没想到她们一动，便有不少人跟在身后，徐徐前行。

    这些女孩子虽多出自商门，但也是闺阁里待惯了的，大门不出二门不迈，到了外头很是拈轻怕重，因此有人先行一步，便纷纷跟着走。

    月亮照在头顶，人多势众，女孩子们于夜色中疾行，渐渐地也放开了胆子，私语起来：

    “你消息灵通？”

    “怎么不灵？官眷里早就传开了，那些当官的瞧着咱们浣州风物好，撺掇着陛下‘选女’，这是什么行径？几百年都没这一遭，吓都吓死了！”

    “那她们不会有事儿罢！”

    “你担心人家，人家父亲哥子都在朝上当官，要‘选女’也该选她们，正好把我们放了，两厢便宜！”

    “我怎么听是陛下执意要‘选女’呢？大臣们还劝谏来着！”

    “甭了，还怕风不够大怎么的？也不瞧瞧这是什么地方！”

    大家吵吵嚷嚷，金蝶攥紧了金喆的手，金喆心里也乱极了，加快步伐。

    前头脚步声阵阵，幢幢黑影渐进，路金喆叫停队伍，声道：“噤声，躲起来！”

    众人挤挤挨挨往树丛里躲，有眼尖的叫道：“爹爹，爹爹！我在这儿！”

    来的人果然是听着风声的父兄长辈，一番斯见，凄凄惶惶；也有姑娘未寻见家里人的，哭哭啼啼四下乱窜，场面一时有些乱。

    其中一个当哥哥的嘴快：“都甭找了，他们都被圈在里头，州牧牵头奏本，采选诏书已经颁布了，他们跪着领旨谢恩呢！”

    另一个附和，拉起自家妹子，道：“那花船就上不得，咱们浣州钟灵毓秀，养出的女孩子一个赛一个水灵，不皇帝老儿了，谁看了不眼馋呢？”

    另有一个老父亲，唏嘘不已：“我们家硬凑出一千两，就是为吃这顿席面风光风光，可不敢有攀龙附凤的美梦，谁爱让自己姑娘做娘娘谁去，我是溜了，好姑娘，咱们悄悄的回家！”

    姑娘们一边暗自庆幸，一边心里发急：“这么一走了之能行么？”

    便有人道：“怎的还不行？我冷眼看着那当官的也偷偷把女眷送走，那上头都乱套了！”

    “快走罢！眼下谁都没数，圈在里面可就惨了，万一被选上，还当是好日子呢？”

    敬德皇帝陛下的花边新闻，在他没来浣州前，已经轰轰烈烈传了几个月了，“选女”又不是“选妃”，众人自然避如蛇蝎，浣州本就有造反的老例，如今这场面也不算出格。

    渐渐的不断有来寻孩子的长辈，大家零零散散往后门去了，金喆本想拉着金蝶也跟着人流出去，金蝶却道：“我不能走，我得去找太太。”

    路金喆摇摇头不放开她：“不行啊，你没听麽，如今这情势，大家躲还来不及，你硬往上凑，万一被选中了，叫太太怎么办？”

    金蝶左思右想，仍旧下不了决心离去：“好妹妹，你跟着她们走，把你的帽子好好戴上，出去西门，就找咱们家的马车，一刻不停回家去，知道么？”

    路金喆摇摇头：“我答应太太的，不能和你分开！这算什么呢？又不是生死决别，我同你一起去！”

    金蝶不同意，她执拗起来是十头牛都拉不住的：“你没有听见刚他们的？想咱俩都折进去？句不好听的，如今老爷太太都被圈住，还能妄想两个都逃脱？我是姐姐，我得去看一看！”

    金喆呆了一呆，她从没想过这么深，金蝶趁她愣神，一把挣开金喆的手，跑进深深月色里。

    *

    金喆懵头懵脑地跟着众人屁股后头走了一会子，越走脚下越沉，不行，不能撇下姐姐一个人！

    她定主意，心里便生出无限勇气，原路折返，亦一头扎进浓浓夜色里。

    她按原路猛跑了几步，四下里黑漆漆的，并未找见金蝶的影儿。

    路金喆强迫自己冷静，把零星听到的几句话在脑海中不断回想，定主意往无边丝雨湖边走。

    正巧了，远远地，瞧见有一人提着灯急慌慌的四下寻人，瞧身形似是麒哥儿，忙跟上去，声叫道：“哥！”

    那人猛地一停，真的是路金麒！

    路金麒把她拉到一边，再三再四看她是否有无大碍，扶着胸道：“可吓死我了，薛姑娘跟我你下船了，急的我——蝶姐儿呢？”

    路金喆带着哭腔，话的又急又委屈：“姐姐刚跟我分手，她往咱们家席上去了，她要去找太太，我非和她同去的，我不是故意丢下她的！”

    麒哥儿自然知道蝶姐儿脾气，忙道：“我知道，不怪你，我先送你出去！”

    金喆摇头：“不，你赶紧去找姐姐，把她找回来！”越，几乎带着哭腔。

    这对于路金麒来，是两难的选择，他没办法放下妹子，又没办法坐视蝶姐儿的安危于不顾。

    金喆把眼泪一抹，推了金麒一把，“别耽搁了，万一她途中出了什么事，咱俩得后悔一辈子——你赶紧去找她，我你还不知道？谁都没我鬼灵精，我就在前头那个假山窝子里藏着，等会儿你再来找我。”

