巳时正, 鼙鼓响，号角长鸣。

    整饬一新的古雅榷场，将军与兵士们肃穆列队, 前方高高的祭台上供着牲牛, 皇太子身着冕服, 手捧玉帛，拾阶而上。

    礼官高唱赞歌，舞六佾, 皇太子奠玉帛, 洒酒, 望燎。

    “皇太子升座，众将士跪拜！”

    皇太子东向坐, 军士们应声而动, 屈膝跪地，叩首稽留，一时之间山呼之声响彻寰宇！

    ……

    繁复的祭礼完成，接下来便是酬军。

    自古兵家就有言, 凡治军，“赏贵信, 罚贵必”, 渡鹤一役, 大雍将士们得辛苦。裴甯作为主帅，升座，按功劳簿论功行赏，有加官进爵的, 有拿赏银的, 亦有伤亡军士得了抚恤的；裴宛代表天子, 赐给每一位军士过冬的暖耳以及棉甲。

    然后便是全军飨宴，烹羊宰牛，膳房抬来一坛坛烈酒，高台上贵胄与将官们纷纷走下阶来。

    “今日饮此一杯，酬谢众将士！渡鹤大捷，功归诸位！”

    “吾等与殿下同饮！保家卫国，赴汤蹈火，在所不辞！”

    ……

    麒哥儿直庐里，金喆推开窗，支颐坐着，瞧着远处的热闹，发着呆。

    “想什么呢？”

    “没想什么，你怎么不去歇息，不是要痛睡一天？”

    提到这茬，路金麒摇了摇头，失笑道：“甭啦，你是没瞧见，先刚我在库房查验棉甲，当着太子和公主的面儿，嚯！验出一堆耗子！我现在哪里敢睡，擎等大典散了再罢！”

    “哪来的耗子？”

    “仓库里的老熟客，前头不是买了六石黄芪枸杞嚒，一车放不下，我就让人将那枸杞挪到后头棉甲车上，许是伙计们一时不查，堆在一起混放着。那枸杞都用铁皮箱子装，耗子光闻味儿也是没奈何，只好啃棉甲，啃得棉花都破绽开来，你是没瞧见，大公主当时那脸色！”

    金喆也领教过裴甯的威势，不觉为哥哥捏了一把汗，“那后来怎样，可交差了？”

    “这个自然，我采买每样货都会多订一些，就备着作耗呢！”

    “那就好，不过得亏那耗子是啃出了棉花，要是啃出一嘴草絮来，我瞧你待如何？”

    “那我脑袋就搬家啦！”麒哥儿没好气地道。

    “呸！呸！呸！不吉利的话少！”

    金喆怒瞪着麒哥儿，却听他幽幽道：“喆喆，你们两个人，的确是……有意思得很。”

    “嗯？”

    谁两个？

    “先刚殿下也为我解围呢，是老鼠先验了货，咬出来的是棉花，而非草絮——简直是和你这脑袋共用了一根弦儿！”

    这是好话还是赖话？金喆分辨不出，又羞又恼，拧过身去不予理会。

    麒哥儿白白惹妹妹伤情，连连拱手作揖，赔了一车不是，这才算完。

    ……

    金喆细瞧麒哥儿面色，见他不似从前那般如临大敌，便想起前阵子一直未敢直视的问题来。

    “哥，我前头去渡鹤，你生不生气啊？”

    路金麒轻轻浅笑，他身量极高，此刻微微躬着身伏在窗台沿儿上，歪头量金喆。自京师一难后，她跟着自己出门两年，忍过冻，吃过苦，可能也在他未曾看见的地方伤过心，流过泪。

    这是自己的亲妹妹，他当初是多冷清冷心，才会放任怯懦的自己去同她那样的话，以己度人，全无兄长作为。

    “生气。”

    “啊？”

    “生气你要走要回，都不声招呼，权当没我这个哥哥了，是罢？”

    “那哪能呢！我当初走的时候，可是请示过您老人家的！回渡鹤，不也是事急从权嚒……”

    金喆越越嗫喏。

    “好了，我知道你的是什么，我不生气。”

    金喆诧异抬眸，嗳？

    “我当初身陷囹圄，满脑子想的都是皇权贵胄与阶下囚，从未想起事在人为，也没有想过你，喜有多喜，悲有多悲。”

    金喆一刹那就明白他的是什么，忙道：“也没有多悲。”

    “那你比蝶姐儿还怕冷，怎么会想要同我来北境，还一走就是两年？”

