七月二十八日, 宫中设宴款待南罗使团一行。

    朝中三品以上官员尽数出席，荣庆王也在其列。

    宫宴之上，赵观南坐在母亲之侧, 赵安然则因前日夜里贪凉身体不适未曾前来。

    对面坐着南罗使团一行人，赫拉公主一袭红衣以纱遮面，仅仅露出精致的眉眼和额头。

    赵母推了推一直盯着那最上首空坐发呆的儿子, “兔崽子, 今日几乎聚齐了京中贵女，看中谁了和娘，娘去帮你提亲。”

    赵母心情不错，自从昨日她得知儿子拿了一块红宝石找明华宝斋的师傅做了一串手珠后，她此前心中一直担忧的事终于放了下心来，亏她这天天催他，没想到这兔崽子竟早已瞒着自己找着人了。

    没想到这种场合母亲还和自己提娶亲之事, 赵观南头疼不已幽幽回她：“看中俞秉文了，你去吧。”

    赵观南实在是已经服了自己的母亲了, 故意了俞秉文的名字和她插科诨。

    “那串红宝石手珠也送俞秉文了？”赵母笑眯眯问道。

    臭子, 还想骗自己, 高怀宁盯着儿子笑的灿烂。

    赵观南一时哑口无言，自己怎么把这么重要的事给忘了, 正当他不知该如何解释时，前方传来的了动静，是皇帝携皇后一同而来了。

    一道高声通禀后, 众人纷纷起身跪迎帝后二人。

    起身后，南罗使者安列王就上前觐见了皇帝高衍。

    此次护送赫岚公主来大邺的安列王如今南罗国君的异母弟弟，赫岚公主的叔叔，年过四十生虎背熊腰, 满脸络腮胡一双眼睛炯炯有神。

    殿内，安列王携赫岚公主拜见高衍后，又将随行礼单交由内侍转呈，而后道：“王初至京中，不知可向陛下讨份赏赐？”

    他的话音刚落，坐在下首徐世钦面前的酒杯突然被翻了，杯子未曾落地就被徐世钦抓住了，声响不大，众人并未发觉，倒是赵观南朝他看了一眼，不解今日他为何从进殿后就一直坐立难安心神不宁的举动。

    “自是应该，王爷护送公主远道而来一路辛苦，有任何看中的尽管直言。”高衍笑道。

    “多谢陛下，王看中不是别的，正是一女子，王丧妻多年，家中唯缺个女主人，此前一直未曾寻到合适的，本以为此生难再找到心仪之妻，不曾想前日在京中街市上看见一女子，王甚是心动，恳请陛下成全将她赐与王，再添两国姻亲之缘。”

    安列王的话一出，赵观南皱了皱眉，还未深究就觉察到一道视线落在自己身上，一抬头就见徐世钦此刻正牢牢盯着自己，眼神中带着不安之情。

    安列王的提议并无不妥，高衍原本就计划在南罗使团离京之时送些美人侍妾给他，借机安插眼线在南罗，如今他主动求娶，自是最好不过了。

    “既能入王爷的眼，那便是那女子的福气，王爷可知女子姓名？只要那女子未曾婚配，朕便下旨赐与你。”

    “王不过匆匆一瞥未曾来得及问佳人，不过王记得女子样貌画了下来。”

    安列王着从身边侍从手中拿过一幅画卷，缓缓开。

    在见到那画像时，高衍脸上蓦地一变，冷冷看着安列王未曾话。

    高怀宁也瞅了一眼画像，见不是京中重臣之女，便不再关心，不一会儿又坐过去悄声问儿子：“到底是哪家的姑娘，你不告诉我我可让人去查了啊，到时候查出来我就直接让媒人去下聘礼。”

    赵观南只顾注意着徐世钦去了，未曾关注画像，此时殿中已有不少人认出了齐昭，毕竟她曾作为徐世钦的妻子与京中不少官员家眷都有来往过。

    “这不是徐大人的···”赵观南旁边的官员话到一半，惊觉失言又停了下来。

    这时赵观南才猛地去看安列王手中还举着的那幅画像，不敢置信道：“齐昭！”

    “齐昭是谁？”

    高怀宁以为儿子是在回自己的话，想了想京中好像没有齐姓的高官，难道是出身不显？正要再问听见边上也都在窃窃私语齐昭这个名字，才明白儿子是在画像上的人名。

    片刻后又觉得齐昭这个名字好像有些耳熟，在哪里听过？

    等了半天不见大邺皇帝话，安列王爽朗笑道：“看大家的样子，似乎都认识画中女子，不知道她可有婚配？若无婚配还请陛下为王赐婚。”

