“去年出兵江南, 陛下除了派出越骑校尉李德禄和步兵校尉谢珺之外，也派出微臣暗中策应。陛下原本就没算留谢三的活口，李德禄受命在事成后悄无声息地做掉他, 奈何被他察觉后竟遭反杀。可惜谢三没算到，螳螂捕蝉黄雀在后，我一直隐在暗处，原本计划在过境之时以王家死士的身份给他个痛快，没想到天命眷顾，让他活着回到了洛阳。”

    他眼神灼然，一眨不眨地盯着怀真的面容，但却没有看到他预料中的悲愤和痛恨。

    她向来就是个让人捉摸不透的女子, 正是因为如此，才会愈发令他着迷。

    可在她眼中他声名狼藉, 再无挽回的可能。便也只能破罐破摔, 让她厌恶痛恨也比无视强。

    但她很快就要回封地, 而他职责所在，是万万不能离开京畿半步, 以后想见面比登天还难。

    他虽然狙杀了田煜安，可也只能让战事暂缓数月罢了。

    江南并不缺统兵之将，王家子弟更是人才济济，经此一事，他们往后的防守势必更加严密，别暗杀, 恐怕连传递消息都是难上加难。

    但愿陛下能有阻敌良策，他已经心灰意冷。

    “今日微臣亲自为殿下掷靶，殿下射出三箭，只要有一箭命中, 微臣便放了那个女人。”他深深望了一眼怀真，解下箭囊，和铁胎弓放在一起，振臂一跃堪堪落下了地，大步朝着院中众人围拢处走去。

    怀真紧紧抿着唇，从护腕夹层摸出箭簇，又从背后抽出一只箭矢，将这只温热的箭簇换了上去。

    吕朝隐推开了鹰奴呈上来的皮革手套，径自走到木架上的竹筐前，抓起筐沿的瞬间，他便感觉到了高处强烈的杀意。

    与他平日时常遇到的那种酷烈杀意不同，竟像是带着浮云清风般的温柔。

    他知道，维系他们之间短暂交情的便是这丝丝缕缕若隐若现的杀意。

    怀真的声音远远传来，“一箭足矣！”

    他扬声道：“好！”然后举起筐子，如天女散花般，将整筐大不一的肉块高高抛掷了出去。

    鹰奴们急忙放鹰，嘶鸣声中，只见漫天血雨，苍鹰飞驰盘旋角逐不休，几乎遮住了吕朝隐的身形。

    怀真站在屋脊上，衣袂飞扬，眼眶发红，但双手却纹丝不动。

    她握着那把谢珺专为她做的弓，搭着那支几乎要了他命的箭，用昔年标志父女和解的那枚红玛瑙龙纹扳指扣弦，瞄准了院中岿然不动的‘活靶’，几乎用尽了毕生的勇气和力量发出了那一箭。

    呼啸声中，箭矢破空而出，带着她满腔的悲愤和压抑了半年的恨意，飞向了血肉横飞的浮羽之中……

    **

    听新任右辅都尉吕朝隐被自家豢养的鹰给啄瞎了一只眼睛，连皇帝都惊动了，连日数次派御医去望诊。

    公主府最开心的当属赵家姐妹，其次便是董飞銮。

    她早看出那人心术不正，奈何他是皇帝跟前的红人，又骄横跋扈，如今可算遭到报应了，再也不怕哪日皇帝一时脑子发热，把怀真指给他。

    “我看他以后没脸上门了，”萧祁幸灾乐祸道：“终日玩鹰，反被啄眼。哈哈哈，他自己不就是陛下引以为傲的鹰犬吗？这下好了，陛下恐怕要气死了。”

    “慎言，”陆琨使了个眼色，沉声道：“心隔墙有耳。”

    萧祁摆了摆手道：“你自己家，你还不放心了？”

