方翎乖巧跪下, 向萧晏行见礼。

    “起吧。”萧晏容色冷峻如故，言语淡淡。

    方翎起身后，便噘着嘴, 不大高兴地凑到萧婉身边。平常家里来客人，哪个见了他不是热情招呼, 对他好一顿夸奖赞美？纵然是先帝卧病在榻, 见了他都笑脸相迎, 夸他秀气聪慧。怎么这位新帝, 他的平辈表兄，居然这么臭脸？还一个字都不夸他？

    方翎越想越不高兴，嘴噘得更高。

    萧婉戳了一下方翎的脸蛋，训他礼貌些，“你皇帝表兄还在呢, 瞧瞧你把嘴噘得成什么样子了。”

    “棠棠姐也这样噘嘴, 贼好看。”方翎越被萧婉, 就噘得越更厉害。

    萧晏在见到方翎噘嘴时, 不禁就想起上次他跟叶初棠分别时，叶初棠耍脾气噘嘴的模样。岂料他随后就听方翎提到了“棠棠姐”。

    萧晏当即凝眸扫向方翎, 心里琢磨着方翎所谓的“棠棠”和他心里所想的“棠棠”会不会凑巧是同一个人。

    萧婉在听到方翎提叶初棠时，脸色微变。

    “一点趣儿没有，我要回去棠棠姐玩儿。”方翎很喜欢叶初棠给他安排的任务, 折腾她那两名婢女简直太有趣了。她们比公主府里这些规规矩矩听话的木头婢女可好玩儿多了。

    有些话, 萧婉本想等萧晏走了再。她见方翎又闹着要去找叶初棠，终忍不住了，一把拽住他，眼神狠厉地警告方翎。

    “不许去！今后都不许去了！”

    方翎可以勉强委屈自己今天不去，可听母亲今后都不许去, 他立刻就逆反了，不高兴了。

    “为何？我就要去找棠棠姐！我跟她好了的，等我长大了就娶她为妻！我去见我未来的娘子！”

    “混账，你胡沁什么。”萧婉立刻捂住方翎的嘴，要他闭嘴。方翎不肯，灵活地躲开，跑远了。

    萧婉总不能在这种时候提裙去追他，就命家仆将他擒住。方翎又又踹地反抗，在被家仆抓住后，他就狠狠咬家仆的手腕，家仆嗷的一声痛叫，不得不松手。

    大家随即跪地，战战兢兢向皇帝陛下赔罪。

    他们本该悄声控制住世子，立刻就退下了，岂料横生意外。

    萧婉吓得脸都白了，她这位皇帝侄儿的脾气可不算好，什么血缘近亲、功勋老臣只要招惹到他了，在他眼里都不是东西，杀就杀，绝不留一点情面。

    萧婉急急怒斥方翎痛快跪下跟皇帝赔罪，不然家法伺候，她以大长公主之名发誓，绝不对他留情。

    方翎感觉到母亲真的动怒了，这才不敢造次，老实地跪地向萧晏磕头。

    萧晏淡淡看着，没话。

    这种沉默令整个屋子里的人都心颤没底。

    萧婉连忙向萧晏赔罪：“可怜我年至三十才得这一子，便溺爱过分了，让陛下见笑了，日后我一定好生教导他。”

    “无碍，他尚年幼。”萧晏指尖轻轻敲着桌面，目视方翎，嘴角勾起一抹淡笑，“你所言的棠棠姐是何人？”

    方翎见皇帝表兄对他笑了，忽然觉得他好像没那么可怕难相处，声音响亮地回答萧晏：“镇国公长女，名唤叶初棠，她待我可好了。皇帝表哥能不能给我和棠棠姐赐婚？”

    “胡闹！”萧婉立刻高声怒斥方翎，命属下即刻捂住方翎的嘴，给他拖出去，“他若敢反抗，就给往狠里！”

    有了大长公主这句话，侍卫们这才真敢下狠手。方翎到底是只有六岁身高的萝卜头，纵然精力充沛，也不可能斗得过公主府身高马大的侍卫。须臾间，发出“呜呜”声音的他就被硬扛了出去。

