叶初棠只想着俩人熬到后半夜都挺辛苦的, 尤其是萧晏明日还要早起赶路，既然矛盾已经解决了，那就该抓紧时间早点睡觉休息。

    听闻萧晏所问的那句话后, 她才恍然意识到，萧晏是男人, 精神体力都比她好, 所以人家此刻的想法可能跟她就不太不一样了。

    那种事儿快乐是快乐, 可现在她太困太累了, 尤其是前半夜对抗萧晏的时候，她精神消耗过度，实在折腾不起。

    叶初棠琢磨着该怎么委婉表达时，萧晏忽然开口。

    “睡吧。”

    像是怕叶初棠赶他走一般，他立马就躺了下了来。萧晏拽下腰间的玉佩看似随意地丢了出去, 那玉佩精准地灭了烛火, 室内忽然暗了。

    叶初棠有点发懵, 惊讶于萧晏刚才的身手, 他居然会武？难怪他总是能悄无声息地出现，难怪那晚一向浅眠的清夏没听到窗外有任何声音……

    叶初棠愣神儿了片刻后, 就掀起自己身上的被子，给萧晏盖上，跟着也躺了下来。

    萧晏似乎很疲累, 早已经闭了眼。

    夜色的漆黑有几分模糊了他的面容, 但依然辨得见他深邃凌厉的轮廓。傲骨矜贵，自内而发，不愧是铮铮佼佼的大晋帝王。

    思及萧晏以如今这般尊贵的身份，竟能对她做出如此退让，实属不易。此一别真的不知什么时候才能再见了, 她就抬手想去抚摸萧晏的脸，复而又收手，这会儿还是不要做让他误会的动作比较好。

    不一会儿，叶初棠就被浓烈的困意所席卷，沉下了眼皮，她翻个身，面着床里，很快就睡熟了。

    在叶初棠的呼吸变得均匀平缓之后，萧晏才靠近叶初棠，将她搂在怀里。

    闻着叶初棠颈肩淡淡的馨香，萧晏依恋地闭上了眼。许久之后，他再度睁开眼时，双目清明，神色清冷，只把唇浅浅地印在了叶初棠的颈窝处。

    天蒙蒙亮，一夜未眠的萧晏准备起身。

    他动作很轻，没想到还是惊扰到了身边的叶初棠。

    叶初棠体寒，昨晚她抱着热乎的被子睡得很舒服，忽然感觉到被子要被抢走了，她就不高兴地哼了两声，使劲儿往被窝里钻。

    萧晏见叶初棠不停地往他自己怀里拱，不禁勾起了唇角，顺势继续抱住了她。

    他忍不住在叶初棠的脸上亲了一下。

    肤白如瓷，光滑柔软，只一下，便上了瘾。

    萧晏欲再亲她脸颊一次，叶初棠因为觉得脸有些痒，突然偏了下头，萧晏落下的唇刚好印在了叶初棠的唇上。

    鼻尖相碰，唇瓣相叠。

    叶初棠惊讶地睁开了眼，微张的嘴刚好给了萧晏趁虚而入的机会。

    这一吻缱绻绵软，似春风化雨，甘若蜜糖。

    结束后，叶初棠的脸像极了熟透的红杏。这红杏上还长了一双水汪汪灵秀的眼睛，正嗔怪地瞪他。

    萧晏倏地笑了，冰山消融，朗如明月。

    他修长的食指勾住了叶初棠鬓边的一缕长发，慢慢凑到在叶初棠的耳畔，气息吹得她半边耳朵的肌肤渐渐变红了。声音低沉，极具蛊惑性，“要么？”

    叶初棠怔愣一下，似乎在犹豫思考。

    萧晏捏住了叶初棠的脸蛋，“寡人不给。”

    叶初棠瞪圆眼看他。

    萧晏起床后，在秦路的伺候下重新更换了一身玄袍，黑色沉稳，穿在他身上，反而更张扬出帝王的锐利和锋芒，峥嵘凛凛，令人从心底生出畏惧。

    叶初棠反正也睡不着了，干脆也起来。他趁萧晏去更衣的时候，顺手拿起了昨晚萧晏撂在桌上的玉佩。本以为这不过是一块成色上好的玉佩，虽贵重，但于她而言算不得什么稀罕。可当她看清楚玉佩上所雕刻的图案时，才恍然明白其特别之处。

