……

    “开门, 开门！”

    炎热的街道上拍门声此起彼伏的响起。

    “来了来了，谁呀这是…”

    “干什么？催命啊……”

    脚步声越来越近，吱呀一声门扉开：“干什……哟，官爷, 您这是有啥事啊？”

    开门的男子咧唇讨好的笑着, 露出一口黄牙。

    “把门开！”官差脸上带着布斤将口鼻遮得严实。

    “屋里有没有生病发热的病人？”

    “额…没有没有…官爷, 是出什么事了吗？”男人瘦的身材勾着，心翼翼地问。

    “把屋子里的人都叫出来！”

    “这……官爷，我家老娘不太舒服, 还躺在床上不太方便！”

    “刚才不是没有生病的人嘛？我可警告你，不要耍滑头，如实禀告！”

    “哎哟，官爷我哪里敢欺瞒您啊！我老娘是腿脚不便，好多年了！”男人一拍大腿, 当即委屈的叫嚷起来。

    “行了行了，在哪个房间, 带我们去看看！”

    “哎, 好，您里边请！”

    “快放开我儿子, 官爷, 求您了，他只是得了风寒，你们要把他带去哪里啊？”旁边一家巷子里冲出来一个女人哭喊着 。

    “我的儿啊，别带走我儿子……”

    “娘, 娘救我……”

    “放开我，我不要去……”

    “爹，官爷, 我爹他犯什么事了？”

    ……

    这样的场景接连发声在甘酒镇，呼喊哭闹声此起彼伏。

    惶恐紧张的情绪开始蔓延在大街巷。

    “许大人有令，所有发热生病的人全部带去东街济民坊，统一由大夫诊治！没有发热的人最近几日若无要事，不要随意走动！等下会有人来派送药剂，你们熬在粥里喝了，以防生病！”

    家里没人生病的人躲在门缝后偷偷瞧着外面的情况，一个个一边惶恐不安，一边又庆幸自己或者家人没有生病。

    待官差们终于走了后，只剩下家属的哭泣和窃窃私语。

    “这到底发声什么事了？”

    “他们要把病人带去哪里啊？”

    “听今早官府的人封锁了柳府不许任何人进出……”

    “我今早就在柳府门口，亲眼瞧见的……”

    “我也瞧见了！早上我看见柳家的下人去请了方大夫，没过多久方大夫就一脸慌张的出来了，然后官府就派人把柳府围起来了……”

    “要我肯定是柳家公子得了病了！”

    “莫不是得了瘟疫了……”

    猜测质疑慌乱，一重重压在老百姓的心底。

    人人忧虑交加，生怕自己得了病。

    “快快！把门关了！”宋能急匆匆跑回店铺。

    “掌柜的，怎么了？大白天的不做生意了？”

    阿力心里疑惑，这布料店生意虽然不好，但也不至于大白天就关门啊，莫不是终于要倒闭了？

    “要你多嘴！赶紧把门关了！再把家里的熏香拿出来把屋子都熏一熏……”

    宋能手忙脚乱地搬着布料，回头瞧见阿力还站在那里，当即怒道：“你还在那里愣着干什么？快去啊！”

    “哦，好……”阿力急急忙忙翻箱倒柜地找起来

    “哎哟，我怎么找了你这么个蠢蛋哦！”宋能连声叹气，直摇脑袋。

    很快大门关上，宋能拿着香薰围着院子绕圈。

    “把那些脏东西都扫走，不要留在院子里。”

    “老板，这究竟怎么回事啊！”阿力拿着扫帚开始用力。

    “哎，这镇子要变天了！我听，是有瘟疫了！”宋能叹了一口气。

    “什么！”阿力吃了一惊，手上扫帚也啪嗒掉落在地上。

    “你也别太怕！咱们最近都别出门就沾染不到瘟疫。更何况旁边还有神树呢！”宋能见阿力一张脸唰的就白了，心下不落忍，连忙安慰着。

    “对对，还有神树，神树会保佑咱们的。”阿力抬头往院子外面看去，只见烈日炎炎下，半棵桂树树冠从隔壁院墙探出头来。细碎的花朵在阳光下仿佛闪着金光，飘飘洒洒，灿烂夺目。

    “咦？我怎么觉得神树好像又长高了，昨天还只有半个尖尖呢！长得太快了吧……”阿力眨着眼睛，脸上全是惊讶。

    “废话，这不是神树嘛，长得快不是很正常！”

    宋能将香薰放在一旁，狠狠拍了拍阿力的后脑勺，随后两手合十，一脸虔诚的对着桂树闭上双眼，喃喃道：“神树啊神树，看在每天早上我都给您烧香的份上，请您保佑我们这次一定要无病无灾，平安度过这次瘟疫。”

    “方大夫，就是这里了，这是柱子家，那天下大雨，他们三人一夜未归，回来后就接连发病了……”

