春回大地之时, 杨寄容从雕阴发来密信，请求谢珺协助她阻击预备班师回国的突厥骑兵。

    谢珺欣然应允，于二月中旬辞别怀真, 带兵前往支援。

    他走之后，郡中庶务便由怀真总理裁决。反正有王嬍及众掾属从旁辅佐，于她而言并无难度。

    鉴于去岁灾情严重，这一年的头等大事便是春耕和在各地方设常平仓。

    以往常平仓皆由朝廷统设，丰年高价买，荒年低价卖，用于救济灾荒、调配盈缺等。可一旦发生战乱，路途不通时, 救灾便会受到延误，后果不堪设想。

    许是大卫太平日久, 所以竟无人想到这一点, 也或许早有建言, 只是不曾实践罢了。

    还有一事，十二县皆有趁着灾年囤积谷物, 想要牟取暴利的富户奸商，这种事情往年也都有，但因为当事者大都背景深厚，牵一发而动全身，因此从未根治过。

    可是如今遇到了怀真，却也只能自认倒霉, 去年她特意派了两名羽林郎带着一支精兵去查，一旦查到有刻意囤粮不愿出售者，立刻捉拿收监。

    虽然一度闹得鸡飞狗跳，但总算抑制住了其他未被灾情波及之地的粮价。

    如今她带人去各县巡视春耕和建仓之事, 于是便有地方官请她示下，该如何发落那些作奸犯科之人。

    崔易提出杀一儆百，王嬍则建议罚没家产游街示众。

    怀真寻思了一番，觉得杀头有些过了。而且能丧心病狂做出这种事的人，也是没有羞耻心的，游街根本没用，应该罚去服劳役，反正无论建仓还是耕种都需要劳力。

    除此之外，也要将不义之财充公。

    **

    三月初，怀真应邀在鹑觚度过上巳节。

    因怕清明时无暇过来，便欲前往五祚亭，提前祭拜当初丧生于崔旻手中的旧部，可是还未启程，忽然收到了故人来信。

    署名是阿史德木措，像是怕她会想不起来一般，还附带了个物件——一块绿翡翠雕琢成的狼头项链，甚至连铁灰色的皮绳都没换。

    王嬍侍奉在侧，因为信是封在盒中，所以她并未看到其中字迹，便也不知道怀真因何神色骤变。

    “哪儿来的？”怀真抬头问道。

    王嬍道：“可有异常？那我让人去查一下。”

    怀真使了个眼色，王嬍会意，忙去关上门放下帘幔，跟着她走进了里间。

    “突厥人的求援信。”怀真苦笑着道，并将信笺递给她看。

    王嬍满腹狐疑，看完后愈发困惑，声询问道：“殿下怎么会认识突厥特勒②？”

    “来话长，算是不不相识。”怀真简单了当年在崔园的经历，“他不仅绑过我，还砍伤过谢珺。虽是旧相识，但并无交情。”她顿了一下，感慨道：“可他的养母，是我很敬重很感激的一位长辈。”

    王嬍沉吟道：“殿下的是已故元嘉大长公主吧？”

    怀真神情微愕，似乎有些意外。

    王嬍淡淡一笑道：“我嫁到此地快八年了，对突厥王帐的了解比洛阳皇宫更多，当年元嘉大长公主回朝途经安定，便是我和崔显负责迎送接待的。阿史德木措是元嘉大长公主第一任夫君阿史德赫颉之子，阿史德赫颉晚年昏聩，汗位被可汗阿史那奋苛所夺，至此汗位几度易手，却再未回到阿史德家族。”

    承安二十一年夏，魂魄归来的次日，她在同一天见到了少年时的谢珺以及还朝的元嘉，也是初次听闻雍州节度使的大名。

    “和雍伯余狼狈为奸，屠杀我民众、践踏我国土的苏尼③阿史那罕其是可汗之子，此番回师遭遇我军阻截。阿史德木措奉命接应，被谢珺所擒。他想让我念在元嘉姑姑的份上救他脱困，许诺在他掌兵之后共享太平……”话未完，她自己倒是忍不住笑出了声，“口头上的承诺，一文不值。”

    王嬍沉思片刻，忍不住提醒道：“若是阿史那罕其身死，阿史德木措便是最有可能接管兵权之人。据我所知，他历来便是主和派。”

    怀真明白过来，“你是，他冒险来此，真正的目的，是确保阿史那罕其再也回不了家？”

    “无论在哪，权利之争都是最残酷的，何况他们本就是政敌。”王嬍收起密信，折好后装入盒中道：“殿下若决意陪驸马在西北立足，那么总有一天要收复敦煌和张掖，就无可避免要和突厥交道。邦国之交，不能看一时得失，要看长远利益。”

    怀真握着那枚绿莹莹的狼头，神色间有些犯难，“突厥骑兵在大卫境内作恶多端，屠戮我朝子民无数，又血洗杨氏一族，如今他们陷入绝境无法返回，算是苍天有眼。阿史德木措虽未参与，可他也是突厥人。我若为他情，恐怕会伤了容娘的感情，也会令将士寒心。”