    “左眼还是右眼？”陆琨莫名其妙地问了一句。

    “好像是……左眼。”萧祁道。

    “这不跟谢一样……”陆琨忽然噤声，神色微微一变。

    萧祁也怔了一下，两人不由得面面相觑。

    “殿下这两日可有何异状？”陆琨忙问道。

    萧祁摇头，“我日间去过一趟，她正在舆图室指挥下人们拆卸装箱，看上去神清气爽，和平日并无二致。”

    陆琨叹道：“此番一别，不知何时得见。”

    “你呀，收收心吧，都是要议亲的人了。听令堂近日在四处相看未婚女郎，怕是再为你的人生大事奔忙吧？”萧祁趣道。

    陆琨苦笑不迭，“之前倒是托了先帝的福，清净了两年，这回怕是躲不过去了，我都快二十二了。”

    “不孝有三，无后为大，这是你身为长子的责任，躲什么呀？难不成怕成婚后殿下为了避嫌和你生分？”萧祁不怀好意道。

    陆琨神情低落，凝眉沉思良久，突然精神振奋，抬起头道：“你这么些年了，殿下到底明不明白我对她的心？”

    萧祁忍俊不禁，笑得直拍案，将半盏葡萄酒倾洒的到处倒是，忙一面唤童仆进来收拾，一边换到陆琨旁边落座，拍着他的肩道：“你比谢还像木头桩子，就是杵在她跟前一辈子，她也看不到你的心。”

    “我……不至于吧？”陆琨连声抗议。

    “你还不如谢呢，”萧祁煞有介事道：“他为了殿下，跟他老娘闹翻了，你敢吗？”

    陆琨大为惊异，纳闷道：“还有这事？”

    “董萧两家的恩怨，京中人尽皆知，你犯什么糊涂？”萧祁提示道。

    “我们族中的晚辈都管他母亲叫十一姑，因她在姊妹中排行最。听她没少跟人宣扬她儿子的忤逆和不孝，我也是从我三姐那里听到的。后来他们那个婚约被判义绝，十一姑便兴高采烈地回家了，本来想着母子终于可以重修旧好了，结果儿子不理她，而且宁愿被发配去阵前，也不服判决。十一姑就又回到了萧家，整日里跟人哭诉养了个白眼狼。谢的名声，快被她给败尽了，估计以后就算回到洛阳，也没有立足之地了。你想啊，他那哥哥姐姐都巴不得他死在外边，而萧家这回铁定也是容不下他了。”萧祁不无感慨道。

    “可是，殿下却不会抛弃他。”陆琨闷声道。

    萧祁顿时哑口无言，两人齐声叹气。

    陆琨起精神道：“我得在她走之前，跟她表明心迹，万一她松口了呢？你这种时候，也不算横刀夺爱吧？”

    萧祁看热闹不嫌事大，立刻推他道：“不算不算，择日不如撞日，就现在吧，衣裳都不用换，洗把脸就能出门了，兄弟陪你一起。”

    “别，你只会坏我的事。”陆琨心生警觉道。

    “那我在建阳门外等你，总行了吧？”萧祁道。

    **

    两人在建阳门分道扬镳，萧祁纵马在皇城外溜达了一圈，又过来等了两盏茶的功夫，就见陆琨无精采地出现了。

    他忙马迎过去，急切地问道：“如何？”

    陆琨不话，握着缰慢悠悠踱出了建阳门，脸色灰败神情沮丧，惨然道：“这辈子是不行了。”

    萧祁原本还怕哪一天陆琨真抱得美人归了，如今看到他这幅样子，一颗心总算落下来了，面上却不敢表露，忙关切地询问细节。

    陆琨欲言又止，萧祁再三追问，他突然发作，照着他肩上狠狠锤了两拳，萧祁吃痛，忙策马奔到一边，嚷道：“你疯了？我人都没过去，可别赖我啊！”

    陆琨痛心疾首道：“当年我就不该跟你去歌舞坊厮混！”

    萧祁立刻来了精神，笑道：“赖我作甚？你不也玩得很开心嘛。怎么？殿下因为这个嫌弃你吗？那你就不会撒个谎？你自己没去过，她还找人去调查四五年前的旧事儿？”