    玉佩上刻着一女孩，踮脚伸着手臂，正在折桃枝。女孩儿的手腕上系着一条带子，带子在手腕上端着一个非常漂亮的花结。

    叶初棠一眼就认出了这女孩是她。

    在岭南时，有一次她折桃枝刮破了手腕，萧晏给她上药包扎，她嫌纱布丑，担心上巳节这样出门不漂亮了，会被同龄姐妹笑话。萧晏就在给她包扎之后，在外层又扎了一个漂亮的彩带，还在手腕上端给他一个花朵形状的结。后来她因此还得了姐妹的夸赞，被她们争相效仿了。

    这事她过了就忘了，想不到萧晏一直记得，还将这场景刻在了玉佩上。

    你所遗忘的东西，恰恰为对方所珍视。你所不看重的东西，恰恰为对方所珍重。

    叶初棠心里突然觉得闷堵，很难不动容。但这种动容，还足以令她去改变。

    “阿晏，这是你叫人特意刻的？”叶初棠对萧晏晃了晃手里的玉佩。

    “雕工如何？”

    叶初棠见识过不少珍宝，自然有一些眼力。这玉佩成色极好，但实话，其雕工跟这玉佩本身的价值相比，好像逊色了那么一点点。

    叶初棠忽然反应过来，皇宫内不可能缺少手艺好的雕玉匠人。

    “极其逼真，栩栩如生，不然我也不会一眼就认出这上面人是我自己呀。不知这出自哪位厉害的匠人之手？”

    “你又欺君了。”

    萧晏哼笑一声，声音里天然带着清冷，可从他的表情能看出来，他挺愉悦的。

    秦路这时前来告知，马车已经在后巷备好了。

    “保重。”

    萧晏食指勾了一下叶初棠的下颚，转身就大步离开。

    叶初棠没想到他道别得如此快，走得那么干脆，甚至都没有特意跟她强调，那玉佩为他亲手所雕，这的玉佩于他那双大手而言有多困难费工。

    叶初棠跟着走到门口，目送萧晏。

    从始至终，萧晏都没有回头。

    在避人耳目的情况下，秦路伺候萧晏上了马车后，便不解道：“奴怎么都想不明白，叶娘子与陛下都已经二度良宵了，怎么还不愿进京？郑玲歌一事只要派暗虎卫来查——”

    萧晏倏地抬眸。

    在皇帝陛下冷冽的目光下，秦路立刻噤声。

    萧晏低眸摩挲着手里的护身符，然后取了一块松仁糕送到嘴里。

    良久后，他声音轻冷，“她没有心。”

    ……

    三度去派人去探，皇帝离京的队伍确实走远了。

    叶初棠这才拉住熙春的手，蹦蹦跳跳，吵着要庆祝一下。

    熙春一面替自家女郎终于恢复了自由身感到高兴，一面又不禁替皇帝陛下叫惨。

    她家女郎在男女情爱上是真的没有心呐。

    这一结果细论起来，还要归功于县伯夫人的教导。明明夫人她自己跟县伯恩恩爱爱，感情十分要好。偏偏她从就提点女郎：‘女儿当自强，男人如衣服’，‘四海之大，快乐很多，莫把一切都压在男人身上’……

    一炷香后，宋青之突然上门了，进屋便丢了一包药在桌上。

    “这是什么？”叶初棠正欢乐地啃糟鸭掌，她忙用帕子擦了一下有点脏的手，捡起桌上的那包药好奇地闻了一下。

    宋青之见屋里没外人，直言道：“避子汤，免得你怀了龙种。”

    叶初棠一下就跳起来了，看看左右，警告宋青之别乱。

    “拿你下半辈子永远不吃美食发誓，你跟当今陛下没苟且？”

    这话直击叶初棠软肋，害她不得不把即将出口的敷衍之言噎了回去。

    “宋青之，你嘴巴这么毒怎么活到今天的？”

    “拜你所救。”

    叶初棠：“……”

    “我们俩昨晚什么都没做。”叶初棠把药推开。

    宋青之语气淡淡，“无妨，留着以后用。”

