通过严谟战战兢兢的述，封璘大体听明白了江宁暴乱的来龙去脉。

    原来早在清丈子粒田的风声传出来之际，江宁一带的宗室勋贵纷纷响应，争相效仿韫平郡主义举，开放田庄交由流民租种。

    原以为是块难啃的硬骨头，未曾想这么快就开了局面。圣人忻然之极，当下赏了“嘉言懿行”的横匾，现就挂在府库大门的正中。

    秋播在即，有了土地的流民只需按序时耕种，延宕三季的饥荒在来年开春便能得到彻底缓解。谁料一夜之间，江宁七大商社忽然联手，粮价物价一夜飞涨，种子价格更是高出了平价的三成。

    “半月前还是十贯钱一石粮，一枚通宝一只锹，依着这几日行情，一个庄子凑集的百十贯钱才能换回一石种子，农具更是贵得离谱。”

    汗水遮了眼睛，严谟也不敢伸手去抹，把头埋得更低：“饥民守着四海良田，却无稻粒可种，眼看荒了春夏又要误秋冬，他们也不知听了谁鼓动，从几日前就开始围堵府仓，要求官中发放粮种。人一多，乱是情理中事。”

    “好个情理中事，”封璘冷笑，“奸商乱市，要官府干什么吃的！”

    严谟做惯了太平官，凡事都要循规蹈矩，此刻哪怕抖得像只鹌鹑，也硬是没有松口：“价随市涨，官府不能插手，这是老祖宗的规矩。再者。”

    他讲得口干舌燥，偷偷抿了下开裂的嘴唇，声嘀咕：“府库闹了几年亏空，上哪还能变出粮种来。”

    这得都是实情，封璘根本无从辩驳。

    蝉鸣声聒噪，反衬得林间寂静，车帘倏动了下，下来一个人。严谟没敢伸脖子量，只好用余光沿着衣角逡巡往上，却见那人束马尾、戴面纱，衣领用墨玉结扣死，延伸出来的是如同净瓷般的色泽。

    随行的官员名单里没有这号人物，严谟暗中揣测。

    那人经过身边时顿了顿，隔着层薄纱，严谟觉得他似是对自己勾了笑，可那样淡，像夜间流风，蕴着疏疏的凉意。

    “知府大人得没错，可流民不知道内里虚实，任由他们这样闹下去，冲破府库大门是早晚的事。届时后果如何，大人当真没有想过吗？”

    三伏天里，严谟见鬼地了个寒噤，骤然伏地。

    如果封璘的气势像炎阳，耀得他如遭背刺直不起身，那么眼前这人就是冷月清辉，注视也不带任何温度，看得他愈渐冰凉，僵滞的感觉从四肢一直蔓延到心窍。

    主动接纳流民，是上对下的悯恤；流民掉过头来冲击官仓，无疑是对这份悯恤的恩将仇报。子粒田改革尚未全面推开，各地的目光都盯在应天府，倘若江宁城爆发异动，他方流民群起而效之，越发给了宗亲阻拦改革的由头，之前诸番布局势必就要付之东流。

    “先去府库门前看一看吧，”沧浪在面纱下转向封璘，上挑的眼角消了笑，语气透着隐约的凛冽，“这趟带出来的锦衣卫也让他们严阵以待，必要时调出弓弩手，无论如何不能让人群再近前一步。”

    骄阳当头，赫赫炎炎蒸起了一股暑气，也将老晏人的愤怒烘托到极致。

    “贪而忘义，恒乃十过之首。今有商者为富不仁，一石粮种一石金的敲骨吸髓，把咱们生生往绝路上逼。官府非但不知吊民伐罪，反而私心回护，敢情先前的舍田赈灾都是假的，老晏人若再坐以待毙，还有活路可言吗！”

    为首之人头戴幞巾，半新不旧的麻布袍罩着一竿文弱瘦骨，瞧着不像做苦力的，听谈吐更似落难书生。

    此人辩才了得，三言两语煽起了人群的怒火，叫骂奸商的喧嚣声浪淹没了整个府库。不知是谁一声喊，愤懑的流民荷锄举担，劈头盖脸地朝衙差砸过去。那块牌匾也被飞石击中，摔在地上断成了两截。

    才到江宁地界，就遇这样的阵仗，沧浪叹口气，：“让锦衣卫来吧。”

    “弓弩手，”封璘无缝接替，迅速抬起了右掌：“结阵。”

    箭镞所指，是敢怒不敢言的瑟瑟人群。林子里又只剩下热风穿梭，发出了死亡在生命边缘的摩擦声。

    封璘的眼神，一如杀器般狠硬冷酷，他凛声：“晏律有云，在商言商，乱法哄抢者，严惩不贷！”

    方才那书生倒地撒泼时被锦衣卫一把揪住后领，三角幞巾歪向一边，侧脸擦在地上刮出道道血痕，叫泪染成了红黑交织的窘相。

    他闻言，发出撕心裂肺的一声哭喊：“田地淹了，家也没了，我等民不过是想挣口饭吃，何错之有？天也，你好狠的心肠！”

