让托运行李的大船先行一步, 到傍晚时，沁嘉带着人上了另一搜船，算趁此机会到江南好生玩两天。

    本来是要将庞秋撇下的, 谁知他警醒得很，即便是不当班依然留着心，见船速减慢立马起了疑心, 死皮赖脸的跟着上了船。

    沁嘉本也没想做什么出格的事, 多带他一人也无妨，便交代沉仲好生待着他，一应用度万不可苛刻了人家。

    来到江南码头却见到个熟悉的面孔，看情形已在这里等待自己许久，沁嘉有些诧异，试探唤了声：“陈奢表哥？”

    她母亲圣元皇后乃四大世家之一的陈家嫡女，上头两位兄长皆未入朝为官, 一位拜在抱玉山人门下，早成为一方大家, 人称抚蘅公子, 另一位则是赫赫有名的大儒士陈灵, 周游列国四海为家，膝下唯有一子, 便是眼前衣着锦绣穿金戴银的公子陈奢。

    “公主表妹。”陈奢惯常都是这样唤她，见了面高兴道：“几年不见，表妹可好。”

    沁嘉干笑两声, 跟玉痕使了个眼色，让她暂且拖住庞秋，自己则迎上去招呼陈奢。

    还记得母亲曾经过，外祖父给孙辈们取名依次选取“富贵奢靡”四字, 就是嫌弃自己两个儿子性情太过冷淡，长子陈珏至今未婚，唯一的嫡孙陈奢还是用非常手段得来的，自就在金银堆里养着，就怕他学着他爹一样的性子，无心权色，淡泊寡致。

    陈家二老爷如今已是古稀之人，仍是孑然一身，至此偌大一个世家，到这辈竟只剩下陈奢一根独苗苗，真乃令人唏嘘。

    “表哥怎知我来了江南。”沁嘉知道外祖父一家都不拘世俗礼节，是以跟他们话从不端着。

    “你知道的，我爹和大伯两个差不多就是算命先生，有什么事儿掐指一算，差不多就结了。”陈奢带着他走进城中一家酒馆，两人要了几样菜，一坛好酒，在包间里安稳坐下。

    “外祖父身体还好吧？”听闻大伯归家，沁嘉有些惊讶，这两个叔伯年轻时都是仙人之姿，且大部分时候居无定所，现在同时回家必是出什么事了。

    “不是外祖父，是叔公身子骨有些不妥。”陈奢给她夹了一筷子菜，看她吃了一会儿，才将事情原委仔细道来：“叔公前些日子生了场大病，感觉自己时日无多了，将我们都叫回身边，竟出他年轻时与霍国公主的一段旧事，是两人之间育有一子一直养在民间，想在死之前让其认祖归宗。”

    陈奢性情洒脱，很有几分江湖儿女的义气，且家中长辈亲眷有怪癖的多，这种事随口来亦未觉的有什么不妥当。

    沁嘉早对外祖家奇葩事见怪不怪，两位叔伯不是醉心学术，就是喜好四处游历，没有能掌家理事的，眼前这位表兄是陈家唯一嫡孙，不出意外将来是要继承家业的，是以她对其比旁人多看重几分，每年往来节礼从未落下。

    原以为这不过是叔公年轻时一段风流韵事，因涉及到霍国公主，怕被人抓住辫子才事先跟自己知会一声，以免被有心人拿去做文章。

    便听陈奢接着道：“当年叔叔出生的时候，正值姑姑入主后宫，叔公担心此事连累家族，便将叔叔养在江阴一户普通人家里，因心里过意不去，又暗地里派人教授他武功心法，还特意寻了个大儒者假作教书先生，一直教导他至成人。”

    “这么，叔公一直在暗中庇护他。”沁嘉算了算，若是母亲当皇后那些年诞下的孩子，现在年龄该不算了。

    “叔公因心存愧疚，此生竟再未婚配，更时不时找各种机会，捎些物件给叔叔，这次生病却生了执念，让我们无论如何将人寻回来认祖归宗，还要听叔叔唤他一声父亲方可瞑目。”

    “今时不同以往，陛下身上流着陈家的血，便是叫人知道了叔公与霍国公主之间那段过往，本宫亦有法子叫人不出什么来。”沁嘉搁下筷子，慢慢儿喝了一口热酒，周身透出几分雍容气度，举止从容不迫。

    陈奢看着她，低头苦笑了下：“可若那孩子长大后入了庙堂，如今已权倾朝野，一举一动，一言一行都能影响着天晟的国运呢。”

    此事难，就难在这里。

    外祖父和父亲他们商量过后，命他直接来找长公主，将实情和盘托出。

    沁嘉怔愣住，听陈奢语气郑重其事道：“兹事体大，陈家不敢继续欺瞒，此人此前任过天子少师，如今已是内阁首辅。”

    内阁，首辅……

    沁嘉将酒杯重重搁下，思虑良久。

    “你刚才，唤他什么？”