    “陛下切莫把他的话当真。”萧婉很怕萧晏金口玉言，一时兴起答应了方翎的请求。

    叶初棠如今二十未嫁，已然在贵族妇人们之中沦为了笑柄。若是再叫她等到三十岁，跟她儿子成婚，不止她了，整个公主府也都会成为大家茶余饭后的笑话。

    “姑母糊涂，溺子如杀子。”萧晏声冷。

    萧婉心头一惊，讪笑应承，“我是糊涂了，今后定然对这孩子严加管教，还请陛下给他一次改错的机会。”

    “瞧姑母的，寡人岂会跟一个孩子较真？因见他是可造之材，才有所感慨。”

    之后听闻萧晏要为方翎安排两名名师，萧婉感激不尽，再三谢过萧晏。

    方翎根本没消停，他在被侍卫抓住，关到房间之后，就爬上了梁顶，掀了瓦片，从房里偷跑了出去。

    方翎体型虽，但灵活如猴儿一般，顺着树枝翻墙，赶在萧晏上马车之前，拦住了他。

    萧晏见他衣衫勾丝，头粘着树叶，轻笑了一声。

    “翎儿之前所求之事，表兄陛下还没回答翎儿可不可以呢。”方翎还惦记着讨圣旨，有了皇帝表兄的指婚圣旨，她娘再暴躁不同意也没辙，棠棠姐也不能耍赖了，必须等着他。

    “眼光不错。”萧晏突然敛住笑容，冷淡地睨一眼方翎。

    方翎从提出想娶棠棠姐的想法后，就一直被爹娘和身边的亲戚当成玩笑看，没人认真对待。万万没想到，第一个认同他的居然是只见了第一面的冷冰冰的皇帝表兄。

    方翎开心起来，决定郑重考虑把皇帝表兄纳为只比棠棠姐低一级别的知己——

    “但你太差，配不上她。”

    萧晏罢，就上了车辇。

    皇帝的车驾浩浩荡荡离开的时候，方翎眼眶红了，蓄着泪。

    那厢萧婉得知儿子从屋里逃了后，立刻亲自带人四处找。终于找到方翎时，萧婉气呼呼地抬手，想狠狠这混账一巴掌，让他长教训。

    “哇——”方翎大哭起来，扑到萧婉怀里。

    萧婉愣了愣，抬高的手缓缓地放下了。混账自五岁生辰后，就没哭过，从来只有他别人惹哭的份儿。如今这是怎么了？居然哭得这么伤心？

    到底是她的心头肉，萧婉心软不已，拍拍儿子的后背哄他，轻声问他缘故。

    “皇帝表兄我人太差，配不上棠棠姐！娘，我差么？”方翎哭得哽噎，仰着头，泪眼巴巴仰望萧婉，寄希望于能从萧婉这里得到肯定。

    萧婉愣了下，以为萧晏在好心帮她教训孩子，忙点头附和：“差，非常差！”

    “你想想，你身上除了我跟你父亲给了你尊贵的身份之外，还有什么可取之处？无所建树，刁蛮任性，横行霸道，不管在哪儿永远捣乱第一名。你在府里，就是个万人嫌。再瞧瞧你棠棠姐，人美聪明又心善，了解她的人无不称赞她好，所有人都喜欢跟她做朋友。你的确配不上人家！”

    萧婉这一番细致举例佐证，彻底令方翎崩溃了，嚎啕大哭得更凶狠，不管谁哄都哄不好。最后萧婉熬到了后半夜，才总算把精力过剩的儿子哄睡了。

    “真真太能哭了，哭得我头疼。”萧婉用帕子擦了擦额头上的汗，对身边最得信的老婢张七婆道，“明日还不知怎么哄呢，你我怎么就生了这么一个混账来？”

    “看来世子是真心喜欢叶娘子。”张七婆叹道。

    “是啊，他们缘分不浅。可娶她不是胡闹么，他十六时，她都多大了。”

