治一桌汤饭，伺候您吃一顿。”

    裴宛其实没兴头吃饭，但他不好辜负隆德海的好意，便应准了，“那正好，再商议下差事。”

    隆德海出门通传一声，很快一桌饭菜便收拾好抬上来。

    请裴宛上座，隆德海在一旁陪侍：“虽是驿馆，但繁华不差京师，江南菜也做的拿手。他们这里时兴吃鱼，还有个法呢，叫什么七月鲫，八月斑。家里吃的再新鲜，也不如这现的好，这斑肝汤是这里老板的拿手菜，您喝一碗补补气血。”

    隆德海盛了一碗鱼汤奉给裴宛，裴宛慢慢喝了。

    随意拣了几筷子菜，入口没甚滋味，寡淡的很，不知道江南人天天吃这些有什么意思。他惦记着差事，略用了用便放下筷箸。

    隆德海见状也停了筷，复倒上两杯白水来，先一杯给裴宛，问道：“瞧您气色，仍旧有不足之症，最近怎么样？”

    “吃着药呢。”裴宛笑笑，把腕子一伸：“您老给把把。”

    隆德海惦记他的身体，微微探身，口里一声“冒犯”，并起两指捏住少年的脉门，仔细把脉。

    须臾，放下手腕。

    裴宛见他面色沉沉，先开口笑道：“能活过二十五麽？”

    “天爷菩萨！”隆德海惶惶然摆手：“您长寿吉祥着呢，别这种话。”

    裴宛笑的肆意，这会儿瞧着他倒真有些孩子气来。

    隆德海道：“血本阴||精，不宜动也，平日里少生点子气，有什么事都叫下头人去做。还是照吃四海方？”

    裴宛拍拍腰间蹀躞带，点点头，感慨：“我何止不宜动，这些年谨遵医嘱，我连七情都少动呢。”

    隆德海是看着他长大的，自然知道为了克制疾病，这孩子从付出多少艰辛，忽然想起来一件旧事，道：“起来，您与浣州倒也是有缘，这四海方原就是一位老太医开的，后来他辞官颐养，老家就是在浣州。这回觑个空，把那老先生请来再给瞧一瞧，没准他手艺精进，就好了。”

    这种希冀裴宛早就不心存了，随意道：“也不定那老神仙早就西去了。”

    两个人笑笑，复又起正事。

    *

    简单用过一餐饭，裴宛与隆德海作别，率随从一行四人踏上去往浣州城的官道。

    如今城门已关，唯有零星几名守卫把持。

    刘庆上前出示京师户部发的勘合，一看“户”字头的红头文书，守卫请示长官，不多时，城门开了半扇，四人快马入城。

    三名随从都是从和他摔着长大的，令行禁止心意相通。

    裴宛分派人：“柳儿你去探路，寻个干净的客栈落脚；檀泷你拿着我的玉牌去敲观察使李仁卿的大门，让他开一道勘合给你，把这封信重新蜡封了，用官驿寄出去，然后从他那里再拿一道空白的勘合，我另有用处。月上中天时在此集合！”

    “是！”檀泷与柳儿应声，驾马而去。

    刘庆三人中最年长，从来都是贴身护着裴宛。

    “咱们也有去处。”裴宛给刘庆使个眼色，两人轻踢马腹，穿街走巷，专往高门广厦云集的地方赶去。

    刘庆道：“通判府邸，会在哪儿？寻个人问问？”

    裴宛摇摇头，“按照《浣州志》来看，敕蓝河水从东向西穿城而过汇入大海，浣州城的局势必然是东贵西富。东边地势高，权贵人家都择高而居，而西边正是码头，货船林立，富贾豪商会临水而居。咱们往东去，照着州牧衙门找，自然就找到了。”

    刘庆弃马，飞身跃至一户人家房檐上，极目远眺，隐约可见城里东边广厦连绵的样子，暗道不错。

    两人便往东而去。

    果不其然这里府衙连着府衙，官邸接着官邸。通判府距离州牧府只隔着两条街巷，本府并不大，外围郁郁葱葱，种植着深深乔木，绕院子飞了一圈，瞧不真亮。

    裴宛决定回撤，他们舟车劳顿亟需修整，并不急在一时。

    “先认好门，回头再来探底。”