    陆琨懊悔道：“这、这有些事不是撒谎就能蒙过去的啊，她问我是不是……是不是童男之身，我怎么？”

    萧祁笑得前俯后仰，差点跌下马。

    陆琨恨得牙痒痒，策马过去踹他，被他轻巧地躲过了。

    “你知足吧，她问你这种话，明把你当男人看。可她就从来没把我当过男人，只把我当兄弟，我恨呐！”萧祁捶胸顿足道：“我以前是个帮她捎东西的，后来程循接了我的活，我就成了个哗众取宠的跳梁丑。”

    “没那么惨吧？”陆琨觉得心里稍微舒坦了一些。

    萧祁长吁短叹道：“你好歹还能走到她面前正正经经表明心迹，我这辈子都没这个机会。年少荒唐时和董家阿鸾闹过一阵，分开后几年没见，那次咱们濯龙园烤鱼时竟然遇到了，然后就找了处没人的地方谈心叙旧，明明挑的是午间憩的时间，好死不死地谢拉着殿下去游湖，她什么都看见了，愣是将近一年憋着没吭声，上次才透露的，我这辈子在她跟前都没法抬头了。”

    陆琨听得一愣一愣，愈发觉得和他比起来，自己算是强多了。

    好歹在怀真心目中，他还是个正直勇武的好青年。

    “你，谢是童男吗？”陆琨突然嘀咕道。

    “以前绝对是，后来嘛——他一看到殿下就面泛桃花满眼骚气，不好咯！”萧祁酸溜溜道。

    “唉——”

    “唉——”

    **

    离京前，怀真用了数日时间将京中故旧全都拜访了一遍，包括躺在病榻上的吕朝隐。

    榻前侍疾的是个雪肤鸦鬓低眉顺眼的女子，虽衣着简约，但步态婀娜，身段玲珑，腰支盈盈一握，酥／胸饱满高挺，裹在细罗抹胸内，堆雪似的肌肤似乎比丝罗胸衣还要细腻柔滑。

    她抬起头时，怀真才发现她竟是越姬。

    外面阳光明媚，排窗大开，竹帘高卷，日影洒落在釉亮的地板上，却泛出几丝冷光。

    怀真沐浴在暖融融的日光中，与病榻隔着座镂空雕花大屏风。

    越姬退下后，她听到了吕朝隐的声音，虚弱疲惫地有些陌生。

    “殿下的血是热的，有点不像李家人。”

    怀真淡淡笑了，“但我的心比谁都冷。”

    “不仅冷，还硬。”他吸了口气，痛哼了一声，低低抱怨道：“谢三的确是条铁骨铮铮的汉子，微臣佩服。这种刮骨剜肉的痛，真不是人受的。”

    怀真嘴角微微一颤，转头望着窗外葳蕤的藤萝花枝，叹道：“三郎受伤时可没有高床软枕和御医侍候，只有疲于奔命和牢狱之灾。”

    吕朝隐沉默了一会儿，声气复杂道：“我若早日认识殿下，那一箭绝不会射偏半分。”

    怀真凛然道：“那你此刻势必躺在棺材里，而不是病榻上。”

    吕朝隐再次沉默，怀真道：“有人不认可我的做法，我毁了大卫一元猛将，你觉得呢？”

    吕朝隐失笑，既而又吸了口气，平复了一会儿才接口道：“我几斤几两，自个心里有数。论将才，五人中我排在末位。中尉大人心中有数，却不知道陛下是否清楚。”

    无论心中对皇帝有多厌恶多鄙夷，怀真也绝不会在外人面前流露出半分。

    “感谢你给我出手的机会。”

    “感谢殿下成全。”

    两人几乎异口同声道。

    “你想退隐？”怀真投过镂空处的纱幕，望向影影绰绰的病榻，“这样的时刻，你觉得合适吗？”

    “没什么不合适的，我只是不想再做走狗了。”他漠然道：“哀帝陛下当政时，我奉命为他清洗政敌，杀人无数。鲁王作乱时，我带领属下暗中保护朝廷大员，与鲁王的人拼死搏杀。今上御极后，我又替他卖命。李德禄负责抓，谢三负责审，我负责杀。当时大家都以为今上受命于天，我们在侍奉明主。谁也没想到有一天会自相残杀……”