    “叔公的儿子，自然就是咱们的叔。”陈奢斟酌着道，并不知这样称呼有何不妥。

    沁嘉脸色白了白，震惊的同时，庆幸提早把庞秋支开了。

    “长辈们的意思，关于霍国公主的事，能瞒就瞒，若长公主觉的不妥，干脆夺了他的官位就是。”陈奢见其面色变得难看，硬着头皮道：“既然是叔公他老人家的血脉，那也是长公主的亲眷，望您能够顾念一二，允叔叔认祖归宗。”

    什么叔叔……只顾念他个头！

    “不知叔公还能支撑多久，我正好有空，回去看看他老人家。”沁嘉忍着不发作，想着先回去找外祖父商议此事，再作定夺。

    “等叔叔回来应该不成问题。”陈奢面上并无一丝悲色，一面招呼沁嘉吃菜，压下了另一桩心事。

    这几年外祖父总想起姑姑，觉得是他无用，未能庇护两个外孙，最近更时时念叨着公主表妹的亲事，有意让自己做驸马，照顾公主表妹。

    这趟出门，他就是想跟沁嘉表妹商量看看，能不能帮他回绝了这事，自己跟父亲和大伯他们一样，只想闲云野鹤度此生，并不想成亲生子。

    可被正事一岔，倒是有些不出口了。

    ～

    江阴镇上，严嵩带着一队人马将座三进三出的大宅团团围住，寻着那对老夫妻，吩咐左右：“把他们抓起来，严刑逼供，一直到他们招供为止！”

    早在盐运改革的消息一传出，严嵩便带人寻到萧容昶祖宅，算抓了他父母做要挟，强行叫停这项政令。

    可那次派去的人全部消失得无影无踪，不仅没有动到对方分毫，反叫对方从中察觉到端倪。

    当年他父亲为了讨好几大世家，做过很长一段时间陈家二公子的跟班，甚至知道二公子与霍国公主行了苟且之事，最后还帮着二公子安置了那畜生。

    后来父亲想用这件事向病危的圣元皇后讨个人情，让妹妹进宫去做继后，却被对方冷冰冰的拒绝了，直言若此事暴露，严家亦别想再在中原立足。

    父亲因自己也参与其中，怕受牵连，就一直守口如瓶，直到死前才将此等秘辛告知自己。

    可如今严家已全由二房做主，景安侯仗着有长公主撑腰，什么事都要来插一脚，自己这个正头大老爷反倒成了摆设。

    既如此，他便要将当年那桩旧事嚷嚷出来，大不了拼个鱼死网破，谁也别想好过。

    带来的人正要动手，忽然里里外外涌现出大量锦衣卫，将屋子团团包围。

    北镇抚司统领亲自出京拿人，形势逆转，严嵩很快被堵了嘴五花大绑扔进马车里，袁博又将受了惊吓的两老恭恭敬敬请上车，一行人片刻不停进京去了。

    送两老的马车走得慢些，另一辆则不分日夜奔驰，翌日丑时已将人带到萧容昶面前。

    暗室内，他独自坐了良久，现在忆起童年，只觉父母对自己态度有些过于客气和疏离。

    他本就是个清冷性子，不喜与人亲密，所以对于和父母的关系，从从未觉得有何不妥。

    却从严嵩的一次挑衅中，意外得知，对方曾逼迫父母交出能证明自己身世的证物。

    他想起时候身边出现过的那些人，如昙花一现般，教授他各种技能，以及他的启蒙老师……凡此种种，都像是有人在背后默默安排。

    严嵩在马车里已经由人审问过一轮，亲眼见过能治自己死罪的账册等物件，上面还有自己亲信的画押，心早已凉了半截。

    及至到了暗室，伸手不见五指。

    直到坐于上首的男子起身走来，他才意识到，这黑暗空间并不止自己一人。

    人为刀俎我为鱼肉的恐惧感漫上心间，男人冷沉的语调仿佛不带任何情感，让他心里一阵阵发寒。

    “杀你，有伤皇家的颜面，不如这样，你自己动手，留景安侯一个体面。”

    严嵩认出这声音，强撑着一口气，大声道：“一个流有霍国血脉的臣子，竟然会关心天晟皇家的体面，岂不可笑……”

    罢，见对方久久未发一言，才意识到，他恐怕还不清楚自己身世。

    黑暗中他看不见对方的脸，甚至连呼吸声都轻不可闻，却无端感受到一股沉重的压迫感，让他双膝一软跪了下去。

    霍国血脉吗……

    萧容昶很快想起自己异于常人的体质，自他几乎不曾生过病，即便受伤流血，恢复的速度也明显快于常人。

    他生性凉薄，与周遭任何人的感情联系都不深，即便知晓自己并非父母亲生，心中亦只有淡淡的错愕。

    却对霍国二字，生出极强的抵触情绪。

    长久的寂静中，严嵩拿捏不准对方心思，决定赌一把：“只要你放过我，我便告诉你亲生父母是谁。”

    “你有什么资格和本官谈条件。”萧容昶容色冷峻，眼中几分不屑一顾：“真是可怜，可笑。”