路金麒不仅带来大量武器军械, 还带了大量粮食、畜肉以及干净的水，两百多辆辘辘车衔尾相随，往渡鹤城中这么一走, 倒比将军们阵前讲话还振奋军心些。

    裴甯举起一把弓身长三尺三, 弦长二尺五的神臂弩, 摩挲掂量：“军器司的手笔，”她看了看弩机底座上一溜儿字，诧异道：“这是敬德二十一年铸造的那批……”[注]

    敬德二十一年, 太子从私库中拿出一百万两, 又从户部支借两百万两, 交给工部，以用作什么未知, 好些官员私底下都传是陛下假借太子之手兴建宫室, 为此麒麟宫与詹士府了一个月的嘴仗。

    却原来是用在这道上，父皇这锅背的着实冤枉了些。

    路金麒拱了拱手，笑道：“下官只管给钱，旁的一概不知。”

    那是, 微末吏如何干私铸兵器？不过，仅凭太子和户部那点家当, 却也置办不下这些家当——

    裴甯拍拍路金麒, 满目赞叹：“路公子, 从前倒是我瞧了你！”

    ……

    大量辎重支持，全无后顾之忧，裴甯守城优势发挥出来，几番击溃妄图想要攻城的塌它军。

    周子衿趁着夜色不备, 率领一队骑兵出城, 突袭塌它侧翼, 得手即停，与裴甯配合得天衣无缝。

    三日之后，塌它集中火力攻下城外水渠守军，往水渠里投下大量乌头，并放出滚滚毒烟，守城雍军不敌，被背水一战的塌它骑兵破开城门一角！

    ……

    *

    生活在渡鹤城里的弥腊人原本就不多，因战事撤出千余来户，牲畜却足足有上万，七王决议在国都西南边划出一片旷野，以供他们安歇。

    于是在这一天冷似一天的初冬日子里，男人们艰难地搭起板屋抵御风雪，女人们精细算着粮食起灶做饭，牛羊骆驼徘徊在在戈壁滩上啃噬着稀疏草根果腹，唯有孩童嬉笑闹如常，仿佛不知离家的愁索。

    ……

    “拿好，心烫！”

    “别急，每个人都有！”

    刚出炉的热乎乎炉饼吸引了一大群孩童，路金喆挎着篮子，将食水分到一双双稚嫩手上。她新学的弥腊话尚且有些夹生，却因笑得即真且甜，浑身透着股和气劲儿，收获了许多怯生生的谢意。

    眼前的弥腊姑娘约莫四五岁，有一对湖蓝色的眼珠儿，像喀拉尔山下那些不知名的海子一样深邃美丽。只是瘦得惊人，麦穗状的头发乱糟糟敷在脑袋顶，羊奶白的脸因为缺水洗漱的缘故，脏兮兮的，活似个花猫。

    花猫捧着炉饼狼吞虎咽，冻得鼻水流出来也不甚在意，下意识抬起胳膊要抹掉，却只感觉鼻尖一暖，随即柔软的织物覆上来——

    “哪里能这样胡乱擦……天越发冷了，穿得这样薄，不怪孩子感冒伤风。”[注②]

    这是大雍话，听在弥腊姑娘耳朵里却有着一股别样的韵律。她呆呆地抬起头，一时间炉饼也忘了吃，任由眼前这位墨发雪肤的姐姐轻轻拭去她的鼻涕。

    她长得真好看，穿戴也同自己不一样。层层叠叠的大袖拂过脸颊，却温柔得像只蝴蝶给予的吻……年纪不大尚未开蒙的弥腊姑娘脑海里搜刮着漂亮话，倏地害羞起来，什么都不出口，眼睛只敢盯着那片真丝发怔。

    路金喆抽出帕子擦擦姑娘的脸，心里盘算着还得再买些过冬衣裳来，忽的见姑娘含羞带怯地盯着手帕看，便笑笑送给她。

    ……

    忙了一晌午，燕儿拿着水囊强令金喆歇息，柳儿骑马正赶过来，从怀里抽出一封信，递与她。

    信是谢娘子托商队寄来的，辗转多日，才送到步察府，如今太子僚属就挂在此间，一应往来文书自然要过他们这一道。

    “师傅竟也到了渡鹤……”

    谢娘子脾性爽利，写信也是如此，寥寥数语并无赘言，只她随军需车队一道入城，正给麒哥儿支应。

    信发时两军尚在对垒，所以那句“城中一切皆循军令，安好勿念”并不能够叫人放下心来。

    金喆叹了口气，撂下信笺。

    ……

    又挨了两日，虽没有明确的战报，但金喆仍旧敏锐地察觉到肯定有什么变故发生了。

    步察府上宾客出入频频，书房灯火彻夜不息，檀泷纠集三千部族，前往渡鹤驰援——

    “初三那日，塌它大军攻破渡鹤城门，两军激战一宿，满城浴血……如今城中呈两方盘踞之势，万幸的是越过渡鹤湖的城门仍由我方持守。这回檀泷增兵，就是让这道城门再紧固一点。”

    柳儿见她们思虑重重，不由捡能的多了些。

    君辞忙问：“那哥哥也会入城参战嚒？”

    柳儿摇摇头：“届时如何安排，都要听主帅的军令。不过你们也不必太过担心，眼下这些事全都在殿下的筹算之中……他本意就是想要借此机会，将这股来犯的塌它军就地绞杀在某座城池里。”