    “你们那么早就认识？”怀真有些诧异。

    “殿下有所不知，当年谢三身陷囹圄，是微臣奉命捞他出来的。只是他后来入了杨将军麾下，而微臣从未离开北军。”

    算起来也不过两年多，可是回头想想，却恍如隔世。怀真正自感慨时，突然听到吕朝隐道：“其实，微臣还欠殿下一箭。”

    怀真愣了一下，有些茫然地思索着这句话。

    “承安二十二年初春，殿下率人缒出城时，负责追击的便是微臣。”

    怀真蓦地皱起了眉，抬手抚了抚肩后旧伤，手指重重摁下时，似乎还有隐痛。

    她心有余悸道，“当时你离我多远？”

    “大约三百步。”吕朝隐回忆道。

    怀真不由噤声，默然片刻道：“远射之箭竟可达三百步？真是闻所未闻。”

    吕朝隐淡笑道：“单凭臂力无人可达，是凤羽弩/箭，那已是最大射程了，所以殿下当时的伤势应该不太严重。”

    “还好，”怀真吸了口气道：“只是一枚箭簇，倒也不碍事。”

    她和吕朝隐并无多少话想，也对这个人没多大兴趣，先前与他结交，一方面是被他纠缠地紧，实属无奈，另一方面则是通过一些蛛丝马迹，怀疑对谢珺下黑手的便是他。

    因为她暗中查访得知，谢珺和李德禄去江南时，吕朝隐也不在军中。

    加上皇帝对他莫名其妙地器重，有理由怀疑他便是暗中替皇帝卖命的人。

    她知道自己也很卑鄙，不能对罪魁祸首出手，只能拿一个工具泄愤，但她并不后悔，只是有些意外他竟会替她遮掩。

    她师从吕朝隐的事并不是什么秘密，就算射伤了他也可以一时失误为理由，无论吕家还是皇帝都拿她没办法，顶多就是斥责几句罚俸幽禁，反正她也要走了。

    可她没算到踌躇满志野心勃勃的吕朝隐居然心生退意，这才刻意替她遮掩，起来算是互相成全吧！

    “师父，我可以出师了吧？”怀真推衣起身，朝着屏风后深深鞠了一躬道。

    病榻那边沉默着，她正欲离开时，却听他急声道：“殿下，微臣有一件事必须要澄清。”

    怀真不由顿住，听到身后传来了沉重的脚步声。

    “清明祭礼……那日微臣并非有意冒犯，只是见您中途离开，便想追上去几句话。平时您多在长信宫，微臣想见也见不上，这才……当时也没想到，跟进去后才知道不妥，可是退出去已经来不及，只得先躲在帷幕后。微臣对天发誓，绝对没有偷看一眼。”

    “你不用介怀，这件事我早就忘了。”怀真没有回头，也未和他道别，就此离开了他的视线。

    其实吕朝隐还有很多话想同她，可他发现她根本不会向他敞开心扉。

    即便他和谢珺曾经交情匪浅，甚至有着相似的遭际，但她也不会因此多看他一眼。

    于是有些话他便再难启齿，比如他也和谢珺一样，凭着满腔热情，没头没脑地便冲到御前求娶皇妹，得到的同样是天子模棱两可的敷衍。

    谢珺信以为真，认为只要立下奇功就能得到认可，从此便能和心上人厮守一生，所以他义无反顾踏上了南征之路，呕心沥血去完成那些几乎不可能完成的任务。

    他也信以为真，所以带人乔装扮踏上了同一条路，筹划良久，经历九死一生，最终一举暗杀了燕王的统兵大将，喜滋滋地回来领赏，却发现自己是多么的滑稽。

    当他心翼翼地提示皇帝践诺时，得到的却是一串鄙夷的大笑。

    皇帝在心腹近臣面前从不刻意伪装，也不用去悉心经营形象，所以即使接见他，也不耽误他搂着怀中媚色无双的女子寻欢作乐。

    “朝隐，不要去肖想你不配得到的东西。此次南下，你居功至伟，朕自会给你应有的封赏。”他将怀中春衫半解柔若无骨的美人推到了他面前。

    “这是越姬，燕王的宠妾，模样身段可都是千里挑一，而且她侍候起人来，比宫里的女人强一百倍。朕很满意，今日就将她赏给你，保准你享受一两回就把什么怀真怀假抛到脑后了。”

