实在的，姑姑带宫女，呵斥、责罚，那都是芝麻绿豆的事。她平时虽然严苛，却还不及别的姑姑那么霸道。要她逼死人，决计不能够，她自己也问心无愧得很。死了的那个刚进宫没多久，十三岁的丫头片子，生得滚刀肉似的。咬不烂踹不断，别提多叫人头疼了。她虽然不喜欢她，总归是自己底下的，冷不丁横死，也令她不太好受。

    品春不耐烦这个，她是六品彤史多姑姑的副，专门记录后妃宫女进幸的事。为防着敬事房的太监在记档上头做脚，彤史里也有一笔账，以备宗人府对比查考。她从值上下来会带些道消息，时不时羡慕多姑姑，某某宫的某某主又打发太监来找彤史啦，话倒没两句，多姑姑的腰包肯定亏不了。素以想了想，再推脱就成不识抬举了。也罢，又能出宫又能捞油水，看上去是个好事。她一没钱二没权，也不怕别人算计她。在宫里怎么，出去还是怎么。寸步留心，别人也逮不住她辫子。因蹲个福道，“那我就领命了，谙达回头替我谢谢二总管，我一定尽力把事办囫囵。”

    张来顺很高兴，“这就对了，横竖短不了您的好处。别人求都求不着呢！皇后主子不问娘家事儿，国舅爷又是个玩家，起哄架秧子倒有一，半点正经事不会干。就剩皇姥姥一个人料理，老太太忙不过来。皇上派内务府不合规矩，发了话交长谙达办。谙达眼界高，阖宫没几个瞧得上眼的，就指着姑姑搭把了。”

    素以知道这话不着四六，也跟着敷衍，“长谙达高看我，我惶恐。”

    张来顺很称意，鞋拔子脸尖下巴，一笑拉得更长了。往天上眯眼一看，“今儿日头真好！”

    是很好，五更的时候还有霾，交了辰时牌都散尽了。太阳光远远的照过来，宫墙上新刷的红漆，衬着那蓝天白云，愈发鲜亮生动起来。

    张来顺传完了话，搓搓两道，“姑姑忙吧，我也交差事去了。”又想起来她托付的事，顿下步子道，“差点忘了，死了的那个没凑扔，给搁到义庄里头了。宗人府找着了人，那死鬼又是个下三等的包衣，他们懒得管。姑姑能给她家人传话，趁早吧！义庄里头脏，这时令还有虫子。苏拉出来的时候，臭大姐、官老爷挂了一身。馒头馅儿在那儿放久了，最后都得喂虫。”

    素以别的都听明白了，最后一句有点犯懵，“什么馒头馅儿？”

    张来顺笑道，“坟头不是像个馒头吗？人死了填进去，可不就成了馒头馅儿！”他抬一挥，“走了，回见了您呐。”

    素以踅身回值房，几个宫女蹲了有会子，腿里打哆嗦，都是七倒八歪的样儿。她看了直叹气，“一口不能吃个饼，先练到这儿吧！”看她们互相搀扶起来，又道，“这会儿是不是觉得站着比蹲着好？其实都一样，站规矩也难。主子听戏也好，歇午觉也好，跟前人一站两个时辰，还要纹丝不动，里头受的罪也大。”眼睛一瞟，“挨墙根儿站着吧！往后两样轮着来，先把功底打扎实，不管分到哪儿都不怕。”

    这里安排妥当了，往掌事的跟前回话，局子里死了人，不能干放着不过问。尙仪嬷嬷平时把关严，这上头还是很宽容的。因为愿意积阴德，也图有好报，点个头就放她去了。照旧是老例子打头，“今儿永和宫敏贵人打发回事太监上局子里来，杂七杂八了些不相干的，看见多姑姑就拐着弯的套近乎，后来人一闪就不见了。晚上备牌子进幸，我瞧成常在出缺，给挂到月事那一栏里去了。里头到底是怎么回事，明眼人一看就明白。还不是敏贵人和成常在不对付，下绊子撤了她的绿头牌！”