    君辞瞠目，对雍人极尽谋算的功夫讶异不已，金喆却想到了另一层：“前方战事吃紧，你不若跟着檀泷一道去，留在我这儿，没得埋没了你！”

    柳儿笑道：“我是太子家臣，吃哪份饷都没碍的！况且跟着您周济黎民，纵是没军功，也得了无尽后幅，怎么能算是埋没呢！”

    连日相处，金喆知道这是柳儿心里话，便笑笑没再什么。

    ……

    又过了一个旬日，正待大家翘首期盼前方大捷的时候，渡鹤城里撤出一批伤员，亟待安置。

    这回弥腊皇室狠出了财力，拿出了千余顶帐篷，又勒令城中富户们捐钱捐物，还把太医院都派了去。

    金喆借着君辞的光前去探视过，发现这些从前线撤出来的兵大多伤得很重，负的伤也几乎全都是金疮坠马伤，或者干脆就是中了毒，缺医少药的，瞧着令人心焦！

    “大夫一时半刻找不到那许多，药材花钱就能买，这是不难的……君辞，你托人从太医院那里拿一份常用药名录来，我叫商队里的采买照方去办。”

    “好！”

    ……

    自古雅榷场一开，商队的生意麒哥儿有意无意地渐渐与金喆听，尤其是她到弥腊这阵子，弥腊这边路家商队一应大事都由她裁决，前阵子周济渡鹤城居民就是她自个儿督办的。

    君辞很快拿着一份药材单据来，金喆拿给几位采买商榷，不过几日便从古雅购得大半。

    交货那天，雍军那边派出了一名检校病儿官来验货。[注③]

    ……

    “别拿弥腊太医署压人，好意思嚒？送来的地黄丢水里，全漂起来了！我倒是要看看又是哪位大善人来攒功劳簿儿，别叫我戳破脸没好话——”

    那位检校病儿官瞧着是个身量细瘦却不高的年轻人，听声口不太好相与，风风火火走来，帘子掀开一半，絮絮叨叨的话倏地停了，不可置信地量着帐中人……

    路金喆回转过身，也呆呆地，觉得这一幕做梦似的——

    “果儿？果儿！”

    白果儿猛地迈进军帐里，再三再四量，失声道：“喆喆，你怎么在这？”

    金喆一眼不错儿的量着面前的女孩，心里热热的，不由笑道：“这话起来就长了……咱们先把正经事做了，回头我细与你听！”

    ……

    弥腊的初冬与浣州，京师都不一样。晌午时还艳阳高照，晒得人单衫都穿不住，傍晚时冷风便裹挟着浓云呼啸而来，吹得人须得裹紧斗篷。

    天边晚霞曳着昳丽的尾巴，太阳露出一个边儿，照出地上两人长长的影子。

    她们手拉着手，晃啊晃。

    两年未见，千般话语亟待诉，一时之间竟不知先什么好……

    路金喆停了下来，摩挲着白果儿挽起的发髻，将自己头上一对赤金杂宝纹步摇拆下一支，簪到她头上。

    白果儿顺从地低了低脖子，忽然想起来，当年在浣州，喆喆也往自己头上戴过金花。

    金喆量着果儿，不住点头：“好看。”

    “军营里戴不了这些……”饶是这么，果儿也没摘下步摇，反而仔细抚了抚自己的妇人头，笑道：“上年，爷爷回了我的家书，同意我和旭之的婚事。原想年底返京时告诉你们的，这下正好了，叫咱们在这儿遇上了！回头叫旭之备一桌宴，当是请你吃我们的喜酒。”

    “好。”金喆心里百感交集，即为果儿得偿夙愿欢心，又为她这两年独自一人远赴他乡的孤独伤怀。

    “我只知道你在抚北军，原以为你是在德州……”

    当初金喆也只知道薛家一门男丁被判充入的是抚北军，而抚北军早在两年前就已尽数划给大公主裴甯，裴甯的大营就在德州。

    “没错，就在德州待了两年。听旭之，这回本也不该是我们这支抚北军上战场，是上头几番运作，才轮到我们……这里头弯弯绕绕的，我也闹不清。我是个军医，有仗就有伤兵治，能有什么法子！只希冀别再碰上蒙我的药商，否则叫他们吃了的都吐出来！”

    这副咬牙切齿的模样，倒叫金喆想起先刚儿在军帐里，她逮着人家弥腊官员大吐太医署苦水，嗔怪他们以次充好，攒功劳簿儿。不由笑道：“从前只知道行医问药，如今牙尖嘴利，连排揎人都学会了！”

    白果儿哼了哼，“你要是也在军伍里待上两年，甭排揎人，就是挤兑人，不会也得会！”

    金喆心里低低叹息一回，握着她的手，紧了紧，没什么。

    白果儿忙不迭又追问她：“你呢，怎么忽巴拉跑到弥腊来了？当初要来北境，难倒两年里都没回家去过嚒？”

    “没回……”金喆摇了摇头，将这两年里凡大事情都捡出来絮。

    白果儿一面听，一面频频点头，无不怅然地道：“这样也好，天高云阔，出来见见世面。跟在你哥哥身边，想来也受不了委屈。”

    金喆点点头，虽然离家甚远，确实也没遭过多大罪，受过什么委屈。

    “喆喆，你想家嚒？”

    “想家，也想浣州。”

    “浣州啊，”白果儿抬起头，旷野之上，风正推着云急急赶路，她轻轻地笑着：“有时候回想起浣州，都觉得跟做梦似的……”

    白果儿到底没有过一个“想”字，但金喆却听得明白，再次拢上她的手，握紧。