    谁能想到，这样的猥琐之语，竟然出自那个颇有雅士之风的中年天子。

    ……

    吕朝隐抬起头时，看到越姬侧身站在门口，脸几乎低进了衣领内。

    即使知道语言不通，他还是让人割了她的舌头，免得留下后患。

    包括当日在场的那些鹰奴和仆役，一个都没有落下。

    她到底是皇帝赐的，借他一个胆子也不敢真把她给喂了鹰，更不敢赏给别人，不过是刺激怀真罢了。

    长公主的身份限制了她的天赋，若她只是个普通女子，那他便有半生的时间将她□□磨成一把让人闻风丧胆的杀器。

    奈何，她的身份注定了她只是偶尔涉猎，不会用毕生去修习任何武学精髓。

    **

    承庆二年秋，燕王结集大军，分两路攻九江。

    □□刺史阮则响应号召，并斩杀拒不从命的吴郡郡守宋淮，将其首级送到两军阵前，向燕王表忠。

    与此同时，陷入两难境地的雍伯余勾结突厥，夹击杨昌的西北大军，镇守梁州的赵王按兵不动，朝廷自顾不暇，杨昌大军节节败退。

    兖州和青州位于冀州与□□之间，要防止庆阳三郡十六城与□□刺史勾结，故而不能轻易派兵援助，而荆州左临梁州，又据扬州，亦不敢派兵支援。

    这一年冬，西北大军彻底战败，杨昌身死，其子被诛，其女被俘，余部溃散，纷纷逃往梁州和冀州，一部分投奔梁王，一部分归附庆阳崔氏。

    大将军陆涣之临危受命，被委任为天下兵马大元帅，从无带兵经验的韩王李晄成为副帅，奉命结集军队，讨逆诛叛。

    为稳定局势，陆涣之与青州刺史秦昇结亲，为其子陆琨迎娶秦昇之女秦缃君。

    此时，帝室倾颓，天下已有分崩离析之势。

    而怀真则在宛城扎下了跟，并将南阳当做了真正的家。

    自她归来后，婴娘的女学便办得愈发风生水起。

    起先怀真以为她教的是老掉牙的《闺学》，比如《女则》《女诫》那些，所以颇有些不屑，但过去参观了一次后，立刻大为改观，不仅极力推崇，还斥巨资在家宅附近买了块地，让人着手去建一座园子，以备将来扩充之用。

    所以外面兵戈四起民不聊生，但宛城却是风平浪静，甚至大兴土木修建园林。

    各州刺史受辖于最高监察官御史大夫，原是朝廷下派监察郡守的文官，但在历经了近百年变迁后，刺史逐渐掌握了一州军政大权，并形成割据之势，以扬州刺史王世宁为例。

    但时任荆州刺史秦恒年已老迈，并无逐鹿中原的野心，只想在动乱年代躲避兵祸，让荆州不致沦为群雄角逐的战场，故而严防死守，不愿与任何一方过多交涉。

    梁州和扬州相继都遣使来访，想要争取他的支持，秦恒连见都不见，派人将使节送到了宛城交由怀真处置。

    彼时怀真正和将作监的官员一起绘制新书院的图纸，听到这个消息惊地笔都掉了。

    “殿下还是先去处置要事吧，这里交给臣等就行。”

