第二天, 刘象就把早先有人提议大选，他和纯贵妃两个在里头挑来挑去挑了个谢氏进宫的那个名单找出来，撇开画像美丑, 只对着一个个的父兄官职开始看。

    两个凑在她寝殿里, 偷偷摸摸挑了许久，选定几个备用了, 准备叫丞相帮忙参选。

    也是此时，一直装鹌鹑不动的西北秦王杜申，终于在陛下那一回下旨申斥后，上了自辩的折子，并且表明不认那个“不忠不孝”的妹子, 重新送来了一个妹妹，比原来的那个杜美人更娇憨可爱。

    他他家已经没有适龄的妹子了，这个是自幼寄居在他家的嫡母外家的表妹，姓杨，乃是西北杜姓之外, 第二大姓的弘农杨氏嫡女。

    那杨氏女一进宫, 刘象果然就被迷住了, 连着翻了好几个牌子, 给她封了杨贵嫔，赐住鹿鸣宫。

    陛下专宠之下, 竟把立后丢到了一边, 忘了个干净。

    朝廷的风向顿时大变。

    许多文臣武将焦虑万分, 就怕陛下一时头脑发昏，将这秦王的妹子封了皇后，那对立足未稳的新朝来，简直是最大的隐患。

    春和景明, 纯贵妃坐着步撵，去皇子所后边的跑马场看刘启学骑马，马球，回来路上，碰见了最近盛宠的杨氏杨贵嫔。

    杨贵嫔好似刻意在路边候着，专等纯贵妃，请安亦规规矩矩，十分有礼，就是眉目之间总偷偷来看她，充满了好奇。

    这孩子本来就长得娇俏可人，如今这样的天真模样，顿时取悦了纯贵妃。

    纯贵妃对这等兵卒不怎么上心，笑道，“妹妹无需多礼，他日有机会，也来本宫的关雎宫坐一坐。”

    杨贵嫔欢喜地屈膝，“多谢娘娘爱护，妾明日就来给娘娘请安。”

    金钗没见过这种听不懂场面话的，开口道，“贵妃娘娘累了，贵嫔跪安吧。”

    杨贵嫔立刻跪地，乖乖恭送纯贵妃离开。

    叶玉杏还在想，这个杨贵嫔是什么情况，对金钗嘱咐，“明日她来了，叫她吃几口茶，就发走了。我懒得见她。”

    谁知纯贵妃一行人才回到关雎宫，就有消息传回来：杨贵嫔赏花时偶遇纯贵妃，被纯贵妃不喜，之后不慎从台阶跌落，摔伤了右腿。

    关雎宫方才瞧见了杨贵嫔的人全都黑了脸。

    叶玉杏到没在意，听了之后，除了叫御医好生照看外，就派人去叫了薄妃与谢妃两个来。

    她懒洋洋躺在美人榻，有人捶脚有人端茶递水，那两个已经是妃位的，竟被罚跪在关雎殿 * 外半个时辰，甚至不被纯贵妃接见。

    与此同时，纯贵妃又派人，把先进宫谢妃的妹妹的谢美人拖出宫，就在先进宫的门口被纯贵妃的女官命个壮妇赏了五个巴掌，并厉声扬言，“纯妃娘娘懿旨，‘狗看主人’。再敢偷偷摸摸对陛下宠爱的杨贵嫔做动作，必叫你吃不了兜着走！”

    完了这五个巴掌，那女官对着先进宫所有“观刑”的宫人呵斥道，“陛下是否中意杨贵嫔，是陛下的决断。诸位好生劝着谢妃，莫要自绝后路。”