    叶初棠又跳起来，“没有以后，他都走了，没看我正在庆祝吗！”

    宋青之默了下，随即就告辞了。

    出了县伯府之后，他就吩咐药童，把他在宣城的田产房舍部安排发卖。

    叶初棠继续快乐地啃鸭掌，顺便听熙春回禀了近几日县伯府所收到的拜帖和赠礼

    在听李麟给她留信和赠礼了，她立马洗了手，接来礼单。

    所赠尽是贵重之物，比起当年她出资助他那点钱，翻了百倍不止。对这些叶初棠并不看在眼里，毕竟她早就不缺钱了，礼物叫人清点入册就罢了。

    叶初棠更关心的是李麟在信里给她写了什么。

    信中，李麟对叶初棠表达了非常诚挚地歉意和感谢之情，认真解释了当年他骗钱的苦衷。

    五年前，他非常想上京投奔将门，干出一番作为，奈何四处借钱求盘缠，一文钱没筹到，还惨周遭了周围人的笑话，许多人都骂他一个俗民流氓在痴人做梦。李麟怕叶初棠也这般看待他，知道她心善会救济病弱，就改为借母病重之名卖惨，向她骗了钱。

    信里附上了一张帖子，李麟告诉叶初棠，日后如果有事找他，只需带着这张帖子去司马府即可。只要他能帮得上忙的事情，他必竭尽全力，效犬马之劳。

    这帖子极有用，叶初棠让熙春收好。

    因为如意食肆明日就要开张了，叶初棠在晌午的时候乘车抵达食肆，进行最后一次试菜。

    她特意带了桃花酒来，在这吃饭可以当成是又一场庆祝。

    “女郎，陛下这么走了，你心里有没有一点点不舍？”熙春试探问。

    “有啊。”

    叶初棠尝了一口清蒸西塞桂鱼，鱼肉柔白，鲜嫩入味，入口似化了一般。她甜笑点点头，立刻称赞这桂鱼不愧出自西塞，肉质非常好。

    “玲歌时候最喜欢这道菜了，就定此菜为如意食肆的招牌。她如果还记得我们当年约定的话，听得此名一定会来找我。”

    时候，叶初棠就好吃，郑玲歌也好吃，俩人很能吃到一块去。奈何因为年纪，家中长辈限制，很多想吃东西她们吃不到嘴里。俩人就曾半开玩笑地约定过，等年纪大些了，干脆自己开食肆，请天下最好的厨子，做她们最爱吃最想吃的菜，随便她们怎么吃。‘如意食肆’这个名字，就是当初她们约定好的名字。

    “郑娘子如果知道女郎为她做了这么多，一定会很感动。”

    “女郎，东海世子就在食肆外！”厮急忙来报信。

    因为花帖关系，王修珏必须信守承诺，不能再主动拜见叶初棠。他就开始玩儿话术，和她‘偶遇’了。

    叶初棠今天心情很好，实在不想见这恶心玩意儿。

    “走后门——”叶初棠想到他肯定也会想到在后门‘偶遇’她，“走狗洞。”

    是走狗洞，并非真钻狗洞，而是架着梯子从狗洞的位置爬墙过去，墙那边是如意食肆新请的厨娘杨二娘家，倒也算方便。

    王修珏等了足足一个时辰，发现自己竟扑了个空，好一顿对他身边的下人发邪火。

    接着，他又哈哈笑起来。皇帝走了，叶初棠留下来了，这明什么？此女非凡到一定地步了，居然连萧晏那样的人都压不住她，那他更要将叶初棠弄到王家才行。

    父亲自就教诲他，成大事要有容人之量而不缺城府，万事都要给自己留好后路。这叶初棠有恩于帝王，是帝王的软肋，那她于王家来，也就是一种后路。加之她本身还有非凡的能耐，这等‘贤才’岂能外留？更要趁着皇帝搞不定她的时候，王家趁早给搞定了。至于叶初棠跟皇帝那点事儿，他有容人之量，可以不介意。