    朝臣们见圣上脸色明显不对，刹那间都停止了私语，殿内顿时安静如许。

    “她不能嫁你！”  赵观南站了起来。

    “为何？”安列王问。

    赵观南走入殿中，走到安列王面前才再度开口：“因为她与我已定终生，王爷不会要夺人所爱吧？”

    赵观南的话让殿内不少官员都瞪大了双眼，就连上坐的高衍也面露惊讶。

    “世子这不是笑吗？本王虽初到大邺，但也从未听过穆北侯府世子已然定亲的消息。”安列王完便看向高衍询问：“陛下，王诚心求娶，请陛下赐婚。”

    “请大邺陛下赐婚。”

    南罗使者们齐声跟随道。

    殿内气氛变得微妙，高衍面上已带怒容，看着南罗使团一行，依旧一言不发。

    “听闻在南罗年轻男女只要互为中意，便会送对方手饰，只要一方收下二人即可结定婚约，可有这习俗？”

    大殿之上赵观南突兀了问了一句，安列王虽不明白他的意思，但还是回了他：“确有此事。”

    闻言，赵观南笑了，“王爷承认便好，我虽还未定亲，但已与那画中女子互定了终生，上月陛下赐我一块红宝石，我寻工匠将其做成一串手珠，如今就带在你画中姑娘的手中，陛下赏赐宫中皆有记录，王爷若是还不信，有记录文书为证。”

    上坐高衍冷峻的面容此刻终于有所缓解，边上的皇后谢见微看在眼里，缓缓垂下了眼眸遮掩住面上的担忧之情。

    安列王没想到赵观南此前突然问自己的那句话是在给自己挖坑，眼下话已出口，想到送画像之人那日的交代，他又道：“我南罗是有此习俗，但世子口无凭，即便陛下赏赐了你宝石，我又怎知那东西如今就带在那女子手中呢？”

    “恳请陛下诏人前来，王亲眼看过后才能确定世子话中真假。”

    事已至此，高衍看向殿内站着的赵观南一眼，见他点头才挥手让人去宣齐昭进宫。

    听见圣上让人去诏齐昭入宫，徐世钦心中一禀，他想不明白明明自己这几日一直派人守在靖文公府的门口，使团入京这几日昭昭分明就没出过门，但事情还是走到了这一步。

    知道了先机又如何，却还是改变不了任何事。

    齐昭被内侍匆匆领进了皇宫，福海亲自把人带进了宫宴的大殿中。

    自齐昭进来后，皇后谢见微的目光就未离开过她的身上，尤其是那张她让她熟悉到害怕的脸，这一次她未等高衍话，直接开口客气笑道：“齐家姐既已到，还请高抬左手。”

    齐昭来的路上，内侍已大致和她了如今的情形，听见皇后的话，她缓缓抬起了手臂，皓白的手腕间石榴红耀眼的手珠分外显眼。

    殿内众人在看见齐昭手中珠串后，视线便不停的在徐世钦齐昭和赵观南三人巡回。

    赵母也正量着刚入殿的齐昭，这时才想起她就是女儿此前一直向自己提起的那个新结识的姐姐。

    高衍一直提起的心终于放了下来，过后看向安列王笑言：“王爷也瞧见了，他二人确已定情，朕可为你另赐···”

    “陛下方才未曾婚配都可为王指婚，大邺与南罗不同，王听在大邺未曾互换庚帖无父母之命媒妁之言者都算不得婚配，陛下可曾认同？”安列王断了大邺皇帝的话，开始咄咄逼人。

    “陛下金口玉言，不会要反悔吧，我们南罗把公主都送来大邺了，如今王爷不过是向大邺求娶一普通女子大邺也不愿，看来这大邺结盟之心并不诚。”

    南罗使团一行开始在后面闹了起了，殿内呜呜渣渣的。

    到了这个时候，大邺百官也察觉出南罗此举的意图了，他们不依不饶的为了就是此刻，在大邺的地盘上若是还让南罗人占了上风，那此次结盟他们大邺也难再有话语权。

    就在这时一直没吭声的高暮云突然站了起来，朝安列王那一行人高声喊道：“喂，你们王爷不就是想找个妻子吗，你们看看我高暮云可够格，本郡主是皇室中人，又是先皇亲封的羲和郡主，这个身份配你们王爷不吃亏吧？”

    安列王没想到她会突然站出来，看见高暮云那一刻脸上一双粗眉不自觉的皱了起来，南罗使团的人见是荣庆王的女儿，欣喜异常。

    荣庆王可是南罗的老对手了，把他的女儿娶回南罗，荣庆王以后必定会有所忌惮，这可比一个没有家世身份府普通女子强多了，众人安静了下来。

    高暮云起身想走入殿中，却被身边的荣庆王挡住了：“云儿，不可胡闹！”