    月未中天，也不着急，二人轻着马，在街上溜达，于夜色中看这江南繁华城，虽家家阖门闭户，但依稀入耳的嬉笑声，鸡鸣狗吠声，老猫闹春声，声声不绝。

    这里河水溪流也多，有的楼就临水而建，窗啪的一开，一盆水哗啦啦倾倒下来，正在泊着的乌篷船上，艄公鼾声正浓，也听不见。

    此等风情与北边京城不同，主仆两个走走停停，流连起来，路上疲累都消散大半。

    “站住！什么人？”

    忽然一声大喝，街角走出几名差役，提灯带刀，威煞人也。

    刘庆一量，知道是查宵禁的城防官。裴宛不欲多生事端，提起缰绳欲走，那几个城防见他们宵禁时仍驾马夜游，行动乖张，这一片都是大人们的官邸，出了事不是好玩的，纷纷上前，口中大呼：“拦住他们！”

    一时之间马嘶声、狗叫声、更夫敲锣声、四周邻里关窗上锁声，真是嘁哩喀喳乒乒乓乓，吵得人心头火气。

    刘庆一看裴宛不善的脸色，约莫时辰，知道是病症要发作，当下三拳两脚解决这些喽啰，拉着马欲走。

    忽然一声箭哨声破空传来，刘庆旋身踢走飞羽，紧随其后又来三只羽箭，裴宛在马背上扭身躲过，抬头，眸中精光一闪：“是那瞭望！”

    浣州城东府衙处与十字街口，都设有瞭望塔楼，刚才射箭的便是一处瞭望楼。

    二人马奔驰，踢踢踏踏，已出街四五条。

    瞭望塔楼上灯火明明灭灭，他们在传递消息，霎时几个瞭望灯都闪了起来。大街上涌起三五波城防官，刘庆震怒，抽出腰间佩剑，跃下迎上去。

    裴宛在马上仍旧没下去，再来一百人也不是刘庆对手，果然不大一会儿，刘庆提着剑赶来，边跑边夸：“浣州好城防！”

    裴宛也笑道：“是啊，那瞭望反应也是极快，比咱们京师如何？”

    刘庆没话，裴宛心里也知道，京师城防稀松完蛋，南衙禁军一到天黑就惦记吃酒耍钱，出了事便九门顺天府互相推诿。

    这么跑了一路，裴宛心上血涌，一阵一阵的疼，忽然止住：“等等，这是哪儿？”

    刘庆也懵了，忙吁住马，刚的兴起，跑的也畅快，刹不住跑没溜了。

    裴宛一模腰间，刚才不知怎么躲，蹀躞带七事剩下六事，唯丢了一个药葫芦。

    刘庆傻眼，他瞧着裴宛脸色，白中带青，正是病症发作之兆。

    “我回去找找！”

    “这都跑了大半城，谁知道掉哪儿去了。”裴宛揉着眉头，“这里店铺极多，随便找一间药铺抓了药吃，方子我都记得的。”

    确实如此，他们一阵匆忙跑路，不知行到哪处，此间不若东城幽静肃穆，反倒人声鼎沸，纷纷攘攘。

    两人登高远望，只见一条清悠悠的大河穿城而来，两岸边勾栏瓦肆、酒馆饭庄，灯火通明，宾客盈门，好一派江南繁华盛景。

    裴宛渐渐看呆住了。

    刘庆静待他看这幅江南民生民乐画卷，不忍心扰。

    *

    酒馆老板见他们听就近的药房，往西一指：“这儿都是欢乐场，往更西去，那一片都是药铺子！”

    果然越往西，药铺幌子越多，但俱是没开门的。

    他们辗转走到一个巷，巷子口大石头上写着“扁鹊巷”三个字，里面屋宇连绵，临街有一幢楼，粉墙黛瓦，墙外还种着一棵歪脖柳。

    刘庆道：“这里叫‘扁鹊巷’，肯定开着大药铺子，这二楼估摸是药铺库房，不若……”

    权宜之计，裴宛点点头，刘庆一个飞跃，攀上柳树，上了墙檐，从腰间掏出一把匕首，干起了撬窗入室的勾当。