    村长抖着惨白的唇着，他觉得自己两条腿软得像两根面条，想要直接道回府，但是他又不得不过来，谁让他是村长呢！

    “柱子？阿月，阿月在不？我是村长！大夫过来了……”

    很快，一个女人抹着眼泪开了房门。

    “村长，您来了，大夫，快进来看看我家男人吧！”阿月侧着身子让出一条路。

    她的脸上泪水淋淋，眼睛已经肿成了一个核桃。

    “柱子怎么样了？”村长发问。

    “不太好，一直喊疼，已经不太清醒了，有时候连我都认不出来了，嘴里老是喊着什么神啊，什么的……”

    没走几步路，便到了柱子的房间。

    村长脚步停在门口，哆哆嗦嗦着不敢进去。

    方大夫也没有勉强他，随着阿月走近。柱子青白着一张脸，嘴里不时发出若有若无的呓语，胸膛上下起伏着，呼吸粗重。脖颈处连着衣领下都是一片骇人的红肿黑紫色。

    “柱子……”

    “好疼啊，烧死我了，有火在烧我……”

    “柱子……”阿月掩面哭泣。

    方应悬捏起他的手腕把脉，脉象尤其细弱，仿佛稍微一动弹就会一命呜呼。

    他拿出配好的“定气丸”喂给柱子吃下，柱子微微掀开发灰的眼睛，喉咙艰难的动作了一下，将药丸咽下。

    他发出微弱的气音道：“大夫，我是不是快死了？”

    方应悬沉默了片刻，缓声问道：“…柱子，你们究竟是如何染上这病的？”

    “我…我们……对不起……”柱子眼里露出惶恐，他的身体开始颤抖。

    “冷静点，别怕，我会竭尽全力救你的……”方应悬轻声安抚。

    柱子歪着脑袋看过来，眼珠子带着一股死气沉沉，“他们呢？是不是已经死了……”

    房里没人回答，方应悬一脸苦涩地看着他。

    柱子眼泪淌了出来，哀哀地抽噎：“我就知道…咳咳…我就知道会这样，没人能救我们，不，还有人可以，周大夫！叫周大夫过来，救救我…！”

    “周大夫有事外出了……”

    “对，他走了，哈哈哈哈……财叔已经去找过了，他不会救我们的……他怎么会救我们呢……哈哈哈哈……”柱子开始神志不清地喃喃念叨。

    “周大夫仁心仁术，怎么会不救你们呢？你们到底做了什么？”

    “因为这是惩罚，神树的惩罚，医神大人不会救我们！他走了，我就要死了……”

    “惩罚？你们做了什么？”

    “我……咳咳咳……我，我错了，原谅我吧，求您宽恕我吧，医神大人！”

    柱子瞳孔发散，嘴里呜呜咽咽着。

    “柱子，你知不知道这病有多可怕，告诉我究竟发生了什么？你难道要让你的妻儿也像你一样吗？”方应悬痛心疾首。

    “不，不要伤害我的妻子！医神大人降下的惩罚！我不该半夜去医馆偷桂花，不该冒犯神树！不要伤害我的家人…”

    柱子开始颤动抽搐，眼睛翻白，时而惊恐，时而飘忽，谵妄不清。

    “什么？这群混账！看看你们做的孽啊！你们把村子害惨了！”

    村长坐倒在门槛上，两手使劲拍着地面痛哭流涕。

    方应悬皱紧眉头，他不相信就因为这个！一定还有什么原因！

    周锦掀开窗帘，望了望黑洞洞的天空，时隐时现的星子挂在天幕上，空旷辽阔的夜空显得人类是如此的渺，他从心底里产生一股深深的寂寥感。

    “周大夫，快到了！”

    马车摇摇晃晃地前行着，亏得官道好走，借着月色尚能看的清路面。

    “老巴头辛苦你了！”

    “没事儿，救人如救火，老儿我辛苦点不要紧！咦？”

    “怎么了？”

    “前面好像有人，怎么点着火把。”

    周锦起身掀开车帘探头往前方看过去，不远处灯火通明，火把在夜风中左右摇晃，照的周边的林木黑影憧憧，大半夜的犹如无数张牙舞爪的恶鬼，甚为可怖。

    马车渐渐靠近，老巴头一拉缰绳勒停马车，正好停在粗壮尖头的栅栏前。

    几名差役坐在火堆边，见着人过来，便有两名差役起身走过来。

    “什么人？目前镇子不允许出入！”

    “官爷我们是镇子里的人，才从外面回来。”

    “不行，不能进去，许大人有令，任何人不得随意进出！”官差板着脸，态度甚为严厉。

    “这……”

    周锦跳下马车，接话道：“各位大哥辛苦了，这三更半夜还在外面办公，我就是想问问究竟发生了什么事？为何突然戒严？”

