兵马不紧不慢地走，从朔北下到沧州北部。沿途的一路，都还是李玉泽他们熟悉的景致。

    虽然已经是三月四月的更替之季，朔北的一切却仍旧弥漫着一股萧条感。早起来的时候，山野间弥漫的雾气总是挥散不去，吹在人身上，带点刺骨的冷。若是久居深闺的妇人，或是身体瘦弱的孩童吹了风，回去少不得要病一场，发一场烧。也亏得玄铁骑在朔北作战多年，基本上对这种天气都有不差的抵抗力。

    只是这种带点灰色色调的远山看久了，难免也会产生点索然无味之感。相比于濯京春天的百花满城，夏天的烈日垂柳，冬天的枫叶果香，冬天的红梅烟火，朔北终年不化的积雪和沉闷得一言不发的远山，自然是相形见绌。

    在朔北的时候，他们与羌人相安无事的那一段时间里，李玉泽就喜欢眺望远处灰蒙蒙的山影。无趣也带点意味，平和之中自有道理。虽然朔北的一切都比不得濯京，更别提和家人以及挚友的分离，但在北地的旷野，李玉泽总是能感到一种自在感。

    那感觉就像是雄鹰离了巢，张了翼，来到辽阔的天。就算哪怕自己的翅膀都还扇不起一丝风，能够来到这样的一片天地，对李玉泽来，也比在濯京要更加如鱼得水。

    只是在自在的同时，也时常会感到一种挥之不去的孤寂感。山本该是阻隔的，李玉泽和家人，和挚友，隔着重峦叠嶂的山脉，远的不得了。可是就这么在远处眺望着，那山脉似乎又只是薄薄的一层。好像只要他李玉泽随时愿意，就随时都能回去。

    年轻的统领大人紧了紧身上的披风，下摆仍旧随着风猎猎作响。他的铠甲和普通士兵的外表看起来类似，细看却大有不同，在阳光下面闪着点细细的蓝银色。

    看着这暗暗的蓝银色，李玉泽唇角又不由得浮现一丝笑意。这是临行之前，他的好友方宜民特地托锻造大师造的甲胄，里面不止用了寻常的材料，还加了方宜民在雀州当刺史时偶然得到的一块灵心石。

    这种石头李玉泽曾经只在书里见过记载，还从来没有看到过实物。据这种石头坚硬如铁，无坚不摧，是制造武器的完美材料。又极其漂亮，在极其黑暗的地方，会散发出淡淡的幽蓝色。书里还有很多关于这种石头的轶事——比如，这种石头生长的地方，几乎没有任何植物和动物能够存活。所以这种石头又被认为有毒性，只是还未经过证实。还有就是，这种石头的形状是浑然天成的心形，又因为颜色漂亮，也被不少人用来做送给心爱之人的定情信物，也是这“灵心石”名字的由来。

    只是后来不知道因为什么缘由，或许是太多的开采和使用，使得这种石头的数量急剧减少。方宜民从锦盒里把石头交给他的时候，李玉泽还吃了一惊。

    “这……是否太过贵重了？”

    指尖摩挲着精致的盒面，李玉泽有些迟疑地道。其实他很感激子澜的这份心意，而且看着对方星星亮亮满含期待的眼睛，拒绝的话就怎么都不出口。

    可是这样贵重的礼物……灵心石这种东西，给李玉泽固然可以帮上他的忙。可若是送给交好的世家，或是献给陛下……不管哪一种，都比给他李玉泽这个无名卒要来得值得的多。

    方宜民已经送出了自己纠结好些天的礼物，却见李玉泽并没有要接受的意思。他有点紧张，担心对方是因为看出了他的意图，才不肯接受这份心意。但他也不想马上就露馅，于是装出不解的样子，道：“如何贵重了？”

    李玉泽不好意思地挠挠额头：“子澜，我这次去，只是个副参领呢。用这么好的东西，我怕是配不……”

    “从羿，你只要明白一件事情。”方宜民重新把锦盒放回他手里，“你对我来，就是最重要的。那些军功前程，我们儿时的壮志，都是因你我二人的存在才有意义。”

    他的手指握着李玉泽的，紧紧抓着，让李玉泽能够感觉到他这几句话里的巨大情意，却又丝毫没有弄痛李玉泽一点。

    方宜民从就是十指不沾阳春水的。他娘胎里就略有不足，从身体便不好，方老丞相疼他疼得紧，就连寻常方家子弟要做一些的日常活计，方宜民从来都是不用做的。所以他的手指，相比于握枪握弓如臂使指的李玉泽来，不知道细嫩了多少。

    此刻那葱白的指尖扣着李玉泽宽大的指节，指甲摩挲着他的薄茧，让李玉泽心里莫名起了点奇异的感觉。只不过还没等他弄清楚这股感觉具体是什么，就被一股巨大的感动冲刷了下去。

    年少时开始累积的情谊，长大之后又志同道合，各自为了共同的理想努力……李玉泽不知道第几次重复感叹，自己这一生，能认识子澜这一位好友，何其幸运。

    李玉泽看到这盔甲，便想到自己的好友。也不知道子澜在南部治水，一切是否顺利……好友的能力，李玉泽从来都是不担心的。只是子澜的身体一直不算太好，不知道治水的一切工作，是否辛苦？同去的官员里，又是否又能帮他分担分担的人？

