没了船贼寇犹如断了鳍鱼,望水不能游。

    船只是水寇们生存根本，自是万般要，不可或缺。他们上岸抢粮,留不少人在船上放风、看守。如遇强敌虽不能战，但速速扬帆开船遁总是不难。

    为何会遭人连片烧光？

    夜色海面上,一只只燃烧船只，浓烟烈火,恍若水上火莲。见情形，贼人头目眼冒血丝，面目狰狞,愈发觉得是遭了暗算——城兵镇守，又分队绕后烧船，断他们后路,这不就是瓮中捉鳖吗？

    若非人提前暴露他们行踪，州衙岂能安排得这么周密？

    “头，咱们怎么办？”

    头目思忖,脸上露出狠色，才道：“带着弟兄们往南，先逃过追捕,再等岛上派船来接我们。”

    太仓州城，州衙门前。

    衙役、民壮们吓退了贼寇，守住了太仓州粮食，百姓们未失分毫。时，他们士气高涨,整装待发。

    “依照大庆律，与敌寇鏖战，良民杀寇一名可抵五成粮税,衙役杀寇计功，赏银升官。诸位，失了船只水寇只能在地上逃窜，宛如失了巢蝼蚁，见缝就钻，他们不仅仅是水寇，还是粮税，是赏银，是功绩！诸位可愿意随本官杀出城去，追捕贼寇？”

    “愿意！愿意！愿意！”

    喊气势，可以与卫正规军比肩。

    锄头铁锹长犁，工具虽简陋一些，但胜在人多，民壮们五人成组，胆壮了不少。

    正在时，今夜另一位主角——冷千户，带着千余兵马姗姗来迟。一如裴秉元春日上任时听见步伐，整齐沉稳，不慌不紧。

    冷千户策马在前，以为还同以往那样顺利——装模作样追贼，包围州衙请赏。

    谁料城内通火通明，街上丝毫不见贼寇痕迹，各家各户也无哀嚎恸哭。

    来到州衙前，裴知州负站在最前面，身后是长长民壮队伍，特地等候镇海卫冷千户到来。

    “冷千户率兵前来，是遵卫指挥使命，前来抵御追捕贼寇罢？”裴秉元大发问道，先制人。

    冷千户见场景，猜到形势变，遂只能应道：“正是，卫哨报贼寇来犯，卫指挥使心忧太仓州百姓，命本官率队前来杀寇。”

    “冷千户来得正好。”裴秉元顺着冷千户话往下，道，“贼寇攻城不举，四处逃窜，已溃不成军，请冷千户率队随本官出城，一同追捕贼寇！”

    冷千户万没想到裴秉元会提如要求，心中没底，面露犹豫色。

    裴秉元追问：“冷千户是不肯，还是不敢？”量放大。

    冷千户推托道：“本官身为武官，受卫指挥使统领，恐怕难以遵裴知州命。”

    “方才不是卫指挥使派尔等来抵御追捕贼寇么？现下，冷千户又换一套辞来搪塞本官，莫非卫指挥使话在行伍内不作数？”裴秉元道，语气中满不屑和嘲讽，“若是如，岂不叫人耻笑？”

    未等冷千户回话，裴秉元又道：“也罢，时不待我，冷千户不敢去就请自便罢。”转身对身后衙役、民壮们道，“莫让贼寇逃远了，我们！”

    番，裴秉元不仅仅下了镇海卫面子，还涨自己人士气。

    “冷大人，咱们如何是好？”副千户低问道。

    “跟上去。”冷千户下令。

    横竖这时辰，贼寇们应该已经上船出海了，陪这位知州老爷白跑一趟又如何？免得日后镇海卫被人诟病。

    万一落了卫指挥使脸面就不好了。

    冷千户这般想。

    山包上，杂草丛里，贼寇头目看到底下追兵们举着火把，拉式铺开四处搜寻，又见身着甲胄士卒也在其列，数目不少，带队那人正是冷千户，身姿魁梧。

    他认得。

    贼寇头目气得牙痒痒，咬牙切齿。

    “头，那姓冷出卖了咱们？”

    “他不过是围在主子跟前讨骨头渣子吃。”贼寇头目目光凶狠，又道，“我原以为，王指挥明年才急需军功升迁，今年还可继续合作，没想到他这么急不可耐，早早就动了歪心思。”

    头目啐了一口，道：“光脚不怕穿鞋，这梁子结下了。”

    他对身边几兄弟道：“，叫上几领头，咱们往北。”只顺利逃出去，才能再谋后路。荒年里，只要了几头头，很快就能拉起一支新队伍。

    “是。”

