时间很快到了冬月, 天气越发寒冷起来，夹的衣裳已然不够用，须得穿棉才行。

    “还没到数九寒天, 外头就上冻了, 水井里都是冰碴！”

    一大早, 燕儿出门水，回来就嚷嚷，像是看见什么稀奇景似的。

    谢娘子掀门帘进来, 呵着手往炕头伸, 一面暖手一面道：“嚯, 这天是真冷，我听邻居, 保不齐过两天就得下雪！”

    “那敢情好呢, 往年在浣州，到年关无非也就是下两场雪籽，掉地上就化了，没什么意趣, 听戍北的大雪有膝深？”

    “可不是，听京师还是好的, 再往北, 戍北连州, 大雪数月不化，人都住雪窝子里！”

    她们一大早就这么精神，倒衬得睡热炕的路金喆倦怠疲乏，精气神不足。

    热乎乎的手巾搓着面皮, 路金喆迷迷瞪瞪起来, 由着燕儿伺候净面, 穿戴好去上房给太太请安，门帘一掀，冷风兜头盖脸灌进来，这才醒了神。

    搓搓手臂，呵出一口白气，“想不出戍北住雪窝子什么样，这里就够冷人的了！”

    ……

    自上回白果儿来住一晚，将京中形势三言两语道个分明，路金喆心里有了底，隔几日便派人往她那里探消息。

    偌大京师龙盘虎踞，两案涉案人员中不乏龙子凤孙，贵胄公卿，朝廷要员，路家父子只是草芥子一般的人物，她希冀他们是这场浩劫中不起眼的一粟，定能轻飘飘落下来。

    事情好似也往这个方向发展，自一进冬月，路家人明显感觉禄亲王办案快了起来，光提审路岐山父子便有三回，还派人将浣州路家杂货行大掌柜千里迢迢押往京城问审。

    大约赶着冬至前结案的不止有白案。

    路金喆这几日心都提着，把能得到的几条消息在心里反复揣度，她也没旁的人可商议，便全都跟金蝶，金蝶虽没她通世情，但胜在书读得多，每每在金喆忧虑不堪之际，便从为官做宰的角度从旁疏解。

    因着临近冬至，东西两市新来了许多商贩，甚至听还有一批弥腊商人，用骆驼拉车卖货，金喆听谢娘子了一通，早按捺不住要出门消散，还要拖着姐姐同去。

    金蝶原本不爱凑这趣，还是太太发话，屋里炭火烧得暖，人待久了懒怠怠的，不若出去透透气也好。

    这阵子因着家里指望金喆颇多，太太刘氏也一改往日做派，几乎从不扫她面子，竟还帮她话了。

    ……

    “冰糖葫芦哎，冰糖多呀哎！”

    “热乎乎的烤白薯呃！”

    “客官，饺子来一碗？”

    ……

    “姐，有吹糖人！”

    从前路金喆只吃过糖画，还没见过真吹糖人的，当下站在老翁摊子上不走了，金蝶无法，知道她并不是爱吃糖饴，只是爱看吹画手艺，索性陪着她站看。

    买了糖人，随着人流来到弥腊商贩摊子前。

    眼一瞧，这里卖的多是兽皮兽角，还有一些兽骨宝石做的首饰，看得人眼花缭乱，金蝶不喜这些生猛野兽做的玩意，金喆倒是挑了一块皮子，算给爹爹和麒哥儿做两对护膝。

    吃也吃了，买也买了，后晌尽兴回家，路上金喆还嘀咕：“这些弥腊商人长得真奇怪，一色儿的塌鼻梁红面庞，一点都不好看相！”

    金蝶蹙眉：“怎可如此背后论人相貌？”

    金喆挠头：“又没旁人，咱们俩嚒，你不觉得奇怪？弥腊人长得高鼻深目，都很好看的，哪里是那个样子！”

    金蝶笑睇着她，“你还见过弥腊人，怎知他们都长得好看？”