    宫妃们斗法，斗起来各有奇招。在这紫禁城里，任何一点矛盾都能成为炮仗的线引子。大概因为太寂寞，就跟外头集市上似的，同行是冤家。物色好了对，每日以算计为乐。像这种侍寝上动脚的事其实不难办到，老一辈的姑姑们在这高墙里混久了，很懂得看人下菜碟。入选的主们都是上三等祁人不假，但上三等里也要分出个高低贵贱来。拿什么分？自然是拿银子分！有钱走遍天下，后宫里也是一样。愿意出钱就能压人。对于那些初进宫，没有荣宠傍身的低等宫妃们，有些好事的人肯下血本，这一辈子就能叫她枯萎在墙角旮旯里。

    素以收拾妥当了上了炕，拧过身去吹八仙桌上的蜡烛。屋里暗下来，姑娘们的话却没停。妞子有点犯困，还在嘀咕着，“就那个敏贵人，张狂得没个褶儿。你叫她穿上花盆底走两圈，走路外八字，跟个鸭子似的。连我的眼都入不了，也不知道怎么晋的位。”

    “人家有个好阿玛，军值房里的行走，御前红人儿。”品春，“万岁爷和老主子当年一样，讲究个雨露均沾。在他老人家龙眼里，不分美丑，都一样。”

    妞子吃吃笑起来，“龙眼，这比喻好。那吕太后叫吕雉，当初把持朝政的时候，该管她的眼睛叫凤眼还是叫鸡眼？”

    素以咳了声，“就会插科打诨！”

    品春不搭理她，继续的伤嗟，“你们雨露均沾多委屈人啊！老主子在位时抱怨过满朝廷的丈人爹，到了这辈儿里，还是照旧。”

    “那是祖制，不乐意也没法子。先凑将就，等遇着了对得上眼的，那可就两了。”妞子嗡哝着，“像主子爷和畅春园太后，这么些年，神仙眷侣似的，羡煞旁人呐！”

    品春没正经的笑起来，“太后老佛爷可是宫女子出身，你们俩长着点儿眼睛，不定哪天就登了高枝儿了。到时候别忘了提拔难兄难弟，给我个彤史干干，我天天给你们插牌子，往显眼的地方供。”大家都葫芦打趣儿，当今的万岁爷，那可是个俊伙儿啊！承德皇帝的诸位皇子们生得都很好，南苑宇文氏打前朝起就以美貌名扬天下，九龙御座上坐的人俯治九重，是天下第一贵重的人。再加上年轻漂亮，自然就成了所有宫女子的向往。

    传得神乎其神的，其实认真起来，她们这些局子里当差的没福气得见天颜。每个人都有自己的一亩三分地，踏踏实实守着地头，没有得令儿不能随意走动。宫里规矩重，谁敢满世界溜达，那是要挨打杀头的。就连嫔妃们日常见得都不全，更别乾清宫里的万岁爷了！

    只不过姑娘家爱玩笑，挑个最理想的人配给你配给她，调侃两句解解闷儿罢了。

    “咱们当了这么多年差，横是运道不好，上不去也下不来。不在主子们跟前伺候，谁知道你是谁！”品春叹着气，“御前那拨人最得升发，干得好有赏赐，还管抬籍，走出来都拿鼻子眼儿看人。”

    妞子忙接口，“得了吧！体面能当饭吃？听万岁爷脾气大，稍有个不称意就要发落人的。伴君如伴虎，留着脑袋吃饭吧！”一头叫，“素以，素以你们家给你亲事没有？你明年就放出去了，下家儿找着没？”

    素以困得恍恍惚惚的，凑嘴应，“像是了个笔帖式，没过定，我也不知道时候不早了，睡吧！明儿有新选进宫的，一堆事儿呢！”

    西一长街上打更太监的梆子从南边过来，走一段敲三下，原来已经子时牌了。

    有头有脸的姑姑在范围内很有权，底下带的宫女灵，会讨好人，平日里的杂事压根不用自己料理，她们早给你分派了。因为姑姑上掌管着她们的去留，但凡姑姑瞧得起的，经考核后送内务府派到主跟前当差。要是姑姑看不上，认为你笨，调理不出来，就送下值房当碎差杂役。宫女们使劲巴结是为后路，姑姑们受起来也心安理得。老猫房上睡，一辈传一辈。姑姑们刚进宫也是这么过来的，以前吃了些苦，现在资格老了，就到了苦尽甘来的时候。