    王修珏立刻修书一封给东海王，跟他详述了这边的情况，顺便暗示了他父亲，可安排让他儿子续弦了。

    王修珏曾几度试图收买叶初棠身边的人，在她身边安插细作。叶初棠自然不会只忍受而不反抗，她也收买了在王修珏身边的人。相对于王修珏简单粗暴靠威逼或钱财的收买方式，叶初棠的手段更高，她出手就直戳人软肋，忙都帮帮在点子上了，更得人心。

    在从听王修珏的谋算之后，叶初棠陆续安排了几名美妓跟王修珏‘偶遇’，再令本地颇有德名的文人雅士不巧偶遇看一看，流言四起，多种多样，其中有一条就他不满妻子已久，有意寻新人续弦。要不了两日，叶初棠会保证这流言跟长了翅膀一样，飞速传到京城。

    碍于名声，王家人在短时间内肯定不敢对他的妻子下手。

    林子方因为嘴欠，险些置叶初棠于险境，十分愧疚。他就想为叶初棠做点什么来弥补自己的歉意，开始尽全力调查风雨楼黑蝎子纹身一案。

    他亲自复查了风雨楼，竟还真被他给查到了线索。在风雨楼房梁的一角，竟藏着一份儿名册，那名册上写满了近十多年风雨楼所拐骗女子的身份和姓名，其中刚好就有郑玲歌。

    林子方高兴地拍大腿，总算了松了口气，他终于做了一件能帮上恩公叶娘子的事情了。

    Ding ding

    林子方立刻崔人赶快把叶初棠请来。

    郡丞董海峰有些纳闷，“藏在风雨楼房梁之上？属下早就命人搜寻过了呀。”

    “名册被藏在很隐蔽的一角，必是受命办事的衙役办事粗心，给遗落了。”为此，林子方特意将此衙役召唤到跟前来，训斥了一通。

    负责搜查的衙役也很纳闷，他记得自己当时明明搜寻得很细致，梁上根本没有东西。莫非真是他一错眼的功夫给遗落了？总之事实摆在眼前，衙役不敢狡辩，只得老实赔错，承认是自己的过失。

    叶初棠得到消息的时候，还在睡懒觉。她急得鞋都忘了穿，光脚就要跑出去。后来在熙春的提醒下，她以平生以来最快的速度更衣，蒙上面纱，骑快马飞奔至宣城府衙。

    到了衙门，叶初棠寒暄的话都没空讲，急急地从林子方手里接过名册，果然在上面看到了郑玲歌的名字。

    郑玲歌，甲等，京城，三条横线。

    叶初棠发现其她女孩名字的后面也是类似，被分为甲乙丙三等，后面跟着地点，有宣城、京城、豫州、扬州等多处地方。

    “这三条横线是什么意思？”叶初棠发现有的名字后面是一条线，有的是两条，最多是三条。

    “从名单上已知的这几位受拐女郎的情况来看，留在宣城在妓院的这些女子都是一条线。人虽痴傻，但容貌上等的，在这册子上也被定为甲等，所以这甲乙丙指的应该是容貌。”

    叶初棠重新翻看了一下，被标记两条线和三条线的女子，容貌有八成以上是甲等，只有极个别是乙等，丙等根本就没有。

    “京城、豫州、扬州等地尽是权贵云集之处，三条线的数量以京城居多，扬州、豫州次之，与权贵在各城的数量分布刚好一致。我猜这三条线指得是权贵的府邸，那两条线很可能指的就是一般官员或普通百姓之家。”

    “姿色丙等和姿色甲等却痴傻的，被留在了‘一条线’宣城妓院里。”董海峰跟着总结道。

    “从名单的这种等级划分和地点所遍及的情况来，这很像是安插细作的名册。难道风雨楼不仅仅干拐卖良家、经营暗娼的勾当，还培养细作？”

    林子方惊诧不已，立刻命董海峰去再审案犯，却所得甚少。

    “最重要的知情者早就已经死了。”

    叶初棠料到风雨楼的事情不简单，因为之前账上就有大额的钱财缺口去向不明。但她没想到，这场拐卖会跟安插细作有关。

    她既庆幸又难过。

    庆幸的是因这份名单的存在，让她知道郑玲歌有很大的可能还活着。

    难过的是，她很可能失忆了，被培养成细作安插到了京城权贵的府邸里，她日子一定很难捱，也一定很危险，如在刀尖上过活，随时都可能会丧命。

    她一定要尽快找到玲歌。

    “我要立刻去京城。”