    杨述难得几次起大早，都撞见他这般，时而眺望远山发出点叹息，时而又摸着自己胸脯微微一笑。摸不着头脑的副将担心统领精神压力过大，脑子有点错乱了。又怕自己的忠言直谏惹来一顿脑门暴栗，只好咬着大白馒头，无可奈何地摇头走远了。

    从朔北慢慢进入沧州关口，渐渐就有了点人间烟火的气息。李玉泽和杨述都是正儿八经的濯京人，沧州当地方言带很多卷舌，听不太懂。但就这么看着沧州百姓赶集，互相聊天，喝酒猜拳，竟也有一种不出的乐趣。

    李玉泽又想到方宜民曾经跟他过的，雀州百姓的生活习惯，不由得在心里对比了起来。不过，还没对比出个所以然，他又无不遗憾地想，子澜还没来过沧州呢。

    再经官道到京都，又是十余天。这十几天陛下的书信也来得勤了点，江极已经大好，书信都由他亲自来回复，无须再由杨述战战兢兢地代笔。

    一进濯京，陛下以及众大臣已经在城关内等候了。这一次李玉泽他们确实是去了太久，也出了不的成绩，皇帝觉得自己亲自到城关去迎接，也算不得是什么大事。

    再，江极也在行军队伍里呢。

    李玉泽，江极，杨述三人下了马，一字排开。随着铿锵两声，铁甲碰撞，三人一起单膝跪地，垂首向天子请安。

    “吾皇万岁万岁万万岁！玄铁骑于朔北澜山关大获全胜，羌人死伤两万余人，我军死伤二千八百二十二。活捉羌人俘虏三千余人。臣朔北玄铁骑正都统李玉泽，率下部江极，杨述，及玄铁骑千人精兵，奉命回京觐见！”

    封祁的视线扫过三人的脸，不着痕迹地在江极身上稍微停留了会儿。

    “起来吧？”他冲李玉泽道，又醉翁之意不在酒地问，“一切还好？”

    李玉泽和杨述皆点点头，简单了几句。封祁的眼睛终于能光明正大地放在江极身上：“江爱卿呢？”

    “一切顺利。”江极着，又要跪下去，“幸不辱命。”

    封祁连忙拉住他，强笑道：“爱卿今日是功臣，无须拘泥于这些礼节。”

    江极顺着他的力度站起来，也不话了。

    杨述看出他们之间的气氛不对劲，赶紧道：“陛下，春风寒冽，龙体为重，咱们还是先回宫吧。”

    “对，对。”封祁如梦初醒，江极顺势放开了他的手，不着痕迹退回到原来的位置。封祁有点失落地转身，突然瞥见抹深蓝色的衣角，又笑道：“李都统。”

    李玉泽闻声上前一步：“臣在。”

    “朕今天还给你准备了一个惊喜。去看看吧。”

    不等李玉泽开口询问，陛下已经抬步往前走，众大臣跟着他离开，只有一名身穿深蓝色官服的人还留在原地。

    “子澜？！”

    方宜民今日穿的是最正式的文官配置的深蓝色朝服，衬得他皮肤更加白净。只不过李玉泽没半点心思欣赏面前的美人，只顾着急哄哄把自己的披风解下来，给方宜民披上，又把他胸前垂着的两条系带系好。

    “今日春风有些冷，穿着我的披风，不然你回去又要感冒。”

    他伸手去试方宜民手心的温度，而对方也乖乖把手交给他。方宜民时候身体不好，李玉泽就是这么看顾他的，现在长大了也没觉得有什么不对。

    手心还是温热的，看来他不冷。李玉泽总算松了口气，又问道：“前几日写信给我，不是身体还没大好？怎的今天又出门吹风来了？”

    “从羿，你终于回来了。”方宜民好像什么都回答了，又好像什么都没回答。他上前一步，紧紧搂住眼前的人：“我很想你。”

    两人只不过接触一瞬就分开了，连李玉泽身上的味儿都没能闻全，方宜民面上表情不变，心里暗暗觉得可惜。

    他继续道：“我前几日又得了个稀奇的好东西。你这次回来，何时得空，上我那去看看？”

    李玉泽笑道：“你一向是好东西见惯了的，竟也有让你都觉得稀奇的东西？”

    他揽着方宜民往前走，越是思索，心下就越是感动。他在朔北征战的这些年，方宜民也是这样，不管见着了什么好东西，只要有方宜民一份，就有他李玉泽的一份。很多时候那些好物件，好吃食，甚至方宜民半点都还没尝，都进了远在朔北的李玉泽的肚子里。

    李玉泽思及至此，不由得又紧了紧自己搂住友人的手臂。

    他感叹道：“难为你有这份心，处处记着我……想我李玉泽在世上这二十载，有你子澜这样一个真心待我的朋友，别的什么，我也无须再求了。”

    他不知道自己这句心里话，在方宜民心里掀起了怎样的惊涛骇浪。如果……自己在李玉泽心里，竟然有如此分量的话，方宜民，对接下来要做的事情，也就有了更多的勇气。

    “对了，是什么好东西？”

    “这……还是容我先卖个关子吧。”方宜民冲他眨了眨眼睛，笑得狡黠。

    许久不曾见他如此生动的一面，就在眼前，李玉泽也笑得开怀：“好，等我回家见过父亲，即刻就去寻你。”