    如今也只好这样办了，路金麒拢了拢妹妹四下乱飘的帽纱，郑重的对她：“好，那你机灵点，我一找到人就回去找你！”

    哥哥走了，原本滚圆的月亮也被浓云遮住，不一会儿似乎连老天爷也看不下去，雷声大作，淅沥沥下起雨来。

    路金喆拎起裙子，一步一步爬上湖边不远处的假山。

    她刚的气势如虹，其实心里怕极了，那些白日里修剪得宜，葳蕤葱郁的植物在黢黑的夜里变成了张牙舞爪的老妖婆，恐惧似乎有了形状，直钻进她心底。

    ……

    *

    假山外面，行宫早已变了天。

    陛下回燕居之所，不见人影，圣意却不断传来，这个要下旨可浣州城采女，那个又不若直接在行宫赴宴的未婚配女子中选。

    一时间，人心惶惶，恰逢前头花船上不知因何停了船，下来不少女孩儿，做父亲兄长的无不飞奔去寻，一时间宫里各处疾奔者众，乱成一团。

    ……

    夜雨淅淅沥沥在植物茎叶上，也在瓦檐上，漫天雨幕将天地笼为一色。亭子里燃着一盏气死风灯，白璨璨的灯光，映着青年温柔的脸颊。

    这是刘长生第一次这么仔细地量白辞，风雨濡湿了他的衣衫，石青色的直地纱袍在空中猎猎作响，他腰间那条绛色宫绦在雨中凌乱飞舞，如厉鬼红艳艳的舌头。

    白辞并不在乎他的量，宫灯点点，散在他的眸中，恍惚是笑意：“通判大人，好戏就要开唱，大家都粉墨登场咯！”

    刘通判回神，肃穆，如今他们站在园中假山高亭上，下头情形如何，一探头便尽收眼底。

    大雨遮住了园中少女纷乱的脚步与啜泣，只留下地上一行隐隐的影子；而湖的另一边，树影猛烈的摇动，刘通判知道，那是无数护军正在集结，满园搜寻四散而逃的女子。

    不管这出戏怎么唱，结局都不好看相。

    “公子好谋算，某只待静观其变。”

    “接下来就该看藩军如何唱戏，这头一出，可是多亏了婉娘手底下那几个吃腿儿饭的……[注]”

    忽的，白辞手里折扇一收，朝下一点：“那是谁？”

    不远处湖岸边，有两名护军逆着人流而上，那窝鹌鹑似的女流在他们的指引下，有序的往南而去。

    为首的身量瘦削，隔得太远，瞧不甚清晰面庞。

    白辞与之遥遥对望，那头似有所感一般，倏地，回首望向这边——

    “走罢，白公子。”

    刘通判一把拉住白辞，唯恐他又犯了疯病，冲入园中与护军来个当面决斗什么的。

    *

    夜雨浓稠，裴宛身穿护军铠甲，不断的给仓皇失措的百姓引路，檀泷飞奔过来，道：“属下查过了，宫里东、西、北三门都由藩军把持，唯有南门上是缇骑的人，四门都围得铁桶一般，西门上聚齐了一百多位女眷和她们父兄，被藩军堵着个正着，正撕扯理论呢。”

    裴宛的声音如金击玉，掷地有声：“让李仁卿放开手脚去转圜，回头我兜着他——无论如何，务必拿下南门禁防，然后同柳儿一起，带着西门的百姓往南门出去。”

    “是！”

    刘庆这时候也从雨幕中疾步而来，先冲裴宛摇了摇头，裴宛眉头下意识的一皱，挥退了他：“你沿途告知百姓，让他们往南门去，不要四下乱跑，容易出事，另外，若是发现有觑空作乱的，直接拿下。”

    “是。”刘庆应了一声，却没走：“殿下，这雨大的很，您找个地方避避？”

    裴宛摆摆手：“紧着忙你的去。”

    *

    日新园后殿，陛下燕居之所。

    亮了护军腰牌，裴宛跨进仪门，殿外站着一溜缇骑亲兵，他把帽檐一挡，扭头迈入东偏殿，如今西边住着二皇子，东边住着陛下那只得宠的獢獢。

    偏殿门口，裴宛极声的掐了个呼哨。

    獢獢正在院子里玩水，太监着伞在它屁股后头“亲爹亲娘”的浑叫，又不敢抓它，又怕雨淋坏了它。

    忽然獢獢耳朵一动，撞了鬼一样狂奔出门，太监叫它挣脱了绳子，吓得三魂丢了二魂，不敢声张，正要去追撵，脚下滑，一屁股跌在雨里。

    那獢獢却四蹄撒开，嘴巴里呼噜呼噜，卯着劲儿蹿出东院，守卫们自然知道这位狗爷的身份，以为它玩呢，自然没人敢拦。

    ……

    日新园花墙外，獢獢一跃扑到一个少年身上，蓝黑色的舌头不断的舔着他的脸，少年蹲下来让它亲热了一会，抹了把脸，皱着鼻子道：“嘿，这个味！吃鱼啦？”

    獢獢张着嘴喘气，呼哧呼哧的，埋头咬着裴宛的衣摆玩。

    裴宛从蹀躞带里掏出几粒肉干，獢獢鼻子耸耸，张开大嘴，舌头一卷就吃没了。

    吃得一□□涎水，怪腻味的，裴宛在雨中晃了晃手，都抹到狗毛上，那獢獢被摸得呼噜呼噜的，少年笑了：“好妞妞！走。”