    她本就不擅此道，非要天马行空，从中横加干涉，制图官员们不胜苦恼，但碍于她是雇主，又有无上权威，只得变着法的哄她消念头。

    偏生她各方面都有所涉猎，虽博而不精，但也自有一番论调，没那么好糊弄，官员们愈发苦恼，无比希望面对的是个草包，只要出钱出人就行。

    总算盼到了能让她分心的事情，众人便齐齐将她劝离，并远远送出了大门。

    “这可是军国大事，想必没个十天半个月，处置不下来吧？”

    “两州使节，还同时到访，稍微料理不好可就要出大事咯，兴许殿下有一阵子要忙。”

    “那咱们赶紧制图勘测，趁着殿下还在忙，先把一切都定好，到时候呈报数目就行了。她再想横生枝节，也来不及了。”

    众人定主意，急忙匆匆转了回去。

    他们料得没错，怀真的确被绊住了脚步，因为一件极其匪夷所思的事。

    “既然刺史大人命臣来见殿下，可见殿下有权决定荆州的大局。”赵王府长史温声恭维道。

    怀真轻叩着掌中青瓷茶盏，笑而不语。

    她也就是个皇室成员的虚名，论职权连个县令都不如，谁知道秦恒怎么想的，竟敢把这种关乎一州兴亡的大事推给她？

    看来是年老昏聩，不愿担责。郡守们各怀鬼胎，也都不想建言，只能把这烫手的山芋抛给她了。

    若她是个皇子的话，想必早都跳出来劝她自立门户了。

    继扬州和□□自立，拒向朝廷交纳财税后，各地无不眼馋，奈何帝室根基尚在，没有王家那样的深厚背景和实力，其他人也不敢轻易效仿。

    “孙长史所言极是。”王家派出的是王世宁三叔家的次子，也就是护国公谢崇的舅子王世平，这辈分，就算谢珺见了也得行子侄礼。

    “二位不用奉承我，我既是大卫公主，理当捍卫朝廷。你们若问我的主意，那自然是匡扶社稷效忠陛下。”怀真缓缓道。

    两边都是老狐狸，哪会就此信服，便都笑而不语，等着对方先出招。

    于是一场会面什么都没谈下来，怀真惦念着回去继续设计她的书院，不想将时间浪费在这种无聊事宜上，便命人设宴为二位使臣接风洗尘，自己便欲抽身离去。

    但她刚走入后堂，便被一名婢女拦下，“殿下，孙长史有口信，问能否私下同您两句话。”

    怀真回头，征询似地望向宋康隆。

    宋康隆道：“殿下不妨见一下，若他不愿交底，只是想套您的话，那再发走也不迟。”

    怀真只得耐下性子，命婢女将其请至厅。

    **

    “皇叔自己要做叛贼也就罢了，何必拉上我呢？”怀真听到孙长史老掉牙的辞后，嗤之以鼻道：“他德高望重，本该与杨昌齐力对抗外敌，却为保实力坐山观虎斗，眼睁睁看着西北大军全线崩溃，这样的人，我不屑为伍。”

    孙长史颇为汗颜，忙再三解释，倒了一大通苦水。

    不外乎就是皇帝刻薄寡恩，不念旧情，苛待皇叔，多方猜忌压，又命凉州刺史严加监督。陇山山贼得崔氏扶植，势头也来越大，时常扰边，赵王府腹背受敌，于夹缝中求生，实在是无力出兵抗敌。

    孙长史滔滔不绝，得怀真昏昏欲睡，快要盹时却听到了熟悉的名号，令她精神一震，睡意顿消。

    “……虽做不成夫妻，但恩义尚在。哪怕是看在谢郎面上，殿下也该考虑一下。”