    高暮云是荣庆王老来得女的掌上明珠，高盛对她一向纵容至极，那怕之前明知她和赵观南之事会引发猜忌也从未阻止过女儿，这会儿听女儿竟主动要嫁去南罗，立刻就急了。

    高暮云快速朝父王细语道：“父亲放心，女儿有把握，这个安列王此前缕犯淮南边境，让您白了不少头发，现在送上门来了，女儿去教训教训他，给您出口气。”

    罢，摸了摸腰间的鞭子狡黠一笑走到了安列王前，“大家都不话，看来是没有异议了，你娶妻有要求，本郡主找夫婿也是有要求的，本郡主之前过要娶本郡主的人必须得能得过我的才行。”

    “所以王爷，咱们来比试一场，最是公平了，你赢了我嫁去南罗，我赢了也不额外要南罗任何，王爷只需放弃赐婚便可，如何？”高暮云的声音响亮，几乎殿内所有人都听见了。

    众目睽睽下，事关一国脸面，被一女子挑衅安列不得不应了下来，“郡主身份金尊玉贵，王不甚荣幸。”

    二人比试，殿内的地方就了些，众人移步到殿外园中，高暮云上台前赵观南阻止她：“你现在后悔还来得及，这事我还能···”

    不等赵观南完，高暮云推开他，“你可别误会，本郡主不是为了你才架的。”完人潇洒就上台了。

    安列王在看见高暮云手中那根鞭子时，面上就一直都阴测测的，谁不知道二人曾有过一次交手，那时在战场上，高暮云扮成兵的模样，他大意轻敌后被她逼的连连败退。

    今日一战，他定要一雪前耻，将这个不知死活的女人带回南罗好生折磨。

    台下荣庆王阻拦不了女儿，便只能在边上目不转睛的盯着，若非他和这个安列几次交手知道这人不过是外强中干的，今日什么也不会放女儿去架的。

    南罗人自持安列王是军中将领，以为拿下一个区区郡主是十拿九稳了，却不知这人上了年纪又长久的养尊处优早就被酒色掏空了身体。

    在台上不过几个回合下来安列王就已气喘吁吁了。

    高暮云长鞭灵动如蛇，上场之初她便一直消耗他的体力。

    这会见他汗流浃背的样子，心中暗骂活该，让这老色鬼后院一百多个妾还想着来大邺祸害人。

    安列虽身的高大壮硕但却不如高暮云灵活。

    眼看就要输时高衍叫停了二人，毕竟如今两国结盟之初，这个时候伤了谁的脸面都不好。

    但比试的胜负大家心中都已有了数，安列王脸色难看气喘吁吁的被人扶了下来，南罗使团一行人也都面上讪讪的，不再多言。

    安列王不再提起求娶之事，齐昭被皇后安排的内侍送出了宫。

    宫宴过后，一上马车看见母亲闭目养神的赵观南硬着头皮坐了下来。

    “吧，那个齐昭怎么回事？”

    听此人年初才和工部侍郎徐世钦和离，高怀宁不敢相信儿子竟会喜欢这样和离过还比他大好几岁的女人。

    知母莫若子，听母亲的话音赵观南就知道此时绝对不是坦白的好时机，他凑过去笑着解释：“刚才母亲也看见了，圣上似乎并不愿意将人赐给那安列王，我也只是为上分忧，再了这齐家姐是安然的好友，若是她真嫁去了南罗，安然那丫头还不得哭死啊，再了这齐家姐也没个娘家人本就可怜，娘您也不忍心她一个孤女远离故土嫁去南罗吧？”

    “真的？”高怀宁是不希望儿子喜欢上一个和离过的女人，但又不太相信儿子的辞。

    赵观南立马点头：“真的，您仔细想想刚才陛下在见到那画像后是不是就变了态度？”怕母亲再追问，他立刻把矛头转移到高衍的头上去。

    毕竟刚才圣上的态度的确的有些让人奇怪，按理圣上不该为了姐姐这样一个身份无足轻重的人而去拒绝南罗的赐婚才对。

    儿子话提醒了高怀宁，如果后面面对南罗使团的咄咄逼人，圣上不答应还情有可原，但先前安列王拿出那幅画后，圣上的举动的确是让人有些费解。

    顺着儿子的话，高怀宁回忆着，“是奇怪···”

    不对，“那她手上那串手珠又是怎么回事？”

    差点被带偏的高怀宁目光探究的看着儿子。

    “安然送给她的。”赵观南立刻反应了过来，“宝石其实之前安然托我向圣上求的，您这段时间不是不让她出府门吗，她这才托我去找师傅做手珠还让我把东西叫给了齐姐，要不然今日我还真不知道该如何替陛下解围。”