    几人见周锦态度良好，又生的面嫩，便缓和了语气：“不让你们进去也是为了你们好，镇子最近不太平！你们还是别多问了！总之赶紧找个地方落脚吧。”

    “几位大哥，这天都黑了，你们让我们往哪儿去啊？我们家人都在镇子里，出啥事我们也得回家啊！”

    “哎，你这子！我是看你年轻才好言相劝，你非得进去找死是吧！”那官差瞪着一双眼睛没好气道。

    “咦？你是周大夫吗？”旁边走过来一名官差，语气不确定道。

    “是，是我！”周锦抬头，有人认识他就好。

    “周大夫，您可算回来了！镇子里现在就缺大夫啊！”

    “发生什么事了？”

    “镇子里出现瘟疫了！现在全都人心惶惶！许大人已经写信告知了府尹大人，让他们送大夫送药过来支援。”

    “瘟疫？”周锦心下震惊，怎么会突然出现瘟疫了？

    “周大夫，您快进来，大人要是知道您回来了一定很开心。现在镇子里的大夫严重不足！方大夫去了下河沟一直没回来，也不知怎么样了！”

    几人连忙开栅栏，脸上都带着欣喜。

    “周大夫，我送您进去吧！坐马车快点！”老把头坐在车前，手里还握着那根长长的马鞭。胸前的衣襟被汗水浸湿了一片深色。

    “老巴头，你也听到了，镇子里发了瘟疫，你……”

    “嗨！反正老头子我孤身一人，也不怕这劳什子瘟疫，大不了就两腿一伸，二十年后又是一条好汉！周大夫快上车吧！您不是还要去救人嘛！”

    火光照映在老巴头精瘦的脸上。衬得那双浑圆的眼睛格外发亮。

    周锦心里一暖，笑了笑道：“多谢了！”

    他转身爬上马车。

    “驾！”

    车轮咕噜咕噜在地面滚动，摇晃的车架渐渐消失在黑夜里。

    周锦心里隐隐焦灼，为什么突然会出现瘟疫呢？病源在哪里？

    柳永长病急是不是也因为感染了瘟疫？

    现在镇子里又有多少人被感染了？

    “老巴头，我们直接去柳府！”

    “好！”

    一路上家家户户大门紧闭，月光铺洒在寂静的街道。隐隐有哭泣声从紧闭的窗口传出。

    很快马车停在了柳府门口。

    周锦急忙跳下马车，柳府大门紧闭，门口高高挂起的两个灯笼照亮了那一寸地方。差役手中握着木杖把守在四周。

    “站住，许大人吩咐任何人不得出入柳府。”

    “我是大夫，我是来为柳家病人治病的！”

    门口的两人互相看了看，“我们没有接到许大人的通知！”

    周锦心下着急，“许大人让你们看守柳府是怕柳家的人出来把病传给百姓，并不是要让柳家自生自灭！你们让我进去给他们诊治！若是耽误了病情，你们付的起责任吗？”

    “这……”两人犹豫不定。

    “周大夫？”

    周锦转头。

    “真的是你，周大夫！”李铁从一旁走过来，惊喜道。

    “李铁大哥！”

    “周大夫，您可回来了！镇里出大事儿了！”

    “我已经知道了，李铁大哥快让我进去替病人诊治吧！”

    “周大夫，这瘟疫凶险异常，您确定……”

    “自然！我正是因此而来。”

    “好，开门！”李铁敬佩地看了一眼坚决的周锦。

    “是！”

    两个差役将门开，被封闭了一整天的大门终于缓缓开启。

    “门开了，门开了！放我出去，我要出去！”门口坐着几名包袱款款的人，一见到大门开，立刻一脸欣喜地冲过来。

    周锦趁机快速挤了进去。

    “拦住他们……”

    差役握着木棍将人了进来，大门砰地一声又紧紧关上了。

    “开门啦，放我出去…”几人哭喊着拍着大门。

    “周大夫？”

    “你是…柳管家？”周锦迟疑地看着面前这个面容憔悴，连胡子都揪在一起的男人。

    “太好了周大夫，您快去看看我家公子吧！他快不行了！”

    柳管家蓦地扑上来，紧紧揪住周锦的袖子。

    “什么？快带我去！”

    周锦跟着柳管家快步走在道上，院子里灯火通明，看来柳府的人都无暇休息了。

    很快，他们便到了一个种满荷花的院子。

    “周大夫，公子就在里面，目前只有阿松在里面照顾他。”柳管家停在一处房门，神色黯然。

    周锦推开门，门扉吱呀一声，在这冷清的黑夜中显得尤为刺耳。

    “周大夫！”

    周锦回头。

    烛火摇曳之下，柳管家眼睛隐隐含着泪光，“公子就拜托您了！”

    周锦郑重地点头，走了进去，房门在身后缓缓关上。