    张七婆笑，“是有些胡闹。”

    “气的是那边还有一个跟着他一起胡闹呢。”萧婉想起之前侍卫回禀叶初棠过的那些话，既生气又觉得好笑。

    她知道叶初棠不至于真想嫁她儿子，也猜到了叶初棠故意那么话，是在‘威胁’她。为母的心思就是如此，尽管知道不可能居多，但很怕有一点点的可能存在。这心里一旦起了芥蒂，免不得就觉得防范一些才觉得妥当。

    这一点点可能的猜测就是：等过几年了，她宝贝儿子出落得少年英俊，潇洒非凡，若还只钟情于叶初棠，很难叶初棠那边会不会有变数。别的女子就罢了，叶初棠可真不一样，她是一个不在乎世俗眼光的人。所以不管她干出什么惊世骇俗的事，萧婉都不觉得惊讶。

    叶初棠就是拿捏住了她这为母的心思，才使了这么一计。

    萧婉是看得明白，想得明白，知道她的目的，却还是生生中了她的计，遂了她的算计。不得不选择跟儿子拧着来，狠心把他这黏着叶初棠的毛病给板过来才行。

    “若不然找些同龄人陪读？先从家生的奴仆里头挑几个年龄相当又性儿好的漂亮女童？”张七婆提议道。

    萧婉应承，“只能暂且如此了。”

    “镇国公一家刚搬入京城，咱们是不是该下贴送些赠礼过去？”张七婆再问。

    萧婉看一眼好容易哄睡的儿子，哼笑一声，边揉着太阳穴边道：“不送！那丫头算计我，我得冷她一段时间才行。”

    “那她可难了，这在京不比扬州，若没有大长公主率先表态，凭他们是新封的镇国公，其他贵族们也照样不会给面子。尤其是叶娘子，大龄未嫁之名早就盛传在京，必遭贵族女郎们的笑话。”

    萧婉挑眉，眼里闪出兴味，“听你这么一，那就更不能送了，不然我哪儿还有戏看？”

    这家常事操心完了，还有更严重的事要思虑。

    萧婉斟酌片刻后，便书信一封给夫君靖远侯，提醒他在边关行事切记要心谨慎，别做任何惹新帝忌讳和怀疑的事。

    他们夫妻这些年虽看似中立，明面上未掺和过皇子们的夺权，实则前些年在暗中曾跟五皇子走动颇近。

    如今五皇子一党尽数被新帝剿灭，她这个做姑母的虽然表面上是皇帝的长辈，好似很光鲜，实则也是要提着脑袋过日子。尤其是新帝在登基后，居然毫无兆头地突然把巡视边关的重任交给了靖远侯。这让她心里更加没底，怕就怕靖远侯这一行出了差池，‘重任’最后变成‘重刑’了。

    萧婉对朝政的敏锐一向高于别人，尤其是对萧晏的性情揣测，她比别人更透彻些。她知道萧晏断然不会这么好心，突然无条件的信任别人，哪怕这个人是他姑父。

    “公主会不会多虑了？陛下白日的时候，还很有心给世子安排师父呢。”

    “怎知这不是他趁机派来监视我们的人？你们都不了解他，我也了解得不多，但有一点我很确认。”

    萧婉想起十年前，她进宫为先帝贺寿时无意间看到的场景。当时只觉得一惊，如今再细回忆才越想越觉得可怖。

    “他的无情，甚过萧氏皇族任何一人。从前我没悟彻透，做错了决定，如今才明白过来。新帝这种人，得罪不得，绝不能被他盯上，否则不管你如何插翅想逃，他都有办法把你玩弄于股掌之中，拆骨入腹。”

    张七婆不敢言了，之前她听新帝恶名，确实惧怕，后来见他本人，确有冷酷暴戾的威仪，可看着不至于如传闻中那样恐怖。如今又听公主这样形容他，似乎比传闻更可怕了，张七婆疑惑不已，就不敢胡乱揣度了。反正如她这样的家奴，命都是跟着主人拴在一起的，她只盼着公主一家能好好的。