    叶初棠拿到了誊抄的一份名册后，立即从府衙告辞。

    林子方很担心叶初棠，急急忙忙送她，絮絮叨叨：“从这名册上看，这背后肯定一个庞大的势力，非一般门户所为，叶娘子此行一定要心。我这边也会继续暗查，查到任何有用的情况我一定会派人及时报信给叶娘子。”

    “好，多谢你，你也要心。”叶初棠在上马前，看了一眼林子方，“你不必觉得愧疚，我知你是无心，万事先自保，你还有家人需要你照顾。”

    林子方怔了下，鼻子突然就酸了。明明添麻烦的人是他，叶娘子一句话不怪他不，还不忘宽慰他，嘱咐他万事要先自保。

    这些话反而林子方心里更觉得内疚。

    这世上怎会有如此休休有容、襟怀磊落的女子？再想想他曾经对她所为，更感惭愧，羞得无地自容。

    林子方用非常敬佩崇仰的目光目送走了叶初棠，不停地对她背影挥手，直至身影消失了，他才缓缓把手放下。他发誓，他一定接竭尽全力、尽己所能地帮叶娘子找到郑玲歌！

    叶初棠收拾妥当行李，就立刻去找二婶娘郑氏，向她交代玲歌的情况，以及她算去京城的事。

    听自己失踪十二年的内侄女终于有了消息，郑氏一时愣住了，片刻后才反应了过来，激动地落泪。

    “那我跟你一块去，咱们一起齐心协力找她！”

    “我先走，先在京城安置好，二婶等二叔他们回来了之后再一起去。”叶初棠让郑氏放心，她会让高强、高虎等高手在一路上安全护送她至京城。她朋友多，不管在哪儿遇到麻烦，都能寻人解决。

    “好，那就依你。”郑氏点头，将一封信递给叶初棠，“来也巧，你父亲刚好来信了，我没拆开看，特意留给你呢。”

    “不是点名给我的信，二婶拆开又何妨。”叶初棠看见叶放的字迹，表情一松。她拆开信来读，脸色却越来越难看。

    “怎么了？出什么事了么？”郑氏察觉不对。

    叶初棠掏出袖兜里从玄天观求来的转运符，痛快撕烂了。

    “到底怎么了？”郑氏急得不行，拿信纸过来自己看，她随即瞪大眼，“毒杀马刺史？你爹娘竟被当做毒杀马刺史的凶手扣押在了豫州？这怎么可能！谁不知咱们县伯府与马刺史的交情有十多年了，一直很要好！”

    马刺史正是当年叶初棠帮助过的第一位头上有金光的人。他曾在扬州照拂叶家多年，如今转去豫州做刺史，刚一年。

    “先救急，赶紧咱们先去豫州！”郑氏立刻起身，着忙得团团转。

    叶初棠忙拉住郑氏坐下来，“越时候越不能急，我感觉这事不简单。”

    豫州是王家的地盘，根基深厚而错杂。民间有句俗语叫“入了豫州不提王”，便是王家在豫州的势力之大。你一旦提‘王’这个字，身边过路人中可能十之有八可能都跟王家有关系。倘若一句王家人的坏话，那你就完了，必有王家人听到风声，叫你吃不了兜着走。

    叶初棠好友遍地，唯独在那里她施展不开。偏偏这么巧，跟叶家交往最深的马刺史死在了那里，她爹娘居然会被列为头等嫌犯，也牵扯了进去。

    所以这不是什么被诬陷就能简单澄清的麻烦，而是势力之间的博弈，要看先看清对方真正所图的目的才行。

    “二婶别掺和这事，就按照我们刚刚好的约定，我回头跟你和二叔在京城汇合。这事我自己能解决。”

    “你少吹牛糊弄我！你怎么解决？”郑氏气叶初棠居然想一力担下此事，“若死的人是普通人还好，那是马刺史，豫州最高的官！再有，那豫州是王家的地盘，我听王修珏又来缠着你了，你去那里不是羊入虎口吗？你朋友再多，也没有人能压得住王家的人，更治不了王修珏！”

    叶初棠讪讪地瞄一眼郑氏：“有的，我的奸夫是皇帝。”