    “谢珺？你刚才他怎么了？他如今在何处？”怀真按捺不住惊喜之情，连声问道。

    西北战事吃紧后，他们就断了通信，她也曾派人寻访过，但始终无果。

    若他随了大流的话，肯定是要么投奔赵王，要么投奔崔氏，但她知道，他心里非常介意她和崔晏的过往，所以他是绝对不会投向崔氏的。

    “谢郎与王府郎中令吴彰是故交，杨将军兵败身死后，他率领一部分残军奔入汉阳，投奔了赵王。”孙长史道。

    汉阳郡距离洛阳千里迢迢，所以对于怀真婚变的内幕并不甚了解，多的是道听途。

    外地的主流看法是娇生惯养的皇家公主抛弃了落魄未婚夫，未婚夫不服判决，奈何斗不过皇家，最终被放逐。

    因此，孙长史便和很多人一样，认为那段旧事中，怀真愧对谢珺，理应负疚，这才会将谢珺的名字搬出来。

    怀真听到这里，不觉眼神大亮，正欲追问时，却看到下首的宋康隆朝她使眼色，她急忙冷静下来，并未过多流露出真正的情绪。

    而王家那边则呈上了燕王的亲笔密信，信中的是谢珺曾对他有活命之恩，而他答应日后若成事，绝不为难怀真半分，愿意不计前嫌，与她重修兄妹情谊。

    怀真看完信，既心酸又震撼。

    她对燕王并无多少感触，这种口头承诺压根一文不值，她也不会放在心上。

    她没想到的是谢珺当初放燕王一条生路，并非为自己博前程或求退路，而是想为她做算，那时他自身尚且难保……

    “殿下，两边都在等您的答复。”宋康隆轻声道：“您心里究竟作何算？”

    “都先稳住吧，”怀真收敛心神，静静道：“派人去汉阳郡一趟，看看能否探听到什么。记得不要草惊蛇，他既然没有主动联络我，想必是还没站住脚。”

    “至于王家那边……先不管了，你给程先生写信，看看能否请他来宛城助我。顺便探望一下韩王，向他问个好。”

    宋康隆一一应下，退出去安排了。

    **

    程循很快便辞了秘书郎一职，亲自押着几车家当辞家别亲，赶赴宛城投奔怀真。

    怀真大为惊异，忙亲自出府去迎。

    他来的那日，雪霁初晴，碧空如洗。

    程循此人性情和善，才思敏捷智计百出，又无世家子弟的骄矜和倨傲，且比她年长，所以不会同她开不合时宜的玩笑，也不会闹性子，私下相处起来极为融洽。

    除了偶尔督促她莫要耽于情爱之外，再无不讨喜之处。

    尤为重要的是，怀真向来将他视为自己的智囊，即便不在洛阳，时常还会通过信笺问政于他。

    如今他竟肯抛家撇业来投奔，她恨不得将府邸让给他住。

    “先生，你做这样的算，太尉大人就没有反对？”她惊讶地问道。

    “舅父为战事忙得焦头烂额，无暇顾及此等事，他只当我是外出游历。”程循含笑道。

    “那……令堂也没意见？”虽他这样的高门子弟，想要求得一官半职非常容易，可辞官对于男人来怎么着也算是一件大事吧？

    程循忍俊不禁道：“草民如今已到而立之年，又不是无知幼童，自己的主自己还是能做的。”

    “我们之间非比寻常，是有师徒情谊的，不要讲那些虚礼，莫再一口一个草民了。”怀真笑着牵他衣袖，将他引荐给了宋康隆和虞婴娘。

    二人虽未见过程循，但对他的大名却是早有耳闻，又见怀真对他爱重有加，便丝毫不敢怠慢，忙上前见礼。

    “这位程先生，原来如此年轻？”趁着程循和宋康隆寒暄时，婴娘伏在怀真耳畔声道。

    怀真转头望向她，笑着趣道：“你若是相中他的话，我可以为你们做媒。别看他如今一介白身，但家世可比大多数人要显赫。而且他家在东市附近的行善坊有宅子，可都是他一个人的产业。”

    婴娘笑着道：“既如此好，殿下自己留着用吧，我瞧那位程先生的眼神，可一直都在您身上呢，您瞧，又看过来了。”