    底下人进来伺候洗脸梳头，换了秋袍子差不多寅时三刻了，收拾妥当了往局子里去。见过了上头掌事儿，掌事的分派人头到她们里，一人五个，调理出来等着用的。

    素以领人下去，管带姑姑有专门的值房，她往南边的槛窗底下一站，从宫里规矩开始一一讲解。新来的什么都不懂，要把的教。从吃穿住行到宫廷礼仪，必须面面俱到。否则人派出去闯了祸，那就是师傅教的不好，管带姑姑要连坐受罚的。

    “你们到我这儿来学规矩，是我的职责，更是你们的本份。谁吃不起苦，趁早。我领你们，不求有功，但求无过。既入了我门下，就要受我调理。我的话你们得听着，不许犟嘴，不许梗脖子。入了宫门身不由己，走一步路，转一个身都要有条有理。要是有谁敢在我眼皮子底下出幺蛾子，瞧见那头供着的簟把子没有？”她往高柜上努努嘴，“别指望姑姑讲情面替你们好话，一概打罚不论，听明白没有？”

    宫女们对管带姑姑有天生的恐惧，就像很多公主主怵精奇嬷嬷一样，她们这类人名声不好，专事挑人刺的，最难伺候。素以在职上干了四年，早就练得油盐不进了。她们背后怎么议论她不管，要教就不能软，就得往严了办。她里拎着竹板子围着她们转，“先常见礼，常见礼分单膝双膝两种。单膝礼里头包括打千儿和请安，打千儿是太监用的礼，咱们不管那个。宫女子要学的有四种礼，下跪叩首礼、下跪礼、道万福、颔首礼。见什么人用什么礼，咱们这类人要学的是前三种。叩首礼最重，下跪礼次之，接下来才是道万福。磕头谁都会，但是要磕得兢业，要磕得有风度，那就得下一番功夫”

    横竖教学有一套固定模式，颠来倒去的，得嗓子冒烟。然后就是练基本功，顶碗、抻胳膊、学站规矩。走路也有准绳，要走得直，走得好看，落落大方。两边肩膀一高一低不行，腿里拧麻花也不行。姑姑们最怕遇见毛病多的，要一遍一遍的矫正，调理起来难，功夫也废得深。

    她这里正忙着，门前有人探头往里看。素以回头瞧了一眼，有点眼熟，可就是想不起来是谁了。

    作者有话要：板着：受罚宫女面向北方立定，弯腰伸出双臂来，用扳住两脚。不许身体弯曲，一直持续一个时辰。

    、第3章

    人在值上，雷打不动也是规矩。素以回过头来，正看见几个宫女交头接耳的私聊，当即就拉了脸，抽冷子叫了声，“大荣！”

    叫大荣的宫女嗳了声，抬眼怔愣愣的看着她，没明白她的意思。

    素以扬照着腰背就是一板子，“我刚完的话，转头就撂。左耳朵进右耳朵出，都像你这么的，姑姑也别活了。知道自己犯了什么错？”

    大荣眼里裹着泪，曲腿道，“我不该答应‘嗳’，要‘嗻’。”

    素以不太满意，“不单是这个，你到现在还瞪眼瞧着我，换了主子叫你，你也眼巴巴儿瞧着主子吗？”她转起了圈，一字一句道，“都给我听好了，当差不能光用眼睛，还要用心。主子吩咐话，听差的时候微躬身，眼皮子耷拉下来。看主子脸色神气要用余光，主子把眼儿瞧你，你不能把眼儿瞧她。要是犯了忌讳，那就是逾越，是大不敬，要传笞杖挖眼睛的。再者，宫里行走要保命，就得记住了口诀——不听不看不议论。不是你的事儿，装聋子装哑子。万一不心入了耳朵，也要只进不出，就连梦话也得给我绕开了，记住没有？”

    宫女们吓得筛糠，姑姑动怒可不是好玩的，忙蹲福应是。