    夜色遮人，夜里追捕不算顺利，一夜下来，只追捕到几十落单藏匿贼寇，从他们口中知晓，贼寇头目带着大部队往南逃窜了。

    等到天色大亮，全城百姓投入到搜捕贼寇队伍中，但凡些风吹草动，便立马报给衙役、民壮。

    几日后，往南逃队伍被追上，逼到了海崖上。数日逃命，他们身子疲乏，已无顽抗。

    计数后，裴秉元番领队共击杀、逮捕了一千百余名贼寇，数在军功中不算卓绝，然则，在州衙、县衙等地方官长中，这份功劳十分显眼、难得。

    光靠衙役、民壮能取得数，几人能为？

    州衙后院，一家口坐在一起吃饭。

    这段时日，餐桌上总能见到各种各样瓜豆蔬果，农家鸡鸭禽畜，变着花样来。

    许多菜品是裴秉元、林氏在北边不曾吃过，尝起来新鲜又美味。

    或是州衙衙役送来，或是百姓送到州衙里，挑是最好。

    裴秉元叮嘱林氏道：“可不能白拿他们，今年虽是丰收，也仅是够他们一大家子填饱肚子尔，不富余。”

    “我省得。”林氏替裴秉元盛了碗米饭，颗粒饱满圆润，递过去，道，“能推我给推了，若是不能推，我也叫申二家送铜板子去了。”

    林氏又低问道：“今年功绩何时上报朝廷？”紧接着又道，“官人同僚里，可丁忧耽误了婚事才俊？”

    裴秉元知晓林氏心思，应道：“功绩是由苏州府知府大人上奏朝廷，恐怕要等岁末至于竹儿婚事，她是主见，不若等她出宫，听了她意思再罢。”

    林氏点头。

    身边事在往好方向发展，裴少淮心无旁骛，能够静心学习，认真研究文章。

    在东林书院里，他和田永玏关系愈来愈好，人交流学问来往，裴少淮同田永玏讲北直隶文章特点，田永玏则告诉裴少淮江南学子以何方式提高文章蕴意。

    人收获颇丰。

    只是近来，裴少淮意识了一大问题，他反思后，自觉得自己学识到了一瓶颈期，文章水平总在瓶颈处徘徊不前。

    似乎他写文章很不错，可圈可点，还被教谕们当作好文贴出。

    但裴少淮翻出旧文章，原先觉得尚可文章，再读时觉得犹如嚼蜡，乏味可陈。

    他每每落笔写文章时，前一句刚刚写完，后一句思路马上就来了。这听起来似乎是好事，“下笔千文”，实则是裴少淮陷入了一舒适圈内，遵循于习惯行事，事情只是复已。

    遵循于脑中既定思路写文章，亦只是以前文章复刻。

    只停笔思考，辗转琢磨，笔下才是新鲜。

    裴少淮明白，他急需一水准远高于他上前辈来指导他，他才能出这样困境。或是他历事足够丰富，看遍百态，自己慢慢去悟透。

    在没找到这位“前辈”以前，裴少淮只能选择第二种方式，多出去、看看。大姐夫徐瞻不就是历事后才考得榜眼吗？

    最新一期崇文文卷付梓印出，田永玏给裴少淮送来一本，道：“这期崇文文卷卷末，南居士画作，裴师弟莫错过了。”眼中含笑，显然意指。

    裴少淮遂直接翻到卷末，只见金色稻浪当中，百姓面带喜色，挥汗收割稻子，一把把捆好后，送回家中，又许多孩童在田间地头拾穗，篓子里插着遗落稻穗。

    好一幅百农秋收图。画作上题了一首诗，赞叹秋收美，当属农户喜。

    这幅画，画是太仓州秋收，无怪田永玏特地提醒他要看最后一幅画。

    裴少淮又看到南居士点评北客文章，写道：“文章一如既往好，然则第股、第六股中，字句意已在以前文章中写过，番用词用句、法虽大不同，判若文，然骨子里是一样，立意未变北客先生这段时日兴许需要出去，时光尚早，莫急。”

    一句，一下子击中裴少淮心尖，颤颤。

    知己也。

    良师也。

    南居士话，再次证实裴少淮自我感觉没错，他已经被困在某境地中，长久矣，他确实需要突破。

    其二，南居士能从数篇文章中得出结论，明南居士水准远在他上。最后那句“时光尚早，莫急”，裴少淮反复品味，暗想，南居士是从何处看出他是年轻人，年岁尚，时日还长？

    果然境界高了一层，能看到东西不一样。

    南居士点评不只是裴少淮文章，还是他当前状态。

    裴少淮已经动了要寻找南居士心思，遂问田永玏道：“田师兄，画意境甚好，于家父又别样意义，不知原作能否借与我带回家中，让家父赏阅一番？”

    他是实话，也带自己私心。

    田永玏轻松应道：“这是自然，裴师弟在稍等，我这便去崇文堂取画。”

    “谢师兄。”