    “驸马深明大义眼界开阔，殿下何不找他商量？”王嬍建议道。

    “这……怎么商量？”怀真有些尴尬，谁能想得到，兜兜转转这么多年，居然还能再遇到阿史德木措？

    当初为了脱身，硬着头皮调戏他，了很多厚颜无耻的话，趁其不备刺伤他后逃走，一想起来总觉得怪怪的。昔年重逢时有元嘉在场，倒也还好，可现在……实在是太难为情了。

    王嬍见她扭扭捏捏，面上竟流露出少见的儿女情态，有些惊愕道：“殿下，您……和阿史德木措……是不是有什么驸马不知道的……秘密？”

    怀真连忙摆手，“没有没有，绝对没有。我就是……不太想见到这个人。”

    “那我就放心了。”王嬍道。

    **

    大军如今驻扎在栒邑，怀真一行人还未下官道，便看到前方迎候人马的旗帜。

    前锋的赵霜松兴高采烈地奔回来禀报，“殿下，驸马亲自来迎了。”

    怀真马而出，眺望着前面接天动地的旌旗，纳闷道：“他不留守军中，跑出来作甚？”

    赵霜松笑而不语，赵雪柏心直口快道：“必定是想念殿下，一刻也等不得了。”

    “就你长嘴了。”怀真嗔道。

    快到路口时，突闻三通鼓响，接着便奏起了澎湃激昂的军乐，怀真愕然道：“这是在迎我？用得着这么大张旗鼓吗？”

    原本在王嬍车旁随行的崔易奔过来看热闹，笑道：“殿下，对面搞这么大的阵仗，您不带些劳军物资都不过去了。”

    怀真哑口无言，她信中随便过来看看，鬼知道谢珺在搞什么。

    但事已至此，总不能掉头往回跑吧？

    众人迅速排好队列，在悠扬的鼓乐声和对面方阵的注目礼中徐徐前进。

    谢珺领着数名军将下马恭候，他在人前总是一副衣冠楚楚的端肃模样，从容上前扶她下马，二人互相见礼后，又同对方部属寒暄。

    怀真看着谢珺麾下军士和乐手们殷切的目光，恨不得当即变出些酒肉果品或者金银财帛来犒赏。

    回去的路上，两人并辔而行。

    怀真剜了他一个眼刀，低声道：“你搞这些，存心让我难堪。”

    “哪有？”他立刻叫屈，“大年初一那天，好带你去各处军营点兵，我只是信守承诺罢了。”

    “你这是要带我去点兵？”怀真瞪大了眼睛，哪有这样的人啊，一出是一出。

    “我长公主要来视察，因此各大营准备了好几日，如今都在列阵等候了，你不会不敢去吧？”他面露挑衅，故意激她。

    “当然敢去，可是我现在风尘仆仆，总该修整一下吧？”怀真有些底气不足。

    “军中可不讲究这些，就在前面呢！等回去后再好生修整。”她虽然鞍马劳顿，但神色间丝毫不见疲惫，何况他比谁都了解她的体力，知道她此刻这状态去弯弓跑马都没问题，何况只是阅兵。

    军营在城东，校场上官兵分列四个阵营，齐聚在点将台前。

    怀真身着绛底暗金凤尾纹窄袖战袍，外罩镀银软甲，腰束革带，青丝皆拢结于顶，用嵌宝珠冠笼蔽。足蹬高筒靴，神情肃穆脚步沉稳，在一众英姿飒爽的武婢簇拥下好整以暇地登台。

    谢珺引她入座后，台前八名军士高喊道：“长公主驾到！”

    底下群情振奋，齐声高呼千岁，裂石穿云声震九霄。

    一名裨将捧着一只绘有五方神兽的方形朱漆盒大步上台，先向怀真见礼，然后面向谢珺单膝跪下，将漆盒呈到了他面前。

    谢珺扳开锁扣开盖子，神色庄严肃穆，从中捧出一柄宝剑，面向台下高高举起。

    那把剑长约三尺有余，剑翘以宝石缀北斗七星，以应天象之形，剑身一面刻着腾龙，一面刻着舞凤，即使未出鞘，也能令人感受到无上威仪和凛冽杀气

    台上众人皆倒吸了一口气，怀真也愣住了，喃喃道：“尚方斩马剑？”

    忽闻台下山呼万岁，数千将士全都单膝跪下。

    怀真忙起身，率领众人跪倒在地。

    那把剑象征着至高无上的杀伐之权，曾为她的父皇所拥有，后来间接移交到三皇兄和二皇兄手中。

    由父皇执掌时，她有幸近距离观摩过。落入皇兄们手中后，她便再未见过，因为那时她已经淡出了权力中枢，却不知此剑为何出现在栒邑？