    谢美人性情懦弱不敢自辩，始终闭口不言语。

    就这，不到半日功夫，杨贵嫔受伤一事，传闻就变成了：谢妃嫉妒杨贵嫔盛宠，使计陷害杨贵嫔栽赃纯贵妃，不料被先进宫的宫人告密，计谋失算，被纯贵妃惩罚。

    连协理九宫仁厚老实的薄妃都被心黑的谢妃连累。

    不别人，凤邀宫的两个公主亦愤愤不平。

    跪了一个时辰的谢妃回到宫里，听闻这些捕风捉影，气得要发怒，听到陛下今晚摆驾关雎宫，更是含恨在心。

    她叫人去杨贵嫔那里送礼嚼舌根：你受了这样大的委屈，陛下竟然先去找纯贵妃安抚？！

    同时，谢妃算着时间除去钗环、穿着素衣，放下平日高高绾起的发髻，如清风仙女一样，步行至关雎宫外，就在宫门高墙之外，跪地求纯贵妃娘娘彻查杨贵嫔受伤一事，还她一个清白。

    刘象来得早，一听谢妃在外面跪地不起，就有些坐不住了，“这个蠢人，跪在外头太不像样子了！……不如把她叫进来问一问？”

    叶玉杏今日似乎不怎么舒服，脸蛋白生生的，苦笑道，“我才不要见她。彻查什么，清白什么，她还妄想使唤我来帮她查一查清白？我这样不方便，她还死拽着我，我理她呢。

    陛下当真要为了九宫和睦，赶紧立后，叫我也有个能哭诉的地方。只是谁都行，外面那个逼我给她断案的那个不行。

    我如今怀着龙嗣，她就敢当着陛下的面逼宫。若真叫她住进了凤仪宫，岂非此时就敢叫我去凤仪宫跪下与她自辩？”

    刘象听了也觉得谢氏行为很不妥，连声夸叶氏做什么都好，赶紧要发了外头那个蠢人，叫把谢妃扶起，送回了先进宫。

    谢妃被陛下身边的太监送回了自己宫里，颇感受用，赏了那太监，又细细问了太监许多不甚重要的是非 * 。

    这个太监见到谢妃一出手，就赏了一颗夜明珠，喜得跟什么似的，谢妃问什么他就什么，一副俯首称臣的讨好模样。

    叶玉杏晚上把刘象推去看望杨贵嫔，她独自睡觉。

    刘象探望了杨贵嫔，见她绝口不提伤心事，一味纯贵妃本来约她明日要去吃茶话，结果却出了这事儿，又着急又烦恼，生怕纯贵妃日后忘了她。

    这番话得刘象也动了真情，舍不得走，与杨贵嫔了一夜纯贵妃的旧事，最后睡了杨贵嫔进宫时一齐带进来的一个宫女，皆大欢喜的去上朝。

    春去夏来，陛下立后之事终于被陛下想起，提上了日程。

    刘象和纯贵妃一起圈定了三个候选人，分别是七品的礼部给事中长女，从四品的国子监祭酒女，以及四品兰台寺寺卿之妹。

    这名单一出，后宫妃嫔全都歇了菜。

    前朝的争论霎时被陛下一把手攥住，紧紧掐在手心，挣不出了声，——许多文人私下议论：不料陛下竟然心中有此丘壑！

    丞相孙正给兰台寺寺卿之妹投了赞成票。

    这兰台寺寺卿不是别人，正是当年先皇后还在时，上密折荐征选后宫那位，那位大人当时还是从二品大员，被陛下派了太监大骂一顿且不准他羞愤寻死，再后来陛下暗戳戳降了他的官职，叫他在兰台寺一坐好几年，实在是惨。

    叶玉杏听闻后位花落谁家之后，就不再过问任何有关新后之事。

    她肚子已经很明显了，算着时间，还有一半个月就该生产了，最近她日夜睡不好，与怀着老大时的情形很不一样。

    宫里处处都是刀子，在不与薄妃孟妃往来后，她更是孤身独勇闯关，越到生产之前越力不从心。

    九月底，闷热的天气即将结束，连着十几天的雨下得人透心凉。

    陛下正式下旨，册封兰台寺寺卿之女为新皇后。

    圣旨下达这一天，太极宫一个不知名太监溜进了先进宫，偷偷摸摸给相熟的宫女了许多话，做了许多事，然后溜了回去。

    谢妃这才得知，原来早先许多大臣举荐她做皇后，竟然是纯贵妃从中作梗，硬是让陛下消了这个念头，起了另立皇后的心思。

    宫女跪着泣诉，“纯贵妃对陛下的原话，‘只是谁都行，谢妃不行’！”