    这声哀嚎就像个引子，点燃了在场同病相怜者的苦楚。整整半年禾苗无收，饥饿变成笼罩在人们心头的魇昧，朝耕暮耘的日子停在梦里，醒来只有水茫茫的一片荒疏。

    他们从破损的粮囤中挖光了陈年五谷，仍是填不满辘辘饥肠。他们离乡背井，干起易子而食的勾当，为的不过是像蝼蚁一般活下去，可现在就连这点卑微的愿望也被人无情掐灭。

    悲伤像林雾一样弥散开，有人开始低声啜泣。

    沧浪越步上前，从容开嗓：“诸位稍安勿躁，朝廷既已下令赈灾，绝无半途而废的道理。兖王殿下此来征税，根本用意仍在解危济困，而今粮种有缺，他定不会坐视不理。所有人现下各自返家，明日一早城门口会张出告示，届时自有官员宣读粮种领取之法。仁圣之道，在安民心，殿下不会抛弃任何一个人。”

    他以“仁圣”作比，当着眼前凄风楚雨的一片景，竟也未叫人听出僭越。严谟随在一旁不吭声，他亦是庆元三十六年的春闱试子，从这人身上无端地觉出了几分似曾相识。

    四周蜂聚的流民止了啜泣，转为窃窃私语，逐渐开始有人散去。

    那书生眼珠子转了转，骤不及防地向沧浪发难，凄然高声：“甚个殿下！左不过也是官商勾结的一丘之貉，你量着要蒙谁！”

    时迟那时快，封璘抬手一镖，书生应声落地，袖口跌出把寒森森的匕首。

    原本已平复的人群再起骚乱，这次封璘没有留余地，毫不迟疑地下令：“放箭！”

    接二连三有人匍地之后，流民有限的胆气终于耗罄。

    封璘踏着地上烁烁光斑，跨过书生的尸体站定，视线一圈横扫，对着侧旁冷汗直冒的严谟：“带头闹事之人全部羁押。余下的，伤者送往城中医馆救治，死者收殓尸身，抚恤金加倍发放给其亲人，从王府私库走。还有，把官市丞喊过来。”

    当夜回到严家，封璘让丫鬟把晕了一路的阿鲤带到别间安置，又吩咐人去取药膏来。

    “划破道口子而已，倒也不必摆出子贡哭师的架势。”白天那书生扑过来时沧浪躲闪不及，手臂挨了一刀，当着烛火看封璘的脸色都快凝霜，他不禁趣道。

    封璘：“夫子之墙万仞【1】，亦恐刀劈斧凿。何况先生在我心里不是宫墙，是墙中细柳，漫劈凿，折一下也不行。”

    无端成了宫墙柳的沧浪一阵轻笑，微微仰颈：“今日的流民骚动，你怎么看？”

    “我记得先生过，鸷鸟将击，卑飞敛翼，猛兽将搏，弭耳俯伏。【2】大凡有人想要暗中使绊子，事先必定放低姿态麻痹对手，这次的江宁府征田就是一例。”

    “你也认为城中豪户开放田庄、收容难民只是一记虚招，真正的重头戏都在抬高种价上？”

    封璘为沧浪卷起衣袖，像呵护一片琉璃般意谨慎，“没有粮种，子粒田济民就是句笑话。灾民以为受到作弄，对官府的仇恨只需一声号召即可点燃。今日江宁仓若被攻破，明天谣言就会传遍整个应天府，‘你瞧，毁家纾难又如何，贱民就是贱民，喂不熟的白眼狼’。官民站在了对立面，江南局势只怕要大乱。”

    药粉洒在伤口，清凉之后掀起密密的锐痛，沧浪蹙额。

    “七家商社联手抬价，几乎垄断了整个粮市，这背后若无人指点，那可真是天下奇闻了。”他缓抬食指，又轻轻放下，像在思索，又仿佛是在提醒，“官商勾结，一丘之貉。”

    封璘毫不旁瞬地注视着先生，擒腕的手略微收紧：“江宁府，是高无咎的老巢，七大商社之首的猗顿氏，也正是高家的姻亲。”

    听到这个万分熟悉的名字，沧浪几乎从胸腔震出一声嗤笑。首辅大人那里始终没有传来回音，想来沿途的暗杀是失败了，他们的宿敌如伤虎归去，沉寂一段时日后再啸山林。

    “虎怒将为冤，可到底，江宁百姓又何其无辜？”

    这样的热天里，失望和愤懑令人如堕冰窖，指尖一点一点剥离了温度。似是感受到沧浪逐渐繁沉的心绪，封璘手掌下滑，不由分抵开先生指缝，与他交握在一起。

    “今日带头闹事的几个人，我会着锦衣卫细察，高无咎藏在暗处，煽风点火的事总得有人替他去做。先生放心。”

    沧浪用另一只手覆上封璘的，顿了须臾，对烛沉声：“那么这次，咱们就别轻易放过这只凶虎。”

    烛影摇曳，外间假寐的怀缨耳尖一支棱，狼跃而起，把探身向内的严谟吓了个半死。

    他连连倒退，视线擦着屏风外缘溜进屋里，眼就见两只紧紧交握的手，严丝合缝，恰如灵犀。

    “谁在外头？”

    严知府喉间滑动，他深知这位兖王殿下性情乖戾，府里连个近身伺候的丫鬟都没有，更从未听中意过谁家如花美眷。

    眼下这副情形，想退是不能够了，那两只手仍然亲密交叠，欲再往前窥探，含着热气的獠牙都要叫他死在几步之外。进退维谷间，严大人啪叽又跪下了。

    “王爷，官市丞来了。”

    作者有话：

    【1】引自子贡尊师的典故；【2】《六韬三略》武韬?发启