    金喆一时没了言语，拧身，望向窗外。

    麒哥儿也转过身，看着窗外榷场那头，君臣共饮，飨宴正酣。

    ……

    “我当初跟你，那条路太难走，不是坦途。是咱们商门庶女，期许那样一份感情，攀附那样的人家，最后难过受伤的终将是你。可我现在，却不那么想了，事在人为，又有什么是不可以希冀的呢？”

    金喆诧异地瞧着麒哥儿，自他十六岁后，就是家里的主心骨，连老爷太太的主意都要拿，一肚子人心世情，行事都有本账，从不好高骛远。

    怎么如今心境这样开阔了？

    路金麒望着远方，声音悠悠然：“人生在世，就如同行路，困难就是山。可是喆喆，你看，我们一路往北，多少艰难险阻的路，也都走过来了。难道那座山，比喀拉尔山还难翻越？”

    从古雅的任何一个方向，抬头望去，喀拉尔山都永恒地矗立在那里，她雪顶嫣然，身姿巍峨，胸膛陡峭如剑锋。

    路金喆看着雪山，久久才道：“我不知道，但是，我……想走过去看看。”

    “好，那就去走，我也想看看那山到底有多难越！”

    “嗳？”

    “眼睛瞪那么大作甚？难倒你以为我是叫你自己一猛子扎进去？飞上枝头哪里单是你们女儿家的事，这里还夹杂着家族、父兄，许多弯弯绕绕，总归是男人们的事！少不得我得再蹉跎几年，挣上一份厚厚家业，才能使我妹妹尊贵无匹，不受那些腌臜委屈！”

    “……你都想哪儿去了？”

    路金喆啼笑皆非，她都没麒哥儿想得远，一时间心里百感交集，佯装气恼，道：“我量你不是为我，而是找籍口再蹉跎蹉跎。哥哥，家里老太太可一直想见孙媳妇呢！”

    路金麒拱手告饶，兄妹俩相视一笑，默默观礼，再没多言。

    *

    榷场上军士们飨宴正酣，裴宛不胜酒力，提前离席。

    回到官邸，换上常服，也没得歇，眼下正是忙的时候，酬军是头一桩事，索性万事无虞地完成了。紧接着就得筹办古雅会盟，一想到这里，他也头疼得紧，翻了翻哑者送上来的密报，弥腊使臣队伍还有三五日就要到了。

    他心里合计着会谈时要谈的协约，手指无意识扣在桌子上，敲啊敲……

    “启禀殿下，邺州知州刘大人，十率府左虞候柳大人递牌子求见！”

    “叫进。”

    不大一会儿，果然见刘庆与柳儿双双并肩走进来，他们一个是太子旧部，一个是太子家臣，都与太子自相熟，因此并不十分拘束。

    裴宛待他们也随意，甚至只虚虚抬手叫起，就凭那俩人自在了。

    刘庆随身拿了两个箩筐，一筐是橘子，一筐是干龙眼，都摆在阶下；柳儿在进门前摘了雪帽，进门后便随手放在多宝阁上。

    刘庆久不见太子，躬身道：“殿下，听柳儿，您前阵子旧毒复发？又中了箭簇伤？伤得怎样？”

    他矮身上前，一副要亲自查看的架势，裴宛抽起一叠密报合胸挡着，瞥了一眼多嘴的柳儿，摇了摇头，反而道：“怎么没多喝一会儿？”

    “臣惦记着殿下呢！”

    “我又不是纸扎的，哪那么遭人惦记。对了，你既然来了，那把邺州州务报一下。”

    刘庆哽了一哽，柳儿憋笑，扭过头去。

    ……

    刘庆便开始伏在案边，将他在邺州这两年的境况一一汇报。

    “当年太|祖龙潜之时，不也曾挂名过邺州知州嚒，先圣太君就是赫舍族人，您是没见过邺州本地的赫舍族人喏，买地圈地，各个都是豪绅，只认族长不认长官。”

    “下头官员也和他们蛇鼠一窝，叫收赋税，推三阻四，邺州缺水，连年大旱，阖州只收上来五千两银子——邺州三天两头一场雨，蒙我都不带编瞎话的！我却不与那龟孙扯皮，将他官帽扒了，衔在衙门口大狮子嘴里。您瞧么，不出两月，丁银田赋全都收起了。”

    “豪绅官吏是这样，下头百姓却是另一样。他们挖山刨食，瘦苦伶仃，有日子难过的人家，便把仅有的一点田地卖给那些地主大户，到最后，越富的越有田，越穷的反倒是田没一陇，屋没半间。这两年我痛抓了几回，却着实不见起效。”