    赵观南把一切推到了妹妹头上，但愿母亲别一回去连躺在病床上的妹妹都去盘问，让他来得及和安然对口供，不然就全完了。

    高怀宁狐疑的看看儿子，他的话倒也解释的通，安然那丫头向来大手大脚的，送贵重的礼给好友也正常。

    只是今日宫宴上这一出，儿子和那齐家女假定婚的事至少得等南罗使团做后才能解除了，赫岚公主和陛下的大婚日子安排到了年底，这还有近半年了，她想找个儿媳妇怎么就这么难。

    另一边同样在回家途中的马车上，老王爷问自己的女儿，“你不是喜欢赵家那个子嘛，怎么今日今日还帮他？”

    在老王爷看来，既然赵家那子喜欢那个齐昭，让人嫁去了南罗也就没人和女儿抢了。

    高暮云挨着父亲坐着，撇撇嘴不在乎的道：“我才不是帮赵观南呢，只是见不惯那些人把女子当做礼物一样送来送去，凭什么他们几句话就能决定一个姑娘的一生，也不问姑娘自己的意思，我高暮云就是要让他们知道女子的命运是决定在自己手中的。”

    “你啊你。”老王爷宠溺的看着女儿，没想到她竟是因为这个才出手的，“那就这样让那赵观南如愿了？”

    “哎呀，别这些事了，咱们荣庆王府现在当务之急是得赶紧洗清嫌疑，别的事女儿才不在乎呢。”

    “放心，陛下暂时不会动我们荣庆王府。”老王爷安慰女儿，沉着的面上不见丝毫担忧之色。

    夜色幽幽，荣庆王府的马车与穆北侯府的车一南一北的背道而驰。

    刚把母亲送回家中的赵观南，没过多久又趁着夜色溜了出去。

    一路到了崇安街，看着那早已关上的大门，赵观南熟门熟路的又重后院翻了进去。

    蹑手蹑脚的走进风眠院中，却见一人在院中坐着。

    今夜无月，星空也暗淡，卧房的门开着，里面的烛火的光隐隐约约映在院中。

    赵观南突然被发现也没半点不自在，而是走上前坐到她身边问：“姐姐，是在等我？”

    齐昭看向他，点点头：“想着世子也许会有话要和我。”

    今日宫宴上这一出，明日天一亮二人的关系在大家眼中就已是板上钉钉的未婚夫妻了，那怕身份悬殊，但也无路可退了。

    “对不起！”

    想着自己在那样的情况下几乎是逼迫着她和自己定亲，赵观南二话不的先和她道歉，“形势所迫暂时委屈姐姐和我定亲，待南罗使团走后，我会向众人明解除婚约的。”

    “我没那是非不分，今日之事是你救了我，我该向你声谢谢。”齐昭也没婚约的事，只是向他道谢。

    “我有私心的，姐姐就不怕吃亏了？”见她没生自己的气，赵观南又好奇的问道。

    “吃亏吗？我俩的关系在大家眼里吃亏的那个人是你才对。”齐昭朝他玩笑了一句，面上也带着笑意。

    “如果这算吃亏的话，那我甘之如饴。”

    夜色朦胧，赵观南毫不避讳的回她。

    齐昭只是笑笑，没再话。

    赵观南默默看着她，想起今夜殿中安列王求娶时的情形，问：“姐姐，见过那安列王？”

    “没有，自使团入京后我没出过府门。”

    “他是冲你来的？”

    虽然匪夷所思，但也只有这唯一的解释。

    “是，世子还记得年初你救我的那次吗？我想或许是有人不愿我待在京城吧。”齐昭面色平静的着，眼中却无半点为自己处境担忧的神色。

    赵观南沉默了下来，想了想还是决定告诉她，毕竟事关她的安危，她有权知道。

    “姐姐认识皇后吗？或者此前和谢家人有过接触吗？”

    听他突然提起皇后，齐昭藏在袖中的手指动了下，随后又摇头：“就前年宫宴时远远见过一回，未曾过话，徐世钦和谢家来往的少，我也就没怎么接触过谢家的人。”

    此前她一直是徐世钦的妻子，她所有的建交几乎都是和他有关的，前年是也作为官家内眷才得以进宫。

    赵观南又瞧了她一眼，斟酌着开口：“正月城外那场刺杀我一直在派人调查此事，可能会和皇后有关，但现在也只是怀疑。”

    齐昭眼眸半垂，而后看向赵观南，袖中指甲陷入掌心迫使自己抑制住此刻汹涌彭拜的内心，终于她做了决定：“世子，如果可以的话可以带我入宫一趟吗？”

    “姐姐，知道你和我入宫意味着什么吗？”

    意味着他们要过三书，将假定婚变成真的，以赵观南未婚妻的身份随他进宫。

    “知道，所以我想求世子。”齐昭回道，目光盈盈的看着他。