    金喆嗳唷一声，心何止我见过，连你也见过呢！可惜这话没法。

    正想着，马车嘶鸣一声，车夫隔着门帘着什么话，听着约莫是有什么人挡路。

    路金喆掀开车帘往外看，倏地心里一咚。

    *

    兆尹胡同口有一棵老槐，冬天里叶子掉光了，唯有华盖似的枝丫张牙舞爪仿佛要长到天际，树底下一溜平展的大石，闲坐着几位下棋的白首老翁，间或有三五个孩童斜里冲出来玩闹。

    这是寻常的光景，今时不同的是，槐树底下还来了新的客人。

    两匹神清骨俊的马儿停在胡同口，牵马的是一位高个青年，高鼻深目，一双琥珀猫眼逗得孩子们拍手惊呼；他身侧站着一位少年，瘦长身量，穿一件蜜合色袍衫，很是纵容地不话。

    只是，他单单站在那里，就已经将这饱含人间烟火气的民宅胡同衬得贵气十足了。

    金蝶见金喆僵住不动，也悄悄掀开车帘一角，见是当日在浣州妹妹救的那两位年轻武官，沉吟一会儿，便叫停车。

    挡路的孩子们散了，她们在胡同口下车。

    金蝶目光从他们身上极快地瞥过去，为首那位少年神色极淡，倒是他身边高个青年，笑着摆了摆手，她倏地低下头，没由来想起先刚金喆的那句“长得好看”。

    金蝶并没有多什么，只嘱咐妹妹一句别走远，便径自穿过胡同，进了家门。

    檀泷忽然咳了两声，道：“主子，我把马牵到外头去。”

    着，也不等裴宛示下，直接牵了马就走，还把那个在胡同口守着的路家家丁一并拽走。

    路金喆有点呆的杵着，她还没从见到裴宛这件事上回神。

    裴宛走了过来，一双清俊的眼睛里都是少女的倒影，他就这么看着她，忽的指指自己面颊。

    嗯？

    路金喆一头雾水，指着脸做什么？

    裴宛见她实在是呆，暗笑了一回，肃着脸，再上前一步，抬手往她脸颊上一刮。

    路金喆脸腾地一下红了，尤其是裴宛捻着一片薄薄的糖饴渣递到她眼前的时候，真想找块豆腐撞死算了！

    “笑什么！”路金喆横他一眼，拍落那只恼人的手。

    裴宛背过手，扭身往街上走去，路金喆揉揉脸，想了想，还是吧嗒吧嗒跟上去。

    街市上人马稠密，也有零星的年轻男女出行，他们混在其中并不显得突兀。

    ……

    *

    暮色四沉，金乌西坠，染出一片绚烂的霞。

    兆尹胡同紧邻皇城，此刻正愈城门关闭之际，街边排着一溜儿青毡官轿，不时有下值的官员骑着快马出城，裴宛侧身把金喆挡在路里面，却见她不知因何缘故，忽的笑了一下。

    “怎么了？”

    “我忽然想起来，刚来浣州时遇见一个卖糖人的老婆婆，她儿子是做庄宅行的，一个劲儿鼓动我们租外城的房子，还好些外省来京的大人们都住在城外，一大早骑马上值，我没见过那盛况，还稀奇来着呢！”

    裴宛一听，竟心有灵犀一般很快明白她这稀奇古怪的笑点是发自哪里，不由道：“这也不值什么，每月朔望两日国政殿都开朝会，凡在京九品以上官员都要朝见皇帝，乌泱泱上千人。卯时鸿胪寺唱音，寅时百官就要排队，那会儿好些大人神还没醒，到了金台底下都还有哈欠的。”

    路金喆一想那场面，睁大眼睛：“难倒不怕掉脑袋嚒？”

    “脑袋没那么容易掉，入班时鸣鞭一响，什么瞌睡虫都吓跑了！”