    刘庆见裴宛一直静默不语，便好似吃了定心丸，越越多，把邺州情形倒了个底掉。

    ……

    裴宛静静听着，待刘庆完后，便把他让到坐床上陪坐。

    刘庆便心翼翼斜签坐着，柳儿也恭肃立在一旁。

    年轻的储君却一直沉默着没话。

    他自受封起，八年来鲜有不临朝的日子，臣工阁老们每天议论经国大事，吏治、财赋、刑名、军事，他自负年少，没有不通的。

    偶有疑惑，也曾翻阅史册，故纸堆里没有新鲜事，历史不能为他解惑。所以，他便抛开那些杂念，只把“仁”与“勤”两字铭记心里，坚信恪守仁勤之道，就没有治不好的吏治民生。

    只是，眼下，他却没办法这么跟刘庆，也不敢太笃定了。

    “这两年我在江南戍北也走了两遭，却难能深入民间。刘庆，你这官儿当得好。”

    刘庆摇了摇头：“殿下，臣担不起这句夸奖，臣不是个好官！”

    “你是啊，当初我放你到任上，是叫你体察邺州吏治民生，你办得就很好。你的都是实情呐……邺州与我裴氏皇朝有着不解渊源，但却地处边疆，朝廷每派官员过去，要么不是被杀了，要么就是与当地豪绅坑壑一气。你已经做得很好了，农人卖田这件事，不是靠你带兵抓几个现行就能解决的。”

    “是，臣明白。”

    “邺州的事，我与阁臣再议一议。眼下父皇仍旧歇朝，好歹还有我一点时间。”

    裴宛不愿气氛如此沉重，便又笑道：“听邺州山峦叠嶂，山上生了许多人间至味，菌子呀，笋呀，肥鸡野兔，怎么样，你饱口福了没？”

    刘庆憨憨一笑，“饱了饱了，山里野味倒也着实多，邺州瓜果也清甜，我还给您带了两筐果子，您闲时凑手吃一点儿。”

    柳儿趣道：“我就呢，他马车后头放着两个筐，问他，还藏掖着不给看。”

    刘庆辩解：“我那是怕把果子冻坏了，姑奶奶，你的那份我早孝敬你啦！”

    裴宛被他们闹得头疼：“到底是什么神仙果子，值得吵成这样。刘庆，你拿点来，现在就吃！柳儿，敞开了吃！”

    “是！”

    “好嘞！”

    *

    果子的确清甜，大家净了手，吃果子，裴宛又叫侍从单为刘庆柳儿他们俩泡茶。

    午后的阳光照着官邸暖融融，他们这样围坐吃茶，倒像从前在东宫的时候，于是几人着着，就起了檀泷。

    裴宛：“正好呢，过两天檀泷也该到了。”

    刘庆：“是嚒！我也有两年没见过他了，他很来京师，不知道弥腊的日子他过得惯不惯？”

    裴宛一滞，“我没问他。”完，很懊恼的样子。

    刘庆在一旁也唉声叹气起来。

    柳儿剥了个橘子，掰了一半放进嘴巴里，咦，这个是酸的，她苦着脸丢给刘庆，啧啧道：“你们俩，也想得太细致了！那到底是故乡啊，故乡还有什么惯不惯的？”

    裴宛细想她的话，很有道理，点点头，剥了个桂圆，丢进水杯里。

    刘庆净捡柳儿剩的酸橘子了，他怀疑一箩筐的酸橘子都被柳儿挑中，明明他自己剥的都是甜的。

    邺州的橘子皮薄多汁，入口甜爽，沁人心脾，在果蔬匮乏的北境实在是难得一遇的佳品。

    “这邺州山里好是好，可是蛇虫瘴气也多，里头人很难走出去，外头人想进来更是难如登天，可惜这些好东西了。”

    裴宛嚼着泡软了的桂圆，含含糊糊地道：“不可惜……不可惜，我有成算。”

    刘庆还想问问他到底有什么想头，却见柳儿又丢给他半颗橘子，嚷道：“我尽力了，不成了，再吃牙倒了。”

    裴宛笑了笑，没话，刘庆揶揄：“再吃你就上火了！”