    萧婉忧愁叹气，“若知他有什么软肋就好了，我心里还能踏实点。”

    “自古英雄难过美人关，陛下正当壮年，会不爱美人？”张七婆马上出主意道。

    萧婉斟酌片刻后，点了头，让张七婆先选人给她看看。

    ……

    叶初棠舟车劳顿数日，在抵达府邸后，她什么都没过问，什么都不管了。先好好吃一顿，美美睡一觉。一切都等她休息好了，精神了再。

    次日，濒临晌午，叶初棠才醒来。

    叶放和苗氏早已经去道观了，搬家惯例，只要换个地方住，二人必定要去拜神祈福，求平安保佑。

    叶初棠起床后，缓了会儿神，听熙春报了菜名后，选吃了鸡丝汤饼。

    这鸡丝汤饼是用夜里现宰杀的鸡，自凌起就开始熬制的鸡骨汤做汤底，一直在砂锅里热着。等叶初棠要吃的时候，才入了青菜、饼和鸡丝，端上来的时候热气腾腾的，味道特别鲜美。

    配菜有八道，其中尤以豆干笋丝最出彩，两样俱是在鸡汤中泡入滋味了之后，才切丝添上石磨的芝麻酱，辅以芫荽葱末凉拌。

    菜爽口，汤饼香鲜不油腻，一碗汤饼下肚后，暖胃解乏，立刻驱散了叶初棠的起床气 。

    看着眼前被自己吃空的碗，叶初棠终于想起来自己还有一件大事没做。

    她还没学做菜！

    之前赶路的时候，想着还有五天、四天、三天……的时间，她告诉自己不着急，学早了容易忘了，等快到京城的时候再学就来得及。结果后来因为细作和方翎的接连到来，闹腾得她日子过得太充实，把学做菜这事儿给彻底忘了。

    叶初棠本来还想再来一碗鸡丝汤饼，这下彻底没胃口了。

    在对镜梳妆的时候，叶初棠几度看熙春，欲言又止。

    “女郎有话想吩咐婢子？”熙春鲜少看见叶初棠有这种犹豫的模样，忍不住笑问。

    “别跟我，皇帝已经回京了。”

    “确实已经回京了。”熙春应承。

    “啊——”叶初棠想捂住耳朵，掩耳盗铃，假装自己没听见。没听见就没回来，她什么都不知道。

    “女郎什么时候也学会自欺欺人了？”

    熙春觉得好笑，若是皇帝陛下看到，他把向来洒脱自在的女郎逼成这副模样，不知会不会心疼？

    “对了，那两名细作的身份已经查明了，山花来自于父，冬兰来自于子，彼此间竟不知情。”

    叶初棠哼了一声，用梳子理了一下鬓角，“那东海王和东海世子也回京了？”

    “没有，豫州如今可热闹了。”熙春眉飞色舞地告诉叶初棠，他们国公府最厉害的门客方满光，在昨夜听到了非常了不得的消息。熙春甚至主动替方满光向叶初棠讨赏。

    叶初棠催促：“别卖关子了，快讲。”

    “东海王的叔父，名满天下的大儒王肆，竟跟名妓私奔了。这事儿发现得很凑巧，刚好官府的人受东海王之命，去缉拿豫州别驾王猛的时候，将这对忘年相恋而私奔的人堵个正着。在场太多人看见，消息根本瞒不住。

    据当天晚上，王肆的妻儿就把那妓子告到了衙门，对外宣称，王肆因年迈早就得了失心病，不识得人了，因碍于天下诸多儒生敬仰于他，才一直没对外道明。如今因那妓子骗王家钱财，设计哄走了王肆，闹出这么大的丑闻来，王家忍无可忍，告那妓子绑架行骗。妓子则辩解王肆根本没病，王家人为保名声在故意诬陷她。”