    谢妃今日连遭两重击，只把纯贵妃恨到了骨子里。

    半个月后，还没到产期的纯贵妃忽然早了半个月生产，艰难生出了一个红猴子一般皱皱巴巴的女儿。

    陛下高兴地跟什么似的，都不敢抱这个女儿，围着抱了公主的奶娘团团转，大肆封赏后宫。

    而此时，杨贵嫔忽然冲出来， * 跪地发誓检举：纯贵妃早产有异，望陛下彻查先进宫。

    刘象吓了一跳，听清了杨贵嫔话的意思，愤而大怒，派人去先进宫，查出了谢妃竟然密谋与进宫准备为纯贵妃接生的一个稳婆私下多次联络，抄出了那个稳婆娘家兄弟家忽然出现的大量财宝，甚至还有许多违禁的药品。

    谢妃哭求查明真相，死死不肯认罪，全都把事儿推到了谢美人身上。

    她心中暗恨，本来只是有这个算，谁知还不等她动手，那纯贵妃就生了，除了她，宫里多少人恨纯贵妃牙痒痒！

    再者，难道就不可能是那纯贵妃自己不心，导致公主早生吗？

    刘象气得不行，哪里肯听她胡言乱语，冷酷叫人把谢妃拖了出去，再不准她靠近关雎宫半步。

    可公主洗三过后，叶玉杏听那谢妃苦苦哀求陛下，不知用了什么妖媚法子，陛下最后也只是削去谢氏妃位，降为昭仪，搬离先进宫主殿，叫她滚去配殿与谢美人两个同住。

    除此之外，那谢妃连个皮外伤都没有。

    协助陛下彻查真相的杨贵嫔，因功封为妃位，住进了先进宫主殿。

    这件事渐渐就要过去。

    公主出生后几天，不足月带来的问题渐渐显现出来：先是太医发现公主听力不足，接着公主的尿液味道怪不对劲的。

    纯贵妃月子当中，抱着辛辛苦苦生出来的孩子痛哭了无数回。

    然而陛下册立新后进宫在即，他除了要花费时间来关雎宫陪伴片刻之外，还有许多朝政要处理。

    十月底，纯贵妃出了月子，借口宫中寒冷，让御医开了许多方子与建议，带着公主去甘泉宫行宫主，要在有温泉的温暖处，照顾公主熬过寒冬。

    刘象极为舍不得，抱着儿子刘启哄纯贵妃留下。

    这一家四口在关雎宫抱头痛哭了一夜，第二日，纯贵妃正式上书，恳请陛下收留皇长子住在太极殿北殿，照顾孩儿读书成长。

    陛下准奏，亲自为皇长子布置了读书的书房。

    十一月初，纯贵妃与不足百天的长平公主离宫，带着三位御医，前往甘泉宫行宫熬冬。

    公主出生即有这种先天疾病，宫中传闻视为不祥。

    人人都觉得纯贵妃此时一去，虽然化解了陛下的不悦，却未知她归期在何，竟全都欣喜无比，只盼着后宫没了这个霸王，能叫大家重新挣个前途。

    正月初一，陛下迎娶新后，大赦天下。

    新后一力要做个贤后，正月十五，在新皇后建议下，陛下大赏后宫，受宠的杨妃升为杨贵妃，谢昭仪升了谢贵嫔，许贵嫔升了许妃，再有许多低级宫妃，也都多多少少提升了位分。 *

    一时九宫之中人人称赞新后贤惠，堪为国母。

    陛下龙颜大悦，便把五岁的皇长子刘启亲手交给了皇后来教养，并，“启儿喊你母后，你就是他的亲娘，你把他养大，他好了，必定终身孝顺你。他不好，这个皇后你就不要当了！”