    确实，柳儿卯足力气，已经吃了七八个橘子，她摆摆手，捧着茶杯慢慢啜。

    ……

    大家又起闲话，柳儿捡着在弥腊的时候几件趣事了，什么吃酥酪糕啊，吃桂花月团啊，还问刘庆邺州有没有桂花树，要是有的话，秋时闲了去桂花，她拿给路姑娘卖！

    “我连市价都听好了呢！”柳儿洋洋得意地道。

    刘庆听她了一个价儿，忙不迭点头，连连道这是个发财路子。

    柳儿叫人捧着忘了形，又起雪帽围脖来。

    她就舞刀弄枪，从没碰过针线，拿起针来，觉得比铁棍还沉呢，这回头一次做帽子，虽然大半都假他人之手，仍旧不免起了炫耀心思。

    她从多宝阁上把那顶帽子拿出来，亮给他们看——那是一顶出峰柔亮，雪白无瑕的狐狸皮雪帽，皮子外翻，面上覆着锦缎，上绣两只鸳鸯钺，披肩处结了两根络子，络子上横七竖八缀了许多珍珠。

    刘庆瞧着那雪帽似曾相识的颜色和皮样，不太灵光的脑子罕见地灵光了那么一下，恍然大悟道：“喔，你这个帽子，就是路姑娘送的呀！”

    柳儿连连点头：“对的！”

    “你一起路姑娘，我也想起来一件事！我在驻防的时候，遇上一商队，她的侍女就在里头。”

    “一早不见过了么，我看见你送她回来，这还值得在殿下面前？”

    “嗳，你又不知内情，实际上是……”

    一谈到这个，柳儿两眼放光，抢话道：“嚯，我不知内情，在浣州的时候，你们两个——”

    刘庆登时满脸通红，什么浣州！张口结舌想要解释，可惜他一贯的笨嘴拙舌，只好哀怨地看着裴宛。

    裴宛立即横了柳儿一眼！

    柳儿后脖颈一凉，凭她在大内多年讨生活的经验来看，这是主子生气了呀，可生的是哪门子气？

    刘庆有裴宛撑腰，得意地看着柳儿，继续道：“我送她，除了因为是旧相识以外，还因为她手里抱着个大灯笼，她一刻不撒手，又要坐车，又要看顾行李，多不方便呐！那你们，我遇上了，难倒能不搭把手嚒？”

    柳儿点头：“有道理，那灯笼确实难办。”

    “是罢，我就罢！”

    只有裴宛一头雾水：“什么灯笼？”

    刘庆柳儿嗫喏两声，你看看我，我看看你。

    他原本只是随口问问，见他们俩那模样，就知道有内情，不需怎么话，只看了一眼刘庆。

    刘庆立刻便道：“我知道的也不多，只知道那灯笼罩子罩着的，是路姑娘很重要的……灯。”

    灯？

    裴宛蹙眉，想了一会儿，忽然心里划过什么，他倏地看向柳儿。

    柳儿激灵一下，咽了咽嗓子，挠了挠头：“就是路姑娘在京师护国寺给您请的长明灯啊……嗳唷，殿下，这种事您怎么好让我们出来啊，你该自己去问一问，看一看，自己发现啊……”

    刘庆从旁，暗暗点头。

    “她还真请了一盏灯？”

    “是啊，在弥腊那阵子，路姑娘每天都亲自上灯油呢，还没事儿就去擦拭。我听燕儿，来的时候，那也是千般看顾，真真儿的没叫灯灭过一回！”

    裴宛听罢，沉沉吐出一口气，脸上阴晴不定。

    柳儿拐了拐刘庆，悄声道：“为啥又生气了？”

    刘庆摇摇头，亦悄声道：“我也不知道，有人供灯是好事啊？”

    大家围坐，他们俩的悄声跟对耳没甚区别，裴宛挥挥手，心烦，让他们退下。

    喝了个水饱，吃了个肚圆，刘庆与柳儿你推我搡退下了。

    临走，柳儿还不忘拿上自己的雪帽，看到帽子，又想起路金喆，不免替她冒死辩白：“殿下，为你供灯的也不单单只有她，这又不是什么犯忌讳的事儿，那相国寺里本身就为您燃着长明灯，还是主持亲自添灯油呢！”

    刘庆拉了她一把，示意她闭嘴。瞧殿下那脸色，反而更白了，显然气得更狠。

    ……

    “殿下贵为青宫之主，民女一介罪人之女，实在拿不出什么上得台盘的谢礼，前日在护国寺里求了一盏长明灯，民女发愿往后余生日日照料，为殿下磕头祈福……”

    她果然一日也没有忘记那天的话。

    诀别的话。

    ……

    “嘭！”裴宛拍在桌案上，震落两朵橘子皮。

    他气腾腾站起来，走到门边上，又想起什么，回到屋里捞起两样东西，又怒气冲冲推门而去！