    ……

    他们一面，一面沿街慢慢踱步。

    裴宛带着她，不知道走到哪条街，霎时视野一扩，入眼是一条连天长街，两边各色店铺幌子飘摇招展，满街灯火通明，人声鼎沸。

    路金喆自一入京师，还没怎么细逛过，因此立即便迷了眼，这看看，那摸摸，一肚子烦忧心事抛却大半。

    这里俗称天子脚下，不管是卖家还是看客，都比别的地儿张扬气派，却俱有一副擅瞧人的眼睛，都看出这少年非富即贵，便哄着那丫头一摊一摊看过。

    路金喆看得多，买的少，半条街逛下来只买了两套话本。

    “这里虽没东西两市那么大，但家常物件不少，好些连我也没见过的。”

    她们家是做南北杂货的，连她都没见过，可见是瞧见稀奇了。

    “这里是丰年大街，俗称夕市口，摆的就是夜摊，这条街对过，就是朝市口，吃食特别多。”

    “赶明儿天好，我领姐姐出去逛逛。”

    走着走着，路过一个卖烤白薯的老翁，他守着一架烧得热乎乎的铁皮炉子，看见年轻的男女结伴走来，便捡出一个冒着热气的烤白薯，递给那女娃，又冲男娃伸手要钱。

    金喆忙摆手，先刚在西市里吃过了，还不饿。

    裴宛敏感的察觉到她今天有些不太一样，总是在婉拒着，却也没什么，当即付了钱，将包好的白薯递给她：“拿着暖手也好。”

    路金喆捧着烤白薯犹如捧着火栗，却也没撒手，沉默的跟在裴宛身侧。

    裴宛却想起当初在浣州，她一路扒皮，一路吃菱角的模样。

    ……

    穿过熙攘人群，拐出夕市口，喧嚣仿佛被丢到身后，他们走进一处静谧。

    这么沉默着也尴尬，热乎乎的烤白薯给了路金喆勇气，她攒足一口劲儿，出声道：“殿下，我父兄的事谢谢您了。”“

    裴宛抬眼，稀稀疏疏的民宅路灯照着他的身影，矜贵的少年罕见的脸色一红：“我哪里有帮忙？”

    路金喆几乎算得上是幽怨的瞪了他一眼，那司狱的口风并不严，况且若不是他出面，麒哥儿缘何耳提面命那些话。

    裴宛摸了摸鼻子，“那日在浣州茶楼，我与路金麒彻谈过，他的人品和本事我是信得过的，况且他所犯的事一码归一码，我朝三千多座驿站大多凋敝不堪，如果他的法子果真能盘活驿站，那这便是一件与百业有益的大好事，他路金麒就是开路先锋，朝廷不仅不罚，还要嘉奖他的！”

    路金喆眼睛一瞬间就热了，不仅为裴宛信任麒哥儿的才能，还为信他的人品。

    “我家历代行商，一根扁担担两头信义是祖训，他一定不会辜负您和朝廷对他的期许！”

    裴宛笑了一下，明白她心里一定焦灼久了，拽住他便表明心迹。可他今天出门，却也不单是为邀功来的，光只聊路金麒，难免叫人丧气。

    但是，他却也不会敷衍她，继而道：

    “不过路金麒所犯的事也不止这一条，还有一个私交皇子，以财行求，按雍律……”

    “按雍律得枉法者，坐赃论，一匹丈一百，二匹加一等，按麒哥儿行贿数额，恐怕得死才算。[注]”

    这明显就是饱读雍律，裴宛不禁赞赏地看她一眼：“那不枉法者呢？”

    “役流千里。”

    “你怕嚒？”

    “嗯，早些时候怕得睡不着，不过现在探过监，消息知道的也多，就不那么怕了，只是担心父亲年纪大，身子骨不好。”她见裴宛默默听着不发一语，恐怕他误会似的，忙道：“不过，我们家本也是行脚商出身嚒，走南闯北奔袭千里，都是看家本事，不怕！”

    深深夜色中，裴宛悄悄量身边的金喆，她一个人，身上似乎总有源源不尽的勇气。

    “不错，遇事不惧，是除了那根扁担外，第二好的家训。”

    路金喆挠挠鼻头，心里又有雀跃，又有点酸酸的意味。

    ……