    叶初棠不禁讶异地挑眉，“还真挺热闹，若非我急着来京找玲歌，真想留在豫州好好看热闹了。那这案子谁来审，还是安城郡守王彻么？只怕他郡守，扛不住这么大的案子。”

    “就这后头更妙！安城郡守自然是扛不住这案子，就赶紧奏折请问了圣驾在附近的皇帝陛下，陛下派了神武将军去审。”熙春接着讲述道。

    “神武将军？”叶初棠噗嗤笑了，“听他是一个只会仗的粗人，战术了得，但识字并不多？武人仗可以，在王家地盘查案，可就难了。”

    “是呢，陛下怎么派神武将军查这案子呢！”熙春若是从没见过皇帝的神威还好，正经见识过皇帝陛下有多么英明神武、厉害至极，却听他这般处置事情，便很不解了。

    叶初棠沉思了片刻后，端茶来饮了一口。

    “他这招真绝！”

    没参透的熙春，忙问叶初棠：“绝在哪里？”

    “毁了王家的名声，又卖了王家一个人情。”

    神武将军是皇帝身边最得重用和信任之人，他的莅临代表圣意，皇帝的立场。萧晏派他来查案，立场方面看起来就非常公允了，非王家一派人，自然不会偏帮王家人去徇私。但是神武将军大字不识，只会仗，他来审案能有多精明？并且还是在王家的地盘豫州，自然容易被王家人糊弄。

    所以这个指派，既能给天下人看到了皇帝的公允，又让王家人看到皇帝作给王家的人情。豫州是王家的地盘，自家人自然向着自家人，事情发生了之后，他们自找解释，自圆其，得到众多人附和了，自以为别就会认可了。

    但天下人又不是傻子，大家都知道神武将军只会仗，不善断案。这案子就算神武将军真得神断，判得公允，只要结果是对王家人有利的，一定会有人在心中暗暗质疑，觉得是王家的人为保名声在其中操弄。糊弄神武将军，那就是质疑皇权，挑衅皇帝威信。

    王家非正统，做出了这等败坏风俗的丑事，竟还敢对皇帝权威有大不敬，必会惹来忠心爱国的名士们的愤慨和不耻，也会让那些对王家早有不满的人跃跃欲试。

    因为新帝有恶名，脾气并不好。这是不是就代表着，如果他们揭发了王家的猖狂，揭露出了他们对皇帝的不敬，就有机会翻身做主，不必再仰望一直做大的王氏一族？

    “若这王肆是假痴还好，若他真的有失心病被骗了，真真假假终归假了，那这一招就更绝！”

    叶初棠记得她求萧晏去豫州的时候，他率先派了很多人去了豫州。他过，那些杂碎不见血不会听话。他当时的‘血’，会不会所指的并不是表面意思上的血？从一开始这些全都是萧晏的算计？如果真是这样的话，那整件事细思起来就太可怕了。其城府之深，远超想像，令人心寒胆颤。

    这京城不能多呆，最好早点找到郑玲歌，早点走。

    叶初棠立刻书信一封，发人去交给麒麟帮帮主。麒麟帮在京城的势力很大，整座城的三教九流都有他们的人。江湖人路数非常多，请他们帮忙寻找黑蝎子纹身和郑玲歌的下落，不定很快就能有消息。

    “从今日就开始张罗，寻一处合适的铺子，我要在京城开一家如意食肆，名声一定要响亮。”叶初棠始终坚信，她与郑玲歌之间的约定，郑玲歌不会忘。

    从秋月的情况就能看出来，纵然她们被恶贼害得失忆了，但有些印象深刻的过去，比如秋月那纯熟的琴技就并没有丢失。

    叶初棠觉得郑玲歌为了她连命都愿意舍，应该是会记得和她之间的约定。在听到如意食肆的名号时，她很可能就回想起什么，不定还会主动来找到她。

    京城太大了，茫茫人海招人很不容易，叶初棠不想放弃任何一种可能性，所以如意食肆的名号一定要响。

    “女郎，京城不像宣城，地价便宜。这里寸土寸金，要迅速开那么大一间食肆可不简单。如果还想修葺成似宣城那样的铺子，就更费时费工了。”