    怀真抬头去看，正对上程循的温和的眼神，她便也报之一笑，转头继续同婴娘话，问起近日情况，婴娘立刻兴奋地讲个不停。

    **

    随着九江和庐江大乱，两郡豪绅巨贾纷纷举家搬迁。

    九江民众大多逃往了中原豫州，而庐江百姓则一路向西，逃往江夏郡，有的在当地受到安置，有的则一路到了南阳落户。

    南阳是荆州第一大郡，繁华富庶，人才辈出，对于颠沛流离的百姓们来，实在是绝佳的落脚点。

    起先郡守许寿不愿安置流民，怕招致祸端，命令各县严防死守，除非持有官府文凭，否则皆不许放行。

    宛城亦不例外，有人报与怀真，她亲自登上城墙查看，又让宋康隆粗略估算了一番，认为有余力安置，便去和宛城县令商议。

    最终由她和官府合力安顿，一面命人出去清点人数登记造册，一面设粥厂搭帐篷，让流民得以果腹并有个暂时的落脚点。

    南阳郡下辖三十六县，流民主要集中在东部边界几县，宛城已算南阳腹地，所以流落至此的人并不算多，大多是年富力强者，老弱妇孺极少。

    毕竟，年迈体弱者根本走不了那么远的路。

    一下子多出数千名无所事事的流民，宛城县令有些慌了，反正有个财大气粗的长公主撑腰，钱粮不用担心，但这些人一旦闹出事端，郡守问罪的话，他可担当不起。

    怀真也有点发愁，她原本想的是招募到工地上去做工，奈何人数实在太多。

    原本宛城县令想做主将剩下的人分摊到城中各大户家中暂做安置，但由于反对者众多，只得作罢！

    没人敢接手，最后便又推到了怀真面前。她也不能白白养着上千闲汉，便着人带去隐山开荒，能种粮种粮，能栽树栽树，反正有事儿做就行。

    也不知道怎么传得，这事儿最后传出去便成了怀真长公主在宛城养了数千精兵，只要有她在，定能保宛城无虞。

    加之公主府兴办女学的事正传得沸沸扬扬，于是便有豪绅大族陆续迁来宛城，并在隐山周围修建宅邸，安家落户。

    怀真先前养的那些所谓‘精兵’几乎包揽了附近所有工事，总算可以给她赚钱了。

    而新来者为了和公主府建交，很多人便将未出阁的女儿送去入学，更有甚者连儿子也送去了。

    当然，送儿子的人别有目的。婴娘心知肚明，不仅不拒绝，还从中择出品貌绝佳者，亲自送去给怀真过目，并服她留在府中侍候。

    怀真实在不愿多养闲人，也知道一旦开了先河，以后府上就别想清净了。若是寻常时候倒也无妨，就当解闷了，可这样的关口，她不愿为任何事情分心，于是便严词拒绝了。

    那以后，还是有人陆续送来美少年，她百忙之中一个个鉴赏，却发现竟无一人比得上当年广安门外的谢珺。

    曾经沧海难为水，除却巫山不是云。

    程循入府后，怀真便将他奉为西席。

    有他坐镇，她便万事不用愁，只需一心等着谢珺的消息了。

    但她却先等到了雍州叛军进逼崤函的噩耗，与此同时，九江和庐江相继陷落，徐扬两州联军屯兵于豫州东南边界，整装待发。

    腊月二十五，公车司马令陆琨亲率仪卫入南阳，奉命迎怀真回洛阳参加年终大祭。

    包括程循在内，府中所有人一致阻拦她赴京。

    她心中也明白，其中必定有诈。叛军一旦攻破函谷关，洛阳危矣。

    但她隐约感觉得到，此行不可避免。

    身为宗室子弟，祭祖是尤为重要之事，她若无故推脱，那不是往别人手中递刀吗？何况她如今才十八岁，死劫之期远远未到。

    皇帝如此大张旗鼓地迎她回京，想必是又到了她发挥用途的时候。

    可是战乱年代，她一个长公主又能派上什么用场？

    用脚指头都能想出来，必定是和亲，至于对象，不是雍家便是突厥吧！

    她正好想去西北，那条路会途径梁州，如果谢珺真的在汉阳，那这便是他们见面的绝佳机会。她没有依据，但她就是知道，他一定会设法来找她的。