    “现在不比那时候，那时候玲歌没消息，什么事儿可以照想法慢慢弄。现在要快，最好是盘一处现成的店面，拾掇几日就能立即开业的。”

    厨子方面不必操心了，叶初棠会把她之前挖到宣城的厨子都请进京来。

    “婢子这就叫人留心，立刻去街上找找看有哪家铺子转手。”

    “别只看转手的，哪有那么多碰巧，我们找的时候就会有人转手。直接选合适的，问他们肯出多少价愿意转让，然后我们再从中选。”叶初棠干脆爽利道。

    “可是我们没那么多钱了，女郎之前赚的大部分钱都用在宣城那间食肆上了，还有一部分钱藏到各处，以备将来不时之需。咱们余下的这些钱，再算上库里所有值钱的宝贝，还是不大够，差很多呢。”

    如意坊有在京城开铺子，那还不过是次街上的十米见方的铺面，已经耗费巨资。熙春有看过京城铺子的账目，对这里的地价真真是印象深刻。寸土寸金已经是好听的法了，有些地脚好的地方，寸金都不够；更有一些地方，你纵然再有钱，拿金山银山也买不出来，要身份足够尊贵才配拥有。

    下午，熙春就迅速听整理完了符合叶初棠要求的铺面。人家的生意都经营得好好的，没有转让的意思，突然听有人要铺子，都是开价非常之高才愿意转手。

    叶初棠在看过各铺子的地址和报价之后，又看了自己的账面，忍不住咋舌，“我这么穷了吗？”

    “是啊，女郎这样的在京只算是‘穷人’了。”熙春叹气道。

    “你我要是跟我那些朋友借钱，最后还会剩几个朋友？”

    叶初棠在京也有不少朋友，不过这些朋友不似在扬州那些走动频繁，关系足够要好。

    熙春细数了一下叶初棠在京友人名单，对叶初棠道：“每人借五百金，可开一间刚开业就能震惊全京城的如意食肆。每人借三百，地脚会偏很多，不过细心经营一段时日，也可传出佳名。借一百的话，只能开个宽敞点的普通铺子，要熬久一点赚钱了之后，再换地方。”

    这挟恩图报，主动求钱，实在不是她的行事风格，但主动送就不一样了。

    “今日国公府没人来送礼？”她以前在宣城和扬州，每到吉日，都有很多人拜见她，赠礼给她。如今皇帝新封的镇国公搬来京城了，那些贵族们不会听不到风声。

    熙春摇了摇头，表示没有。

    叶初棠转了一下眼珠儿，明白了。她爹没实权，就算被皇帝加封为镇国公，在京城那些有实权的权贵们眼中也不值得看。

    如果不是刚把长宁大长公主给‘威胁’了，有她起个好头，帮衬一下，府门口如今也不至于清冷。

    “女郎莫急，咱们才刚来京城，慢慢想会有办法的。”熙春不懂自家女郎为何忽然特别急，像火烧了眉毛一样。

    “如豫州是王家的地盘一样，这京城是帝王的地盘。”叶初棠靠在窗边，看着窗外精致的园林景色，叹了口气。

    熙春更不解：“女郎跟陛下不是和好了么？陛下也允诺了女郎，不逼——”

    “就是这个！不该听了这话就放松警惕了！”叶初棠忽然目光凌厉，“怎知我不是跳进锅中冷水的蛙，正在被他慢慢地煮着。玲歌的那份名单起先搜查的时候怎么不见，后来怎么就突然有了呢？”

    “女郎的意思，名单可能是假的？”

    “名单不像是假的，核实过，没有破绽。什么‘都依我’、‘皆遂我意’的话，倒可能是假的。”

    叶初棠拽下腰间萧晏赠给她的那块玉佩，在眼前晃了晃，随即她挑眉，忽然笑了。

    “既然他算计我，那就别怪我也算计他！”